雨辰腳步輕快地回到了自己的江北巡閱使署，雖然盡力地要在面子上保持矜持，但是那點笑意還是掩飾不住。
陳卓已經沒有了當孫中山秘書時候那個小公務員的神態，說話做事間已經很有點能呼風喚雨的大人物的味道。其實也是，聯邦黨這些日子來在地方上為江北軍這次戰事搖旗吶喊不少，接著江北軍的節節勝利，南方幾乎所有省份都有了聯邦黨的支部，他這個功勞也不小。大家都是跟了雨辰有一段時間的人了，都知道軍事打擊後面雨司令最愛用的手段就是政治手腕了。
看著雨辰打量著自己，陳卓揮舞雪茄的姿態似足了李章云：「司令，您儘管放心吧。聯邦黨上下同人，就等著戰火平息下來了。現在我們已經發了若干通電，和進步黨、統一黨、共和黨還有國民黨的聯合聲明也在炮製當中，要求早開大選。按照在南方各省我們所掌握的議員席位來看，未來大選可以一搏。估計議會裡面沒有哪個黨派會佔到絕對多數，很可能要聯合組閣，這個內閣的羹裡面，少不了咱們聯邦黨大大的一份。」
雨辰點點頭，江北軍軍事勝利之後，袁世凱的軍事勢力自然就會大衰。他的北京臨時政府的地位，說白了，還是建立在十多萬北洋軍的基礎上，為了維持自己的地位，他不得不接受早開大選，因為他沒有別的選擇了。只是，就算自己聯邦黨大選結束有聯合組閣的機會，自己夾袋中人才還是少了一些啊，光是爭奪部長的席位，自己手下就沒有多少有競爭力的人選。畢竟自己還沒有絕對強勢的地位，隨便安排個什麼人都得讓對方接受。那個國民黨，雖然在軍事上沒什麼力量，就算有也被自己分化了，但是在政治上的地位還是很高，這次大選壓自己一頭也是很正常的。
他現在擔心的就是這一點，萬一大選結束讓國民黨佔據了中樞位置，有了中央的大義名分，自己這個基本上是獨立的地位還能不能保持？難道在軍事上還要放袁世凱一馬麼？這個問題已經困擾他好些日子了。對於國民黨他真是打也不是，讓也不是，為難得要命。不過，在神色上他可沒讓這些手下看出來。
他朝陳卓微笑道：「不群，你做得很好……這些日子我花在這上面的精神少，這些事情就要你多擔待一些。軍務政務是江北的兩條腿，都結實了咱們才走得更穩……張季老和我們江北大有淵源，最近他給我寫的信也不少，以前因為種種原因生分了，現在走到一起，還是一樣齊心協力辦事！你多和老人家聯絡一下，有些大選的事情可以商量著辦。」
陳卓也是聰明人，如何不瞭解雨辰的意思？看來司令是打定了主意，軍事上面削弱袁世凱北洋團體，政治上面聯合共和黨人挖國民黨的牆角……左右開弓，其志不小啊。
他也隱隱覺得有些不對，以江北的力量一次面對一個敵人最好，司令怎麼敢於兩方面都出擊？對手要是聯合起來，江北軍還能這麼游刃有餘嗎？但是陳卓現在也正是年輕氣盛的時候，這點念頭在心裡過了一下也就作罷了，他滿懷信心地朝雨辰微笑道：「司令，您的意思我都明白了，您放手讓我施為，我再做不好，對不起您的看重。」
接下來就是其他政務部門和雨辰的匯報。這些天下來積壓的公事當真不少，等他一一處理完了，已經過了晚飯的時間好久。李章雲最後一個離開，他打量了雨辰半天，最後才苦笑道：「女生外向，我女兒說不定現在還在等你吃飯呢。你們也難得見面，今天就多陪她說會話吧……本來我是想讓這個孩子去美國讀書，再等三兩年國內大事定下來再回來，但是她就是不願意，我也沒有法子。」
說到這裡，李章雲已經不是精明的財政廳長，而是個慈祥的父親了。雨辰被他幾句話說得不知道心裡面是個什麼滋味，匆匆地朝他點了一下頭，拿起軍帽就朝他平常用飯的小花廳走了過去。李章雲站在那裡看著他的背影，雪茄青灰色的煙霧在他身邊裊繞。
女兒鐵心要跟著這麼一個野心勃勃的人物，也不知道是不是她的福氣啊。在這些人物眼中，男女的感情可是淡得很的啊……
雨辰過了幾個轉彎，那裡正燈火通明。想著有個女孩子在他軍事繁忙的時候總是這樣默默地等著他，他站在門口，一時真不知道自己在想些什麼。
這個世界，自己真的要全身心地融入進去了？自己心底那些小小的掛念，真的要全部放棄了？
黃崗前線的江右軍司令部裡一片愁雲慘霧。江右軍雖然只有一個師又一個旅的軍隊，但是第三師久為北軍之雄，而第三混成旅也是拱衛軍改編的精銳部隊，和陳宦及雷振春的部隊比起來，的確是湖北戰場上北洋的支柱。而且江右軍正當著陣線中央，對面的江北軍也是最多的，整整七個團。
自從三十號信陽失守之後，在戰場硬拚還沒吃過虧的江右軍陷入了進退失據的局面。也不知道後方怎麼搞的！信陽這個要點居然也能失守！武勝關這個中原南大門現在留兵不過第一師第三團一個團在守備。雖然不知道南軍具體迂迴部隊是多少，但是強過他們七八倍是沒有問題的。要是武勝關再失守，那就真的被江北軍關門打狗了！
曹錕這些天就和自己的參謀長陳文遠整天關在司令部裡，籌劃該怎麼辦，實在煩悶了就上陣地轉轉。大本營和江右軍通過京漢線聯繫的有線電報早就被截斷了。現在有什麼事情都是大本營發電報到天津，天津轉發上海，上海到武漢有水電報線。一路過來，完全談不上對湖北幾個軍的有效指揮了，只知道馮國璋已經就任京漢線北洋總軍司令，還不知道自己已經被任命為京漢線北洋總軍湖北司令。
要是打呢，在湖北未必不能堅持，至少糧食和彈藥是沒什麼大問題的。武漢一帶積穀頗多，彈藥也有漢廠支應，但是餉道被切斷了。武漢原來黎元洪辦交代的時候，移交的武昌官錢局和造幣廠的積儲被這個前都督提取了不少。其他的也被他們這些高級軍官以特別費的名義支用了不少，都變成了匯豐銀行的存款。後方餉道一被切斷，整個湖北的錢連一個月的餉都發不出來。沒有餉錢支應，這些兵大爺平時可以，打仗可就不會賣命了！
信陽被切斷的消息也早就傳得沸沸揚揚的，現在軍心浮動到了極點。對面的南軍還好，沒有發動什麼太大的攻勢，只是盯著他們，不讓他們脫離接觸後退。曹錕相信，要是他們轉身朝北跑的話，這些南軍毫無疑問地會追擊上來！從黃崗到武漢甚至一直到孝感，都沒有太好的地形可以節節抵抗，自己反而要通過好幾道水障，稍不留意就是兵敗如山倒的局面！
北邊的馮華甫為什麼還不帶大軍南下，要知道湖北的北洋軍已經是無能為力了！
曹錕正在自己的司令部裡生悶氣的時候，就看見自己的副官長，那個被解除了十一團職務的吳佩孚大步走了進來，看來是才從前線下來的，身上沾的全是煙塵和泥土。對這個有才卻桀驁的部下，曹錕還是蠻護犢子的。去年在津浦路上他擅自行動，越級指揮級別比他高的陸錦發動對薛城的偷襲，這行為不但專橫跋扈，而且偷襲還失敗了，十一團死傷的人一大堆。王士珍當場就撤了吳佩孚的差。
最後還是曹錕調劑他給自己當師部的副官長，想磨磨他的傲氣，然後再發下去帶部隊。對他能帶兵和能打仗，北洋不少高級將領還是挺看重這個後起之秀的，就是他這個臭脾氣讓人有些受不了。
「司令！南軍今天陣地上調動頻繁了許多，怕是對咱們要有所行動了，炮都打得少了許多。大風雨之前的寧靜不是什麼好兆頭，我看咱們要早拿主意，要麼就打，要麼就走！」
聽到吳佩孚硬邦邦的口氣，參謀長陳文遠看了他一眼，滿臉的不樂意。一個小小的副官長，馬弁頭兒，對他們居然是這種質問的口氣。打仗的事情，該你管麼？他還沒有開口，曹錕就在那裡唉聲歎氣：「子玉，這事情我能不知道嗎？大本營的命令還沒過來，咱們就得在這裡干扛著，現在要走也很不好走啊。南軍釘在對面，要打不和你硬打，要走他們鐵定沾上來，咱們第三師還從來沒有這麼窩囊過！」
吳佩孚斬釘截鐵地道：「司令，這個時候再不能猶豫不決啦，還等什麼大本營的命令？咱們自己要早下決定。我看只要果斷轉用兵力，先給當面南軍一個打擊是可以的！然後再撤退，擊破武勝關當面的南軍，咱們平平安安回北方！」
陳文遠忍他很久了，原來他就是第六協的協統，和吳佩孚這個下屬很有些不對付。現在他是江右軍的參謀長，又升了一級，吳佩孚卻降做了師部副官。他一下站了起來，厲聲道：「吳子玉！這些軍事行動大事，自然有曹司令和我做主，你既不帶部隊，又不負參謀責任，好好地把副官處的業務抓起來是正經。怎麼，在前線又想挾制長官了麼？是不是軍法都嚇不住你了？」
吳佩孚被他一吼，卻只哼了一聲，倔強地昂著頭，一張剮骨臉上滿是不屑的表情。他這個人物，向來是倒驢不倒架，北洋上下，被他看得起的人物不多。曹仲三對下溫和寬厚，他倒是有五分服氣。這個陳文遠，又算是什麼東西？
曹錕忙把陳文遠按了下來：「思遠老弟，犯不著和這頭倔驢慪氣。你還不曉得他的脾氣麼……子玉，有什麼條陳你就快說，不說就快滾蛋！」
陳山河沉著臉在信陽火車站上走著。這個一聽到戰爭就熱血沸騰的青年人，這次也發現信陽火車站北軍撤退的時候，自己在董山上面這一陣炮彈，打得實在是太猛了。沿著鐵路線向北延伸出去兩三里，滿地還都是散落的灰衣服北軍死屍。車站也被打得稀爛，到處都是燃燒的車皮和車頭，橫七豎八地躺倒在那裡。站台上大簷帽、軍裝、銀洋、彈藥、武器、騾馬、大車丟得到處都是，和死屍混雜在一起，就構成了北軍這個戰敗撤退的淒涼局面。
信陽這一仗下來，打到後來北軍就完全崩潰了。撤退時因為受到自己的炮火攔射，丟了很多部隊，江北軍步兵挺進，抓了兩千多俘虜。加上前面死傷的，北軍第一師就算逃了回去，也基本被打成殘廢了。
雖然戰果如此之大，但是看著眼前這個慘狀，還有想到董山上面的纍纍屍首，陳山河卻高興不起來。在這一刻，他突然明白了何燧大哥為什麼要主動請纓帶安蒙軍北征去了。現在這仗打得再好，也還是內戰啊！
但是司令手下，總還得有把隨時能濺血五步的刀，而不管濺的是誰的血，陳山河只能在心裡對自己這麼說。
參謀長蔡恆文在馬弁的簇擁下趕了過來，看著這一地的慘狀，也有不忍的樣子。他走到陳山河面前立正敬禮：「支隊長，戰場已經全部打掃完了。是役斃傷北軍兩千餘，俘虜兩千餘。繳獲大炮二十餘門，機槍七架，其他武器彈藥不計其數，還有大批准備轉運到湖北前線的輜重糧餉……請示我支隊下一步行動該當如何？」
陳山河轉過頭來，臉上那點猶豫不忍的神色早就被他驅散得乾淨：「還有什麼想的，給我把這段鐵路拆個乾淨，電報線也全部給我割斷。除了以教三團和第六團守備信陽之外，全軍輕裝進信陽，加強炮兵一部，給我以最快的速度拿下武勝關來！我要看著北軍在湖北境內全軍覆沒！」
在陳山河支隊佔領信陽，將一師加強四師一個團向北驅逐，並給予很大殺傷之後，陳支隊以四個團主力在湖北北軍還來不及增援武勝關之前，加強二十餘門火炮，迅速地再向武勝關發起了進攻。武勝關的北軍守軍為第一師第二旅第三團及炮兵一連一千七百餘人，在陳支隊的兵鋒下岌岌可危。
「現在咱們就要果斷轉用兵力！以一個強團扼守黃崗，其他的趕緊向武勝關進發。從武昌坐火車趕過去，還來得及和南軍拼一下。要是第一軍第二軍有這個覺悟，他們也會跟上來的。大家北歸心切，硬在武勝關前撞一個死中求生的局面，還是很有可能的！南軍畢竟挺進河南的兵力不大，據我估計，也就在一萬五千左右。而且他們孤懸在外，我們的北面還有部隊，能隨時上來兩面夾擊。要是再遲一步，軍心動搖了，那就真的是兵敗如山倒了！司令，現在趁著部隊還有些銳氣，兵心也沒到不可收拾的地步，趕緊走吧！」
吳佩孚的語意堅決，他的建議也是曹錕和陳文遠這些日子來反覆考慮過的方案之一。其實信陽那裡一被佔領，曹錕就帶著第三師遠走武勝關，留第三混成旅下來頂缸。但是第三混成旅在京裡面有段芝貴這個靠山，對這個調整陣地的任務大喊不能接受，拖得第三師也只好留了下來。要是他們在前面走了，後面第三旅跟著跑，南軍跟蹤追擊上來，那玩笑可就開大了。北洋軍隊各有系統，指揮起來要講淵源的，第三混成旅這麼不聽指揮，只好大家都不動。
聽說陳宦和雷振春那邊也是一樣，第一軍二師要走，八師也要走。留第九混成旅下來斷後吧，又怕他們馬上繳槍，都頭疼得很呢。而第二軍的七師和宏威軍本來就是勉強捏合在一起，宏威軍想回河南老家，而第七師想來和江右軍會合，大家都在這麼危險的關頭鬧起了意氣，誰也不聽誰的指揮。結果三個軍都在前面有南軍重兵盯著，後面被截斷了退路的危險情況下，在湖北境內動彈不得。
「司令，把十一團留給我，我給你們斷後！保證你們平安！」吳佩孚又鼓著眼睛，說出這麼一句擲地有聲的話。他不是不知道留下來的危險，他卻只是想向南軍證明，在北洋軍中也是有他這樣純粹的軍人的。曹錕和陳文遠看著他，一時都說不出話來。疾風知勁草，板蕩識忠臣哪！
一九一二年，那時吳佩孚三十六歲。
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