馬車裡，阿史那西海親熱地抱著李丹的手臂，興奮地講述著在中土的所見所聞。有兩件事讓她感到不可思議，一個是大周國主的節儉，諾大一個皇宮裡，女侍宦官竟然只有一百多人，從皇帝到嬪妃女官，從膳食到服飾，無一不透露出寒酸和窘迫，如果那座建築不是皇宮，如果那座建築裡的主人不是大周國主，她會誤認為自己遇到的是一個吝嗇到極致的長安小土豪。第二件事就是對長安城的失望。在她的腦海裡，長安城的規模應該很大，氣勢雄偉，很繁華，人山人海摩肩接踵，但今日所見的長安城，是經過三百多年戰火蹂躪後的新城，無論是規模還是人口，都和大漢年間的長安城有天壤之別了。
李丹安靜地做著，目光一直沒有離開西海那張美麗的臉。甜甜的幽香從西海的長髮和身體裡散發出來，緩緩滲透到他的心裡，讓他陶醉其中，身心愉悅而滿足。他有股強烈的衝動，想把西海摟在懷裡輕憐蜜愛，但這裡是長安，不是一望無際的大漠，他不敢在馬車上胡來，只能強自壓抑心中的慾望。
西海的歡聲笑語就像山谷裡清澈奔放的溪流，或者更像幽靜山林裡鳥兒歡快的叫鳴，李丹感覺自己徜徉在山林溪流之間，耳畔鼻端縈繞著濃濃的鳥語花香，精疲力竭的身軀漸漸得到撫慰，壓在心靈上的重負得到釋放而漸漸變得輕鬆起來。
「翩翩長得很漂亮，文文靜靜的，非常可愛。」西海忽然說道，「我故意說了你幾句壞話，說你驕橫暴虐，卑鄙無恥，是個殺人不眨眼的盜賊，她好像生氣了，說你是個好人，謙恭善良，浴血疆場……」西海斜眼看著他，上下打量了幾下，很是不屑地撇撇嘴，「哎，你是個好人嗎？善良？真的嗎？我怎麼看不出來？」
李丹衝著她笑笑，眼裡露出戲謔之色，然後湊到她耳邊低低說了幾句。西海略感羞澀，狠狠啐了他一口，「你怎麼都想著這些事？你真的很無恥哎，你才剛剛走出岳丈的家門……」接著她奇怪地盯著李丹，眼露疑色，「哎，你老實告訴我，一路上你都幹了什麼？有沒有碰那個災星？說啊……」
李丹矢口否認。斛律雅璇的事必須要告訴西海了，兩個人很快會見面，不能再隱瞞了，雖然江南說，西海不會在乎雅璇的事，但自己還是忐忑不安，當初西海把自己從蒲類海救出來的時候，自己應該老老實實告訴西海所有的事情，包括雅璇的事，那樣現在也不至於如此被動。
「西海，有件事……我……」李丹躊躇片刻，臉顯愧色，「我騙了你。」
西海的黛眉立即凝到了一起，目含怒色，「你和那個災星……哎，你都幹了什麼？我叫你不要和那個災星在一起，你沒聽到啊？」西海的口氣馬上嚴厲起來，「她是我阿爸的人，你不能動她的，你不知道啊？難道兩個月沒女人你會死啊？你二十五年沒碰女人都過了，為什麼現在不行？我說過我要和你一起到長安，阿媽就是不幹，她存心不良，非要害你掉進那個災星的陷阱，現在怎麼辦？阿爸知道了怎麼辦？這都要怪闍那崛多大師，他為什麼要說遇鳳則棲？那個災星看到鳳凰璧，肯定春心萌動，再也受不了了，以為你就是那隻鳳。」西海越說越氣，抬手就抓住了李丹的鬍子，「哎，你這個男人不但無恥，還沒有腦子，你以為你是誰啊，什麼女人你都敢碰啊？」
李丹啼笑皆非，「西海，你等我把話說完好不好？」
「我不聽，你這頭發情的公牛，你除了在女人身上又吼又叫，你還能幹什麼？」西海面紅耳赤，掄起粉拳一陣狂扁，「氣死我了，氣死了……」
「九尾狐，是九尾狐。」李丹抓住她兩隻手，苦笑道。
「九尾狐。」西海馬上安靜下來，冷著臉瞪著他，「你和昭武江南沒有發生任何事？」
「沒有。」李丹擔心又被西海誤會了，急忙把自己和九尾狐的事詳細說了一下，「當初我怕你誤會，生氣，所以沒敢說。本想等你到了樓蘭海後再告訴你，誰知你改變行程，從絲路北道直接到了長安，所以我沒有機會……」
「在蒲類海的時候，你為什麼不告訴我？」西海臉色即刻好轉，她伸手拍拍李丹的臉，極其鄙視地說道，「是不是擔心我一氣之下，把你殺了？」
李丹裝傻，笑而不語。
「笑什麼笑？」西海不滿地打了他一下，「我早說過，你這個男人很無恥，也很貪婪，而且膽子還特別小，怎麼樣？我沒說錯吧？」西海掙脫李丹的手，瞪著他，「真的很奇怪，我怎麼會看上你？天啊……」接著她抬頭看著車廂頂部，好像非常傷心地連連搖頭，「天啊，我怎麼會跟著你……」
李丹心感愧疚，嘴上卻不想示弱。你已經是我的女人了，我還怕你跑了啊？「西海，雅璇是斛律家的人，有她在，我們可以知道大齊的一舉一動，另外，雅璇的姐姐是當今大齊國主高緯的皇后，我和她聯姻，也有利於我在大周地位的提高，有利於齊、周兩國結盟對峙，更有利於中土維持三足鼎立的局面，這是有百利而無一害的事，對突厥人和你阿爸來說，也都是好事。」
「當然了，我的男人很聰明，很有心計，刺客殺人技更是爐火純青，更可怕的是，轉眼間就把殺人技變成博弈技了，佩服，佩服……」西海奚落道，「鴻烈君，我是不是應該恭喜你又娶了一房妻妾？」
「你真的生氣了？」李丹張開雙臂把她抱到了自己腿上，輕輕擁進懷裡，「西海，這件事屬於陰差陽錯，其中有很多偶然因素，我也不是故意要騙你……」
「我為什麼要生氣？」西海突然笑起來，摟著李丹的脖子，輕輕搖晃著嬌軀，「你做這些事都是為了打開絲路，為了實現對我阿爸的承諾，為了把我留在身邊，我什麼要生氣？何況我算什麼，我不過是你和我阿爸達成絲路交易的一個條件而已，說到底我就是你的財產……」
李丹笑了起來，「這話我聽著怎麼感覺不舒服？你這還不是生氣？」
「別傻了，我父親把我給你，不是因為他喜歡我，希望我快快樂樂地活著，而是因為突厥人的利益，他自己的利益。」西海笑道，「我們之間，利益高於一切，如果沒有這個利益存在，我們就不會在一起，維持我們婚姻的只有利益，如果你不能滿足我父親，你知道後果嗎？我父親會毫不猶豫地摧毀你。你死了，我回大漠，我還有利用價值，我還能被我阿爸當作財產和其他人繼續做交易。你看看中土、西土，像我這樣的王族女人，誰能決定自己的命運？有多少王族女人被當作財產，一而再再而三地拿出來做交易。」
「比如你們大周的太祖宇文泰，他的皇后是誰？拓跋大魏孝武皇帝的妹妹馮翊公主。這位公主在洛陽的時候是平原公主，嫁給開府張歡為妻，因為張歡對她不好，離婚了，把張歡休了。孝武皇帝很生氣，找個借口把張歡殺了。後來這位公主跟隨孝武皇帝西遷長安，因為形勢需要，嫁給宇文泰了，他們的兒子就是大周第一任國主孝閔皇帝。」
「鴻烈，你要想把我留在身邊，要想實現你對我的誓約，你就要努力，不論用什麼辦法，即使是最無恥最卑鄙的手段，你也要用，你只有完成了和我父親的約定，我們才能一生一世都在一起。」
西海皺著眉頭，歎了口氣，「你還是不像李丹，如果坐在這裡的是李丹，他不會遷就我，他更不會向我解釋自己為什麼要得到斛律雅璇。我提前趕到長安，幫助你和拓跋氏聯姻，幫助你和弘德夫人見面，其實都是為了我自己，我只有幫助你重開了絲路，才能留在你身邊，你知道嗎？所以你不管幹什麼，我都會同意，因為我是你的女人。」
「不過，你不能碰昭武江南，即使你很想得到她，也要從長計議，最起碼要等到我阿爸離開人世之後，要等到我哥哥掌控了西部突厥，並且可以完全控制昭武九國的粟特人之後，你才可以打她的念頭，否則你千萬不要動她，那個後果你承擔不起。」
李丹再度否認，心裡卻升起一股不甘不捨之念。李丹暗自吃驚，我不會真像西海說的貪得無厭吧？一個人如果過分貪婪了，想得到所有奢望的東西，那往往舉措失當，帶來一連串意想不到的災禍。
西海嗤之以鼻，「鴻烈，你的心思我還不知道？你是不是想得到她？」
「你會讀心術？」李丹驀然想到江南的猜測，害怕地問道。
「彫蟲小技，何足掛齒。」西海把臉貼到李丹的胸口上，笑嘻嘻地說道，「你現在想一件事，我馬上就會知道，要不要試試？」
李丹大笑，腦海中立時浮現出和西海顛鸞倒鳳雲雨相歡之景。西海大窘，伸手就去掐他，「哎，你不要這麼無恥好不好？」
「西海，我們先去突厥寺……」李丹眼內慾火高漲，低聲哀求道，「攝政王給你的那套豪宅很漂亮，你去看看，如果你很滿意，今天就搬出皇宮，好不好？你把皇宮說得一無是處，吃不好穿不好，還待在那裡幹什麼？」
「不行啦……」西海嬌嗔罵道，「你太無恥了，你會整天待在我那裡，我才不上你的當。」
兩人笑鬧了一會兒，車隊隨即向突厥寺方向急馳而去。
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魏國公府邸。
老夫人看到西海，立即被她迷住了，她覺得西海嬌柔可人，既有仙子般的美貌，又有大漠人的天真和純樸，再加上她會說話，會撒嬌，會因為不熟悉中土風俗而問出一連串幼稚的問題，時間不長，老夫人和義安長公主就被她哄得團團亂轉了，屋內笑聲不斷，尤其是老夫人，更是被她逗得開懷大笑，嘴都合不攏了。
李丹很吃驚，他還是頭一次看到西海竟然這樣可愛。這到底是她真實的一面，還是故意裝出來的？這個問題他還沒有證實，就被大哥李曜、二哥李暉、四哥李綸拖到了書房。
李曜四十多歲，身材魁梧，一張方方正正的國字臉，長髯飄灑，很是威武。他和李暉一樣，一般率軍出征，沒有戰事時則閒居於朝，沒有具體職事。
李綸長相儒雅，謙恭敦厚，是幾個兄弟中才智最高的，文武雙全，少年時就顯名於太學，因為父兄的功勳，他很早就在六官府出任要職，歷任吏部、內史下大夫，現在是天官府的司會中大夫，計官之長，主管財政經濟和百官政績考察。按大周律，大塚宰若受「五府總於天官」之命，司會中大夫則副總六府事，今宇文護總揆五府，如果宇文護不在京師，主持朝廷日常事務的就是李綸，所以李綸在長安是中樞大臣之一，權勢極大。
李丹把大漠之行再度述說了一遍，其間李綸對斷箭的使用非常關注，一問再問，「你們兩人的相貌很像，像到什麼程度？你從哪找到這麼一個人？」
李綸的話讓李丹意識到，自己兄弟的事除了老夫人，李閥內部大概只有哥哥知道一點，而李雄純粹是因為他父親的一句話產生的猜測，如今斷箭死了，想來李雄也不會在家族中主動提到這件事，以便給自己和家族帶來沒必要的麻煩。這樣一來，自己或許安全了，但若揭開身世之謎，難度卻更大了，現在就指望老夫人了，然而老夫人這麼多年都沒有把此事告訴哥哥，由此推及，她要麼不想說出這個秘密，要麼她可能也不知道。
李丹試探著說出了斷氏白馬堂。這個人是白馬堂推薦而來開。李氏三兄弟的表情出乎李丹的意外，他們沒有驚訝之色，似乎都知道白馬堂，這說明李閥和白馬堂有一定的關係。既然李閥和白馬堂相識，為什麼當初師父沒有透漏隻言片字？他在梁山公府中待了很長一段時間，為什麼從來沒有看到他走進魏國公的府邸？
李丹正在思索著，李綸又說話了，「還有誰知道你和斷箭長得相像？」
「武陽伯高熲。」
三兄弟互相看看，若有所思。
「你回到長安後，聯繫了斷氏嗎？」李曜問道。
李丹搖搖頭。
「快點聯繫上。」李曜說道，「斷箭的事很快就會在中土傳開，你還是盡早和斷氏解釋清楚為好。當年斷氏有恩於我們家，但我們一直無緣報答，你不要因為這件事讓兩家交惡。」
斷氏有恩於李家？李丹心裡一窒，驀然驚喜，如此說來，老夫人一定知道前因後果，自己兄弟兩人的身世她可能也知道。
「高熲，獨孤……」李綸沉思良久，轉頭看著李曜、李暉，「這件事如果處理不好，當年隨孝武皇帝西行入關的山東高門子弟比如崔家、盧家就會乘勢崛起，而江左在大周的高門比如蕭家、司馬家、庾家也會佔據顯職，相反，關隴漢閥和獨孤氏可能會受到嚴重打擊。」
李曜、李暉神色凝重，沉默不語。
「宇文護要打擊的對象是獨孤氏，是關隴漢閥，包括我們李家。他實施禁絕佛道之策，最終目的是以此為契機，把權柄更集中於宇文氏皇族，因此獨孤氏和關隴漢閥是他的最大障礙，最強對手。」李綸繼續說道，「宇文護這些年重用流亡關隴的山東高門和江左高門，為的就是利用他們來牽制我們，摯肘我們。禁絕佛道之策一旦實施，利益受損最大的是我們，受損最小的是山東和江左高門，至於宇文氏、代北的皇親國戚和武川人，卻是權柄最大程度集中於皇帝的受益者，所以……」李綸看看三人，一字一句地說道，「在和宇文氏的討價還價中，若想贏出，關鍵要看能否贏得山東高門和江左高門的。」
「高熲很關鍵，是嗎？」李暉淡淡地笑道，「但從大漠這件事來看，他似乎有意幫助我們。事情很明顯，山東高門和江左高門不過是宇文氏集中權柄的棋子，一旦我們倒了，他們被趕出朝堂的日子也就不遠了。宇文氏既然集中了權柄，不願意和門閥望族分享權柄，他們的未來命運就和我們關隴高門一樣。唇亡齒寒的道理，相信誰都明白。」
李丹想了一會兒，霍然頓悟。
錯了，自己想錯了，高熲，高熲才是最關鍵的人物。高熲是獨孤氏的人，而獨孤氏的班底則是賀拔勝的荊襄勢力。當年賀撥勝、獨孤信坐鎮荊襄的時候，為了對抗高歡，和江陵蕭梁關係密切。他們被侯景擊敗後，曾在江左流亡三年。斷氏白馬堂就在荊襄，蕭梁為了分裂拓跋大魏，打破南北對峙的不利局面，曾不遺餘力地延請白馬堂出面，幫助賀拔勝、獨孤信刺殺高歡軍中大將。獨孤氏和白馬堂的這種關係難道就這樣延續了下來？
獨孤氏中，影響力最大的是關隴門閥楊家和柳家，另外拓跋皇族也是獨孤氏堅實的後盾。西行入關的山東高門大族很多人跟在賀拔勝和獨孤信後面，其中渤海高家就是代表。這樣算前來，高家就和獨孤氏、拓跋皇族、關隴漢閥和關中的山東高門都聯繫到了一起，在這張巨大的網上，高熲就成了中心。
回想到上午在淮南公府上，高熲和元偉所說的那番話，恰好證實了李家兄弟的猜測，沒有人願意失去權勢和財富。
「我可以肯定地說，獨孤氏和白馬堂有關係。」李綸望著李丹，笑著說道，「你向白馬堂求助是一回事，白馬堂把斷箭從定陽戰場上拉出來並送到大漠又是另外一回事。這件事如果沒有獨孤氏的幫忙，斷箭會在那麼恰當的時間趕到恰當的地點？還有，宇文憲為什麼請嘉瑋留意斷箭？高熲為什麼先行趕到敦煌鎮將府和斷箭見面？他為什麼要讓斷箭冒充你，和他一起去找淳於盛？這些事聯繫到一起，唯一的解釋就是獨孤氏安排了這一切。」
李丹眉頭微微皺起，陷入沉思。白馬堂的事自己或多或少都知道一些，如果師父和獨孤氏關係密切，自己不可能不知道。他們之間假如有關係的話，那也是間接關係，那麼，這個間接關係的中間人是誰？蕭梁已經沒有了，只剩下一個江陵的小梁國。難道他們之間的中間人是江陵的蕭氏王族？
「我們李家和獨孤氏有些仇怨。」李曜輕輕咳嗽了一聲，打斷了李丹的思緒，「我們和元氏的聯姻，目的就是如此，希望能借助元氏的力量，改善和獨孤氏的關係。」
「獨孤氏目前也迫切需要我們的幫助。」李暉說道，「在這件事上，我們願意和獨孤氏達成一致，暗中他們和宇文護正面對決，他們雙方無論誰勝誰敗，我們都能進退自如。」
「高熲一定會找你。」李綸接著說道，「但你要記住，獨孤氏的力量不是控制在高熲手中，也不是控制在獨孤信之子獨孤善手中，而是控制在獨孤信的女婿隨國公楊堅手中。高熲只是獨孤氏的一個馬前卒，他代表了多方勢力的利益，所以你不要聽高熲的片面之詞，而是要設法通過高熲取得獨孤善的信任，繼而利用獨孤善取得隨國公楊堅的信任，一旦楊堅做出了決定，獨孤氏的力量就會爆發。」
李丹點頭受教。哥哥死的時候，除了讓自己照顧母親，什麼秘密也沒透漏，自己一無所知，很多時候都要依靠李曜、李暉幾位兄長運籌帷幄。如今是休戚相關的時刻，家族內部要上下齊心，自己更迫切需要家族的支撐和幾位兄長的智慧，為此除了保守自己的秘密外，所有的事都不能隱瞞了。現在不是自己一個人的事，而是整個家族的事，自己只有一條命，但稍有不慎，就會牽連整個家族。
李丹把上午在淮南公府上，和元偉、高熲相見的事情說了出來。
「元氏聯姻，目的就是如此。」李曜聽完之後，捋鬚笑道，「長安風雨欲來，獨孤氏預感到了危機，迫不及待了。」
「這是獅子大開口。」李綸笑著搖搖頭，「晉公聽到後，一定會暴跳如雷。晉公做了十二年的大塚宰，用了十二年時間，才把軍隊控制到自己手上，現在讓他拱手交出兵權，這可能嗎？至於和朝廷共享禁絕佛道兩教之後的財富，更是癡人說夢。禁絕佛道兩教的直接目的是實施一系列改制，兵制、田制、賦稅制都要改，改制後的目的就是把財富最大程度地集中到國庫。現在晉公的手伸向了天下百姓，而他們的手卻伸向了晉公的腰囊，一個比一個狠。」
「自晉祚南移江左，王與馬共有天下以來，權力和財富就是共享之物。」李暉冷笑，「幾百年來，這條定律什麼時候變過了？難道到了他宇文護手上，就要改了嗎？當年如果沒有我們，宇文泰能擋住高歡？沒有我們，宇文氏能據關隴而霸西陲？沒有我們，拓跋大魏的國祚能變成宇文氏的江山？翅膀長硬了，就要兔死狗烹了，是嗎？」
「那是，那是……」李綸似乎非常敬畏這位二哥，臉色一整，連連點頭，「高熲已經把話放出來了，他們的目的也很明顯了，我們……」
「不要急。」李曜斷然打斷了他的話，「這個條件要想實現，唯一的辦法就是讓宇文護飛昇，而要想讓宇文護飛昇，目前唯一的辦法就是逼著他篡逆，但這樣一來，局勢就有可能失控……」
「局勢的確會失控。」李暉的目光轉向了李丹，「高熲這番話是一團煙霧，所以你需要通過這場聯姻，盡快利用拓跋氏的關係，把獨孤氏的真正目的弄清楚。」
李丹答應了，雖然他並不知道怎麼做。
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傍晚，大周國主派來內侍宣詔，晚上要在皇宮宴請昭武攝政王，請李丹和西海急赴皇宮侍宴。
西海戀戀不捨地告辭老夫人，和李丹聯袂而去。