徐州陸軍學校虎穴作戰室裡仍然是忙忙碌碌的樣子，不過多了一些喜氣洋洋。湖北前線戰事順利，信陽被陳山河支隊攻陷，現在正在向武勝關進攻。而張志鶴支隊也在河南境內攻城略地，在北面掩護著陳山河的主力。有這麼兩支鬧海蛟龍在那裡，北軍想從京漢線上增援上來，沒有一個月恐怕是別想過武勝關以南啦！而這一個月當中，憑借江北軍現在的實力和心氣，恐怕湖北的北軍都被繳槍了。湖北的主力被幹掉之後，看袁世凱還能維持多久？江北軍問鼎天下，說不定就是三兩年之間的事情了！
江北軍和北洋軍這麼一個龐然大物的第一次決戰，居然是年輕而實力偏弱的江北軍佔據了上風，這怎麼能不讓這些青年軍官們感到興奮萬分？同時，也將主持著江北軍這個團體走到現在的雨辰視為了神明！在這個時候，在這些青年軍官的心中，只要他們的雨司令在，天下事情似乎沒有什麼不可為的了。
這些軍官有的圍在一起吃著早飯——學校食堂知道他們這些天來辛苦，三餐都備得豐盛得很——有好吃的加上心情又愉快，這吃早飯的笑聲和議論聲當真不小。還有的忙忙碌碌地在地圖前面做著標圖工作。司馬湛現在領導著江北軍參謀部作戰處的業務，這個上司極其精明，工作又盯得緊，每天上午九點就要最新的部隊簡報。要是你完成不了，他二話不說請你走人，去哪裡都可以，就是別在江北軍參謀部作戰處待了。江北軍的軍官的養成很受蔣百里影響，很有些德國的味道，這些年輕軍官誰不以身處參謀部作戰為榮？沒人願意被司馬湛趕走。
「昨天簡報出來了沒有？馬上九點就到了，司馬處長馬靴一響，要是還沒匯總，咱們都等著打背包下部隊吧！」
「這事情長春在弄，其他都好辦，湖北部隊有有線電報，戰線還在維持，最明白不過。連陳山河支隊和張志鶴支隊，都帶了無線電台，也按天發報。就是司馬處長要的安蒙軍消息，只能從截獲北軍的情報中綜合出一點來，每天就是這個最麻煩！」
眼看著時間快到了，想著司馬湛那張懶洋洋但是又絕不通融的臉，這些江北軍的軍官們加快了手腳。這些江北軍的精英參謀軍官們，對這個處長又佩服又害怕。原來吳采老長官直接管著作戰處業務的時候，雖然也很嚴格，但是這新處長更不好「對付」！
走廊上面一陣馬靴聲響亮，接著門就被推開了。作戰室的座鐘正指著九點，司馬湛軍裝筆挺地走了進來，他氣色很好，掃視了整個作戰室一圈，所有人都朝他立正敬禮。他淡淡地還了一個禮，幾步就走到大地圖桌前面，也沒有抬頭，伸出手來就要作戰簡報。這些參謀們好歹趕著時間完成了，一沓裝訂好的報告頓時就交到了他的手上。
司馬湛也沒有翻看，只是專心地看著地圖，突然問道：「昨天湖北境內的江北岸兩個支隊已經會合了嗎？」
一個參謀立正回答道：「江北岸的湯斯靈支隊和呂逢樵支隊已經在昨天會合了，主力還是在黃崗一帶和北軍江右軍對峙。兩個支隊組成臨時作戰軍，呂逢樵少將擔任軍司令。全軍九個團，是咱們前線最大的集團了。」
司馬湛滿意地敲了敲黃崗那個位置：「他們動作還算快，江右軍和雷振春的第二作戰軍的動向呢？有沒有會合的意向？」
還是那個參謀回答道：「報告處長，江右軍有收縮正面的跡象，而第二作戰軍我們留了少量部隊和他們保持接觸。這個部隊現在打的似乎是往河南收縮的主意，不想去武漢那個絕地。整個軍右翼在收縮，和江右軍反而隔得遠了。」
司馬湛嗯了一聲，心裡默默地盤算著。現在江北軍的局勢可以說大好，而北軍湖北境內的部隊還是亂作一團，沒有一個統籌行動的意思。馮國璋雖然就了京漢線北洋總軍司令，又加委曹琨為京漢線北洋湖北總軍軍司令，這樣架床疊屋地一搞，還是捏不起這一盤散沙。陳宦在長江之南作戰，對曹琨騎到他頭上的態度可想而知。第一作戰軍隨時關注著劉家廟和孝感的後路，據說在前線也很和江西湖南部隊組成的咸寧支隊拉著交情，說大家都是中國人，打仗死一堆人有什麼好處？還不如等著政治解決。在他的戰線上面，戰事沉寂得很，曹琨也絕不過問他的部隊的動向，雙方彷彿就像敵人一樣。
河南過來的第二軍本來就是以宏威軍為主力，現在河南是他們的地盤，想的就是趕緊回去護住家當。雷振春以第七師師長兼領軍司令，也指揮不了這些毅軍的大爺。第七師又是以在河南的護軍為主組建的新部隊，也是一心想回老家，第二作戰軍面前的教導旅主力這才敢果斷轉用兵力，去和湯斯靈會合。而第二軍也果然趁著這個機會，在向後轉的樣子，打算回河南，丟下曹琨不管了，佔著自己的地盤，才是榮華富貴的根本！
而江右軍一直在前線被湯斯靈支隊死死地拖著，湯支隊這些天來又恢復了攻勢，就是要把曹琨按在前線。而教導旅兩個多團的部隊增援上來，已經在中央對江右軍形成了絕對的兵力優勢，現在就是吃掉他們的最好機會！北軍第一能戰的第三師，還有拱衛軍改編的第三混成旅，都是袁世凱的心尖子啊！吃掉他們，看老袁還能有多少本錢？
他想著心事，又想起雨辰向他交代的話：「純如，前線戰事我都交給你協調了。其他北洋軍我可以不管，但是第三師這支部隊，一定要給我全部吃掉！從師長到火夫，一個也別讓走了！第三師是湖北北洋軍的中堅，吃掉他們，其他北洋軍也只有繳槍，不會有再敢和咱們對抗的心思。下面再開談判，我們的地位就有利得很了，這個年月，還是要靠實力說話！」
他明白雨辰的雄心或者野心，從這次敢掀起對掌握著中央政權的北洋軍的全面戰爭就看得出來。
但是，他司馬湛的雄心就小了麼？滿作戰室都寂靜無聲，所有目光都集中在司馬湛和那幅大地圖上面。圍繞黃崗一線，代表著江北軍的小紅旗已經呈半圓形，將江右軍的藍旗半包圍在其中，一場殲滅戰，似乎迫在眉睫。
「司令，這次作戰為什麼不動用我們海軍？九江以西，全是咱們巡防艦隊的天下了，海軍炮擊沿江敵軍，切斷兩岸作戰的北軍聯繫，甚至掩護陸軍從側翼登陸強襲，都應該是咱們的拿手好戲啊！我敢大著膽子說一句，只要咱們海軍加入作戰，集結在九江的十來條炮艦全部用上，打垮湖北北軍至少能讓陸軍弟兄少費一半氣力！」
這些天來雨辰已經轉了部分心思開始考慮善後問題了，他已經從陸軍學校搬了出來，回到了巡閱使公署。每天司馬湛主持著作戰事宜，吳采主持著軍政事宜。他也只聽聽這兩個人的匯報，再下決心而已。在公署裡更多的時間還是在會著各方面的代表，聽取南北方各地方勢力的代表在這個變局當中的要求和條件。和袁世凱中央政府的秘密接觸也在上海開始了，雙方都開始試探。每天還要接受採訪，把堆了好些日子的民事工作逐一處理，真比在虎穴作戰室指揮作戰時還要忙上三分。
陸軍軍官們都不大來找他，工作就是了。但是今天江北軍長江巡防艦隊的司令官謝觀潮卻巴巴地找了過來，磨著他求戰。海軍在戰事一起就全部集中在九江了，在江陰炮台和金雞山炮台也做好了迎戰北洋海軍內駛海軍的準備。但是這些天下來，北洋的海軍竟沒有離開碼頭一步。海軍總長劉冠雄還發表講話說這是一次地方事件，海軍是為國捍衛海疆，將不參與內爭，居然在輿論界和各地方勢力當中博得一片叫好的聲音。但是這可苦了雄心勃勃的謝觀潮他們，上次把英國軍艦迫退，這些海軍軍官正是氣雄萬夫的時候，想在這次大決戰當中再立些功勞。眼看著前線軍事局面這麼好，陸軍又在擴編又在打勝仗，海軍錯過這個機會，那可是自己倒霉！
雨辰笑著坐在沙發上，看著正襟危坐的謝觀潮將軍帽拿在手上，目光炯炯地看著自己。這個老海軍最近看起來年輕了不少，許是精神愉快的原因吧。現在謝大司令不折不扣還算是個民族英雄呢，就連英國遠東艦隊上次和他對峙的何伯中校，還專門宴請了他，很是誇了他幾句，也難怪他現在心氣這麼高。
雨辰其實是很樂意看著自己手下將領求戰的，在他看來，軍人就是要有點嗜戰嗜血的勁兒！要是想著當軍人是來安享尊榮的，那請不必在自己麾下混下去了。雖然看著謝觀潮這個心意他很高興，但是海軍這次不參加前線作戰，卻是他事先就已經打定了的主意。長江一線，牽扯的國際勢力和利益太多，他以江北獨立應付袁世凱的中央政府已經是很吃力的事情了，再在江面上大打出手，國際勢力再趁亂插手進來，那局面可真就混亂了。這個時候，可不能給他們任何借口。
他把身子朝謝觀潮那裡傾了一些，拍拍他的手，微笑道：「瀾濤，你有這個心思很好！海軍在你的帶領下，戰鬥力我也是信得過的！但是這次海軍還是稍微克制一下，功勞就讓陸軍領去吧！」看謝觀潮腰一挺還想說話，他又揚起了手，說話聲音多了些感慨，「瀾濤，不必多說了，說實在話，這是內戰。雖然不得不為，但是軍人能少打些內戰還是少些的好……海軍的任務劉冠雄在北方已經說了，是捍衛海疆，我心裡面很以他的話為然。北方軍人有這種見識，更何況我們光榮的江北軍！功勞未來有得你們立的，不必急在這一時，確保我軍在長江上面的運輸就是你們現在全部的作戰任務了……你可明白？」
謝觀潮終於沒有再說話，看著這個年輕的司令，今天依然和平日一樣軍服筆挺，但是氣度、說話不知道為什麼，比平日更多了一分威嚴。他心裡面尋思，也許這就是心理的作用吧。天下人誰不知道，江北雨辰經過這次大戰役，眼看就要登上全國的舞台，已經不再是地方勢力了。這中國未來的執牛耳者，說話做事的影響自然也是全國性的了。作為一個軍人，在一個前途無量的團體中服務，有目標有發展，還有更多的要求嗎？
他站了起來，朝雨辰莊重地行了個禮：「司令，海軍求戰心切，但是您的命令我們也堅決服從，就像您說的，海軍的未來在大洋之上，我一定努力把部隊帶好，不辜負您的期望。」
雨辰對海軍的軍官一向很客氣，一直將謝觀潮送出了自己書房的門外，看著那穿白色軍服的人影去遠了，正想回頭，又看見蔣百里走了進來。這下可更不敢怠慢，一直迎了出去：「百里兄，當真是辛苦你了，進來說話！」
蔣百里不願意指揮參謀這次作戰，雨辰也一切由他。但是蔣百里可也沒有閒著，這些天跑了一趟浙江。現在南方唯一沒有向雨辰輸誠，但是又頗有實力的地方勢力可就是浙江省了，雨辰對這個省份還一直拿不定主意，是強吃下來呢，還是只要他們輸誠就成？但是無論如何，他想在今年把浙江這個問題解決了。若不是因為浙江，他至少還可以把江蘇陸軍第二師調上前線，有這麼個部隊加入，湖北局面說不定現在就已經拿下了！蔣百里在浙江人脈不淺，也知道雨辰心思，就自告奮勇地跑了一趟，想看看局面變化之後浙江方面的態度。
蔣百里臉上微微有些風塵之色，但是精神還是健旺得很。他雖然是軍人，但是身子稟賦不強，而且生活也無規律了一些。到江北之後雨辰天天早上拖著他一起出操，比起到江北之前，身子已經強壯許多了。
他舒適地朝沙發上面一靠，看著雨辰在那裡招呼人給他上茶，忙笑道：「別鬧這些啦，我坐一下就走，離開徐州這些天，丟了不少事情下來。部隊又全部動員了，訓練培訓計劃全部要重做，計劃不如變化快啊……」
雨辰一笑也坐了下來，看著蔣百里輕鬆的神色：「百里兄看起來心情不錯啊，怎麼，浙江之行還算順利？本來計算時日你還有三兩天的，沒想到今天就回來了，學校的事情也不必著急，先歇個兩天，你身子不強，自己要多保重些。」
蔣百里笑著指著他：「多擔心你自己的身子骨吧，現在南中國，可全指望你了，將來你要負更大的責任也是說不定的事情……我先去了純如那裡一趟，大概問了問前線的局面。我雖然不出什麼主意，但畢竟還是關心的麼……現在看來，湖北北軍很難撐過十一月中了，能在大選之前把戰事了掉，也是好事。」雨辰笑笑沒有說話，繼續聽他說下去。
「浙江這次走了一趟，你的意思我大概也和朱瑞、呂公望他們說了，浙軍畢竟和袁世凱也不是一條心。朱瑞他們再三向我保證，雖然這次袁世凱下達了命令要浙軍進取蘇南和皖南，但是他們連動員都沒有做，浙軍反而從邊境往後退了一些，請你千萬不要誤會他們……未來南方聯合的事情，他們大概意思就是，如果聯省自治，江北軍能保證不入浙江，他們願意為你搖旗吶喊，服從領導。但是江北軍要是打著武力吞併浙江的心思，他們也一定周旋到底，但是相信你不會出此下策……黃興他們現在在浙江活動得很厲害，趁著袁世凱控制力減弱的時候，想在南方搞一個浙、閩、粵同盟會三督的小聯合，朱瑞他們說了，絕不聽他們那一套。你將來是要負全國責任的人物了，他們還是以你的意見為主。」
他一氣說了那麼多話，停下來就翻書桌上面的雪茄盒子，雨辰擦著火柴幫他燃上了，卻一直在皺眉想著自己的心事。蔣百里看他在動腦筋，笑道：「怎麼，又在想著該怎樣算計浙江了？說實在的，仗估計很快就要打完，你到底下面的佈局是怎麼樣的？馬上要面臨的局勢可更複雜了！」
炮聲遠遠地從前線傳了過來，到了江右軍的司令部，已經像沉悶的雷聲了。這個司令部在黃崗縣城原來的縣衙門，現在氣氛卻是低沉無比，人來人往地凌亂不堪。電話機子的鈴聲刺耳地響著，人們卻有些怕去接，因為這些日子自從江北軍恢復了在前線的攻勢之後，局面就一天壞過一天了。想走走不得，不走軍心士氣一天低似一天，也支撐不了多久。往日很算是沉得住氣的曹錕這些天已經煩悶得見人就罵，北京給他的加委電報一收到，他就只是朝陳文遠苦笑：「這玩意兒是不是提前追封我？老頭子估計也知道我們得交代在這裡了！」
吳佩孚一頭撞進了司令部裡面，他才從前線下來，和十一團現任團長蕭耀南談了好一陣子。王承斌早高昇了第一混成旅的旅長，現在他這個老部隊也在由老部下帶著。他本來想看看部隊，然後拿出個逐次撤退的方案出來，拼著自己十一團打光，也要給第三師留些種子，沒想到到前線一看，部隊士氣的低落竟然驚人，連蕭耀南這個悍將都和他說沒有信心。雖然局面這麼艱難，吳佩孚還是信心不減，他相信自己的才能，也堅信只有這個時候，才是考驗一個軍人最好的時候，要是精神上面先繳槍了，也很可以不必穿這身二尺半了。在內心深處，他很願意和雨辰的部隊交手，不管在什麼樣的情況下。
他一眼就看見了曹錕，曹錕正和陳文遠守著地圖在吃早飯，小米粥和大頭菜雖然香氣誘人，但是兩個人全沒有什麼胃口。吳佩孚小跑著過去，啪地朝曹錕立正敬禮：「司令，我看部隊回來啦！」
曹錕和陳文遠都站了起來，曹錕一下按住他的手：「怎麼樣？我們的左翼和雷振春他們的部隊聯繫上了麼？」
吳佩孚冷冷地搖頭：「司令，這個時候就別指望別人啦，我看前面江北軍的攻擊力度還在加強，明顯是麻城那邊江北軍教導旅過來增援了，第二軍只怕現在正朝湖南收縮呢。這個時候只有靠咱們自己，果斷南撤！就像我上次說的一樣！第三師回漢口，朝武勝關攻擊前進，從江北軍殺出條血路出來！只要北面有部隊接應，拉回去主力還是有五成指望的。我和四個團長還有第三混成旅的部隊長都談了一下，他們同意這個趁夜轉移的計劃。今明兩天就把部署調整完，收縮戰線，趁夜轉移。我十一團守在黃崗，他們要不就把我們十一團打光，要不就只能繞道，咱們走大路輕裝的部隊他們是趕不上的！司令，再不走就真的來不及了！」
曹錕在那裡默默點頭，陳文遠卻為難地道：「老頭子那裡還沒有命令，要是咱們一走，把陳二庵和雷振春丟在這裡，被南軍吃掉，我們就算能回去，怎麼見老頭子？」
吳佩孚眉毛一挺，正要開口說話的時候，曹錕已經長歎一聲：「爹死娘嫁人，各人顧各人吧！子玉，我委任你為江右軍後路總司令，十一團我給你補滿，炮也留給你。就全部指望你了！要是部隊不成了，你趕緊跑！咱們北洋少不了你這個戰將！」
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