灰衫漢子這時把一人擊到了台下，又贏了一場。他這回卻沒有痛施辣手，因為對手頗弱，威脅不到他，而且他又想給人一種寬厚的感覺，故此便游鬥半晌，才輕輕托著對手，順勢一帶，把人扔到台下。
勝了這一場，灰衫漢子心情大好，便對著台下的劉大牛斜目而視，好像在向他示威。但這次劉大牛看都不看他一眼，只顧著和身邊的人說說笑笑，不時爆出一陣狂笑。
這漢子是個粗腦筋，剛才看到那灰衫漢子對敵手手段毒辣，卻又惺惺作態，一時氣憤，便多說了兩句，這時早已把這事忘得一乾二淨了。灰衫漢子看到他如此輕視自己，不由怒氣又起，但大庭廣眾下卻難以發作，只得悻悻地退到木棚了，尋了一張椅子，坐著生起悶氣來。一時咬牙切齒，自是不須多言。
台下的觀眾們議論紛紛，說的正是這奪牌之戰的由來，仕進在一旁細聽，終於明白為何有這許多人來觀看了。
卻說這江湖多事，你爭我奪，爾虞我詐，種種醜事是層出不窮，加上仇恨追殺，正邪兩立，弄得是血雨腥風，千里哀啼，無數孤兒寡母是失父喪夫，孤苦伶仃，無依無靠，端是見者傷心，聞者流淚。
於是便有兩位武林高人決定扭轉這種局面，改變這個世道，可惜人力有窮，就算他們武藝通天，神功蓋世，也只能解一時之結，斷斷無法真正的轉變已經亂成一團的江湖。
他們眼看著各種不平事不斷發生，心裡自是心痛不已。兩人一起冥思苦想了數天，終於想出了一個法子，可以把武林納入一個固定的軌道，如此，固是為了減少流血傷亡，也可把那些桀驁不遜的粗豪漢子約束起來，消磨他們的殺氣。
但這時他們還默默無聞，即使想實行自己的計劃，卻也沒人會聽從他們的。為了立威，他們分頭行事，各自前往武林各大門派，下帖挑戰那些高高在上的掌門人，並以無上神功擊敗他們，待他們心服口服後，才道出自己的計劃，讓他們去執行。
那些執掌一方的掌門人有的對這些仇恨撕殺也是心急如焚，一聽之下便馬上同意；有的欽佩這兩位高人的武藝精湛，也是欣然允諾；雖然也有心中不滿的，但在高人的威懾下只能答應。
這樣江湖上所有的名門大派，還有黑道上的梟雄豪傑們，聯合起來向武林發出宣告：今後每四年在黃山舉行論劍大會，各門各派都可派人參加，沒門沒派的也可以參加，若是能在會上技壓群雄，便可獲那「天下第一」的稱號。
但鑒於參加的人太多，不得不規定了名額。若想參加劍會，必須奪得代表劍會的象徵——一方令牌，狀如巴掌大小，卻是用特殊質料所造，仿冒不了。
各個門派都有這樣的令牌，但他們也不能據為己有，須得再開武會，憑真材實料奪到手才能作數。三陽是三陽劍派的所在地，此地的武會便由他們主持。
那端坐中央的老人正是三陽劍派的掌門人馬天雄，他號稱「劍霸河朔」，一手七星劍法厲害無比。他身旁的人是他門下的弟子，卻都是姓馬的。
那白衫青年喚作馬維漢，是馬天雄的孫子，這次正是由他代表三陽劍派參加比試。雖說這「天下第一」未必就真是貨真價實，但江湖中人卻趨之若騖，每四年江湖上都要掀起一場浩浩蕩蕩的奪牌之戰。若是未能如願，便在四年裡痛下苦功，為的就是這一塊木牌。兩位高人的目的也勉強算是達到了，幾年間，武林中確是少了不少爭鬥。
仕進聽得甚是入迷，卻被一個洪亮中帶著點陰柔的聲音驚醒了。那聲音道：「唔！各位鄉親，這位河間樸錯樸大俠已經連贏三場，大家是有目共睹的，因此，我宣佈：樸錯大俠獲得第一個決賽席位！」說話的是剛才一直站在方台角落裡的中年人，他圓胖的臉上笑容可掬，眼睛都瞇成了一條縫。
那灰衫漢子自木棚間站了起來，擺出自認為最瀟灑的笑容向看眾們揮著手。觀眾們頓時縱聲大喊，有歡呼的，有噓聲的，也有吹口哨的，算得上是五花八門，千奇百怪了。
中年人待場中聲音小了一點後，又道：「在場的哪位英雄要上來呢？還有八個決賽席位，數量有限，再不上來就沒有了啊！快點行動吧！不要再等了，遲了就沒有機會了。想想吧，天下第一啊！這可是天下第一啊！快啊！」他的話頗有煽動性，話音未落，台下便竄上了三人。
一人身形矮小，兩眼炯炯有神，雙手甚是粗大，指節突起，滿是老繭，一看便知他練的是指上的功夫。他也不多話，只沉聲道：「商丘許泰陽。」眾人一聽臉色俱是一變，上來的兩人更是振恐。
也難怪他們會吃驚。這商丘許泰陽為人沉默寡言，看似不聲不響的，但他的大力鷹抓功卻是一絕，人若是被他手指抓中，骨頭定要碎裂，很少有例外。他對敵時出手狠辣，從不留情，他手下從來都是非死即殘，幾乎沒有能完整無缺的。
他這次到三陽來對這「論劍牌」是志在必得，四年前他負於別人，痛失了一次機會。他回去後便閉門苦練，等自信自己的鷹抓功夫已練得出神入化，這才出來，也因此四年裡許多人便得以保存了肢體。
坐在中央的馬天雄也睜開眼睛，精光一閃，端坐起來，顯是想不到才一開始便來了如此好手。那河間樸錯本來得意洋洋的，這下也是臉色一白，心裡忐忑起來。那白衫青年馬維漢抓劍的手一緊，又慢慢鬆開了。
台上的兩人卻甚是尷尬，進不是退不是，有一人腦袋靈活一點，搶先道：「既然台上已有兩位選手了，在下就不方便留下了。失陪了！」說完連忙躍到台下，一溜煙的鑽進人群中，跑了。
留下的人瞧著許泰陽陰沉的臉，心裡馬上慌了，但礙於臉面，卻是不能認輸的。他顫聲道：「在在下武風，請請指教！」
他拱手後便後退兩步，擺開拳勢，心裡馬上安定了，暗想：「說不定他只是徒有虛名，還當不了我一拳呢！」這樣想著，膽氣又恢復幾分。
許泰陽只微微拱手，示意可以開始了。那武風見對方不先出手，按捺不住，便前步劈出一掌，直取許泰陽左肩。許泰陽倏地行動了，五指成抓，捏向武風手腕關節處，迅如狡兔。
武風大驚，他料不到對手動作竟這般迅速，急忙後縮，另一手出拳衝去，架住了這一捏，人也馬上退後，企圖拉開距離，求得喘息的時間。
但許泰陽那會容許他有緩氣的一刻，一旦出手便如暴風驟雨，既快且狠，密擊緊拿，竟是步步進逼，絲毫不讓。武風一時間手忙腳亂，連連後退，腳步凌亂，眼看就要中招。
許泰陽已算準下一著必是拿住對手的肩井穴，那時只要五指用力，便可聽到那清脆的碎裂聲，想著，他板著的臉竟露出了淡淡笑意。
那知武風竟走了大運，急忙間左腳拌在右腳上，身子頓時穩不住，一交跌倒，肩膀堪堪躲過了那一抓。他連滾帶爬的離得老遠，再也顧不得面子，嘴裡喊著：「我認輸！我認輸！」
想起剛才的一抓，他不禁冷汗涔涔，知道自己險些就要被廢了。許泰陽微微有些失望，但沒有出聲，只是收了手，靜靜的站著。
看著台上立著的矮小身影，竟沒人敢上去，一時全場都鴉雀無聲。等了好一會兒，還是無人應戰。
仕進卻在想著自己的事：「他剛才這般擊來，我可以如此閃避，順勢加以還擊，他勢必要這般招架，然後我可以如此」他想了一會，發覺自己完全可以擊敗台上的人，不由得沾沾自喜。
那中年人再等了一下，便到了台中央，大聲道：「既然沒人上來挑戰，那第二個決賽席位便由商丘許泰陽獲得！下面進行第三個席位的爭奪！」他還是一副笑嘻嘻的樣子，說完便站回到角落裡。
許泰陽大步走進木棚裡，坐了下去，也不說話，只是進去的時候深深地看了馬天雄一眼。那河間樸錯看到他進來，馬上渾身不自在，真是坐也不是站也不是。但別人卻連看他一眼都嫌費事，進來就一動不動了。
接下來馬上就有人上來了。時間漸漸的過去，觀眾們的情緒也慢慢低落起來，喊的聲音也有氣無力的，不少人都在下面竊竊私語，也不管上面打得如何的驚心動魄。
「你說為什麼還有這麼多人上去呢？就算奪得決賽權，一個許泰陽就能把他們打得筋斷骨碎了！」「你連這個都不知道？只要獲得決賽資格，便可以得到五十兩紋銀，白花花的銀子，誰不想要啊！我若是也會功夫，早就上去了！」「但他們就不怕」「怕什麼，只要到時立馬認輸下台就行了。說你笨你就是笨！」
仕進聽進耳裡，不覺心中一動，自己不是正缺盤纏嗎？想著，竟有點蠢蠢欲動了，但想到要站在無數人面前，他便有點心怯，遲疑起來。
這時已經決出六個席位了。台上那人又連贏兩場，只待第三場便可獲那第七個決賽權。人群中卻起了一陣騷動，破口大罵之聲此起彼伏，只見黑麻麻的人頭不住往兩邊分開，又合了起來，竟是有人在往裡擠。
近得前來，卻是一個如鐵塔般的大漢分開人群進來。人們雖是口出髒言，卻不敢動手，只看那身形，魁梧高大，尋常人都比他矮了一頭，身著緊身勁裝，渾身的肌肉一塊塊隆了起來，看見都怕人。
他急速地喘著氣，好像是趕了老長的路才來到的。待恢復了一點，他便往台上一跳，只聽砰的一聲，檯子似乎晃動了起來。他出聲道：「在下嵩山郭鐵，前來領教高招！」那聲音也和他的人一樣，粗大洪亮，響遍全場。
他的對手雖有點吃驚，但還是穩住心神，拱手示意。他見那郭鐵身子高大，想來靈活必是不夠，便開始快速移動腳步，準備用游鬥來擊敗對手。
郭鐵卻看都不看他，左手劃圓，右手一拳擊出，呼的一聲，狂風乍起，連台下的人都感覺到了那驚人的氣勢。他的對手只覺得那拳頭越來越大，分明是朝著他來的，心裡不禁驚駭，但無奈之下，只得停下腳步，運勁於掌，雙掌迎了上去。
那勁道瘋狂湧來，他頓時蹬蹬蹬的連退數步，這才穩住身子。但還沒回過神來，那拳頭又是衝了過來，他伸手招架，卻又是退了幾步。等第三拳摜來時，他已是一腳踏空，跌到了台下。
眾人都不由聳動，那郭鐵何許人也，竟能三拳把這名好手擊下台去？木棚中的許泰陽心裡也是暗暗吃驚，但臉上還是面不改色。馬天雄也是泰然自若，但心裡已是暗自發愁：「怎麼這一次來了這麼多高手？漢兒能敵得過他們嗎？」他忖度便是自己對上他們，也難有必勝把握，想著，不禁更是擔憂。
等中年人宣佈第八個席位爭奪開始後，眾人只覺眼前一花，一人已站在了台上。他一副儒生打扮，面白無鬚，手中執著一把折扇。
只見他手一揮，打開了扇子，尖聲尖氣道：「在下乃是來自河北，聞道此間有此盛會，不覺心中一喜，便來湊湊熱鬧，希望諸位莫要見怪。在下姓夏，單名一個龍字，草字斯任，取的便是天將降大任於斯人也之意。所謂勞其筋骨，餓其體膚，在下秉承聖人教訓，這才來勞動一下筋骨。不知那位要上來指教一下？」
眾人聽他自報名諱，又是大驚失色，心想怎麼又來了一個難纏的傢伙。那河北夏龍惡名昭著，江湖傳聞他喜食幼兒腦髓，不知害了多少無辜孩童，若是有嬰兒啼哭不止，那母親只須輕呼一聲：「夏斯任來了！」嬰兒便立即噤聲，不敢再哭，可見他之兇惡。
不少正派人士激於義憤，紛紛出手拿他，但他為人陰毒，狡猾多變，武功又高，卻是屢次逃脫。這次他敢出來，是因為那黃山劍會有規定，若是參加了劍會，在此其中任何人都不能對他加以傷害，除非是在比賽中。
他這次委實是被追得無路可逃，這才現身奪牌的，只要他能奪得論劍牌，半年內他就可以安枕無憂了。雖是逃難，他還是喜歡附庸風雅，半文不白的表現自己的斯文。但別人一聽他的聲音立刻起了雞皮疙瘩，又哪會注意他說的是什麼呢？
半晌，卻是無人敢上去。這樣夏龍便不費吹灰之力就取得了決賽資格。他走進木棚時心裡卻毫無喜意，他在台下看了許久，知道這裡最少有數人自己沒有勝算，但那些追逐他的武林人士現下已到了三陽城外，說不得也只能硬著頭皮參加了。
許泰陽還是一副無動於衷的樣子，坐著不動；那嵩山郭鐵卻是對他怒目而視，緊握著拳，骨節都格格作響，顯是知道他的惡名，但礙於規矩，不能發作。
若是平時讓他遇見夏龍，怕是馬上要暴起作難，為民除害了。馬天雄卻是皺著眉頭，他想不到竟又來了個難以對付的高手，不禁得惴惴不安,為今年的論劍名額擔憂起來。
仕進在台下聽到人們議論，知道了夏龍的惡跡，心裡非常震驚，他想不到世間竟有如此凶殘的人，直恨不得衝上去揪他下來，問問他為何這般殘忍？
觀眾們看到高手紛紛出現，竟壓下了本地人的氣勢，不由焦急起來。忽有一人大喊：「馬老英雄，讓他們看看我們三陽城的威風啊！」霎時間，應和之聲四起，漸漸連成一片，就像錢塘江潮一般，一波接一波地湧來，有節奏地拍動著：「三陽！三陽！馬家！馬家！」那喊聲振耳欲聾，直衝雲霄。