大漠上的夜空深邃而寧靜，滿天的星星璀璨奪目，皎潔的弦月若隱若現，如夢如幻。清涼的夜風悄悄拂過戈壁，把遠處綠洲上的芳香灑遍了這片廣袤大地。
斷箭躺在篝火旁邊，雙手枕著腦袋，兩眼望著跳躍的火焰，沒有絲毫睡意。
三個多月噩夢般的日子真的結束了？李雄那句話讓自己不寒而慄。華山公楊文紀是不是在關西戰場自己不知道，但他突然出現在定陽城的時候，自己的確感到非常驚訝，他是怎麼突破大齊軍的重重包圍進城的？自己官職小，又不是臨貞公楊敷的親信，只有俯首聽命的份，這個疑惑不過在腦中一閃而過而已，後來自己遭受冤屈，一腔憤懣，早把這件事忘光了。現在回頭仔細想想，這其中大有隱秘，而且這個隱秘可能直接關係到自己的生死。
自己曾聽梁山公（李澣）說過，大漢朝的開國名將韓信在臨死前留下了「兔死狗烹」的遺言，這個遺言先是成為歷史，後來則成為武人生存的法則，尤其漢祚滅絕，天下進入長期戰亂後，「養寇自重」的生存法則更是屢試不爽，不但武人靠它建功立業，就連門閥豪族都要靠它來維持自己的權勢和財富。
當年太祖文皇帝（宇文泰）和高歡在邙山決戰時（公元543年），高歡手下悍將彭樂突陣，太祖的大軍抵擋不住，全線崩潰。太祖無法脫身，停下馬來給彭樂講」兔死狗亨「的道理，讓彭樂放他逃命。彭樂居然答應了。事後高歡氣的暴跳如雷，七竅生煙，當即賞給彭樂絹帛三千匹，並把這三千匹絹帛全部壓在他背上，以賞功懲過，差點把彭樂給壓死。彭樂吐了點血，以很小的代價養寇自重，而太祖卻因此在關隴成就了霸業，天下最終形成了山東（泛指太行山以東地區）高家的大齊、關攏宇文家的大周和江左陳家的大陳三國鼎足而立的局面。悍將彭樂算是為天下門閥豪族、文臣武將和賢人良士保住了「飯碗」。
這些年，大周的軍隊東伐南征，大齊也連番西討，大陳也屢屢用兵攻城略地，三國軍隊在國界上打得熱火朝天，功成名就者比比皆是，但回頭一看，三國損兵折將，耗費了驚人的錢財，實際上卻沒有取得任何戰果，大家還是在十幾年前的國界上殺來殺去。說白了，三國之間打了十幾年仗，受苦最深的是百姓，是士卒，三國的朝廷也是苦不堪言，而高興的只有三國中的門閥士族和商賈富豪，他們的受益最大。
今年的定陽大戰，大周雖然損失了臨貞公楊敷和兩千士卒，不過卻把戰線牢牢穩在汾水河一線，把大齊軍隊又趕回到汾水河北岸了，而在關西戰場上，大齊的斛律光也奪回了宜陽等九座城池，收復了失去的土地。這兩年的仗白打了，上萬將士白死了。
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斷箭輾轉難眠，越想越煩，乾脆坐起來抓起皮囊喝了口水，然後用力吸了幾口清鮮而潮濕的夜風，試圖讓自己暫時忘記這些煩惱。
如今自己不過是賤如蟻螻的流犯而已，生死由命，活一天算一天，想這些事情有什麼意義？斷箭重新躺下，蜷縮著身軀，閉上眼睛，聆聽著夜風吹過荒原的聲音，這時李雄的話又在他耳邊響起，對未來的恐懼就像毒蛇一般死死纏繞著他的心靈，避無可避。
定陽大戰結束後，大齊的段韶和高長恭一反常態，沒有率軍繼續南下攻打龍門和華谷城，而是撤軍了。與此同時，關西的宜陽大戰也結束了，斛律光在收復失地並乘勝攻佔了大周的建安等四座戍壘後，沒有西進，而是凱旋班師了。
這很不正常。斛律光在宜陽所向披靡，他的五萬大軍幾乎把大周軍的主力全部吸引到關西了，陳公宇文純根本抵擋不住，節節敗退。此刻河東汾北的段韶和高長恭沒有理由坐失良機，他們是大齊數一數二的名將，他們應該在攻克定陽城後，迅速南下攻打龍門和華谷城，以便擴大戰果兵進汾南，除非……
斷箭打了個冷戰，不敢再想下去。
戰場上，雙方將領打默契戰的事很多，自己就曾遇到過不少次，但這次絕不是默契，而是有預謀，這件事的背後肯定有不可告人的秘密，華山公楊文紀顯然就是此事中的一個關鍵人物。當日華山公楊文紀突圍後，疾馳華谷城去會合鄖（yun）國公韋孝寬，當時他可能認為自己根本沒有活命的機會……或者，他認為自己這幢人馬是梁山公（李澣）的軍隊，不會有人認識他？又或者，他會在自己撤回華谷城的時候，殺了自己。
總而言之，自己應該早就身首異處了，之所以還能活到現在，是因為自己逃到了龍門，逃到了齊公宇文憲的大營。但宇文憲為什麼拒絕接見自己，並把自己當作逃卒流放到敦煌？難道他也參予了那件事？如果他也參予了，那他為什麼不把自己交給華山公楊文紀，或者當即予以誅殺？
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突然，斷箭想到梁山公（李澣）說過的一句話，頓時嚇得渾身冰涼，翻身又坐了起來。
出戰宜陽之前，梁山公（李澣）似乎預感到什麼，一直鬱鬱不樂。到了關西戰場後，齊公宇文憲宴請梁山公，兩人在大帳內發生了激烈爭執。後來梁山公酩酊大醉，自己進帳背他出來的時候，梁山公趴在自己耳邊嘟囔道，薩保既然敢搶奪魏祚，敢弒殺三位皇帝，敢誅殺獨孤信、趙貴等大臣，當然也敢弒殺當今天子，也敢誅殺朝中重臣，也敢將大周江山攫為己有，接著他扭頭衝著宇文憲喊道，毗賀突，你今日不殺薩保，明日必被薩保所殺。（薩保，宇文護字；毗賀突，宇文憲字。）
梁山公雖然醉了，但這種胡言亂語還是會引來殺身之禍，所以自己很害怕，不由自主地回頭望了宇文憲一眼。宇文憲的臉色非常可怕，眼神像刀一樣鋒利，讓人驚駭不已。當時自己幸好帶著兜鍪（mou），否則以自己臉上的驚恐表情，宇文憲必定不會讓自己走出大帳。
第二天梁山公酒醒後，聽到自己的講述，非常沮喪，很長時間都沒有說話，後來他說了一句莫名其妙的話，如果我死了，希望你能像保護我一樣，保護姿兒母子。姿兒姐姐是當今天子的弘德夫人，她的兒子現在是大周太子，哪裡需要我的保護？自己想當然地認為梁山公這是在說胡話，他的酒還沒醒。現在回想起來，梁山公的話根本不是胡話，他好像知道自己要死了，他在交待後事。
這些年來，自己一直跟在梁山公身邊做貼身侍衛，朝堂上的事多多少少知道一些，也聽說了一點有關晉公宇文護把持朝政的事。如果梁山公的話沒有錯，那麼今年戰事的結束，不但和齊公宇文憲、陳公宇文純、鄖國公韋孝寬、華山公楊文紀等人有關，更和晉公宇文護有莫大關聯，很可能還牽扯到朝堂權柄之爭，甚至是國祚皇統之爭。
晉公宇文護是太祖（宇文泰）的侄子，當年追隨太祖征戰關攏，甚為太祖倚重。太祖臨終之際，諸子幼小，遺命宇文護執掌權柄。宇文護不負重托，殫精竭慮，苦心經營，不但保住了太祖的霸業，還奪取了魏祚，輔佐太祖諸子登上了帝位，建立了宇文家的大周國。十五年來，宇文護以太師、大塚宰之職總揆五府，獨攬大周軍政大權，成為權傾天下的風雲人物。
齊公宇文憲是太祖第五子，當今天子的弟弟，晉公宇文護的堂弟，才智卓絕、智勇冠世、攻戰如神，乃大周之柱石，為宇文護所器重，出任大周夏官大司馬，主掌兵事大權，還兼領小塚宰、雍州牧，位高權重。大周朝廷除了宇文護外，就算他的權力最大了。
在晉公宇文護實際掌控大周權柄的今天，宇文憲能有這樣的地位和權勢，不僅僅因為他們是一家人，更因為宇文憲對宇文護的絕對順從。對於大周皇室來說，一家人除了血緣關係外沒有其它意義，宇文護要想牢牢控制權柄，就要在關鍵位置上安排自己的人。宇文憲顯然是宇文護非常信任的親信之一。
如此說來，假如河東和關西的戰事都是晉公宇文護一手操縱的，宇文憲親自參予了其事，那麼宇文憲當初在龍門就應該殺了自己，而不會網開一面，把自己流放到敦煌。
宇文憲為什麼把自己流放到敦煌？自己不過是一個無名小卒，殺死自己比踩死一隻螞蟻還無足輕重，他有必要留下自己的性命嗎？
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斷箭越想越怕，他聞到了死亡的血腥味，他甚至有一種衝動，想喊醒六個生死與共的兄弟，乘著黑夜逃進茫茫大漠，但強烈的好奇心又讓他猶豫不決，他想知道自己流放到敦煌的原因，他想活下來堂堂正正地回到長安，他想實現對梁山公（李澣）的承諾，留在姿兒姐姐身邊保護她們母子。
斷箭焦慮不安，一下子躺在地上數星星，一下子又坐起來抱著腦袋長吁短歎，一下子又站起來圍著火堆團團亂轉。
「你怎麼了？」一隻手臂輕輕搭到斷箭的肩膀上，「我們還沒有脫離危險嗎？」
斷箭歎了口氣，轉身望向背後。項雲給了他一個疲憊而擔心的笑臉，斷箭心裡一酸，話到嘴邊又縮了回去。項雲也是梁山公的家將，也是從江陵一起遷到長安的，早年就是梁山公的侍衛，他有父母，有妻兒，他更渴望活著回家。這個八尺高的漢子歷盡三個多月的長途跋涉後，消瘦了很多，顴骨高聳，眼窩深陷，除了那雙堅毅而冷森的眼睛，幾乎看不到他過去矯健驍勇的身姿了。
「沒什麼事，一切都很好，我們會活著回長安。」
項雲黯然搖頭，「你不要瞞我。十幾年了，你只要眨一下眼睛，我就知道你在想什麼。」他遲疑了片刻，四下看看，目光轉向漆黑的荒漠，「如果你決定逃跑，我們七個人一起走。」
「逃不出去的。」斷箭苦笑，「你的傷還沒有痊癒，行動不便，怎麼逃？」
項雲沉默了一會兒，用下顎指了指東面，「前面就是玉門關嗎？」
「對，離此十五里。李鎮將說，明天我們沿著長城急馳陽關，四天後就能到達龍勒山。」斷箭手指東南方，小聲說道，「敦煌鎮將府就在龍勒山下的昌壽城裡。到了那裡，我們就知道自己的命運了。」
「你相信李鎮將？」
「他是汝南公李標之子。」斷箭停頓了一下，似乎要找個理由說服自己，「不相信又能如何？我們身份低賤，能留住性命混口飯吃就是僥天之悻了。」
「你的身份怎麼低賤了？你是正三命的府軍幢主，又是梁山公的親信，還有弘德夫人這個靠山，只要你找到機會，你完全可以上奏天子陳奏冤情，為自己脫罪。現在你就有機會，只要你能說服李鎮將，請他上奏天子，替你奏稟冤屈，我們就可以回長安了。」
斷箭猶豫了一下，無奈說道：「沒有機會，沒有任何機會。我試過了，他沒有答應。」
「既然沒有機會，那我們還是逃吧。」項雲壓低聲音，急切說道，「我們現在逃走，到長安去找弘德夫人。以我看，這位李鎮將未必是汝南公之子，他把我們帶回鎮將府恐怕另有目的。」
斷箭詫異地看著他，「他不是汝南公之子？你怎麼知道？」
「汝南公（李標）勇冠三軍，名震天下，但他身高不足五尺，是個侏儒，而李鎮將身高八尺以上，和你相差無幾，他怎麼可能是汝南公之子？」項雲湊到斷箭的耳邊，低聲說道，「七年前汝南公病逝的時候，尚無子嗣，朝廷特以其兄長魏國公（李弼）之子李椿繼嗣，這件事難道你忘了？」
斷箭霍然驚醒，熱血直衝頭頂，高大的身軀不由自主地晃了幾下，一時間頭暈目眩，冷汗「唰」地出來了。
「逃吧，機不可失。」項雲看到斷箭神情慌亂，急忙勸道，「錯過了這個機會，我們就完了。如今梁山公死了，李家敗落了，能救我們的只有弘德夫人了。」
斷箭茫然無措。
「李家的敗落是有原因的。幾年前，梁山公因為太子的事得罪了大塚宰（宇文護），大周是大塚宰的天下，就連當今天子都要禮讓三分，更不要說其它人了，所以這幾年梁山公（李澣）的日子非常難過。長子、三子先後戰死疆場，次子病死，只剩下一個傻子老四。軍隊也越打越少，權勢越來越弱。此次他兵敗重傷而死，爵位由傻子老四繼承，結果軍隊馬上就沒了，部曲也被征為府兵，如果不是弘德夫人撐著，李家大概就要煙消雲散了。目前看來，李家要想東山再起，只有等到太子繼承大統了，但梁山公（李澣）的子孫中沒有才智出眾的人物，即使想東山再起也很難了。李家敗落已成定局，沒人會冒著得罪大塚宰的危險幫助我們，所以我們只能自己救自己，逃回長安向弘德夫人求助了。」
「這裡是大漠，一望無際的大漠，李鎮將他們很快就會追上來，我們不可能逃進長城。」斷箭雖然頭腦一片混亂，但他還是不想逃，如果要逃的話，或許自己可以留得性命，但項雲和幾個兄弟卻未必能活下來。
「此去玉門關只有十五里，以我們的腳力，完全有把握逃進長城。」
「不，不……」斷箭連連搖手。
項雲的話提醒了斷箭，現在晉公把持朝政，天子勢弱，如果朝中形勢真的像梁山公所說，晉公有意奪取國祚，那麼天子也罷，弘德夫人和太子也罷，現在都深處險境，根本救不了自己。
齊公宇文憲是天子同父異母的弟弟，晉公宇文護如果奪取了國祚，宇文憲還能活下去嗎？宇文憲把自己流放到敦煌，必有深意。
若想絕處逢生，恐怕就在敦煌鎮將李雄的一念之間。
斷箭再度想起了梁山公李澣和齊公宇文憲的那次爭吵，他稍稍穩定了一下情緒，忽然問道：「你知道梁山公的傷嗎？」
項雲正失望地坐在地上抱著雙腿，聞言輕輕「嗯」了一聲，「他的傷不是致命傷，如果不是年紀大了，他不會死。」
「他離開大營的時候還談笑風生，說過兩個月傷好了就回來，怎麼第二天就傳來了死訊？」斷箭又問道，「你不覺得難以置信嗎？」
項雲仰天長歎，悲憤不已，「得罪了大塚宰（宇文護）的人，能有這個下場，已經難能可貴了，這都是托了弘德夫人的福啊。」
斷箭慘然而笑，抬頭望著星空，久久沒有說話，過了一會兒，他似乎在思緒中抓住了什麼，但那種感覺稍縱即逝，不過，他已經肯定自己要留下來，要跟隨李雄一起去龍勒山。
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昌壽城是座美麗的城池，它的西面是著名的陽關，北面是煙波浩淼的敦煌南湖，南面是清澈的昌壽海，而東南方向就是雄偉的龍勒山。過去這裡叫龍勒城，北魏正光六年（公元525年）因城南有壽昌海而改名壽昌郡，隸屬瓜州（即敦煌）。
李雄帶著親衛鐵騎在黃昏時分走進了陽關。
鎮將府長史謝逾匆匆迎上，「嘉瑋公，武陽伯高熲（jiong）到了。」
李雄略感吃驚，「他一個人？」
「對，昨天就到了。」
「發生了什麼意外？」
謝逾抱歉地笑笑，「他不說，我也不能問。」
李雄沉吟不語，不停地轉動著手上的馬鞭，過了一會兒，他轉身朝隊伍中的斷箭招了招手。斷箭策馬走近，心裡有些緊張。
「你暫時留在關隘，吃點東西，換套衣服，好好睡一覺。」李雄指了指地平線上血色夕陽，「如果有興趣，你可以上城樓看看夕陽，大漠的晚霞很漂亮。」
斷箭察覺到李雄的語氣有點異常，愈發不安，但又不敢問，只好躬身應諾。
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陽關距離昌壽城只有數里，轉瞬即到。
李雄急步走進鎮將府的後堂，推開了書房的門。
書房內燭火通明，一個三十多歲的儒生一手拿著書卷，一手輕撫三綹長鬚，正在低聲誦讀。他長相英俊，溫文爾雅，兩眼犀利有神，臉上帶著幾絲矜持和冷傲。聽到書房門響，他微微抬眼看了一下，發現是李雄後，這才放下書卷，慢慢站了起來，「嘉瑋，回來了？」
「昭玄兄，你怎麼提前來了？出了什麼事？」
「出了點意外。」高熲淡淡一笑，問道，「人到了嗎？」
「到了。」
「他們對你說了什麼？」
「什麼都沒說。」李雄走到書案前面，奇怪地問道，「昭玄兄，不就是七個流犯嘛，用得著你親自過問？」
「他們真的什麼都沒說？」高熲的眼神有些嚴肅了。
李雄肯定地點了點頭。
「人在哪？」
李雄沒有說話，他盯著高熲看了一會兒，然後慢條斯理地說道，「昭玄兄，你雖然是內史下大夫，是陛下身邊的近臣，但你是春官府的大員，無權過問此事，除非你有陛下的詔書，或者大塚宰（宇文護）的手令，當然了，如果有大司馬（宇文憲）的書信，我也可以通融一下，否則……」
高熲馬上從懷內拿出了一塊白綾。
李雄只看了一眼，臉色立時就變了。
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註釋：
北周中央官制：
北周官制刻意仿古，效《周禮》六官之制，中央軍政事務皆由六官處理。
六官分別是天官大塚宰，地官大司徒，春官大宗伯、夏官大司馬、秋官大司寇、冬官大司空。
天官大塚宰府：其權力大小，視皇帝之命而定。北周初，宇文護任太師、大塚宰，集軍政大權於一身。周武帝宇文邕令「五府總於天官」，地官、春官、夏官、秋官、冬官五府都要受天官府的節制，大塚宰成為百官之長，相當於宰相之職。
地大司徒官府：負責土地、戶籍、賦役等事務。
春官大宗伯府：負責禮儀、祭祀、曆法、樂舞等事務。
夏官大司馬府：負責軍政、軍備、宿衛等事務。
秋官大司寇府：負責刑法獄訟及諸侯、少數民族、外交等事務。
冬官大司空府：負責各種工程製作事務。
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西周的六官制度，是適應西周當時的社會制度，即奴隸主對奴隸專政的一種制度。西周的太宰，最初本職是宰牲官之長。在殷代之初，伊尹以滋味干湯，後來做了宰相。西周也以太宰為宰相。太宰的本職，實際就是周天子的宮內大臣或奴隸總管。
只有在周天子下了「百官總己以聽於塚宰」的命令之後，太宰才有權總攝五府，變成塚宰。所謂「五府」，是指地官司徒府、春官宗伯府、夏官司馬府、秋官司寇府、冬官司空府而言。五府都得接受塚宰的命令，塚宰就由宮內大臣或奴隸總管變成而和後世內閣首相相似了。
這套西周奴隸社會的官僚體系，宇文泰本想原封不動地把它搬到自己的政權中，這自然會碰到一些困難，所以北周的統治者沒有機械地襲用《周禮》的六官制。例如軍隊的建設，六軍禁衛和府兵制度，並沒有因實行周官制而打亂，又如地方官制自總管、刺史、郡守、縣令至黨正、里長等一套組織也依舊原封不動地保存下來。
當然了，如果五府不總於天官，那麼大塚宰就沒有實權，皇帝則把國家的最高權力掌握在自己手裡。雖然日常性的政務工作仍由六官來處理，但大事的決策，則必須要與皇帝很接近的官僚才能參預。這樣，天官的御正大夫，「任總絲綸」，就成為中書監、令之任了。納言大夫，出入侍從，就成為門下侍中之任了。春官的內史，由於「朝政機密，並得參詳」，地位也顯得非常重要。
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北周爵位制：
北周有公侯伯子男五等之爵，皆加「開國」。後改《周禮》九命之制「諸侯為外命，公九命，侯八命，伯七命，子六命，男五命」。共計有王、郡王、縣王、國公、郡公、縣公、縣侯、縣伯、縣子、縣男、鄉男，凡十一等。
比如楊堅是隨國公，是正九命；楊敷是臨貞縣公，是九命；而楊敷的堂弟楊文紀卻是華山郡公，也是正九命。本書為了表述方便，一律稱為某某公，比如稱楊堅為隨國公、楊敷為臨貞公，楊文紀為華山公。
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兜鍪：頭盔，古稱「胄」，秦漢以後叫「兜鍪」，亦名「首鎧」、「頭鍪」。兜鍪形狀象鍪。鍪是一種炊具，圓底、斂口、邊緣翻捲。
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