人總會在一個過程中忘記另一個過程。
我始終記著自己並非因愛情和真如走到一起，我卻沒有注意到，兩個人的愛情，是可以通過時間來培養的。
其實並不是毫無徵兆。真如最初是因父命，後來則是因為同情，然而現在發展成了這樣。她會如此，我自然亦會如此，只是自己始終用著當初的觀念看自己。
我確信自己對真如的感情內，有著愛情的成份，在看到她真正受到傷害的剎那，那股心疼不是假的。
對此我不想瞞著竹若。
竹若靜靜地看我。忽地走近，俏頰現出酒渦，柔聲道：「我好高興，因為你終於肯將自己的內心對我開放。」
我微微一怔。
「一直以來，我都感覺自己的執著像獨角戲一樣，得不到你的回應。但現在不同了，」發自真心的燦爛笑容溢滿她整張瓜子臉，「我終於真正地知道你是喜歡我的啦！」
我仍怔著。
這正是竹若式的處事態度，換了別個，很難會像她一樣從原本不利的角度中看到只屬積極範疇的東西。那與我的生命態度恰可相映，亦是她另外一個吸引我的地方。
微風拂過，兩人對立。此時此景，我正該擁過去，施以一個熱戀的擁抱，才配得上這景致。
我搖搖腦袋，暗忖和她在一起怎也不會心情壓抑，結果直接導致胡思亂想滿腦袋。竹若似不知我在做什麼，神情忽然毅然：「我不會再說自己怕傷害廖真如啦，你也對她有感覺，不是嗎？你自己說的——就算現在我們勢均力敵吧！我要向她宣戰，絕不會讓她搶走你的！」
我心情不受控制地輕鬆下來，駭然看著她捏著粉拳的「橫眉怒目」姿態：「你想做什麼？」
竹若「噗哧」失笑，恢復笑容白了我一眼：「看你緊張的——人家是在心理上宣戰，又不是要衝過去打她。對哦，不知道如果我和她打架，誰打得贏哩！」我按下她再度捏起來的粉拳，板著臉道：「在高手面前就不要亂提打架的話！」她皺起小巧的鼻子向我扮個鬼臉：「高手嗎？有多高——」伸手平在自己頭頂，然後橫行到我頭頂上，「還沒我高呢！」
「明天，」我靜下來，淡淡道，「去真如家吧。」
竹若毫不猶豫地脆聲答覆：「好啊。」
我奇道：「你不問問去做什麼嗎？說不定我是帶你去和她打架……」
她莞爾一笑，說道：「你做出的決定，是不會傷害我的。既然這樣，我幹嘛還要問呢？要是需要先知道去做什麼，你自己會告訴我，更不用我問了。」
我慢慢探手握住她纖掌，認真地道：「謝謝。」
謝謝你的信任。謝謝你的體貼。謝謝你的樂觀。
謝謝你的喜歡我。
次日早晨見面時，我看著眼前的竹若，一時說不出話來。
竹若輕輕點我額頭，佯嗔道：「真沒禮貌，有你這樣看人的嗎？」
我醒過神來，疑道：「你不是以為今天是要去赴宴吧？我記得告訴過你，是她老爸要見你的。我還是第一次見到你這麼刻意打扮，還上了妝……」
她薄施粉底的臉上現出紅暈，愈加明麗，理直氣壯地道：「可是這是第一次——第一次哦！在你告訴了真如我們的事後和她見面，人家當然不能被她比下去嘛。」
說實話施了淡妝的竹若確比平時的她更令人賞心悅目，尤其她髮質極佳，膚色本身又好，配合以特意用素黃淡雅的緊身連衣裙勒出的身材曲線，視覺震撼力差可與第一次見到洛明曦時相比。
我忍不住碰了碰她耳邊的小辮子：「這髮型與似曾相識……」她嗔道：「這是第一次見面時候的髮型，你肯定都忘乾淨了！」我啞然輕笑，轉換話題：「記著呆會兒無論發生什麼都不要插手。」竹若睜大眼睛：「你不是說只是見面嗎？這有什麼危險的？」我微微一笑，心說小姐你想得太單純了。
到廖寓時，廖父的車停在外面，司機明叔倚在門旁，冷冷道：「上車。」
竹若悄問我：「去哪兒？」我搖頭以示不知，打個「安心」的手勢。
車上竹若忍不住悄悄道：「廖家真的很有錢呢！那套別墅肯定不只百萬。」我若無其事地道：「誰知道呢？」被她橫來嗔喜交加的一眼，似在說「只有你這種傻瓜才不在意這種事」。我記起前次曾告訴過她自己買房的目標，不禁笑出來。
半個小時後車子駛進陸祥瑞的宅邸，大門許許關於身後，我發覺整個宅內竟全無聲息。
下車後明叔面無表情地領著我們穿過走廊，走到後院，剛入門的剎那，竹若「啊」地一聲驚呼，抱住我胳膊。
陸祥瑞原本用來修身養息和繪畫專用、面積闊達五畝餘的地盤，此時中心部位的物事全被搬了個空，整齊地立著數以十計的壯漢，清一色的青色練功裝打扮，赤裸上半身，肌肉虯結，面目冷漠如明叔，似雕像般抱拳於胸毫無動作。
我亦是吃驚不小，這是幹什麼？若只要其中有兩三個水準接近明叔，我連自己逃離的機會都沒有，何況還帶著竹若。
旋即又覺想岔。廖父若真的因怒要收拾我們，大可暗地下手，不用這麼明目張膽地動作。
「二十分鐘。」上方忽然傳來聲音，我看向陸祥瑞那棟畫樓，只見一字橫排地依次立著陸祥瑞、廖父和真如三人。此時廖父正冷冷說道：「只要你能在其中撐過二十分鐘，我就不再追究這件事！」
目光掃過陸祥瑞無奈的表情和真如失神的眼眸，我輕輕拍拍竹若的手，示意她鬆開，才道：「廖伯伯說笑了，沒有人比您更瞭解我，您既定下二十分鐘的期限，那就說明我肯定捱不過這麼久，根本不用再試。」
明叔走下台階，站到那群大漢前面面向我：「這是從我親手訓練出來的人中挑選出來的四十個，是廖家青衣軍中最上不得檯面的外屬人員，但已足可令任何人包括我在內逼至只能逃跑的結局。你如果不想死，就在這裡當眾向小如賠禮道歉，然後發下重誓，這輩子再不做出背叛她的事！」
青衣大漢應他所言般鬆開抱胸的手，垂手肅立，一時蕭殺之氣大境。
身旁一聲輕響，我急看去時，竹若已然癱坐下去，來前精心打扮的美麗一時消去大半。我輕扶住她肩頭，才發覺她整個人都在輕顫，顯然被眼前駭人的情景嚇著。
我心生憐惜之意。
來此之前，她只是完全未接觸過社會黑暗一面的學生，哪會想到進門後是截然不同的天地？再堅強的個性，她也只是個女孩，不是能應付這種場面的人。
我柔聲道：「別怕！有我在，他們不會傷害你的。」竹若慢慢將臉撲到我懷內，顫著聲兒說：「這些人……好……好可怕！」我當然清楚。這是廖父手下連我亦從未聽說過的地下實力，不問可知平時做的事就正如蓉城商會的「寧部」。
今次他是動了真怒。
連明叔在這種情形下都只能逃跑，那我更沒硬撐過去的希望。
想到這處，胸中一股氣血沸騰起來。
換過場景，我肯定不會做寧死不屈的傻子，那不符合我的生存觀；但絕非涉及人性根本的情況下。
我輕抱起她，將她放到走廊內看不到院內情景的角落，輕聲道：「等一會兒，我很快就出來。」
重邁進院內時，我已將上衣脫出，露出絕不遜色於場中任何一人的強壯肌肉。樓上語聲如冰：「你是絕不肯向如兒認錯了？！」我抬首平靜地道：「一輩子陪著自己的人心裡最掛念的人不是自己，那才是最痛苦的事！您不覺得這樣做，才是對真如最大的不公平嗎？」
自始至終似什麼都沒看見的真如終於眼神終於聚焦，目光移到樓下場中，突地一聲驚呼，軟軟倒下去，幸好被廖父及時扶住，卻拚命偏過臉去。
我明白過來，聲音逐漸變冷：「您沒有徵求過她的意見，就帶她看這種場景，是嗎？」
廖父連看亦不再看我一眼，扶著真如向樓內避去。陸祥瑞搖搖頭，跟著去了。
一股怒氣湧上頭頂。
我可以忍受他不問青紅皂白直接干涉我和真如間的感情，因為那是因為父愛；但絕不可忍受他這樣隨便傷害她。
旋即頹然。
我更沒資格這樣看廖父，因為我做的比他更嚴重。
明叔抬腕看表：「開始吧。」