定遠侯嚴橫，出身農家，二十多年前隨先皇征高哥麗時，靠驍勇善戰脫穎而出。後南征北戰，屢立奇功，累封至侯爵。
先皇駕崩，四海震盪，原先依附中原的四境小國皆有蠢動之象。於是朝廷設四方戍守使，擴大其權限，以求重其威揚其名。嚴橫，這位昔日的農家子弟，如今已儼然成了割踞一方的諸侯。
這樣的人，如果夠忠心，當然是國之棟樑；如果生異心，則為禍無窮。好在他的勢力範圍主要在西部邊界，京城尚未及滲透。琰親王對這些手握重兵的將軍一直有所堤防，從不讓他們干預京城的軍事部署。
想著聽來的關於定遠侯的評語，心裡越來越忐忑：我剛才那番沒經過大腦的建議，到底對也不對？會不會威脅到京城的安全？
不管怎樣，先聽聽這位定遠侯怎麼說吧。
「太后，臣久居邊陲，回京後蒙太后垂憐，讓臣侍親訪友，安享天倫。今日忽聞琰親王遇刺，臣震驚之餘，內心亦頗不安。朝廷值此多事之秋，太后夙興夜寐，皇上抱病理政，微臣卻一味閒遊，實在有失人臣之責。」
這幾句辭令委實講得不錯，大大出乎我的意料之外，誰說農家子弟不讀書的？即使以前沒讀，我敢肯定他當上將軍後也沒少下工夫。
太后卻毫無訝異之態，只是不動聲色地問：「那定遠侯的意思是？」
「臣願協助朝廷徹查兇手。」
太后讓太監給他看坐，然後說：「定遠侯忠心可嘉，實乃朝廷之幸，此事若能得侯爺之力，自會事半功倍。就不知道，侯爺需要多少人手？」
嚴橫稍稍考慮了一下說：「微臣手下多在邊關，即使有幾個貼身隨扈，可惜他們對京城都不怎麼熟。」
太后馬上道：「這樣吧，你去九門提督方天越那裡，讓他給你幾個熟悉京城的部下協助你辦差。」
「微臣領旨。」
嚴橫走後，我才從內堂走出來說：「這人毛遂自薦，省了母后派人去請。他自己找上門來的，母后肯如其所請是母后的恩典；若是母后派人請他出山，拿架子的就是他了。」
太后冷冷一笑：「架子我諒他不敢拿。」
我忙點頭：「也是，他再割據一方，也只是天祐皇朝的臣子，他的權勢是朝廷給的。」
見太后一副若有所思的樣子，我試探著問：「母后是不是擔心定遠侯另有打算？」
太后沉吟道：「事情太順利了，就有點蹊蹺。他既賦閒在家，怎麼消息如此靈通？只能說，他隨時都在打探朝廷這邊的消息。」
娘兒兩個正合計著，皇上來了。
太后把嚴橫來過的事告訴他，皇上說：「他動作挺快的，我還以為過來能碰到他呢。」
「皇上知道他要來？」
「是啊，是我派人請他來的，他在邊疆跟土匪打交道多年，應該比較熟悉這些江湖人士的行為方式和生活習慣，所以希望他能幫忙徹查王叔被刺之事。」
太后看了看皇上，又看了看我，笑著說：「你們倆倒想到一塊兒去了。」
我心裡湧起了一點不安。我會「出謀劃策」，純粹是見母后眉頭深鎖，下意識地想為她分憂，剛好這個定遠侯又是皇上器重的，我對他的第一印象還好。關鍵是，朝中我認識的人太少，也實在想不起別的人了。
「母后，兒臣與定遠侯並不相識，兒臣只是隨口說說……」我吶吶地解釋。
「傻瓜，母后又沒怪你。」太后臉上浮起了愛憐。
我越發難過起來。母后為當年扔下襁褓中的我一直深深抱愧，對我千般眷寵。其實當年之事，她亦是身不由己，何愧之有？如今，我既已來到她身邊，還是好好珍惜這得之不易的機會，以侍奉母后和照顧弱弟為事，其餘的，能不開口就不開口。我不過一介平民，生長鄉野，又是女流之輩，見識有限，他們卻是天祐皇朝的太后和皇上，一言一行都關乎社稷，在他們面前，豈有我胡亂進言的道理？
於是我換了一個話題問：「母后，您這會兒才下朝，午膳在哪裡用的？」
「讓他們送到朝房吃的。」
我看著崔總管說：「大臣們也都在宮裡吃的？」
崔總管回答：「是」。我輕笑：「遇到緊急情況，這御膳房就改為公共飯堂了。」
正說著，門口來報：「梁太醫求見太后。」
大冷的天，梁太醫的額頭上卻冒著薄汗，一進來就跪在地上說：「太后，親王他……」
「親王怎樣了？」
「今天上午本來好好的，微臣看情況穩定下來，就回太醫院處理點事情。結果，剛剛被親王府的人招去，才發現親王傷口又裂開了，人也陷入了昏迷狀態。」
「啊，怎麼會這樣呢？」太后大驚。
梁太醫只是搖頭，表示他也不知為何。
「我過府去看看。」
太后話音剛落，崔總管，梁太醫以及一干手下都苦苦相勸：「太后，您可千萬不能去啊，刺殺琰親王的兇手一直沒找到，很可能還留在親王府中，親王傷口突然裂開，這事也透著蹊蹺。而且，殺手的動機是什麼也沒搞清楚，太后千萬不能以身犯險。現在琰親王已經倒下，太后獨撐大局，要是連太后也遭遇不測的話，朝廷岌岌可危。」
坐在一旁的皇上聽到這裡便說：「兇手沒抓到，情況未明瞭之前，母后的確不宜在琰親王府現身，王叔受傷，還是由朕去探望比較好。」
大夥兒簡直要瘋掉了，太后不能以身犯險，難道皇上就能？皇上這身子骨，連上朝都勉為其難了，還冒雪出宮探病人去？
「皇上，您就饒了奴才們吧。」地下再次跪上一大片，大家只差喊「祖宗，您就別添亂了。」
我前後左右看了看，然後小心翼翼地說：「不知道我去行不行？我就說替母后和皇上去探問的。」之所以不敢大聲，是怕自己沒有資格。
「不行！」
「不行！」
太后和皇上齊聲否決。
本來有些底氣不足的我倒激起了一點不甘：「請問，我為什麼不行？就算那刺客至今仍躲在琰親王府伺機行動，可是他殺一萬個，也殺不到我頭上。我既非朝廷大員，亦非皇室貴戚。呃，我的意思，我只是太后認的一個民間女子，並非金枝玉葉。殺了我，對他一點好處都沒有。」
最後，在我的一再堅持下，我第一次擺上公主的儀仗出了宮。
當時我的想法很簡單，為母后和皇帝弟弟分憂。朝廷之事我幫不上忙，替他們看看病人還是可以的。至於琰親王曾經的輕狂之舉，他如今都昏迷不醒了，還能幹什麼？我只要登門裝模做樣問問情況，把太后和皇上的恩典帶到就行了。