樓蘭。
樓蘭是西域古國名，大約在六百多年前，大漢孝昭皇帝（公元前77年）立樓蘭侍子尉屠耆為王，將其國名改為鄯善，並遷都扜泥城（今新疆若羌附近）。其後大漢戍軍在樓蘭屯田，自玉門關至樓蘭，設六百里烽燧，極為壯觀。
今天的樓蘭城已經不是過去那座樓蘭城了，它應該叫海頭城，位於樓蘭海之西，由涼國（前涼，十六國之一）在公元320年前後修築，不過習慣上人們依舊稱之為樓蘭城，或者叫樓蘭南城。
九月下，斷箭帶著阿巴頓日夜兼程趕到樓蘭海附近。
本來他想帶著項雲等人一起出塞，畢竟這是一次立功機會，如果順利完成使命，大家就能將功折罪，早點回長安探望家人，但李丹說此次出塞，九死一生，而且身份不能暴露，一旦你的手下無意中洩漏了你的底細，你勢必難以取得那幫馬賊的信任，麻煩會接踵而至。
斷箭的心思瞞不過李丹，他安慰斷箭說，因為大漠形勢隨時會發生變化，所以朝廷很擔心使團的安全，特意下旨，命令鎮將李雄領五百鐵騎隨行衛護。我讓李雄帶上你的手下，如果大家都能安全歸來，他們也能立功受賞，回長安看望家人自然就是一件微不足道的小事。斷箭聞言，感激不盡，這才打消了帶他們一起出塞的念頭。
三足烏馬匪都是大漠上的亡命之徒，有事則聚，無事則散。斷箭按照李丹的交待，先到樓蘭海東北方向的破山古燧找到了神棍。神棍是齊國人，原是天師道的道士，號龍竹。大齊天保六年（公元555年），大齊的文宣皇帝高洋召集佛、道二家論辯，道教辯論失敗，文宣皇帝隨即下旨，取消天師道，境內所有道士皆剃髮改為沙門，有不從者，殺，於是齊境內再無道士。龍竹就是那個時候逃到大漠的，繼而被李丹收留，成為馬賊神棍，並且成為三足烏的首領之一。
龍竹看到斷箭後又驚又喜，「金烏，你什麼時候回來的？你不是去長安了嗎？」
「別提了。我跑了五千多里路回家，結果還沒待上三天，又被趕回來了。」斷箭盡可能模仿李丹的口氣，罵罵咧咧地說道，「三個多月走了一萬多里路，畜生都會累死，更不要說人了。」
「嘿嘿……」龍竹湊近斷箭，低聲說道，「三個多月沒嘗女人了吧？我最近煉了幾顆金丹，你正好吃了，然後按我教你的房中術，行氣導引，先把精氣恢復了，否則你怎麼做事？」
斷箭瞪著龍竹半天沒說話。聽李丹說，龍竹已經四十多歲了，可現在怎麼看他也只有三十多歲，而且長相英俊，皮膚也很光滑白淨，雖然不能說是仙風道骨，但也頗有幾分靈氣。初見之下斷箭對他印象不錯，很難相信他是馬賊，誰知張嘴一說話，馬上就原形畢露了。
「我最近在樓蘭買了個波斯女人，很不錯，借給你用用。」斷箭戴著面具，龍竹看不到他表情，依舊笑吟吟說道，「明天早上，我們直接去古城。九月二十五，吐谷渾的可汗誇呂要在海頭城舉辦法會，聽說規模很大，要設四部（僧、尼、善男、善女）無遮大會，法興大師還要在樓蘭寺升法座，為四部眾講《涅磐經》。這麼熱鬧的事，兄弟們不可能不去，所以，你很快就能看到他們了。」
這是個最新的消息，斷箭還是第一次聽說，他馬上想到了薩滿聖母，這件事一定和薩滿聖母有關。當日她曾對自己說去迎接吐谷渾可汗誇呂，要說服他佗缽。現在誇呂在海頭城舉辦無遮大會，大漠諸族首領會乘著去高昌的機會紛至沓來，也就是說，無遮大會的背後很可能是薩滿聖母主持的結盟大會。
「哎，你在想什麼？」龍竹指了指座落於小綠洲中心的帳篷，笑著催促道，「你快去啊。」
「沒時間了。」斷箭搖手道，「你收拾一下東西，我們連夜出發。」
「金烏，你三個多月沒碰女人，精氣失調，很危險啊。」龍竹不以為然地說道，「這次不管你要幹什麼，性命最重要，你不能不顧自己的性命啊？」
「房中術那一套沒用，它不會幫你成仙，你還是省點力氣，少玩女人，多活幾年吧。」斷箭調侃道。
「的確，房中術練得再好，也不能幫我成仙，但它對身體確實有好處啊。金丹派的葛洪大師就說過，房事不可禁，但也不可頻繁，陰陽不交，會有堵塞之病，幽閉怨曠，多病而不壽，當然了，如果任情肆意，房事過度，又會損傷年命，因此房事要有節有度。如今你三個月沒碰女人，身體已經受到了損害，必須及時找個女人行房，以調理陰陽，恢復元氣。」
斷箭懶得理他，轉身就走。龍竹氣得衝著他的背影用力吼了一嗓子，「哎，你聽到沒有？你這樣下去會死的。雖然你命裡克妻，但這並不妨礙你玩女人啊？你聽到沒有。」
李丹命裡克妻？斷箭愣了一下，旋即想到這個神棍滿嘴淫穢，肯定在胡說八道。他背對龍竹舉手招了招，示意他不要廢話了，趕快走人。
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當一輪朝陽從地平線上緩緩升起的時候，斷箭三人趕到了孔雀河古道，走進了樓蘭古城。
古城只剩下了斷壁殘垣，不過，這裡帳篷林立，方圓數里範圍內，人海如潮，是西域最大的自由互市。南來北往的商賈都很精明，他們在海頭城的互市上交易，要繳納很高的市稅和交易稅，所以他們自發組織起來，在古城一帶又建了一座更大的互市。這座互市能夠一直存在，最早得益於北魏對西域控制力的減弱。北魏分裂後，樓蘭的控制權更換頻繁，海頭城上的大王旗一日三變，使得海頭互市缺乏安全，於是樓蘭互市變得更加興旺。
龍竹帶著斷箭走進了一座佔地很大的帳篷。帳篷外的木柱上，懸掛著一面火鸚鵡大旗。斷箭聽李丹說過，三足烏馬匪在樓蘭互市有個銷贓的店舖，名字叫火鸚鵡，店主也是馬賊首領之一。在七十七名馬賊當中，只有他和龍竹知道李丹的真正身份。一般有什麼事，李丹先告訴他們兩個，由他們兩個召集人手，做好準備工作。
火鸚鵡看到斷箭，也很驚訝，「你不是說回長安了嗎？怎麼這麼快就回來了？」火鸚鵡長得很結實，又長又密的鬍鬚紮成了一串小辮子，濃眉下有一雙狡黠而精明的眼睛，臉上總帶著一團和善的笑容，說話的時候慢悠悠的，好像有些心不在焉的樣子。
「有件大事要幹。」斷箭笑道，「盡快把兄弟們集中起來。」
「幹什麼？」火鸚鵡說道，「你從長安匆匆忙忙趕回來，不會是為了搶劫波斯人吧？聽說室點密和波斯人翻臉了，馬上要打巴克特裡亞。這裡的波斯人很害怕，正在忙著撤離西域。」
「幹這種事能賺什麼錢？」龍竹不屑地說道，「要幹就幹大的，否則拿什麼養活兄弟們？」
「等我見到阿蒙丁後就知道了。」斷箭淡淡地說道。
「西北狼來了。」龍竹和火鸚鵡互相看了一眼，眼露興奮之色。火鸚鵡一把抓住顎下的小辮子，說話的速度突然快了，「金烏，九尾狐也來了，你們是不是要攜手啊？大漠三大馬賊齊聚樓蘭，熱鬧了。」
「九尾狐？」斷箭拿下臉上的面具，摸了摸鬍子。九尾狐是活動在陰山南北的馬賊首領，過去他隨梁山公（李澣）戍守沃野的時候，還曾率軍追剿過。九尾狐也到了樓蘭？難道他是大齊國的人？李丹說這次齊、周兩國要聯手幫助柔然人，如果九尾狐的真正身份就像李丹一樣，那他千里迢迢趕到樓蘭，或許和自己的目的完全一樣。
「九尾狐什麼時候到的？」斷箭問道，「你親眼看到的？」
「昨天小活寶在博戲洲（賭博場所）與人握槊，碰到一個握槊（shuo）高手，那人旁邊有兩個護衛，其中一個是敕勒（高車）斛律部的神箭，曾是柔然可汗庵羅辰的近侍。庵羅辰被突厥擊敗失蹤後，他帶著一幫人做了馬賊，後來到陰山投靠了九尾狐。」火鸚鵡說道，「小活寶過去也是庵羅辰的侍衛，所以他認識那名神箭手，並且推測那個握槊高手極有可能是九尾狐。」
「小活寶呢？」龍竹急忙問道，「叫他來，我們再仔細問問。」
「算了。」斷箭搖搖手，「見到阿蒙丁就知道了。對了，我們上次搶了一批波斯人的神火彈，你們立即把它運來。」
「你有買家了？」火鸚鵡高興地問道。
斷箭看了他一眼，「這次要辦大事，所以我要送給阿蒙丁。」
「不行。」龍竹和火鸚鵡異口同聲地說道。
「我說了算。」斷箭的口氣不容置疑，「劉辰、嘯狂風是不是到了？如果到了馬上叫他們來，還有小活寶，叫他們跟我一起去見阿蒙丁。」
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斷箭騎著馬，戴著風帽，臉上裹著防塵黑布，緩緩穿行在人流中。
阿蒙丁策馬走在他身邊，不時小聲指點路徑。龍竹、小活寶、劉辰、嘯狂風、阿巴頓等人跟在他們的後面，有說有笑，興致勃勃地談論著無遮大會。
「樓蘭這麼繁華，為什麼不能重建城池？」斷箭望著熙熙攘攘的人群，有些迷惑。
阿蒙丁笑笑，低聲說道：「這裡嚴重缺水，沒辦法。互市商旅因為要往返流動，常駐人口少，所以尚能勉強維持。」
三百多年前（魏晉時期），塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭水源短缺（《水經注》有記錄），雖然樓蘭人想盡辦法疏浚河道，但大自然非常無情，樓蘭人只好南遷，另築海頭城。
西域的南、北兩道是從樓蘭開始分道，這裡商旅雲集，是西域最重要的物資集散地，即使戰爭最激烈的時候，它也能保持著自己的繁華，因為戰爭雙方都需要源源不斷的物資，巨大的利益導致很多樓蘭人和往來商旅遲遲不願放棄舊城。到了大魏（北魏）孝明皇帝神瑞二年（公元415年），一場災難將臨了，傳說中的「熱窩子病」（瘟疫）突然爆發，樓蘭古城瞬間滅亡。為了避免這場可怕的災難波及大漠其它諸族，當時海頭城的戍軍一把火焚燬了樓蘭古城。
從前涼開始到北魏，海頭城一直是各王朝西域戍軍的治所。大魏（北魏）分裂後，大漠諸雄趁亂而起，海頭城隨即被吐谷渾佔據，成為吐谷渾的疆土。
斷箭感覺臉上有些燥熱。自己的疑問對大漠人來說非常幼稚，而久居邊鎮的李丹顯然不會問出這等幼稚的問題。他轉臉看看阿蒙丁，發現他神情緊張，兩眼轉個不停，根本沒有懷疑自己什麼。
斷箭暗暗吁了一口氣，為了掩飾剛才的失言，他又說了一句話，「我一直覺得，突厥人的鐵騎應該再推進幾百里，佔據樓蘭。樓蘭一年的市稅收入非常可觀，室點密為什麼要把它拱手送給吐谷渾？」
「據我所知，樓蘭的市稅收入都歸突厥汗國的大可汗燕都。」阿蒙丁說道，「不僅如此，吐谷渾每年還要向突厥汗國進貢數量可觀的財物。不過這一次，吐谷渾要翻身了。吐谷渾的可汗誇呂雖然在戰場上無法擊敗燕都，但他可以通過其它手段擊敗燕都。」
十五年前（公元556年），突厥大可汗燕都和大魏（西魏）涼州刺史史寧聯手攻打吐谷渾。突厥人進攻吐谷渾的賀真城，俘獲了吐谷渾可汗誇呂的恪尊（即可汗之妻）及大量珍寶。史寧則攻破吐谷渾舊都樹敦城（位於今青海共和縣東南），俘虜了吐谷渾的征南王。兩軍至西海（青海湖）會合。誇呂大敗，向突厥汗國和大魏國俯首稱臣。
吐谷渾是突厥人和大魏（西魏）人一起打下來的，所以三方協商處理戰後事宜，但出乎誇呂的意外，他竟然保住了自己的疆土，之所以出現這種匪夷所思的情況，和當時形勢密切相關。
當時大魏（西魏）人出兵吐谷渾，一是想乘機擊敗吐谷渾，減少邊患，二是擔心和突厥人發生正面對抗。吐谷渾滅亡後，大魏的國界在西、北兩個方向和突厥人接壤，這樣大魏既失去了吐谷渾人的緩衝作用，又無法有效利用吐谷渾人牽制突厥，所以他們打吐谷渾是假，保吐谷渾是真。其三，也是最重要的一點，當時大魏丞相宇文泰死了，國內政局動盪，受命主政的宇文護為了穩住邊境形勢，只能力保吐谷渾疆土不失，讓它給自己的西部邊疆充當緩衝，讓自己贏得穩定國內局勢的時間，為此，他甚至主動免除了吐谷渾每年給大周的進貢。
突厥人出兵吐谷渾，則是因為西方的厭噠人正在乘機東進。燕都為了西征厭噠國，必須先擊敗實力較弱的吐谷渾，以防吐谷渾和厭噠人東西夾擊自己。另外，當時的大魏對突厥來說也有很大威脅，燕都同樣需要吐谷渾這個緩衝。
「這就是吐谷渾被擊敗，都城失陷，還能保住疆土的原因。」阿蒙丁笑著搖搖頭，「不可思議吧。室點密西征歸來後，實力大增，嚴重威脅到了燕都大可汗地位的時候，這時燕都為了摯肘他，和吐谷渾的關係越來越好，甚至把自己的一個女兒嫁給了誇呂，但誇呂不想做燕都的女婿，他想擊敗燕都，擊敗突厥人，血洗前恥。」
「現在室點密要西征波斯，大可汗燕都不同意，雙方矛盾激化，為了緩解大漠緊張局勢，薩滿聖母試圖召集大漠諸族部落結盟，共推佗缽為突厥汗國下一代大可汗。這種事是突厥汗國王庭的事，是很機密的一件事，薩滿聖母如果處理得好，確實能阻止突厥汗國的分裂，但狡猾的誇呂馬上看到了報仇的契機，他迅速決定在海頭城舉辦聲勢浩大的無遮大會，利用佛教的力量，把這件事在大漠上公開。」
「佗缽信佛，是虔誠的佛教信徒，如果這件事公開，佗缽將得到大漠上所有佛教徒的，他的實力將驟然膨脹，不管是燕都，還是室點密，都無法接受，所有覬覦（ji、yu）大可汗之位的特勤（突厥王子）們也是怒氣衝天，突厥汗國的形勢將進一步惡化。」
「這樣一來，薩滿聖母和大漠諸族部落就無法秘密結盟共推佗缽，如果此刻薩滿聖母還執意要秘密結盟，那麼她和那些部落首領們就成了突厥汗國的叛逆了。薩滿聖母不能秘密結盟，她阻止突厥汗國分裂的計策就無法實施。」
「但誇呂的目的絕不僅僅是阻止薩滿聖母結盟，他的真正目的是借助薩滿聖母這個計策，利用無遮大會集結佛教徒的力量，讓佗缽在大漠上真正崛起，讓他和燕都、室點密相抗衡，繼而讓突厥汗國迅速走向分裂。」
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斷箭心亂如麻，暗暗歎了一口氣。從敦煌轉一圈回來，形勢又變了，不知道李丹交待自己的兩件事是不是還要繼續。
「誇呂要辦無遮大會，法興大師要講經，突厥汗國的王公貴族們正好陸續趕赴高昌，聞訊後肯定要來參加樓蘭無遮大會。聽說大設佗缽、乙息記可汗（前突厥大可汗）之子攝圖、處羅侯、褥但，大可汗燕都之子大邏便，大葉護室點密之子玷厥都將在這幾天到達樓蘭。」
阿蒙丁舉起馬鞭輕輕拍了一下斷箭的手臂，「目前看來，我們的勝算相當大，如果柔然復國成功……」
「你最好不要這樣樂觀。」斷箭打斷了他的話，「現在形勢瞬息萬變，稍有不慎就會滿盤皆輸，我們還是小心一點好。我問你，九尾狐是不是來了？」
阿蒙丁眼露驚色，「你怎麼知道？」
「莫緣國相是不是要見他？」
「今天早上，莫緣國相已經和他見過面了。」
「他知道目前的形勢嗎？」
「你不也是來了嗎？我們的目的一樣，無論形勢如何發展，我們該幹什麼還是幹什麼。」阿蒙丁警覺地看了他一眼，忽然問道，「厭噠公主的事，你信守承諾了嗎？」
「當然。」斷箭毫不猶豫地點點頭，心裡卻略感歉疚。李丹根本不賣阿蒙丁的帳，他振振有詞地說，這個人是我們李家的人，現在我母親很喜歡她，需要她陪著說說話，我怎能把她送到大漠，讓母親牽掛掛肚？不行。
「神火彈呢？」阿蒙丁追問道。
「你什麼時候要，我就什麼時候給你。」
阿蒙丁感激地衝著他拱拱手，想說什麼卻又停下了，過了一會兒，他輕聲說道：「黑烏鴉，如果這次我能活下來，我會報答你。」
斷箭一笑置之。以後我就是馬賊頭子了，我們打交道的時間還很長，你隨時可以報答我。
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在鬧市一個低矮的帳篷裡，斷箭看到了神秘的莫緣國相。
國相淳於盛年紀很大了，鬚髮皆白，乾瘦的臉上皺紋密佈，渾身上下給人一種行將就木的感覺，唯獨那雙眼睛依舊充滿了生機和睿智。他看到斷箭後非常高興，張開雙手緊緊抱住了他，「幾年不見，你又長大了。」
「淳於公，我早就長大了。」
「你就是到了五十歲，在我眼裡也還是個孩子。」淳於盛鬆開斷箭，用力拍了拍他的後背，「小子，越來越結實了。你母親還好嗎？」
「母親年紀大了，身體也逐漸變差了。」斷箭心裡突感酸楚，一股悲苦的情緒霎時湧遍全身，眼圈不由自主地紅了。母親，這個稱呼對自己而言，太陌生了，陌生的幾乎讓自己遺忘了，這一刻突然從嘴裡冒出來，竟是那樣的痛苦。我的母親在哪？
「好孩子。」淳於盛望著他悲痛的眼睛，感慨地歎了口氣，「人老了，都會有這一天。」
淳於盛拉著他坐下，隨意閒聊了幾句，剛剛說到正題，就見阿蒙丁像風一般捲了進來，「國相，突厥人來了，拜火祭司來了，我們快走……」幾個侍衛跟著衝進來，架起淳於盛就跑。
「淳於公，不管你有什麼要求，我都會答應你。」斷箭反手從背後抽出戰刀，衝著淳於盛大聲喊道，「我一定會幫你。」
淳於盛轉過頭來，微微一笑，「好孩子，過幾天，我們一起離開樓蘭。」
箭大吼一聲，「我等你的消息。」
「金烏，快走……」小活寶氣喘吁吁地衝進來，「前面被堵住了，從後面走，沿著孔雀河古道向北。」
「我們一定被人出賣了。」龍竹臉色鐵青，一邊急速飛奔，一邊破口大罵，「金烏，墨夫森就在天上，注意不要被那畜生盯上了。」
「散開跑……」斷箭一馬當先，「快啊……」
遠處，急驟的馬蹄聲呼嘯而來。
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註釋：
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設：
突厥汗國僅次於大葉護的官職，主掌兵權。
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無遮大會：
兼容並蓄而無阻止，謂之「無遮」。無遮大會是佛教舉行的一種廣結善緣，不分貴賤、僧俗、智愚、善惡都一律平等對待的大齋會。
唐朝玄奘大師在《大唐西域記》中說古印度「五歲一設無遮大會。」中國的無遮大會始於南朝梁武帝。《梁書amp;#8226;武帝本紀》載：梁武帝「輿駕幸同泰寺，設四部無遮大會」。四部，指僧、尼及善男、信女。後用以泛指無所退制的公眾集會。
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葛洪（284∼364）：
東晉的神仙道教理論家、醫學家、煉丹術家。字稚川，自號抱朴子，丹陽句容（今屬江蘇）人。著有《抱朴子》一書。
葛洪是金丹道派的集大成者。據葛洪自己的敘述，金丹派的師承關係是左慈傳授葛玄（葛洪從祖），葛玄傳授鄭隱，鄭隱傳授葛洪自己。其傳授經典有《太清丹經》、《黃帝九鼎神丹經訣》與《金液丹經》等。
以葛洪為首的金丹派神仙道教的修煉方法，則以服食丹藥、行氣導引、房中術等為主。
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房中術：
道教黃赤之道：即房中術，來源於古代巫覡。
房中家依托黃帝、玄女．龔子、容成公、三張施行此術，所謂「黃老赤篆，以修長生」。陶洪景《真誥》稱為黃赤之道。房中術本是講房中禁忌及卻病之術，《漢書．藝文志》中說：「樂而有節，則和平壽考，及迷者費顧，以生宗而損性命」。道教重養生之道，也主張廣嗣，所以道教倡導此術。認為可以愛精氣，求得「還精補腦」。
細閱道教古代房中術等書籍，其術根本不是男女交合，而是吸取外界自然之氣的採陰補陽。
後世不肖道教弟子和教外之人錯誤理解，認為陰陽既是男女交合，行男女間的採補之術。
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互市：
由官方控制的民族之間的經濟貿易往來，場所一般在邊境地區。
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握槊：
握槊乃是古時的一種博弈遊戲，北魏宣武帝時從西域傳來。《魏書－－藝術傳》：「此（握槊）蓋胡戲，近入中國。」
槊，指棋子或者棋盤，亦是擲骰子行棋以賭輸贏。李肇《國史補》卷下：「今之博戲，有長行最盛，其具有局有子，子有黃黑，有十五，擲采之骰有二。其法生於握槊，變於雙陸。」這說明，長行這種博戲，有黃子、黑子各15枚，並有兩個骰子，乃是根據「握槊」、雙陸兩種遊戲發展而來。
關於「握槊」，還有一則趣事，事見《新唐書－－高祖十九女傳》。李世民之妹丹陽公主下嫁薛徹之後，嫌棄薛徹蠢笨，數月都不和他同房。李世民得知，就召集薛駙馬的眾連襟與之握槊，讓他們故意輸給薛徹，並趁機將自己佩刀賜給他。丹陽公主見到夫婿如此了得，頓時高興萬分，喜滋滋地和薛徹回家。後世也用它作為競技獲勝之典故。
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