湛藍的天空上點綴著片片白雲，耀眼的陽光照射在金色的沙漠上，掀起如浪般的滾滾熱氣。
斷箭汗流浹背，張大嘴巴劇烈喘息著，他感覺自己掉進了一個熊熊燃燒的火爐，身體正在被炙熱的烈焰慢慢融化。過去自己曾隨梁山公在陰山南麓的沃野城戍守邊塞，那時候也常常進出於附近的弓弦沙漠和紅公牛沙漠，但從沒像今天這樣，在如此炎熱的天氣裡騎著駱駝飛馳在無邊無際的沙海裡。
此趟出關肯定有非常緊急的事情，否則身居顯職的高熲不會親自帶隊進入西域。高熲（jiong）這個名字是李雄告訴自己的。聽說高熲出自渤海高家，自己非常吃驚。渤海高家是山東（泛指太行山以東的河北和中原等地）的望族，和博陵清河崔家、范陽盧家、趙郡李家、滎陽鄭家齊名，是天下赫赫有名的大門閥。這種大門閥的子弟出入朝堂成為天子近臣不以為奇，但出現在邊鎮並且秘密進入西域就很不正常了。邊鎮一定發生了什麼大事或者即將發生什麼大事，難道突厥人或者吐谷渾人要在冬天來臨前侵擾邊郡？
從敦煌進入西域，一般都是從玉門關出發沿著烽燧古道到達樓蘭，再從樓蘭選擇南北中三道進入西域腹地，而高熲卻直接出陽關，取道三攏沙漠，這種走法雖然距離樓蘭最近，但似乎沒必要橫穿三攏沙漠。三攏沙漠地形狹長，南北兩側都是戈壁，從戈壁灘上縱馬飛馳速度會更快。在自己看來，不管高熲出關幹什麼，他的第一站必定是樓蘭，此去樓蘭大約七百里，路途遙遠，選擇這麼一條艱苦路線實在讓人百思不得其解。
斷箭腦子裡忽然冒出一個奇怪的念頭，高熲不會存心折磨我吧？斷箭覺得這個想法很好笑，不禁自嘲地咧了咧嘴，回頭望向高熲。高熲一身胡服，頭戴風帽，臉上裹著一塊黑布遮擋風塵，手裡的馬鞭凌空飛舞，正在驅駝急進。
他這麼急幹什麼？有人在前面等他嗎？既然心急趕路，為什麼不走一馬平川的古道？斷箭疑惑地搖搖頭，接著瞇起眼睛望去遠處，當見後方沙塵飛揚，遮天蔽日，駝隊完全被淹沒了，根本找不到項雲等人的身影。
從陽關出發的時候，高熲只帶了五個侍衛，加上自己和項雲等七個人，一共是十三個人，不過帶了很多牲畜，有四十匹駱駝，三十匹戰馬，滿載著輜重，就像一支商隊。這種規模的商隊走到哪裡都會引人注目。高熲是不是擔心暴露身份，或者擔心遭到馬匪的搶劫，才選擇了橫穿三攏沙漠去樓蘭？
＝
「停下，停下……」高熲抬頭看看太陽，突然叫起來，「我們歇一下再走。」
斷箭聞言大喜，急忙勒住駱駝，拽下蒙在臉上的黑布，吹響了號角。
駝隊迅速停下圍成一圈。高熲和嚮導說了幾句話後，走到斷箭身邊坐下。斷箭把水囊遞了過去，遞到半途，忽然想到高熲出身高門，可能自持身份不願和下屬共飲水囊，伸出去的手馬上又縮了回去。「你喝完了？」高熲詫異地問道。「沒有。」斷箭尷尬回道。高熲立即明白了斷箭的意思，他微微一笑，從斷箭手上拿過水囊，毫不遲疑地仰頭長飲。
「你話一直這麼少嗎？」高熲愜意地吁了一口氣，抹了抹嘴角的水漬，笑著問斷箭道。
斷箭低頭不語。十幾年來，自己一直都是梁山公李澣的貼身侍衛，對一個侍衛來說，除了要有一身好武技，要有一往無前的勇氣外，還要有一張永遠閉緊的嘴巴。
「此行非常危險，如果你我不能互相信任，彼此猜忌，極有可能葬身荒漠。」高熲把水囊遞給斷箭，語氣漸漸嚴肅，「昨天晚上，你沒有說實話，顯然，你不相信我。」
斷箭接過水囊，避開了段熲的眼睛。
「你好好想想。」段熲站起來，拍了拍身上的灰，「如果你能說實話，我也願意坦誠相待，告訴你應該知道的一些事。」
斷箭跟在段熲後面站起來，躬身行了一禮，拎著水囊向項雲等人走去。高熲望著他的背影，眉頭微皺，眼裡露出一絲憂色。
「我們這是去哪？他沒有告訴你嗎？」項雲指指臉上的汗珠子，氣惱地問道：「他為什麼讓我們吃沙子？」
「我比你的疑問還多。」斷箭淡淡笑道，「但不該知道的事，我們就沒有必要知道。」
「希望我們還能活著回來。」李天涯一邊擦著臉上的汗，一邊憂心忡忡地說道，「我有一種不祥的預感，這次出關恐怕凶多吉少。」李天涯這話說完後，站在四周的幾個人馬上失去了笑容。斷箭輕輕拍了一下李天涯的後背，本想安慰兩句，但找不到合適的話。李天涯原是梁山公李澣軍中的斥候什長，擅長追蹤之術，他的預感很靈驗，曾憑借這種天賦多次化險為夷。
我是不是應該相信高熲？斷箭望著李天涯沮喪的面孔，心裡開始猶豫。
剛才高熲說了，此行非常危險，而李天涯也有這種預感，如果自己真的不明不白地死在西域，未免太冤了。自己打了十二年仗，蒙梁山公李澣的器重和提攜，好不容易爬到了幢主的位置。如今梁山公雖然死了，但弘德夫人還在，只要自己能洗清冤屈，官復原職，將來還是有機會封爵拜將，享受榮華富貴，自己的這幾個兄弟也能跟著沾沾光。
自己活著的最大渴望是什麼？不就是這個嗎？為了達到目的，現在首先要保證高熲的安全。高熲只帶了五個人出來，其中一個人還是嚮導，假如他死了，自己就算洗清了冤屈也前途盡毀。只要高熲活著，自己就有機會回到長安洗清冤屈，他是自己唯一的機會，無論如何都要搏一搏，沒有第二條路了。
但假如自己說了實話，丟了性命怎麼辦？
斷箭委決不下，茫然無措。
「走了，我們走了……」高熲坐在高高的駝背上，衝著斷箭連連招手，「快一點。」
＝
入暮時分，駝隊在嚮導的帶領下找到水源，就地安營。
斷箭走進了高熲的小帳篷。他在顛簸的駝背上想了一下午，最後還是決定相信高熲。高熲不是亡命之徒，他是朝廷的內史下大夫，是參予國事機密的天子近臣，這種人不會置生死於不顧只帶十三個人進入西域處理非常危險的事，換句話說，高熲要做的事其實並不危險，他不過是想用這種辦法告訴自己，他值得信任而已。
斷箭惴惴不安坐在高熲對面，把事情的原委講了一遍。高熲的表情就像當日李雄一樣，也很吃驚，「華山公？你是說華山公楊文紀？」
「我以腦袋擔保。」
「好，好……」高熲連連搖手，示意他不要說話，「我知道了，我知道了……好，好……」高熲有些激動，說話的聲音略微顫抖，「齊公（宇文憲）總算下了決心，好啊，這下有希望了，有希望了。」
斷箭疑惑不解地望著高熲，不知道他說的是什麼意思。
「這麼說，嘉瑋公（李雄）也知道了？」高熲說道，「他是不是告訴你不要對任何人說起此事，否則你就死定了？」
「對，我很害怕，所以昨天晚上我沒說。」
「把它忘記吧。」高熲的情緒很快穩定下來，神色平靜地說道，「你的使命完成了，你就當自己是一個逃卒吧，不要再對任何人提起這件事，否則你真的死定了。」
「逃卒？」斷箭難以置信地望著高熲，一股被欺騙愚弄的感覺立時瀰漫全身，怒氣直衝頭頂，「昭玄公，我剛才已經說了，我不是逃卒……」
「你把後果想清楚了。」高熲馬上阻止了他，「你是幢主，正三命的府軍軍官，相當於一個小縣縣令，你這種人被判流刑，需要奏報朝廷。華山公（楊文紀）即使不知道你逃到了龍門，也會通過各種渠道知道你沒死，而且他還會調查到你是梁山公（李澣）的貼身侍衛，會估猜到你可能認識他。為了以防萬一，他勢必要殺了你。」
斷箭明白了。高熲這句話不過是安慰自己而已，從護送華山公楊文紀突圍那一刻開始，自己就注定了死亡，是不是認識華山公楊文紀其實根本無所謂。
「你騙我，你說要把我帶回長安。」斷箭怒不可遏，咆哮的聲音就像垂死掙扎的餓狼一般讓人毛骨悚然。
高熲泰然自若，「我只是叫你閉緊嘴巴，承認臨陣脫逃的罪名，並沒有說不帶你回長安，也沒有說要代華山公（楊文紀）殺了你。」
斷箭將信將疑，右手握上了腰間的刀把，眼裡殺氣騰騰。
「有些事我不能說，這你也知道。」高熲臉上露出一絲溫和的笑意，「但有一件事我可以告訴你，齊公（宇文憲）把你當作逃犯流放到敦煌的時候，你就成了齊公的信使，或者更準確地說，你就是一份信。不管你是否認識華山公（楊文紀），也不管你是否告訴嘉瑋公（李雄）真相，當你踏足敦煌的時候，你的使命就結束了。」高熲望著懵懂不知的斷箭，又補了一句，「你只是一封信而已，你的生死現在已經沒人關心了。」
斷箭長長地吁了一口氣。他不想知道更多的內容，他也沒有資格知道，他只知道自己不死就行了。
「你沒有騙我？」
「我為什麼要騙你？」高熲笑道，「你值得我騙嗎？」
斷箭鬆開了刀把，略帶歉意地躬身行了一禮，「謝謝昭玄公。」頓了一下，他又說道，「將來有機會，我一定報答齊公（宇文憲）。」
「你為什麼要感謝他？」高熲笑道，「在他的眼裡，你不過是一封信而已，他才不會關心你的生死。你應該感謝老天，是老天讓你鬼使神差逃到了龍門，給了齊公（宇文憲）一個保住他哥哥江山的機會。」
斷箭不敢回話，低頭不語。
「好了，這件事到此為止。將來回到長安，隨著局勢的變化，今天的事情或許你能明白一些。」高熲輕輕拍了一下斷箭的肩膀，鄭重說道，「現在，我們來談談另外一件事。」
「我們此行的目的是到樓蘭去見一個人，這個人對我們非常重要。」
「取道三攏沙漠，就是為了隱藏形跡？」
「事關大周安危，容不得半絲差錯，我不得不小心從事。」
事關大周安危？斷箭有些錯愣。這麼重要？如果坐在對面的不是朝中參詳國事機密的內史下大夫，斷箭覺得這根本是個玩笑。十三個人，帶著貴重禮品，取道沙漠，去見一個事關大周安危的人，這未免有點兒戲吧？中途如果出了變故，事情沒辦成，這大周不就危險了？難道高熲的才智如此超絕？
「這個人和武泉公李丹交往密切，除了武泉公，他不會見任何人。」
「武泉公？」斷箭不認識這個人，也沒有聽說過。
「他是魏國公（李弼）的幼子。」高熲解釋道，「他曾是敦煌鎮將，後來是瓜州刺史，戍守邊鎮多年，最近才回到長安。」
「那我們去樓蘭幹什麼？」斷箭驚訝地問道，「武泉公（李丹）又不在這裡，我們即使到了樓蘭也無法見到那個人。」
高熲望著斷箭，微微一笑，「你假冒武泉公去見他。」
斷箭愣了一下，接著失聲而笑，「怎麼冒充？他不認識武泉公？」
「當然認識。」高熲指著斷箭的臉，笑著說道，「你的長相和武泉公（李丹）很像……不，非常像，如果不是朝夕相處或者很親密的人，根本無法分辨。」
斷箭目瞪口呆，「昭玄公，事關大周安危，不能這樣草率吧？相貌想像有什麼用？言行舉止差異太大，馬上就會漏餡。這太冒險了。」
「的確冒險，但沒辦法，我沒時間了。」高熲苦笑道，「我們只能冒險一試，成敗在此一舉。」
＝
註釋：
弓弦沙漠，即今庫布齊沙漠。
紅公牛沙漠，即今烏蘭布和沙漠。