吐谷渾的大軍護衛著薩滿聖母的車隊消失在遙遠的天邊，捲起的沙塵跟隨著若隱若現的旌旗呼嘯而去，慢慢消散在藍天白雲之間。
斷箭和阿蒙丁駐在高坡之上，望著薩滿聖母遠去的方向，神情很複雜。世上的事有時候很玄妙，前一刻還在龍城雅丹和薩滿聖母浴血奮戰，後一刻竟然和她同坐一車，親眼看到她美妙的身姿，親耳聆聽到她悅耳的笑聲，當然，也給這位女神罵了個狗血淋頭。聖母在他們心中偉大而聖潔的形象瞬間毀去，雖然他們很難接受這個事實，但過去一刻發生的事又作何解釋？
「她真的是聖母？」阿蒙丁喃喃自語，難以掩飾內心的失望和沮喪。黑烏鴉不會騙自己，他是大周人，不信薩滿教，薩滿聖母對他而言除了神秘好奇之外並沒有太多意義，現在聖母警告他不要挑起突厥汗國的內亂，如果他置若罔聞，一意孤行，他就會騙自己，說聖母是假的，是別人冒充的，要自己和他繼續實施刺殺大可汗燕都之策，但黑烏鴉懼怕了，他似乎被薩滿聖母的神力嚇住了，不敢再幹了。
「當然了。」斷箭臉上帶著淡淡的笑容，不容置疑地說道。
阿蒙丁轉頭望著他，似乎想從他臉上發現什麼。斷箭衝著他戲謔地眨眨眼睛，伸手撣了撣兜鍪紅纓上的灰，然後戴到了頭上，兩眼不由自主地再度望向天邊，耳畔好像又傳來了薩滿聖母刁蠻的笑罵聲。
你想看我的臉是嗎？你無法無天勒。你知道草原上的傳說嗎？你不知道？你是不是人啊？這個傳說連大漠上的牛羊都知道，你竟然不知道？看樣子你真的連畜生都不如哎。好了好了，你不要總是像白癡一樣望著我好不好？我臉上又沒有金子？不對，我臉上帶著金面具，說錯了，說錯了。好了啦，我答應你，下次帶一個金面具給你，不過不是這一張，而是哈哈大笑的那一張。怎麼？瞪著牛眼幹什麼？不相信我？以為我要耍賴啊？我才不會像你那麼卑鄙無恥呢，我說話算話，下次一定帶給你。你怎麼還不走？唉，你真笨，拿你一點辦法都沒有。我去迎接吐谷渾可汗誇呂，順便說服他佗缽。這個老頭很能活，今年都八十歲了，還能騎馬打仗，還能娶妻生子，太神奇了，我覺得他才是神呢。我和他一起到樓蘭，然後我們會見面。我有預卜先知的本事哦，不會騙你的。
她會為了一張面具而見我一面？斷箭不用腦子想也知道不可能，她是薩滿聖母，高高在上，雖然她的言行舉止非常不可思議，但一般來說，神有各種各樣的化身，今天是尖酸刻薄的薩滿聖母，明天或許就是溫文爾雅的薩滿聖母，誰知道她的真身是什麼？不過，如果能得到薩滿聖母贈送的金色面具，自己也算很幸運了，不虛此行。
「你美滋滋的樂什麼？」阿蒙丁冷笑道，「聖母是不是給了你什麼好處？」
斷箭失聲而笑，「你不要嫉妒了，你和聖母獨處一車的時候，我正在車底下受罪，生氣的應該是我才對。」
阿蒙丁悻悻地哼了一聲，「黑烏鴉，薩滿聖母對你使了什麼法術？你為什麼膽怯了？」
「不要叫我黑烏鴉。」斷箭一邊調轉馬頭，一邊笑道，「這聽起來很不舒服。難道我每次見到你，也是死狼死狼的叫嗎？」
「你叫我黑心狼難道好聽了？」阿蒙丁怒哼一聲，撥轉馬頭跟了上來，「我再問你一次，你到底幹不幹？你要知道，突厥人的大軍隨時會殺進敦煌，只有殺了燕都，挑起突厥人的分裂，你們大周才能得到安寧。」
斷箭奇怪地看了他一眼。難道薩滿聖母沒把阻止突厥汗國分裂的計策告訴他？他不知道大漠諸族部落要佗缽成為突厥汗國下一任大可汗？
「黑心狼，薩滿聖母已經出面了。」
「薩滿聖母？」阿蒙丁冷笑，「柔然汗國為什麼敗亡？薩滿聖母為什麼拋棄柔然汗國？告訴你，薩滿聖母雖然是大漠之神，但她只會幫助強大的大漠雄主屠殺弱小，她不會幫助失敗者。在她的眼裡，這不是背叛，也不是拋棄，而是為了保護大漠的生靈，為了盡快結束大漠上的戰亂恢復大漠的安寧，但這對失敗者來說，有多麼痛苦和殘酷，你知道嗎？薩滿聖母是大漠之神，她要保護的是大漠的生靈，所以她將來也會幫助突厥人越過長城，屠殺你們，把你們統統變成奴隸，變成像牛羊一樣的兩腿畜生，你知道嗎？」
斷箭正要舉鞭拍馬，聞言大震，霍然回頭，「你說什麼？」
「懷荒大戰（公元552年），我們柔然汗國失敗了，郁久閭氏、俟呂鄰氏、爾綿氏、約突鄰氏、阿伏干氏、紇奚部、胏渥氏……柔然汗國的諸姓部落遭到了血腥屠殺，那時候，薩滿聖母在哪？她為什麼不出來保護我們？為什麼？」阿蒙丁抬頭望天，縱聲咆哮，「我要報仇，要報仇，不管薩滿聖母說什麼，我都要報仇，我絕不會聽她的話，我絕不會放棄。」
一股難言的痛楚從斷箭心底猛然爆發。自永嘉之亂以來，匈奴、鮮卑等大漠諸族呼嘯而下，漢人飽受踐踏和凌辱，只能在江左苦苦支撐，兩百五十多年來，無數豪雄拋頭顱灑熱血，矢志北伐收復失地，重建華夏王朝，然而，一次次的失敗讓這種希望越來越渺茫。今天，當漢人還在三足鼎立的困局中苦苦掙扎的時候，大漠上有出現了強大的突厥汗國，華夏大地再一次面臨可怕的劫難，漢人再一次面臨傾覆的命運。報仇……這種願望流淌在每一個漢人的血液裡，數不清的漢家男兒為了報仇一往無前、前赴後繼、粉身碎骨，然而，直到今天，報仇還是一件存在於虛幻中的夢想。我什麼時候才能實現報仇的願望？什麼時候才能看到山河重歸，天朝再臨？
我捨命相陪。斷箭脫口欲出，但話到嘴邊，他又收住了。自己是什麼？敦煌戍卒而已，我就像這戈壁上的草，不，我連這戈壁的草都不如，戈壁上的草可以自由歡唱，可以和天地風雨共舞，但我呢？斷箭淒涼苦笑，輕催戰馬，一頭衝了出去。
「黑烏鴉，你個孬種……」阿蒙丁打馬追上，大聲叫道，「你可以不幹，但你把厭噠皇室的公主給我，馬上給我。」
斷箭臉色陰沉，一言不發，催馬狂奔。他恨自己，沒有原因，他就是恨自己，從江陵失陷開始，他就一直恨自己，身為大漢男兒，卻不能浴血復國，反而屈身索虜，為了區區一條性命苟延殘喘，活著還不如一條狗。
「黑烏鴉，我求求你了，看在我們相識多年的份上，看在你七次打傷我的份上，你就把她給我吧。」阿蒙丁緊緊貼著他，忽然口氣一變，軟語哀求道，「我們恩怨兩消，好不好？那些財寶我不要了，都給你，但你無論如何要以最快速度派人回長安，把那個女孩送到大漠來，我真的非常需要她。」
斷箭知道他要那個女孩幹什麼。剛才在馬車上，薩滿聖母說了，柔然人、厭噠人、鐵勒諸姓以及大漠上很多被突厥人擊敗的部落秘密聯手，準備發動叛亂，刺殺大可汗燕都。很明顯，柔然人和厭噠人有了約定，而找回厭噠公主顯然是他們的約定之一。
斷箭無從估猜李丹得到自己送回去的消息後，是否還繼續實施分裂突厥的計策，不過他知道阿蒙丁很危險，這個人是大漠上有名的馬賊，他的手下雖然大都死在龍城雅丹，但狡猾的阿蒙丁或許還有後援，目前還是盡快脫身為好，不要和他過多糾纏。他佯裝想了想，然後正色說道：「既然你一定要干，那我就幫你，我回去後即刻派人回長安。不過……」他停了一下，扭頭望著喜形於色的阿蒙丁說道，「薩滿聖母這次沒殺你，也許下次……」
「拜火教的祭司正在秘密追殺她，十月的時候她還要到貪汗山（今博格多山）參加突厥人的祭祀，她哪來時間找我？」阿蒙丁笑道，「我這種小角色，即使死了也無關緊要，她不會在我身上浪費時間。今天她之所以要抓我，是因為她無法找到我們柔然汗國的可汗、國師和國相，所以只好找我來代為傳訊。她以為我會俯首聽命……」阿蒙丁鄙夷一笑，「她背叛了柔然汗國，她任由柔然汗國灰飛煙滅，即使她依舊是大漠上至高無上的神，我也絕不會聽她的。」
斷箭無奈輕歎。阿蒙丁不再說話，帶著斷箭向樓蘭海方向飛速疾馳。
黃昏時分，兩隊人馬相遇。看到斷箭和阿蒙丁完好無損，高熲（jiong）、項雲等人又驚又喜，紛紛圍了上去。十幾個阿蒙丁的手下因為無法追上薩滿聖母的車隊，中途回撤，會合了高熲的駝隊，帶著他們一起奔赴樓蘭，此刻看到阿蒙丁無恙歸來，一行人也是悲喜交集，緊緊相擁。
「我遇到了薩滿聖母。」斷箭把高熲拉到一邊，以最快最簡介的話把事情說了一遍，「她請我們即刻返回敦煌。」
高熲驚駭不已，他稍稍思索了一下，斷然說道：「我們回去。」
阿蒙丁拉著阿巴頓急步走了過來，「如果你改變主意，就請他帶路。只要你到了樓蘭，我就會主動和你聯繫。」阿巴頓的表情很驚訝，他剛剛知道這個和自己同行數天的人竟然是名震西陲的三足烏，自己竟然一直蒙在鼓裡。
「另外，這些東西我要帶走。」阿蒙丁指指駝背上的輜重，「這是我們過去的約定，到目前為止，依舊有效。」
斷箭不敢答應，假裝遲疑不決，目光卻暗暗望向高熲。高熲點點頭。
「好吧。那我們後會有期。」
「我們很快就會見面。」阿蒙丁張開雙臂，和斷箭擁抱在一起，湊到他耳邊低聲說道，「你帶使團去高昌的時候，一定記得把那批神火彈帶給我，拜託了。」
斷箭毫不猶豫地答應了。剛才在路上他仔細想過了，從大周的利益來說，李丹肯定會大漠部落叛亂，不管阿蒙丁需要什麼，厭噠公主也好，神火彈也罷，李丹都會毫不吝嗇地送給阿蒙丁。
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敦煌，玉門關。
大周為恭賀突厥汗國大葉護室點密之子玷厥大婚，特遣使北上，名為恭賀，實則探查大漠形勢，因此使團規模較大。
九月上，春官府右小宮伯、隨國公楊堅率大周使團到達關隘，同行的還有涼州總官、燕國公於寔（shi），柱國、譚國公宇文會，司衛上大夫李丹，納言鄭詡，司衛上士長孫晟（cheng），都督中外諸軍事府的司馬袁傑、司錄尹公正等諸多大員。
使團長途跋涉，於玉門關稍停以作休息。期間，內史上大夫高熲從塞外返回。
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斷箭和項雲等人被敦煌鎮將李雄親自迎到了駐紮在關外的大營裡。他們意外看到了石墩烽帥獨孤風。李雄叫獨孤風帶著項雲等人先去休息，自己則帶著斷箭進了大帳。
斷箭把此行始末詳細說了一遍，包括薩滿聖母對大周國內形勢的判斷，以及李家目前在大周政局中所面臨的艱難選擇。
「有關我家的事，你是否告訴了昭玄公（高熲）？」李雄急忙問道。
「沒有，我沒有說。」斷箭搖頭道，「這等重大的事，我當然不敢隨便亂說。」
李雄讚賞地看了他一眼，「不錯，你很聰明。至於那件事，你即使不說，我也知道你會被昭玄公逼出來，不過你不要擔心，我不會怪你。那天晚上我不讓你說，只是想讓昭玄公知道，我李家還不想和那件事扯上關係。」
斷箭暗暗鬆了一口氣。自己還要在敦煌待下去，若想好好活著，最好是取得這位鎮將的信任，因此什麼也沒隱瞞，該說的都說了，看樣子這決定沒錯，這位鎮將似乎對自己並沒什麼惡感，這是個好兆頭。
「你不要休息了。」李雄站起來，拍了拍斷箭的肩膀，「我帶你進關，去見武泉公。」
斷箭心裡突然湧上一股複雜的情緒，既喜悅也又幾分好奇，其中還夾雜著一絲熟悉的感覺，這種感覺過去也有，有一段時間很厲害，總是莫名其妙的悲傷，心情總是很鬱悶，自己也說不上什麼原因。現在那種熟悉的感覺又出現了，而且還非常強烈。
「你是不是累了？」李雄看到他神情有些恍惚，關心地問道，「要不要吃點東西？」
「不，不……」斷箭連連搖手，「我沒事，走吧。」
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李雄示意親衛們留在院門之外，然後帶著斷箭走了進去。
斷箭的呼吸有些急促，距離房門越近，心跳越是厲害，他自己都不明白怎麼回事。李雄感到他很緊張，忽然停了下來，「你不舒服嗎？」
斷箭尷尬地笑笑，「好像有一點……」
李雄微微一笑，「我小時候經常和鴻烈（李丹的字）打架，有一次把他的頭打破了，父親說，鴻烈如果破了相，他弟弟可能就找不到他了，下次記住打他的屁股，不要打他的頭。我很好奇，就追問父親，鴻烈還有弟弟嗎？父親笑著搖搖頭，沒有說什麼。」
斷箭笑了起來。嘉瑋公對我真不錯，看到我緊張，竟然和我聊起了他小時候的事。
「鴻烈是我大伯的幼子，我嬸母對他非常溺愛，聽說我把他的頭打破了，嬸母非常生氣，把我餓了一天，然後又把我送到大哥戍守的邊關，半年都沒讓我回家。」李雄一邊走，一邊說道，「這件事給我的印象非常深，我至今記憶猶新。」
「嘉瑋公，你的嬸母對你不好嗎？」斷箭想起李雄是汝南公李標的義子，下意識地認為李雄受到了很大的委屈。
「小時候我也這樣認為。」李雄笑道，「長大了，我才知道，我們兄弟八個人中，嬸母對我最好。她看我桀驁不馴，又不愛讀書，所以才找個借口，把我送到邊關，讓我吃吃苦，改改性子。沒有嬸母，也就沒有我李雄的今天。」
李雄站在門邊，回頭看看斷箭，感慨地說道：「嬸母是天底下最好的母親。」
房門忽然拉開。
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註釋：
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柱國：這是正九命的勳官。
勳官是為酬勞軍功而建立的名號，有柱國、大將軍、驃騎大將軍等等九命十八級。在北魏、西魏時期，它又叫軍號。勳官制度創設於北周，本是用來獎勵立功將士的，後漸及朝官而成為制度。授予勳官者，只有品階，沒有實職。
在西魏「九命」體制中，軍號序列實現了與官階的一致化，同時散官也發展為一個獨立的、首尾完備的序列。
散官亦稱階官，授予此官者有品級，沒有實職。漢至南北朝，朝廷有時對高級文武官員於本官外另加位亞三司、儀同三司等名號，以示尊崇而無職掌。隋始定散官名稱，加給文武重臣，皆無實際職務。
官員有實際職務者，叫職事官。
西魏、北周的這種改革，標誌著此期的文官等級制，已從漢代祿秩的以「職位分類」為主轉型到以「品位分類」為主，並構成了唐代職事官與文武散階並立互補體制的先聲。這一變遷，與北魏後期流行的軍號與散官的「雙授」慣例，有直接的淵源關係。「雙授」造成了文散官的濫授，進而使散官向階官演變；並使軍號序列得以「拉動」著文散官走向「本階化」和序列化。
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北周的勳官與散官一般也有「雙授」的慣例。
比如九命的驃騎大將軍，同時可以授予開府儀同三司(侍中)，九命的車騎大將軍則可以授予儀同三司(散騎常侍)。等等。
比如，《周書》卷四五《儒林樂遜傳》中樂遜加車騎將軍，左光祿大夫。這個車騎將軍是正八命的勳官，左光祿大夫則是正八名的散官，兩者同時授予的時候，品級必須一致。
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永嘉之亂（西晉。公元311年）：
西晉「八王之亂」後期，匈奴劉淵據平陽、氐人李雄據成都，晉室已告分裂。羯人石勒率軍乘虛流竄，蹂躪大河南北。惠帝永興元年(304)，劉淵叛晉，自稱漢王，上尊漢高祖與昭烈帝。懷帝永嘉二年(308)，匈奴劉淵自立於平陽，建立漢國。兩年後，其子劉聰繼立，派劉曜率兵四萬攻洛陽；時懷帝以荀晞討東海王越，越病死，王衍率兵還東海國，為石勒所破，晉軍力大削。
永嘉五年（公元311年），劉聰再派王彌、劉曜、石勒攻洛陽，城陷，殺王公士民三萬多人，並擄懷帝北去，史稱「永嘉之亂」。
次年，安定太守賈疋迎立秦王業為太子，卻傳來懷帝遇害消息。司馬業遂登位為愍帝，改元建興，都長安。建興四年(317)，匈奴劉曜陷長安，愍帝出降，被擄至平陽，西晉亡。
永嘉之亂開啟了北方五胡亂華的局面，中原陷入胡人分裂混戰近一百三十多年，影響深遠。
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永嘉之亂的起因：漢魏以來胡人內徙(歷史因素)；胡人盤據邊塞導致的危機；西晉不恰當的民族政策導致的胡人反抗；晉室內部腐化，晉武帝（司馬炎）施政失當；天災頻生；八王之亂的後遺症。
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永嘉之亂的影響：開啟五胡亂華之局；南北對立；南方得以開發；促成民族融和；南北文化調和。
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胡人內徙的自然因素：
漢末以來，胡人不斷移入中原，除漢政府鼓勵外，尚有一客觀因素，便是氣候變遷及地理因素。原來在長城以外，由於天氣乾燥，一向只能畜牧；反之，長城以南則較宜農耕發展。然而，漢末魏晉時，北方出現了一次「小冰期」，氣候變得寒冷。本宜於農耕的華北地區，轉為適合遊牧生活；而遊牧民族原居之處，卻不宜居住，所以胡人不得不大量南下尋找活路。
學者羅香林指出：由於邊境地區與中原地區自然地理及文化演進不同，容易引起邊疆民族不滿足，因而產生種種欲求，致使他們大量南下，奪取所欲，故此，五胡的戰爭及掠奪方式，多以牲口、財帛及人口為主。
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五胡亂華：
五胡（匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五族）自西晉孝惠帝末期起，大規模叛亂，十餘年後席捲整個北方。從惠帝永興元年（公元304年），匈奴劉淵稱王起，下至南朝宋文帝元嘉十六年（公元439）北魏拓跋氏統一北方止，共一百三十六年。
在這一百三十六年裡，匈奴、鮮卑等族陸續在北方建立十幾個王國，與南方的漢族傳統政權相對峙。中間只有羯人石勒的後趙國和苻堅的前秦國，曾兩次短暫統一了黃河流域。
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