新年裡，大周君臣都忙於各種慶典和祭祀，後宮嬪妃和大臣們的家眷也來來往往，皇宮裡非常熱鬧。李丹以為這是再次覲見弘德夫人的機會，但幾天下來，他發現皇宮裡遍佈宇文護的人，根本無法接近弘德夫人，更不要說和她獨自相處了。至此他才知道回到長安當天和弘德夫人悄悄見面的機會是多麼的難得，那是西海率先趕到長安想盡辦法才創造出來的。沒有長樂公主出面，西海不會跟隨大周使團先行回長安，而要給李丹和弘德夫人創造這麼一個機會，西海必須先到長安說服阿史那皇后並得到她的幫助，這一切都是獨孤氏安排的，由此可知獨孤氏推翻宇文護的決心之大。
李丹焦慮不安，甚至忘記了刺客的事，就在他感歎時間流逝速度太快的時候，突然聽到內侍傳旨，說皇上要召見他，這讓他又驚又喜。李丹忐忑不安地走進屋子，卻看到齊公宇文憲、衛公宇文直和右侍上士宇文孝伯侍立兩側。李丹很失望，跪拜行禮。
大周國主宇文邕和玄都觀觀主王延正在下棋。宇文邕看看他，微微招手，示意他站起來，「鴻烈，來，來……」
李丹急忙走近，站在王延身邊恭恭敬敬地深施一禮。王延是大周道教元老級人物，樓觀道派的大師，師從正懿先生陳寶熾。當年（西魏）孝文皇帝崇尚樓觀道，曾延請陳寶熾到延英殿問道，宇文泰和朝中很多大臣都拜其為師，其中就包括李弼，所以如果論輩份，國主宇文邕和李丹都是王延的師侄。
王延鶴髮童顏，仙風道骨，臉上掛著慈祥和藹的笑容，他衝著李丹微微點了一下頭，算是回禮，「鴻烈，這是象戲。」他指著面前的棋盤淡淡地說道，「陛下依據《周禮》之制，自創而成。」
李丹知道這種角智博戲，和思維戲（也是一種角智博戲）有些近似，有棋盤，有形狀各異的棋子，下法也差不多。宇文邕在皇宮裡無所事事，自創象戲，經常延請大臣和他玩耍。梁山公是最早學習象戲的大臣之一，回府後就教授了自己，和自己曾一起研究過取勝之道。哥哥常年在邊關，當然不知道這種僅僅流傳在皇宮裡的博戲，所以李丹佯裝不知，仔細看了一下，臉顯愧色，「臣愚魯無知，尚不會……」
「很容易學的。」宇文邕打斷了他的話，「朕閒暇無事，曾撰寫了一本《象經》，鴻烈可以拿回去看看。」宇文邕笑道，「學會了，就來和朕切磋一二。」
李丹拜領。一名內侍遞上一卷《象經》，李丹恭敬接過，再謝。
「鴻烈，坐到我身邊來。」王延指指身側的錦墊，「先看看，這對你有幫助。」
李丹坐在王延身邊，聞著獸爐裡飄出的檀香，兩眼盯著棋盤，顯得興致勃勃，但思緒卻一直停留在懷中的《象經》上。
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安定寺。
昭武攝政王拜訪闍那崛多法師。江南再見故人，非常興奮，滔滔不絕地說了很多往事。法師面帶笑容，靜靜地聽著，間或問一些西土的佛事。江南接著說到了玄都觀三教論辯，法師臉色微變，言辭中透漏出很多擔憂。
三教論辯始於五年前，時有蜀中還俗沙門衛元嵩和天師道真人張賓先後上書，言佛道兩教之盛有損國祚，建議對佛道兩教實施限制之策，繼而大周國國主才有了三教論辯以定優劣之策。去年，司隸大夫甄鸞奏《笑道論》，認為道教神仙方術極其荒謬，結果遭到彈劾，以謗傷道教為名，當庭焚燬了《笑道論》。其後名僧釋道安又上《二教論》，認為儒釋道三教說法不妥，他認為只有儒佛二教，並且佛教又優於儒教，至於道教，不過是儒教的從屬而已，加之道教又多謬妄，實不可取。大周國主閱後詢問臣僚，無人抗辨，議論乃停。誰知今天大周國主再掀波瀾，可見其限制佛道之心非常堅決。
佛道之盛，最直接的受益者是百姓，如果佛道被禁，百姓將遭受莫大災難，比如要承擔繁重的賦稅徭役，要從軍打仗飽嘗戰火之苦，尤其是災害之年，失去了佛道兩教的庇佑，沒有遍佈各地寺觀的糧食和庇難所，將有更多的百姓流離失所，餓殍遍野。
大周國主和大周的文武大臣們需要名垂青史的功業，而功業的建立需要戰爭，需要財賦，戰爭的勝利需要源源不斷的士卒，財賦的增加需要人口和土地，而這些最後都要轉嫁到百姓身上，讓他們遭受無窮無盡的苦難。
和平年代，大周國主和臣僚們需要穩定，需要安撫百姓，所以他們需要佛道兩教的昌盛，如今大周國主和臣僚們需要戰爭，佛道兩教成了他們的絆腳石，所以他們要限制，甚至有可能禁止佛道兩教。對這些人來說，信仰、宗教、佛法都是工具，需要的時候就拿來用用，不需要的時候就隨意丟到一邊，至於百姓，不過是草芥蟻螻而已，沒有任何價值。
面對法師的悲哀，江南心情很沉重。
這件事各方的立場不同，看待問題的角度不同，得出的結論自然也大相逕庭。對於大周朝廷來說，它需要國祚的生存，國祚生存了百姓才能生存，所以它絕對不允許佛道兩教損害國祚利益，和朝廷爭奪財富、人口和土地。對於佛道兩教來說，它有個最基本的需求，那就是信徒，有信徒才有佛道兩教的生存，而要想得到信徒，就要保證自己宣傳的佛法、道法能夠實現，也就是確保信徒們的生存。
兩者都是為了百姓的生存，相比較而言，朝廷看得更高更深遠，它們也更具有實力，所以兩者相爭的結果不言而喻。
江南安慰了法師一番，然後起身告辭。
法師送她出來的時候，突然躬身施禮道：「恭喜王上。」
江南詫異地問道：「我有何喜？」
「王上歷盡劫難，終於找到了那隻鳳凰。」闍那崛多欣慰地笑道，「從那一刻開始，魔鬼的詛咒已經煙消雲散。恭喜王上了。」
江南愣了半天，心裡不知是喜還是悲，眼裡忽然盈滿了淚水，「大師……」
「烏雲散盡，陽關普照，劫難已經過去了。」法師捋鬚而笑，「王上，中土雖然很好，但西土是你的根，把梧桐書栽在烏滸水兩岸，你將引來更多的鳳凰，西土也將獲得長久的安寧。」
江南的淚水突然滾了下來，「大師……」
「王上……」闍那崛多忽然握住了江南的雙手，嗓音略略有些顫抖，「王上，中土、西土都在你手中，好好把握住機會，一定要把握住。」
江南腦中一片空白，嬌軀輕顫，嗚咽出聲，俯身參拜，「大師……」
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李丹找了個借口，匆匆趕到昭武山。
江南打開《象經》，慢慢地翻看著。李丹坐在她身邊，把自己的猜測說了一遍。宇文邕顯然非常忌憚宇文護，他哥哥孝閔皇帝的死對他來說是個血的教訓，在自己沒有完全控制局勢之前，他無論如何也不會暴露出自己的野心。「學會了，再來和朕切磋切磋……」李丹苦笑道，「這位皇帝陛下用鎧甲把自己裹得緊緊的，就像一砣鐵，一絲縫隙都沒有。」
江南嫣然輕笑。李丹看看她，覺得她的眼神有些不對，神態也和往常不一樣，神采飛揚的，魅力十足，讓人有些把持不住。
「怎麼了？」江南好奇地摸摸自己的臉，「我臉上有什麼東西嗎？」
「你今天有什麼喜事嗎？」李丹問道。
「嗯……」江南遲疑了一下，笑道，「是有喜事，但我不告訴你。」
李丹懶得多問，話題又轉到了宇文邕身上，「弘德夫人肯定把我的事說了，宇文邕大概也想利用我，但我有一種擔心。」
「擔心什麼？」
李丹皺皺眉，憂心忡忡地說道：「我擔心自己會成為犧牲品。一旦宇文護死了，他極有可能轉手把我殺了，把李家趕盡殺絕。」
「這完全有可能。」江南把手中的書放下，「你曾猜想你哥哥意圖挑起宇文氏和獨孤氏相爭，然後漁翁得利，他為什麼要這麼做？很顯然，他也沒辦法。你目前的處境就是你哥哥回到長安後的處境，無論他是幫助獨孤氏殺宇文護，還是幫助宇文護打擊獨孤氏，最後都有可能被對方反戈一擊，連根拔掉，所以他乾脆孤注一擲，乘著鷸蚌相爭的時候，一網打盡，然後乘勢崛起。」
江南停了片刻，兩眼看著李丹，鄭重說道：「你現在身份是假的，這可是宇文邕誅殺李家，重創隴西勢力的最好借口，如果他翻臉不認人，你怎麼辦？」
李丹臉色漸冷，腮幫子上的肉輕輕抽搐著，眼裡射出兩道殺氣。
「在寧戎寺，你曾對可汗說，要幫助宇文邕重掌權柄，當時我就不同意，因為你很難贏得宇文邕的信任，除非你告訴宇文邕，你叫斷箭，但是，你一旦變成了斷箭，宇文邕豈肯放過這等重創隴西勢力的好機會？宇文邕失去權柄十幾年，有切膚之痛，他對權柄的慾望甚至比宇文護還要強烈，試想在這種情況下，你如何攫取大周權柄？你又如何保障絲路的暢通？」江南臉上的笑容漸漸變冷，「鴻烈，你錯了，你要想好好活著，最好還是走你哥哥的路，否則……」
李丹兩眼微瞇，突然一拳砸到案几上，「沒有時間了，只能走哥哥的路了。」
「這才是男人。」江南嬌笑道，「室點密可汗能有今天的權勢和地位，就是因為他是個頂天立地敢作敢當的男人。」
李丹不再多說，起身告辭。
「鴻烈，我要去你家。」江南跟著站起來，小聲說道，「我已經向你們國主做了請求。」
李丹吃驚地看著她，「王上，你不要給我添亂了，好不好？那個刺客我還沒有找到，一旦你出了什麼事，我怎麼擔當得起？另外，我母親真的很需要溫柔，雅璇和西海的出現，讓我母親的心情變得非常好，她的身體正在漸漸恢復，你不要在這個時候……」
「誰說我要帶走溫柔？」江南輕皺黛眉，不高興地說道，「我只是想去看看老夫人而已。」
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大周國主的回復非常快，聖旨很快下到了魏國公府，因為擔心安全問題，大周國主還特意安排了一隊禁衛軍護守在府邸四周，把周邊街道全部封鎖了。
李家上下也全部出動，把府邸整繕一新。春官府從庫房調出了上百段錦緞，從府門外的台階上一直鋪到內院。
老夫人對這種鋪張很是不滿，當著大宗伯宇文盛、小宗伯楊堅的面，把李丹狠狠數落了一頓。李丹很是難堪。李曜、李暉兄弟的笑容看上去也很勉強。昭武江南雖然是西土粟特人的攝政王，但說到底還是突厥特使，大周人表明上對突厥人很客氣，但背底裡對突厥人恃強凌人極其痛恨。現在昭武江南紆尊降貴，親自登門，擺出一副和李家親近的姿態，這對李家來說面子上很難看。
雅璇看到老夫人很激動，急忙勸解，說鴻烈兄在高昌的時候，曾經遇到生命危險，多虧攝政王出手搭救，方才倖免於難。對方是一國之王，身份尊貴，不能因為這點小事失了禮。大周乃中土泱泱大國，大國有大國的氣度，豈能和西土蠻夷之邦一般計較？老夫人就是喜歡聽雅璇說話，三兩句之後就眉開眼笑了。
李曜、宇文盛帶著眾人站在門口相迎。
車駕到，鼓樂齊鳴。昭武江南緩緩下車，西海緊隨其後。江南也有些顧忌，擔心老夫人不給好臉色，特意邀請西海同行。
江南打量了一下魏國公府門，不禁暗暗皺眉，回頭對西海說道：「鴻烈的錢到哪處了？他家府門怎麼這麼破舊？」西海戴著面具，正拎著長裙小心翼翼地下車，聞言失聲笑道：「哎，不要亂說話，你以為人人都像你啊，到處顯擺，唯恐別人不知道你是西土之王。」
李曜、李暉、宇文盛、楊堅等人上前接駕。
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一匹紅色駿馬出現在遠處的大街上，馬上人白衣白袍白色麾帽。
胡雷的眼睛突然瞪大，縱聲高呼，「刺客，護駕……」
這一聲喊就像炸雷一樣，把府門四周的人嚇了一跳。李征、項雲、李天涯等人撥轉馬頭，縱馬飛出。
「追上去，快，快……」李丹飛一般衝了出去，青海驄尖聲長嘶，疾如閃電。
白衣騎士打馬就走，沿著長街高速飛奔。
現場一片混亂，昭武衛士四面圍上，把江南和西海緊緊護住。
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白衣騎士在岔道口停下馬，回頭看看，然後揮了揮手，好像有意提醒後面的追兵。
李丹兩眼盯著白衣騎士，稍稍想了一下，然後舉起了手，衛士們勒馬減速。「你們幾個跟著我……」李丹指了指阿蒙丁、龍竹、斛律慶和項雲等人，「其它人回去保護攝政王。」
「鴻烈公……」李征叫道，「人太少，你的安全……」
「擔心中了刺客的調虎離山計。」李丹不耐煩地甩了一下馬鞭，「這個人孤身而來，顯然是誘敵之計。你快帶人回去，小心保護攝政王。」
李征不敢再說什麼，極不情願地調轉馬頭。
李丹策馬而行，速度不是很快。前面那個白衣騎士隨即也把速度降了下來，帶著李丹等人在長安城裡轉來轉去。繞進一條偏僻的小巷後，白衣騎士突然消失了。
站在小巷口，李丹遲疑不前。項雲輕叱一聲，拍馬衝了進去，轉眼跑了個來回。
「鴻烈公，這條巷子裡有七八個小門。」項雲苦笑道，「不知道她進了哪個門。」
「是不是請調援兵，把這一塊包圍起來？」阿蒙丁建議道。
「萬萬不可。」項雲轉身指著一處殿宇密集之地說道，「那處就是上清觀，樓觀道的宗主嚴達真人就住在那裡。」
幾個人正說著話，巷子裡突然出現了一個小道士。眾人齊齊盯著他。小道士躬身為禮，然後手指身旁的院門，做了個「請」的姿勢。
「進去。」李丹跳下馬，順手把韁繩丟給了胡雷，「大雷，你留在這裡。」
「為什麼每次都是我留在後面？」胡雷叫屈道。項雲等人想到什麼，目光不由自主地投向李丹。
李丹意識到什麼，暗暗吃了一驚。這是多年來養成的習慣，自己不知不覺間就流露出來了。
「龍竹，你留下。」李丹馬上改口道，「大雷和我一起進去。」
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上清觀的後院是一片幽靜的小樹林，中間有個池塘，塘中有所水榭，水榭裡坐著一位道士，正手拈棋子，獨自手談。
李丹和項雲等人都認識他，那就是嚴達真人，樓觀道的宗主。
李丹揮揮手，叫阿蒙丁等人守在門口，自己跟著小道士走到水塘邊。小道士停下腳步，指指水榭，然後轉身走了。李丹四下看看，慢慢走上水榭，恭敬施禮。
嚴達真人大約五十多歲，長得很清瘦，三綹長鬚，一身雪白道袍，纖塵不染，看上去頗有幾分仙氣。
「鴻烈，很長時間沒見你了。」嚴達把棋子放到棋盤上，緩緩站起來，笑著問道，「老夫人身體還好嗎？」
李丹客氣了幾句，兩人分坐棋盤兩側。李丹的目光無意中看向棋盤，臉色頓時變了。棋盤上的棋子擺成了一匹駿馬形狀，嚴達最後放下的那粒棋子正是駿馬的眼睛。嚴達捋鬚而笑，「弘德夫人已經來過了，我想和你談談。」
「大師是家師的朋友？」李丹極其驚訝，他萬萬沒想到名震天下的嚴達真人竟然和白馬堂有聯繫。以嚴達真人在中土的地位，當然不可能是白馬堂的人，如此說來，他有可能和梁山公一樣，只是師父的朋友。
「可以這麼說吧。」嚴達沒有否認，「你哥哥臨終前說了什麼沒有？」
「大師知道我們兄弟的事？」李丹心中一窒，急忙問道。嚴達沒有說話，等待李丹的回答。「哥哥只說了一句話，然後就死了。」李丹臉露恨色，低聲說道，「他叫我回家侍奉母親，他說自己被一個叫天驕的人殺了。」
嚴達沉默半晌，歎了口氣，接著問道：「你怎麼會有漢字玉璧？」
李丹微微皺眉，「那個刺客是大師的朋友？」
「我會告訴你的。」嚴達說道，「我現在想知道那塊漢字玉璧的事。」
「那是柔然國相淳於盛的玉璧，他臨死前把它交給我，委託我交給天驕，還說他盡力了，盡力了。」李丹黯然說道。
「我就知道是他的。」嚴達仰天悲歎，「他的確盡力了，如果不是你哥哥出賣他，他不會死。」
「我哥哥沒有出賣他，蒲類海發生的變故，和我哥哥沒關係，這都是庵羅辰和玷厥的奸計。」李丹矢口否認。
嚴達搖搖頭，「天驕的人就在室點密身邊，你哥哥和室點密、燕都之間的密約，天驕都知道，但知道得晚了一點，已經無法挽救危局。至於庵羅辰和玷厥之間的密約，那是天驕一手操縱的，淳於盛和你哥哥事先都不知道。」嚴達苦歎，「你哥哥出賣天驕是事實，他很自負，以為計中套計就能欺瞞天驕，他的死咎由自取。」
李丹勃然大怒，殺氣噴湧而出，「大師就是天驕？」
「你會知道天驕是誰？」嚴達從容說道，「我沒有資格告訴你，因為我不是天驕的人，我只是他的朋友而已。我之所以請你來，是因為你有生命危險。」
「我見過那個刺客了。」李丹冷笑道，「她還殺不死我。」
「她要殺的是你哥哥，而不是你。」嚴達說道，「我是說，你有生命危險。」
「天驕要殺我？要把我們兄弟都殺了？」李丹怒不可遏。
「你哥哥真正被殺的原因，是因為他決心禁絕佛道，這是天驕絕對不能容忍的事。」嚴達說道，「你正在做同樣的事，而且你還要幫助宇文氏保住國祚，這更是讓天驕切齒痛恨。」
李丹驚駭不已，坐在那裡半天沒說話。難道天驕是獨孤氏，或者是獨孤氏中的某個人？是隨國公楊堅嗎？李丹心急難忍，再次詢問。
嚴達十分不滿，「鴻烈，你很聰明，你哥哥做了很多事，但都被你猜出來了，你哥哥想幹什麼，難道你忘記了？」
哥哥想殺宇文氏，想殺獨孤氏，然後乘亂而起，但目前形勢下，根本不可能，除非乘著長安大亂之際，打開邊鎮，讓大齊軍隊趁虛而入。李丹霍然想到什麼，再度問道：「天驕是山東那邊的？他想讓我哥哥出賣大周，我哥哥不願意，所以被他殺了？」
嚴達遲疑良久，點了點頭，「也可以這麼說，目前大齊形勢你也知道，假如斛律光和六鎮鮮卑人都死了，漢人高門的確有很大機會主掌權柄。據說，高緯有意讓唐邕出任尚書令，祖珽出任尚書左僕射，如果此事當真，漢人將在大齊朝堂佔據半壁江山。但你哥哥對大齊局勢一向不看好，他認為漢人在大齊朝堂上無法立足，非常固執地認為應該先讓漢人控制大周朝堂，然後利用大周的力量，一統北方。」
「我哥哥的判斷沒，。」李丹說道，「我現在正在努力保住宇文氏國祚，假如我能順利挑起宇文氏和獨孤氏的殘殺，我就可以乘勢而起，獨攬權柄，將來大周就是我說了算。」
嚴達吃驚地看著他。
「你傳個話給天驕，叫他來殺我，我等著他。」
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（以下不計字數）
註釋：
思維戲：
東晉人李秀寫的《四維賦》說：「取象元一，分而為二」、「九道並列」等描寫，與象棋的棋盤極似。李秀稱四維為「妙戲」，說它「邈眾藝之特奇」，這種趣味性很強的娛樂活動，在南北朝時深受人們喜愛。
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象戲：
為北周武帝宇文邕所造。《隋書－－經籍志》中確實收錄了宇文邕撰寫的《象經》一卷，可惜現已亡佚。有的研究者認為，周武帝所造像戲，為今日流行的象棋的祖型。但據有關象戲的文獻記載看，它與象棋似乎沒有源流關係。
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樓觀道：
樓觀道究竟起於何時、何人，現還不大清楚。據有關道書記載，魏晉間的道士梁堪，於曹魏元帝鹹熙初（公元264年）至樓觀從鄭法師學道，至晉惠帝永興二年（公元305年），老君遣尹喜弟尹軌下降樓觀，授梁堪煉氣隱形法等，又授《樓觀先生本起內傳》一卷。後來梁堪於東晉初飛昇成仙。這雖有一些神話附會，但梁堪在魏晉間為樓觀道士當是事實。不過，兩晉間樓觀道士還很少，影響也甚微。直至北魏太武帝崇信寇謙之的新天師道，道教在北方興盛起來，樓觀道也因之興起。