室點密停下腳步，面對群山，神色凝重，久久無語。
斷箭、昭武江南、西海站在他身後，心情都很沉重。中土之行，艱難重重。能否在預定時間內重新打開絲路，直接關係到中土和西土的命運，一旦功敗垂成，中土和西土都將陷入血雨腥風，隨之而來的則是雙方在長城南北的惡戰，生存危機將把雙方迅速推向生死邊緣，到時生靈塗炭，屍骨盈山，血染山川。
室點密緩緩轉身，目光從三人臉上一一掃過，然後停在了斷箭臉上，「走下火焰山，你就是李丹，從此再也沒有斷箭了。」
斷箭鄭重答應，大禮跪拜，「鴻烈就此告別可汗，誓死為可汗打通絲路，雖粉身碎骨，也在所不辭。」
室點密微笑點頭，俯身扶起斷箭，用力拍了拍他的後背，「去吧，只要有信心，就一定能成功。」
斷箭躬身再拜，率先下山而去。
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李征帶著一隊侍衛在寧戎谷內焦急地等待了一天一夜，直到下午才看到李丹飛馬而來。
「鴻烈公，回高昌嗎？」李征匆匆迎上，「隨公、譚公數次派人來問，非常擔心你的安全。」
「回高昌。」李丹笑道，「明天我們就返程回長安。」
「真的？」李征驚喜地問道，「明天就走嗎？」
「明天就走。」李丹跳下白馬，把青海驄的韁繩甩給了李征，「我和聖母同坐一車，有些事要談。你帶人跟在車隊後面。」
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斷箭上了馬車，看看西海，詫異地問道：「你哭了？」
西海兩眼微紅，泫然欲泣，聽到斷箭問起，櫻唇顫抖，淚水立時滾了下來。斷箭歉疚不已，坐到西海身邊，把她摟在懷裡，想勸兩句卻開不了口。
西海失去了很多，失去了薩姆聖母的身份也就失去了由這個身份帶來的無數榮耀和權勢，離開了大漠也離開了疼愛他的阿爸、阿媽和兄弟姊妹。到了遙遠的中土，她要和自己一起分擔接踵而至的危險，一起面對可怕的重重殺機，尤其讓她耿耿於懷的是，她還不能光明正大地嫁給心愛的男人，得到一個真正的名分。自己的身份是假的，她所嫁的對象是假的，將來很長一段時間她都要生活在虛假的世界裡，這是她最大的心病，而這個心病自己卻無法醫治。
哪一天我才能擺脫哥哥的陰影，擺脫心靈上的陰霾，和西海自由自在地生活在金色的陽光下？
斷箭黯然輕歎，然後貼在西海的耳邊，柔聲勸道：「我發誓，只要你一句話，我就跟你離開，你到哪，我就到哪，只要你高興就行。」
西海翻身抱住他，失聲痛哭，「哥，你發誓，你發誓……我很怕，我真的很怕……」
斷箭發了誓，又哄了很長時間，西海才漸漸平靜下來，偎在他懷裡小聲抽泣。
「西海，我們把這件事當作一個漫長而驚險的刺殺大計，刺殺目標就是絲路，為了重開絲路和維持絲路在未來一段時間的暢通，我們要竭盡全力，要想盡一切辦法，用盡一切手段，等到可汗西征結束，我們的使命也就結束了，是不是？」斷箭哄勸道，「西海，你估計一下，可汗大概要用多長時間才能擊敗波斯？」
「阿爸當年打厭噠國，用了七年。」西海哽咽說道，「就算七年好了。哥，那太長了，七年，七年後我們的孩子都大了……」
「為了你阿爸，你就忍忍嘛。」斷箭說道，「你阿爸對你那麼好，你多多想想他，就一定能堅持下去。」
「可是……」西海擔憂地說道，「如果我阿爸還要我們待在中土，那怎麼辦？」
「你不喜歡待在中土嗎？」
「可我想和斷箭待在中土。」西海望著他，情意綿綿。
「那我們就離開大周。」斷箭摸了摸她的長髮，笑著說道，「以你的智慧，還怕找不到脫身之計？」
「嗯……」西海被斷箭說動了，臉上露出一絲淺淺的笑容，「那我們去斷氏谷，去白馬堂。」
箭說道，「那就這麼說定了，等可汗西征結束，我們就去白馬堂。」
「那裡漂亮嗎？」
「非常非常漂亮。」斷箭眼露嚮往之色，「如果人間有仙境，一定就是那裡。」
「真的？」西海睜大雙眼，驚喜地叫道，「哥，殺了宇文護，你就帶我去，我要去看看。」
「這個……」
「求求你了嘛。」西海扭動著細腰，櫻唇貼著斷箭的臉，膩聲哀求道，「哥，帶我去嗎？好不好……」
「好，好……」斷箭望著她眼裡的淚花，心裡頓時就軟了，「你想什麼時候去，就什麼時候去。」
「為什麼？你又在騙我，是不是？」西海黛眉輕擰，眼睛馬上就瞪了起來，「你那天對我說，你要死守白馬堂的秘密，就算是自己的夫人，也不會透漏半句，現在怎麼又改口了？哎，你什麼人啦，怎麼這麼無恥？你把我騙到手了，以為想怎麼樣就怎麼樣了，是不是啊？」
斷箭微微輕笑，「我當然不能帶你去了，但我師父行，他可以帶你去。」
「你師父？」西海疑惑地望著他，「你還有師父？你師父是什麼人啊？」
「他是白馬堂的老主公。」
「白馬堂的老主公？」西海難以置信，「你師父就是白馬堂的老主公？天啊，混蛋，你身上到底有多少秘密？告訴我，都告訴我……」西海抓住斷箭的雙耳，用力搖動起來，「快啊，快點啦……我急死了啦……」
斷箭痛得齜牙裂嘴，一手抱住她的纖腰，一手順勢探進她的衣襟，隔著絲衣握住了嬌乳，「把手放開，快點……」
西海驚呼一聲，一把抓住了他的手臂，「輕點，輕點……你死人啦，就不能憐香惜玉一點……哎，你快說，是你師父叫你來西域的？」
「我不知道。」斷箭說道，「幾年前，師父叫我跟他一起回去，但我拒絕了，我有我自己的想法，我想在長安混到功名，將來出人頭地，做自己想做的事。這幾年，我都是聽梁山公的安排，跟在他後面出生入死，立了不少戰功。」
「梁山公也是白馬堂的人？」
「他不是白馬堂的人，他是我師父的至交好友，算是白馬堂的客卿吧。」斷箭說道，「梁山公死後，我一度想聯繫師父回白馬堂，但當初我在師父面前信誓旦旦，如今一事無成，實在沒臉回去，所以……」
「那麼這次回去，你要聯繫你師父？」
斷箭點點頭，「這次是殺宇文護，沒有師父的幫助，我恐怕很難完成你阿爸交待的使命。這些年我曾五次刺殺斛律光，每次白馬堂都做了周密部署，但全部失敗，歸咎原因就是殺這種人，不是幾個刺客就能解決所有問題，它牽扯到方方面面的事，尤其是朝堂形勢，如果朝堂形勢對這種人非常有利，我們的刺殺肯定失敗。比如這次刺殺大可汗燕都，就是一個例證，大漠形勢需要燕都死去，所以刺殺一定會成功，即使我沒有親手殺死燕都，燕都也會死去，只不過罪名需要一個刺客來承擔而已。」
「刺殺不是單純的殺人，而是國政的需要，是國政的一部分，當國政需要用刺殺來解決問題的時候，刺殺的成功機會就非常大。」斷箭說道，「白馬堂存世這麼久，為什麼一直很神秘，一直沒有暴露？很簡單，因為天下各國都需要刺客，所以白馬堂一直逍遙於世。當哪一天，天下不需要刺客的時候，白馬堂也就很自然地消失了。」
西海苦笑點頭，「你懷疑有人通過你哥哥，從白馬堂請來了刺客？」
「對，這個人是誰，現在你我心裡都有算，你阿爸也知道。」斷箭搖搖頭，「算了，不談這些事了，還是談談我們自己吧。我這個李丹是假的，當務之急是確保身份不暴露，否則什麼都完了。」
「白馬堂的人不會認出你吧？」西海擔憂地問道，「尤其你師父，他應該能認出你。」
「我要告訴師父真相。」斷箭笑道，「過去，這世上我只有師父一個親人。」斷箭抱緊西海，吻了一下她的額頭，「現在又多了你。師父知道真相後，他會竭盡全力幫我，也會給我留下後路，即使失敗了，我們也能安全逃回白馬堂。對於刺客來說，生存之道的第一要務不是殺人，而是自保。」
西海詫異地看著斷箭，接著「撲哧」大笑，「原來這樣啊，這就是刺客，怪不到那天你對我……原來你早有預謀，要自保，要逃命……」
「你胡扯什麼？」斷箭用力揉了揉她的酥胸，「那是兩回事……」
「不是，是一回事。」西海調笑道，「逃命的念頭在你心裡根深蒂固，所以你看到我後馬上兩眼發光，一套天衣無縫的逃生之計隨即醞釀成熟，於是你就像狼一樣吃了我，你個無恥的東西，你從一開始就對我居心叵測，你混蛋……」她舉起小拳頭，在斷箭身上一陣捶打。
「對了……」西海突然想起一件事，在斷箭懷裡坐起來，一本正經地問道，「漢人有名，還有字，你的字什麼？你不會像大漠人一樣，只有名字沒有字吧？我一直以為你是個普通的刺客，身份低賤，所以沒有字，現在看來你的身份大不簡單，你肯定有字。」
「鴻烈，我的字就是鴻烈。」
西海愣了片刻，「你和李丹的字一樣？」
斷箭笑笑，「字一樣有什麼稀奇？我和他從小分開，我是師父養大的，他給我賜字鴻烈，我就是斷鴻烈了。」
「是嗎？」西海將信將疑地問道，「就這麼簡單？」
斷箭大笑，「西海，名字還有什麼複雜的嗎？
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深夜，薩滿聖母和攝政王的車隊一前一後，在大隊人馬的護送下，飛一般衝進高昌城，停在了王宮內城。
西海拉著斷箭站了起來，再三叮囑道：「你是李丹，不是斷箭，千萬不要搞錯了，知道嗎？」
「你真的囉嗦。」斷箭笑著推她下車，「一路上你說了多少遍了，煩不煩？」
「我說了很多遍嗎？」西海一邊走一邊不滿地說道，「我不過說了幾次而已，這樣你就煩了？哎，你現在就開始煩我了？世上怎麼會有你這種人，我是為你好哎，你怎麼不知好歹啊？哎……」
斷箭頭都大了，搶在她下面跳下車，迎面看到了急步而來的昭武江南。
「王上……」
「今天上午，可汗已經派人告知三國使節，我即將出使中土的消息，所以我要在王宮和三國使節見一面，約定時間和路線。」昭武江南衝著西海點點頭，不緊不慢地說道，「先前我曾書告陳國使節始興王陳叔陵，希望他能在樓蘭海和你再談一次，他已經答應了。此事很機密，你不要告訴任何人。等下我見到隨公楊堅，會向他提出請求，希望你陪我一起從樓蘭海返回敦煌，我想他不會拒絕。」
斷箭猶豫了片刻。再和陳叔陵見一面，談什麼？對重開絲路有幫助嗎？因為距離下雪時間很近，大周使團要取道伊吾，從絲路北道返回玉門關，如果自己到樓蘭海，就要繞幾百里路，從絲路中道返回陽關，時間上肯定有所耽擱。如果今年冬天雪很大，車隊受阻於河西，自己未必能搶在新年之前返回長安。
斷箭略感不滿。這件事昭武江南也不和自己商量，自作主張。此行到底是我做主，還是你掌控全局？可汗給我的時間很緊，早一天到長安就能早一天作部署，就能獲得更多的成功機會，而大陳使節在目前形勢下，不會更改他們的結盟要求，他們就是要挾，我還能談出什麼名堂？
昭武江南看到斷箭眉頭微皺，眼裡閃過幾絲不快，勉強解釋道：「齊、周兩國使團為了節約時間，都從絲路北道返程，這件事所有人都知道，這對你的安全顯然很不利。從樓蘭海返程，時間上雖然耽擱了幾天，但可以保證你的安全，另外，未來幾個月裡，大陳的國策對中土影響很大，如果大陳國主即刻和大齊結盟，聯手攻擊大周，你想重開絲路的計策肯定失敗，宇文護和大周朝堂各方不會給你任何機會。」
「她是對的。」西海說道，「雖然你時間很有限，但大齊和大陳一旦在新年結盟，你就沒有時間了，所以在大陳使節返回江左之前，你要設法說服他們，最起碼要拖延他們和大齊結盟的時間。大齊要想攻擊大周，首先要確保江淮的安全，即使大陳不願意和他們聯手進攻，大齊也要確保大陳不會乘機渡河北伐，伺機奪回江淮防線，所以大陳未來幾個月的國策很重要，直接影響到天下形勢的發展。」
斷箭霍然驚醒，臉顯愧色，躬身拜謝，「謝謝王上……一切都聽王上的安排。」
「哎，你說話注意點，不要張嘴亂說。」西海臉色頓時沉了下來，「什麼一切都聽她的安排？什麼都聽她的，你白癡啊？她叫你去送死，你也去送死啊？她叫你抱她你是不是也抱她啊？你想被惡魔詛咒早點死啊？哎，你能不能聰明一點，不要這樣沒腦子好不好？」
昭武江南玉臉一寒，怒哼一聲，憤然甩袖而去。
斷箭尷尬不已，心裡有些發虛。西海如果知道我抱過了江南，她會怎麼樣？會不會暴跳如雷啊？接著他又想到了斛律雅璇，背心一涼，不敢再想了。
西海得意洋洋地看著昭武江南的背影，高興地撇了撇嘴，「和我鬥？看我不整死你。到了中土，沒有阿爸護著你，你就哭去吧。」
斷箭驚訝地望著她。西海瞥了他一眼，「看什麼？不知道我和她有仇啊？下次我整她的時候，配合一點，不要護著她，否則，我要你好看……」斷箭頭皮發麻，暗自叫苦。
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長樂公主已經接到了可汗的口信，對可汗的決定非常意外，在她的印象裡，李丹和西海只有數面之交，以李丹顯赫的家世和謹慎的性格，他絕不會娶一個突厥人的女兒為妻，即使她是室點密的女兒，唯一的解釋就是李丹上了女兒的當，不慎取下了女兒的面具，被女兒的美色迷住了，一時頭腦發暈不知東南西北了，但即使是這樣，李丹的母親侯莫陳氏也未必會答應這門親事，除非大周國主親自下旨。
李家未必肯接納自己的女兒，但自己也絕不想把女兒嫁給李丹，除了擔心女兒在李家處境艱難外，更重要的是李丹有克妻命，他曾娶了三個夫人，宇文氏、元氏和尉遲氏，都是大周高門之女，但無一能逃脫身死命絕的命運。好在室點密嫁女兒是有條件的，目前形勢下李丹想說服宇文護重開絲路根本不可能，所以她並不擔心女兒會成為李家的人，等到明年春天，她就可以讓女兒重回大漠了。
長樂公主對李丹依舊很客氣，她備了一份厚重的禮品給李丹的母親侯莫陳氏，但這次沒叫李丹帶回去，而是叫女兒西海親自送過去。閒聊幾句後，小葉護玷厥走了進來，他笑容滿面，和李丹親切地打著招呼，然後又拉著西海走到一邊低聲說著什麼，西海好像很興奮，拽著玷厥就跑了出去。
「可汗希望我出個面，讓你和獨孤氏坐下來好好談談，解除彼此間的誤會，盡可能讓大周早開絲路。」長樂公主望著李丹，優雅地說道，「上次你來見我，請求我向可汗建議，用鑄像的辦法決定未來大可汗的人選，我按你的意思做了，但結果令我非常失望，你欺騙了我。」長樂公主臉上含笑，但口氣卻漸漸嚴厲起來，「我當時曾猜測，晉公宇文護是打算用這種辦法挑起大漠內亂，然後以絲路為要挾，得到可汗的全力，並乘機奪取國祚，但現在看來晉公失算了，他大概做夢也沒想到大可汗燕都竟然死了，而大齊人卻藉著琅琊王的叛亂平息了內部紛爭，兵鋒直指關隴。」
「現在，你向可汗提出和獨孤氏結盟，到底是什麼意思？是不是看到宇文護陷入絕境，落井下石，要背叛他了？」
李丹淡淡一笑，不置可否。從長樂公主的話裡可以發現，室點密隱瞞了真相，他不再信任長樂公主和玷厥，自己當然也不能說實話，免得被獨孤氏利用了，雖然自己急需獨孤氏的幫助，但在沒有確切把握控制局勢之前，還是保持距離為好。
「我們拓跋家能在大周生存下來，要感謝宇文泰和宇文護。宇文泰畏懼突厥人，他曾因為突厥人的威逼而背信棄義，誅殺了投奔他的柔然可汗鄧叔子和三千柔然人，他很可能想殺而不敢殺，但宇文護還是有很多機會，大魏國祚就是在他手上奪走的，他完全有理由殺光我們拓跋家的人，但他沒有。」長樂公主看到李丹不說話，於是繼續說道，「你可能以為獨孤氏和拓跋家想推翻宇文氏，重新奪回國祚。你錯了，我一直不贊成拓跋家做這種事，也反對獨孤氏和宇文氏針鋒相對。這些年大周在宇文護的治理下，宇文氏宗室和忠於他們的武川人已經牢牢控制了權柄，更重要的是他們牢牢控制了軍隊，拓跋家和獨孤氏雖然在朝堂上很有一些勢力，但他們手上沒有足夠的軍隊，如果貿然起事，必定是一敗塗地。」
李丹靜靜地聽著，心裡的疑惑越來越大。長樂公主這是什麼意思？她感謝宇文氏沒有屠殺拓跋家族，又反對獨孤氏推翻宇文氏國祚，那接下來要幹什麼？擁護宇文護登基稱帝？這也未免太不可思議了吧？
「從宇文泰開始到宇文護，獨孤氏倍受打擊，兩方的仇恨很深，如果宇文護要登基稱帝，首先要剷除的就是獨孤氏和他們關係密切的拓跋氏，所以獨孤氏不得不反擊。」長樂公主盯著李丹的眼睛，停了一下，慢慢問道，「鴻烈你為什麼要背叛宇文護？是不是因為燕都死了，宇文護的計策失敗了，他無法如願登基稱帝，遷怒於你，你擔心失去一切，所以才……」
「我十年的努力毀於旦夕之間。」李丹搖頭苦歎，「可汗大發雷霆，要我回長安說服宇文護重開絲路，否則這些年我在絲路上私通突厥、巧取豪奪的事，他都要一一揭露，讓宇文護滅了我李家全族。」李丹沮喪地說道，「我沒有辦法，我已經沒有退路了，我只能背叛宇文護，幫助獨孤氏殺了他。」
「你真的……決定了？」長樂公主遲疑良久，慢吞吞地問道。
「我誰都敢騙，但不敢騙可汗。」李丹哀歎道，「母親老了，我再怎麼不孝，也不能讓年邁的母親在晚年遭受身死族滅的慘禍啊。」
長樂公主兩眼一動不動地看著他，似乎想從他的眼睛裡看到什麼。過了很長時間後，她忽然站起來，走進了後堂。
李丹很奇怪，在前庭焦慮不安地走來走去。時間不長，長樂公主帶著一個人走了出來，霍然是大周國的內史下大夫高熲（jiong）。高熲神色平靜，衝著李丹微微拱手。李丹心中暗喜，臉上卻沒什麼表情，背著手，冷冷盯著高熲，連頭都沒點一下。
長樂公主請兩人坐下，對李丹剛才的態度很是不滿，「當年孝武皇帝西行入關，衛公獨孤信單騎追上，誓死衛主。若論忠誠，誰能比得上衛公？高氏父子是衛公親信，獨孤（高熲）不忘故主之恩，至今仍對孤獨氏忠心耿耿。若論忠誠，誰又比得上孤獨？」
長樂公主這句話明為稱讚獨孤氏和高熲，實則暗損李家和李丹。李丹佯裝不知，冷眼看著高熲，突然問了一句：「有人給可汗寫了一封信，是用突厥文寫的，落款是獨孤，我想知道，那個獨孤是誰？」
高熲眼露驚色，但隨即恢復正常，轉頭望向長樂公主。
「說吧，既然可汗發話了，你們坐到了一起，那就開誠佈公，不要再藏藏掖掖了。」長樂公主不以為然地揮揮手，「絲路關係到突厥人的生存，今年內，無論如何都要打開，但以宇文護目前的實力，你們若不能攜手，恐怕這個目標很難實現。」
高熲躬身應是，然後看看李丹，正色說道：「那封信，是國主所書。」
李丹極度震駭。
原來如此。我還以為是自己的計策說服了室點密，原來根本不是這麼回事。室點密和燕都從那封信裡知道大周國主宇文邕有誅殺宇文護之意，所許諾的條件很豐厚，絲路重開不過是其中之一，但室點密和燕都考慮到宇文護的實力太強，大漠上的形勢當時也還在他們的控制範圍內，所以他們並沒有立即做出答覆，而是準備在剷除了大漠上的叛亂部落後，再行定奪。假如一切都按預定計策完成了，宇文護信守承諾重開了絲路，那麼突厥人也就沒必要幫助宇文邕了。
然而，燕都死了，宇文護知道這個消息後，也不會重開絲路了，那麼只剩下宇文邕這根救命稻草了。拓跋氏和獨孤氏的力量不足以抗衡宇文護，而宇文邕這些年不問政事，什麼忙也幫不上，這時若想擊殺宇文護，最好的辦法就是從內部分裂宇文護，削弱宇文護的實力，而首選目標就是李丹。
李丹背叛了宇文護，李丹家族和背後的力量都會成為獨孤氏最強助力，而宇文護被誅後，宇文邕這個國主隨即就能發揮至關重要的穩定作用。只要拓跋氏、獨孤氏和李氏都扶持他，讓他主掌權柄，宇文氏和武川人就沒有藉機起兵的理由，那麼大周就能在最短的時間內穩定局面。大周的局面穩定了，若再加上和大陳的結盟，相信大齊即使大舉進攻，也很難取得實質性進展。如此，室點密的所有目的就全部達到了。
李丹啞然苦笑。我還以為自己很聰明，誰知掉進了室點密的陷阱。當時自己假如順著昭武江南的指點，極力維護宇文護，估計會被室點密威脅一番，最後還是要和獨孤氏結盟，要到樓蘭海和大陳人商談盟約。
李丹接著又想到了當日自己在樓蘭海向哥哥提及這封信時，哥哥那份震驚的表情，他大概也沒有想到大周國主會聯合獨孤氏對付宇文護。只是，他怎麼知道這封信是大周國主宇文邕所書？難道他知道大周國主認識突厥文，會寫突厥字？李丹隨即想到了阿史那皇后，原來如此，有阿史那皇后在，大周國主用突厥文寫這封信又有什麼困難可言？
「我也有件事想問鴻烈公。」高熲捋鬚笑道，「當日我在壽昌城曾和斷箭有過一次交談，得知他曾是梁山公李澣的親信，而且和弘德夫人的關係也較為親密，我當即問他，當年太祖為何要為當今國主迎娶梁山公之女，他當時非常緊張，拒絕回答。從龍城雅丹回來後，斷箭一直聽你的命令，最近我得知他在蒲類海殺了燕都，慘遭分屍。」高熲稍停片刻，看看李丹，繼續說道，「他是梁山公的人，在定陽城失陷前神奇般地突圍到了龍門，然後又被齊公（宇文憲）流放到了敦煌，接著又被你所用，而且他和你長得非常像，這中間有什麼玄虛，我不想知道，我只想知道有關弘德夫人的秘密。」
李丹微微皺眉。高熲馬上又補了一句，「你不要說你不知道。以你的行事風格，斷箭有什麼秘密能瞞得過你？」
李丹笑笑，把弘德夫人的秘密說了出來，「如果我們相信僧實大法師和慧可禪師的通靈神眼，那麼……」他看看神色驚異的長樂公主和高熲，緩緩說道，「宇文護就死定了。」
「鴻烈公之所以背叛宇文護，大概也是因為這句預言吧？」高熲笑著問道。
李丹笑而不語。
「那就這樣吧。」高熲伸出了手，「你我都有很多事要做，到敦煌後，我們再找個機會仔細商談。」
李丹伸手和高熲相握，就在高熲要抽手的時候，李丹忽然又用力抓住了，「陛下為何信任你？既然信任你，落款的時候為何又用獨孤兩個字？難道他不怕機密洩漏，宇文護把你殺了？」
「難道讓宇文護再弒國主嗎？」高熲反問道。
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高熲急速離去。長樂公主和李丹聊起了家事，她對李丹三位妻子的離世很是惋惜，尤其對元氏，更是唏噓不已，在她看來，如果元氏一直活著，對李丹事業的幫助肯定非常大，他也不會在敦煌一待就是十年。元始就是拓跋皇族，在大周那是最顯赫的一等貴族，宇文泰的夫人就是大魏孝武皇帝的妹妹馮翊公主，大周第一任國主孝閔皇帝的生母。自宇文泰後，宇文氏和元氏的聯姻非常多，這在一定程度上也使得元氏對國祚的失去並沒有太大反抗，而宇文氏也沒有屠殺元氏，兩家的關係保持得非常好，元氏在這十幾年裡甚至興旺發達人才輩出。
長樂公主接著勸告李丹，如果有機會，還是和元氏再度聯姻，畢竟這直接關係到他的前途，相反，如果迎娶西海，對他的前途沒有絲毫助益，反而會影響他在朝堂和家族的地位。李丹恭恭敬敬地聽著，不以為意。對他來說，這一切都是暫時的，自己和西海遲早要回到白馬堂，他對和什麼家族聯姻沒有絲毫興趣。再說了，哥哥是克妻命，誰會嫁到李家找死啊。
兩人正聊著，西海抱著玷厥的胳膊，兄妹兩人有說有笑地走了進來。
西海三兩步跑到李丹身邊，抱著他的脖子在他耳邊嘰裡呱啦地說個不停，李丹搞了半天才聽清楚，高昌國主麴乾固聽說西海要遠嫁到中土，特意和王后送了一批重禮。剛才玷厥就是帶著她去皇宮寶庫，隨意挑選。
「哎，你沒有打劫吧？」長樂公主瞅著西海，緊張地問道。
「我是他們姑姑哎。」西海理直氣壯地說道，「姑姑要出嫁，他們當然要送重一點了，否則哪裡拿得出手。」
「你真的打劫了？」長樂公主怒聲問道，「你拿了多少？」
「你緊張什麼嘛？」西海不屑地皺皺鼻子，下巴抵在李丹的肩膀上，可憐兮兮地說道，「他很窮勒，就當施捨一點好了。」
「他窮？他要是窮，高昌國王就是乞丐了。」長樂公主氣得猛地站了起來，指著西海，厲聲說道，「跟我走，把東西還給人家。我和你阿爸這兩張臉都給你丟盡了。」
「哥……」西海看到長樂公主生氣了，馬上縮成一團躲在了李丹後面，衝著玷厥撒嬌道，「哥，你是個木頭啊，你不會說句話啊，快點啦……」說著她還舉起兩個手指頭比劃了一下，「阿媽，我就拿了那麼一點點，一點點……」
玷厥大笑，衝著長樂公主連連搖手，「姐姐，西海很懂事，的確只拿了一點點，再說把拿來的東西還回去，不是打他們的臉嗎？姐姐還讓不讓他們活了？」（姐姐，突厥人對自己的後母、乳母的稱呼。）
「你和你阿爸從小就袒護她，看看把她慣成什麼樣子？」長樂公主一臉怨恨，衝著西海罵道，「我是你阿媽，你馬上要走了，應該和我親親熱熱的，你抱他幹什麼？將來你天天和他在一起，我卻看不到你了，你不知道啊？氣死我了，我白養了你這麼多年……」說著說著眼淚就下來了。
西海傻眼了，湊在李丹耳邊說道：「這下慘了，要聽她囉嗦了，慘了慘了……你先走吧，在樓蘭海等我……」接著她一躍而起，衝到長樂公主面前一把抱住她，連哄帶勸，母女兩人笑笑鬧鬧地到後堂去了。
玷厥拍拍李丹，伸手摟住他的肩膀，「我真的難以相信，阿爸竟然捨得把西海給你，看樣子他對我傷心透了……」
李丹詫異地看看他，霍然想到什麼，心頭不禁一陣窒息，怒火霎時上湧。玷厥的目的是拖延西征，是突厥汗國分裂，然後逼著室點密出面，迅速平叛，再度一統大漠，接下來的大可汗就是室點密，室點密死了就是他。要想達到這個目的，當前首要之務是阻止大周重開絲路，為此他必須殺了李丹。難道哥哥是他殺的？室點密擔心哥哥活著的事情被他知道後，再度遭到毒手？以玷厥和哥哥的關係，他當然知道哥哥在絲路上所作的很多違法勾當，他只要向宇文護透漏一下，哥哥就完了。室點密把西海給我，難道就是為了防止玷厥害我？
「怎麼？可汗擔心你出賣我，所以才把西海給我的？」
「我倒不想出賣你，因為你想搶在三月之前讓大周重開絲路，根本不可能。」玷厥笑道，「鴻烈，我們多年的朋友，憑良心說，你有多大把握？」
李丹毫不猶豫地搖搖頭，他的確沒有任何把握。
「但我阿爸對此抱有很大期望。」玷厥歎了口氣，「不過，他沒有任何理由把西海給你，唯一的解釋就是擔心我殺了你。」
李丹笑笑，「蒲類海的事已經發生了，你阿爸和我都被你騙了，這時候他不相信你也很正常，但我認為此時你應該主動和你阿爸和解……」
玷厥搖搖頭，把手從李丹的肩膀上拿下來，一邊陪著他向殿外走去，一邊問道：「鴻烈，我問你一件事，如果我阿爸死了，憑目前西突厥的實力，我能統一東西兩部突厥嗎？」
李丹想了一下，搖搖頭，「憑你的聲望，的確很難統一突厥汗國，但如果你阿爸出面，那事情就完全不一樣了。」
「所以……」玷厥停下腳步，鄭重問道，「你認為我做錯了嗎？」
李丹找不到什麼理由，苦笑點頭，「你的確沒，而是你阿爸太執著了。」
「他對什麼執著？」
「對他的理想。」李丹歎道，「他非常希望突厥汗國統一、強大，他為此不懈努力，但結果卻大相逕庭。」李丹反問道，「他難道有什麼錯誤嗎？」
玷厥搖搖頭，舉步前行，「如果你在三月之前重開了絲路，我就向阿爸承認錯誤，我率軍西征波斯，如果沒有……」
殿外夜風襲來，李丹情不自禁地打了一個寒戰，目光緩緩投向遙遠的火焰山。
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昭武攝政王的車隊很龐大，武士一千，大車近百，另有車伕、奴僕、女婢等雜役近千人，聲勢浩大。
高昌國有三千鐵騎奉命護送。
這支浩浩蕩蕩的隊伍於凌晨時分停在了大周使團的衛軍大營附近。因為各使團都帶了大量禮品和貢品，護送的軍隊數量很龐大，只能在城外紮營休息。
李雄站在轅門處，看到李丹帶著侍衛從車隊中飛馳而出，很是驚訝。
「鴻烈，你這是去哪？」
「我奉命陪同攝政王另有要事。」李丹匆忙說道，「你和隨公先走，我們在敦煌會合。對了，斷箭那六個兄弟還在營裡嗎？」
雄奇怪地問道，「你問他們幹什麼？」
「我曾答應過斷箭，如果他死了，我就帶著他們返回長安。」李丹說道，「如今他死了，我不能失言。」
李雄稍加沉吟，眼裡疑色更濃，「鴻烈，你說實話，你為什麼要他們？是不是此去有什麼危險，需要他們出力？」
李丹沒有說話。
「斷箭已經死了，這六個人不能再死了。」李雄厲聲說道，「你已經害死了你兄弟，你不能自食其言了。」
「他殺死了燕都，他沒有白活，我沒有害死他。」李丹激動地說道，「我沒有害死他。」
李雄憤而揮手，「好了，不說了，就當這事從沒有發生過，從來沒有。」
「那六個人我要帶走。」李丹說道，「攝政王要出使中土，我要陪她一起回長安，所以……」
「你走另外一條路？」李雄立即明白了，「你不回敦煌了？」
「有可能。」李丹說道，「這要看攝政王的意思，如果她要走河南道，我就直接從金城、隴西方向回長安了。」
李雄看看昭武攝政王的車隊，又看看李丹，鄭重說道：「兄弟，那你多多保重。」