陸漸不及動念，翻身爬起，只見姚晴已被逼到屋角。
胭脂虎連出狠招，均未湊功，心中也覺訝異，忽覺姚晴劍上余勁綿綿，久而不絕，不由恍然笑道：“原來‘玉髓功’也被你偷學了。”驀地勁蓄劍上，嗡的一聲，將軟劍絞住，喝一聲：“脫手。”
姚晴虎口劇痛，軟劍從掌心一彈而出，悠晃晃插在書案上。胭脂虎一聲厲笑，長劍正要刺下，忽聽嘩啦一聲，側眼瞧去，一排書架迎面壓來。
這一變故出乎胭脂虎意料，只見書頁亂飛，狀若飄雪，令她南辯東西，慌亂間身側風起，竟被人攔腰抱住。胭脂虎被這一抱，身法頓滯。姚晴趁隙縱到案前，拔回軟劍。胭脂虎又驚又怒，低頭望去，來人卻是陸漸，當即掉轉劍鋒，向下刺出，不料長劍刺出之時，心頭倏迷，那劍鬼使神差，不中陸漸，反而奪的一聲，刺在身後牆上。
胭脂虎驚疑萬分，不及拔劍，背心倏地一涼，一截軟劍透胸而出。她失聲慘哼，旋身揮掌，姚晴手刃大仇，喜不自禁，竟然忘了防備，被這一掌掃中，雖有“玉髓功”護體，仍覺痛不可當，軟劍再度脫手。
胭脂虎抬腳踢開陸漸，低頭瞧著那截明晃晃、亮晶晶的劍尖，只覺一陣暈眩：“我便要死了麼……”再瞧四周，不止這書房，偌大的姚家莊都已是自己掌中之物，自己倘若死了，這辛苦得來的一切，豈不盡都化為泡影。
剎那間，她滿心恐懼化為不甘，發出一聲淒厲的長叫，不顧軟劍尚在體內，跌跌撞撞奔將出去，尖聲叫道：“救命，救命……”她一猜到姚晴偷學“斷水劍法”，便生殺機，欲要置陸、姚二人於死地。又怕二人叫喊起來，引來旁人，是故進入書齋之前，便借故將四周奴婢遣開，此時她雖然連聲叫喊，卻是無人答應。回頭一瞧，卻見姚晴從後追來，只嚇得亡命狂奔。
那一劍雖未致命，卻已刺穿肺部，胭脂虎一旦奔跑叫喊，那血水便從傷處絲絲亂冒，在地上留下一條長長的血線，姚晴腳力雖有不如，但循血追趕，始終不曾落下。胭脂虎平時待人刻毒，積威甚重，那些下人忽見她披頭散發，渾身浴血，胸背還插了一口軟劍，無不戰戰兢兢，望著她奔跑呼救，卻無一個膽敢上前。
姚晴見胭脂虎如此悍戾，心中驚怒，但她為報殺母之仇，多年來忍辱負重，一朝得手，豈容此獠脫命，當下只顧咬牙猛追。
兩人一前一後，來到前廳，忽見廳中快步走出一名都雅男子，雙目微陷，眉稜高挑，身著大紅蘇綢壽袍，見狀面露驚色。胭脂虎一見那男子，一把扯住他衣袖，叫道：“江寒，江寒，小姐要殺我呢……”
這都雅男子正是莊主姚江寒，胭脂虎在他發妻死後，趁虛而入，多年來與他頗有曖昧，當此性命交關，竟然忘了身份，喚出平日私密時的暱稱來。姚江寒聽得眉頭大皺，忽聽姚晴叫道：“爹爹，別聽她胡說，她本領那麼大，女兒怎麼殺得了她？必是她失血太甚，腦子也糊塗了。”
姚江寒掉頭望去，但見女兒俏立遠處，儀態嬌弱，不覺疑惑道：“小陳，阿晴說的是，她不會武功，怎麼殺得了你？”
胭脂虎急道：“她……”忽覺創口劇痛，竟說不出下去。姚晴瞧出便宜，忙道：“爹爹，你糊塗了麼？阿姨傷這麼重，還不快給她止血包扎。”
姚江寒見她關切神態，更無懷疑，定睛一看，只見那一劍刺穿左肺，氣血噴湧，已無生理，不覺心頭一慘，歎道：“小陳，究竟是誰害了你，我給你報仇。”
胭脂虎重傷奔跑，血流殆盡，又傷在肺部，難於說話，只得指著姚晴，奮力欲言，不料姚晴搶先道：“我知道了，阿姨是說，傷她的賊人往那個方向逃了。”邊說邊對著身後胡亂指畫，又向莊丁道：“呆著做什麼？還不去追……”眾人也不知究竟，順她所指，沒頭蒼蠅般亂碰。
胭脂虎怒急攻心，只覺眼前發黑，拼命鼓起余力，欲要吐聲，姚晴早已踅上前來，淒然道：“爹爹，再不救，阿姨就活不成啦……”說罷握住劍柄，咻的一聲，將軟劍抽了出來，胭脂虎中氣陡洩，創口血濺三尺，只聽得姚晴尖叫一聲：“爹爹，止血。”繼而頭腦一空，再無知覺。
姚江寒放下胭脂虎，惡狠狠瞪著女兒，厲聲道：“蠢丫頭，中劍之人，拔劍即死，你不知道嗎？”姚晴也似乎驚得呆了，顫聲道：“怎麼，她死了？是，是我害了她？”言畢秀目一轉，竟滾下兩行淚來，“我，我只當若不拔劍，怎麼止血……”
姚江寒聞言醒悟：“是了，這孩子不會武功，對這些打殺之事更是一竅不通，我怪她作甚。”當即拍拍她肩，歎道：“罷了，不知者無罪。再說你便不拔劍，她傷得太重，也活不了啦，早些拔劍，也是解脫。”
姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗點頭：“小陳平日對她關懷有加，這孩子為她傷心落淚，足見有情有義，不負小陳教誨一場。”殊不知姚晴此時大仇得報，喜極而泣，繼而想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安慰，她越是大放悲聲，淚如雨落。
姚江寒天性涼薄，對胭脂虎之死，初時有些難過，但片刻也就淡了，見姚晴久久哭泣，甚覺不耐，揚聲喝道：“那位朋友，敢來我姚家莊殺人，真有膽的，便出來與姚某見個高下。”他這一聲蓄足內力，端地全莊皆聞。
許久無人回應，他身旁一名藍袍道士拈須道：“姚施主高估這凶手了，試問當今武林，有幾人敢捋‘千江不流’的虎須，施主若不叫他出來，也還罷了。這一叫，只怕那凶手反倒嚇得落荒而逃，跑到幾十裡外去了。”
眾賓客皆笑道：“不錯不錯。”姚江寒被這道士的馬屁拍得心中舒服，佯歎道：“清玄道長過獎了，姚某這手微末劍法，豈能入嶗山高人的法眼。至於‘千
??不流’這四個字，更是江湖朋友的謬贊，各位再也休提。”
清玄道人笑道：“姚施主過謙了，施主身為江南第一快劍，一劍既出，千江絕流，那是武林同道的公認，與和闐‘百日無光’裴玉關的‘滅焰刀’可謂並轡當世，各占春秋。”
姚江寒淡淡地道：“姓裴的不過一介蠻夷，會兩招三腳貓刀法，便自號‘百日無光’，分明是沖著姚某來的，若然有暇，姚某倒想去和闐走一遭，見識一下塞外風情。”
場中一靜，眾賓客面面相覷，清玄道人不料姚江寒如此自負，自己馬屁拍在了馬腿上。忙笑道：“雖說裴玉關與莊主齊名，本事卻未必相當。只說兵器，劍者雍容華貴，為兵中之君，乃是資兼文武、君臨天下的王者之器，至於刀麼，雖說號稱兵中之帥，但將帥再驍勇，也不過是君王手中的棋子。裴玉關以刀為兵器，與莊主一比，氣度上便差了不止一籌。”
眾人見他轉口之間，不僅將前言的過失輕輕補上，抑且馬屁工夫更進一層，心中均感佩服。姚江寒更覺身心俱爽，哈哈笑道：“那麼道長使槍，又是什麼？”
清玄道人還沒張口，姚江寒已截口笑道：“槍是兵中之賊，正配得上你這伶牙俐齒的老毛賊。”
眾人哄然大笑。清玄道人心中大怒，但轉念又想，這姓姚的若不將自己當成了至交親信，決不會如此言語無忌，再想此人家財豐厚，威名遠播，與他親近大大有利。一念及此，心意頓平，也隨著眾人大笑。
姚江寒忽地面色一沉，朗聲道：“所謂兵來將當，水來土掩。雖說有對頭來了，咱們卻不能失了氣度，茶照喝，話照說，戲照看，瞧他***還有什麼伎倆。”
當下吩咐莊丁收了胭脂虎的屍體，大馬金刀當堂一坐，又命姚晴在身邊看茶，以示無所畏懼。眾人無不惴惴，但見他氣度傲岸，也只得分頭坐下。
姚江寒啜一口茶，笑道：“這戲班是姚某專程從昆山重金請來的，曲妙人美，諸位可得瞧仔細了。”又問身旁小廝，“下一折戲是什麼名目。”那小廝道：“虎牢關。”
“好戲。”姚江寒笑道，“三英戰呂布，方顯我江湖豪傑的氣概。”
姚晴卻心知並無什麼對頭，她大仇得報，再無牽掛，只念著陸漸尚在書齋之中，也不知道他是否機靈些，趁亂走了，只苦於脫身不得，無法去瞧。
發愁間，忽見對面戲台上不鼓不樂，出來一個白甲小生，手持畫戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。
“這就是呂布？”姚江寒大大皺眉，“聽說那廝也是條好漢，怎麼演得死樣活氣的。”
清玄道人笑道：“呂布三姓家奴、無義匹夫。雖說在馬上能征慣戰，但若到了馬下，卻也未必是莊主的敵手。”
“那是自然。”姚江寒點頭道，“就算是馬上，道長的追魂槍他也未必敵得住。”清玄道人哈哈大笑，連稱過獎。他二人借著古人，彼此吹捧，眾人雖覺好笑，卻無人敢掃二人之興。
只見那台上靜悄悄的，“呂布”仍在轉圈，他步子奇怪，左腳向前大大跨出，右腳再慢慢拖上，直到與左腳並攏，繼而右腳又跨一步，左腳再慢慢跟上。
台下諸人越瞧越覺驚詫，姚江寒怒道：“怎麼回事？既是三英戰呂布，三英呢？既是唱戲，鼓呢，鑼呢？”
話音方落，那“呂布”忽地躍起丈余，刷的落在台下，仍以怪異步法，向廳中走來。
廳前的莊丁一瞧，紛紛鼓噪起來：“反了反了，演戲的怎麼演到台子下面來了？”
廳中豪傑卻無不失色，這“呂布”一躍丈余，遠非戲子所能。清玄道人騰地站起，喝道：“拿槍來。”一伸手，身旁道童將一條爛銀長槍遞到他手心。
那“呂布”越走越快。“攔住他。”眾莊丁哄然大叫，不料那“呂布”驀地張口，吐出一道銀練也似的水箭，正中一名莊丁額頭。那莊丁身子一抖，目光忽變呆滯，如那“呂布”一般，拖著步子，向廳內走來。
只見“呂布”頻頻張口，莊丁但凡近身，均被水箭射中，繼而神情怪異，步履整齊，隨著他走進大廳。
廳中豪傑見此情形，不禁臉色發白，唯有姚江寒力持鎮定，高聲道：“閣下有何貴干？”
那些拖步之人聞言足下一頓，齊齊張口發聲：“不空，不空。”聲音喑啞，迥異人聲。姚江寒聽得寒毛豎起，喝道：“不空？什麼不空？”。
“裝神弄鬼！”清玄道人忽地抖槍，槍尖譬如毒蛇，悄沒聲息洞穿那“呂布”的胸膛。
眾豪傑原本心存畏懼，沒料清玄道人一槍得手，均是精神大振，方要喝彩，忽見那“呂布”面露詭笑，口唇翕張，眾人均叫：“道長當心。”
清玄道人早有防備，槍尖退出，如風後掠。不料那“呂布”並未噴出水箭，只是體內嘩嘩有聲，仿佛水流晃蕩，中槍之處卻是空洞洞的，竟無鮮血流出，
眾人被這異像驚得呆了，忽見兩道清泉自“呂布”口中、創口先後洩出，轉眼流了一地，那“呂布”就似被抽干的皮囊，肌膚五官，慢慢塌陷下去。
這情形較之以前詭異十倍，眼瞧著地上清水並未四面流淌，卻似被某種無形之力沖激，筆直如線，向著清玄道人流來。
清玄道人槍法雖強，卻只能刺殺有形之物，面對這無形之水，不覺傻眼，忽聽姚江寒喝道：“快退，別碰那水。”清玄如夢初醒，騰地後躍，不料那水如影隨形，須臾到他足前。清玄躲避不及，情急生智，猛然縱起，奪的一聲，銀槍釘入地裡，然後一個筋斗，單足立定槍尾，雙袖凌風，形如一只展翅蒼鷹。
眾人見他想出如此奇法，不由得齊叫一聲好。清玄驚魂初定，聞得喝彩，微感得意，正想躍往房梁，忽覺腳心一涼，微有潮意。
眾人見清玄立在槍端，就似定住了一般，動也不動。而那“呂布”眼珠窩陷，枯萎肌膚如一張薄紙貼在身上，越顯得狀如骷髏，唯有創口水流不絕湧出。驀然間，他撲通後仰，人倒泉絕，地上流水卻似有靈性，仍是綿綿前湧，聚於槍下。
姚江寒眼力過人，忽覺不對，那水流到槍尖，便不再流，初以為順著槍眼滲入土地，此時才覺那水竟是逆流而上，直至槍尾。只因槍為銀槍，與流水同色，一時竟未察覺。
姚江寒暗叫不好，忽聽波的一聲，清玄腰帶斷裂，身子如充了氣一般鼓脹起來，頃刻之間，寬大道袍已被撐滿。
刷，姚江寒拔劍。
蓬，清玄如鼓足了氣的皮球，爆裂開來，血雨四濺，鋪天蓋地。
但姚江寒更快，他號稱“千江不流”，劍法之快，冠於江南。頃刻間劈出六劍，那射來的血雨似被無形堅壁阻了一阻，簌簌彈開，在他身前散成一個半圓。
這六劍幾乎耗盡姚江寒平生所學，縱然自保，仍覺渾身虛軟。轉眼一觀，不由面無血色，廳中親友無聲無息，已然盡數倒斃，渾身上下如中無形箭鏃，布滿細密血洞。
姚江寒驚懼交集，厲聲叫道：“是誰？是誰？與姚某有何仇恨，不妨出來，見個高下。”他仗劍團團亂轉，如瘋如狂。姚晴在他身側，得他六劍之力，也躲過一劫，卻已驚得魂飛魄散，忽見父親如此情形，急道：“爹爹，快逃。”
姚江寒打個哆嗦，喃喃道：“不錯，快逃。”轉身拉著姚晴，向廳外飛奔，忽見廳前莊丁散成半圓，走將過來，一個個面孔腫脹，目光呆滯，與那“呂布”神色相近。姚江寒有清玄道人的前車之鑒，豈敢再刺，抱住女兒，從莊丁頭頂掠過。落到廳外。
腳才落地，姚江寒忽生警兆，一掉頭，只見四面八方立滿了人，中有莊丁護院，丫環僕婦，甚至從蘇州請來的戲子也在其中，一個個神色呆滯，如行屍走肉般拖步行來。
姚江寒胸中劇痛，情知莊內已生絕大變故，再一抬頭，卻見莊門不知何時，緊緊閉合，幾把大鎖，從內鎖起。
姚晴也覺駭然，忽見父親神色怔忡，手中劍緩緩垂了下來，忙道：“爹爹，快走呀？”
姚江寒慘笑道：“走？哪裡走？沒瞧見麼？人家是要滅了咱們姚家莊呢。”姚晴心中咯登一下，生出徹骨寒意：“為何胭脂虎剛死，便出現如此怪事？據說惡人死後，就會變成惡鬼，莫非胭脂虎這大惡人死後也化身厲鬼，向我報仇麼？”她平日雖不信鬼神，但眼前情形太過詭異，無法解釋，不由得銀牙一咬，大聲道：“胭脂虎，殺的你的人是我，冤有頭債有主，你變鬼索命，不要連累別人。”
姚江寒吃驚道：“阿晴，你說什麼？”姚晴淒然一笑，說道：“胭脂虎害了娘，我殺了她償命，她背上的劍是我刺的。”
姚江寒怒道：“難怪小陳說你殺他，你娘是病死的，關她什麼事？小陳與你娘親如姊妹，怎麼會害她？”姚晴冷笑道：“你這個大糊塗蛋，什麼都不知道。”
姚江寒勃然大怒，厲聲道：“死丫頭反了？左右一死，我先殺了你，清理門戶。”他素來驕狂，忽然遭此挫折，不覺心性大變，只覺人人可恨，人人該殺，長劍一擺，竟向女兒刺下。
姚晴不料父親不顧父女情分，狠下毒手，只驚得呆了，休說躲閃，眨眼也是不及。才覺劍風飆起，那劍鋒已貼頸而過，寒氣森森，砭肌刺骨，剎那間，忽覺有人將她奮力一拉，向後拖出。
姚晴回頭望去，卻是陸漸，他身旁立著那懷抱波斯貓的紅衫夷女。再瞧父親，見他瞪著自己，面目凶狠，舉劍嗖嗖疾刺，可惜出劍之時便已偏了，怎麼也刺不到自己身邊。
陸漸怪道：“仙碧姊姊，他怎麼了？”那夷女歎道：“我用‘亂神’之術擾亂了他的神智，他看得見，卻刺不著。”
“陸漸！”姚晴驚魂初定，又覺憤怒，“你竟然勾結妖女。”
陸漸訕訕道：“阿晴，仙碧姊姊不是妖女，剛才多虧她救你，要麼……”
“誰希罕她來救？”姚晴大聲道，“我被，我被爹爹殺了更好。”說到這裡，淚水卻順著雪白的雙頰，不爭氣地流了下來。
仙碧冷笑道：“我也不希罕救你，只瞧著陸漸的面子。”姚晴聽了這話，沒來由心頭一酸，氣道：“陸漸，你再叫她一聲姊姊，我從此再不理你了。”陸漸瞧瞧仙碧，見她含笑不語，再瞧姚晴，卻是秀目含嗔，心中好不為難，說道：“阿晴，仙碧姊姊救過我的命，若不是她，你也殺不了胭脂虎的。”
姚晴露出迷惑之色，正要細問，卻聽仙碧淡淡地道：“陸漸，別說廢話。”陸漸歎了口氣，再不多言。
原來，陸漸見姚晴追趕胭脂虎，欲要跟隨，卻覺頭暈目眩，他推倒書架、抱住胭脂虎，幾乎耗盡平生氣力，更被胭脂虎踢中膝蓋，疼痛難起。正覺焦急，忽見紅影閃動，一名女子玉立身前。
陸漸識得是那林中曾見的紅衫夷女，好不奇怪，問道：“你怎麼來的？”
“我怎麼不能來？”那夷女笑吟吟地道，“姚家莊又不是什麼龍潭虎穴。”陸漸掙了一下，卻爬不起來，急得眼裡淚花兒亂滾。
“傻小子！”那夷女歎道，“你真那麼喜歡這個阿晴？”陸漸面紅耳赤，訥訥地說不出話。那夷女搖頭道：“這少女年紀雖小，但心機深，手段狠，許多大人也比不上，你若喜歡她，將來一定會吃大虧。”
陸漸搖頭道：“我不怕。”那夷女道：“她騙你，你也不怕？”陸漸仍是搖頭。那夷女又道：“若要殺你呢？”陸漸猶豫一下，問道：“她怎麼會殺我？”那夷女道：“人心有時候奇怪的很，這阿晴又不是一般的女孩子，若她發覺有比你更重要的物事，說不准就會害你。”
陸漸似懂非懂，想了想，歎道：“要是這樣，我便讓她殺好了。”
那夷女望著他，眼神微微散亂，忽地歎道：“真是傻子。只不過，若天底下的男子都如你一般，這世上也不會有那麼多可憐的女子了。”說罷流露淒涼之色，又歎一口氣，扶起陸漸，陸漸只覺得後心被她按住的地方熱乎乎、麻酥酥的，忽地一股熱氣鑽進去，禁不住啊的一聲叫喚起來。夷女笑道：“別怕，起初有些難過，以後卻很舒服。”
陸漸只覺那股熱氣在體內鑽來鑽去，漸漸有了力氣，膝蓋上的痛楚也似乎消散了，直待那夷女撤手，他舒展手足，但覺遍體舒泰，不由喜道：“姊姊果真不騙人。”
那夷女道：“那也未必，但我只騙聰明人，不騙傻子。”陸漸委屈道：“人人都說我傻，我真的傻麼？”夷女笑道：“你就算不傻，也太老實。”說罷招招手道：“北落師門。”
梁上應聲跳下一只雪白的波斯貓，鑽進夷女懷裡。陸漸奇怪道：“它叫北落師門？”夷女點頭笑道：“它是南天眾星之王，最亮的北落師門。”陸漸道：“它是貓，又不是星星？”夷女笑道：“它和星星一樣了不起，方才若不是它，你就活不了啦，它救了你的命，你可得好好謝它。”
陸漸恍然大悟，想到方才自己動彈不得，這波斯貓突然出現在房梁上，然後自己便能動了。若非如此，自己與阿晴絕難活命。雖然不知這小貓如何救了自己，但夷女這麼說了，那就必然不假。當下恭恭敬敬向那貓兒鞠了一躬，說道：“北落師門，謝謝你了，待我幫完阿晴，就打最好的魚給你吃。”
說罷又向夷女鞠了一躬，轉身便走。夷女笑道：“你去幫那小丫頭麼？”陸漸嗯了一聲。夷女道：“你知道她們去哪裡？”陸漸不覺搖頭。夷女歎道：“真是傻子。”說罷托住他肘部，陸漸渾身一輕，蹈虛而起，奇怪間，一陣風迎面吹來，陸漸眼中倏迷，張眼之時，身子已在書房門外。
陸漸奇道：“姊姊，你做什麼？”那夷女笑道：“帶你去找小丫頭呀。”陸漸好不感激，說道：“姊姊，我叫陸漸，你叫什麼名字。”夷女笑道：“我叫仙碧。”
陸漸奇道：“你的名字好怪，跟你的模樣一般，都很奇怪。”仙碧道：“有什麼好奇怪的，我出生在很遠很遠的西方，你若去哪裡，人家也覺得你很奇怪呢。”陸漸想了想，問道：“是波斯還是大秦？”仙碧咦了一聲，怪道：“你年紀小，知道的卻不少。”陸漸道：“我爺爺是一位海客，他說西方最遠的是大秦，第二就是波斯。”
仙碧歎道：“我的故鄉可要遠許多。你們大明的官兒，在萬國地圖上稱它英吉利。”
陸漸不覺神往：“將來我有了海船，定去姊姊的家鄉看一看……”忽覺身形一頓，抬眼望去，但見仙碧神色驚詫，正欲發問，忽被仙碧捂住了嘴，她的手溫暖柔軟，手上幽香如蘭，；聞起來十分舒服。
仙碧閃到假山後，輕聲道：“陸漸，你不覺得奇怪麼，走了這麼遠，也不見人。”
她如此一說，陸漸也想起來，沿途行來，果然不見有人。忽聽仙碧道：“噤聲。”陸漸只聽得嘩嘩輕響。透過假山縫隙望去，但見兩個丫環從左方走來，步子奇怪，一腳跨出，另一腳慢慢拖上。
仙碧待丫環去遠，皺眉道：“我來晚了。”話音方落，忽地攙著陸漸，縱身躍起。只聽波的一聲，一道銀亮水箭射中假山，水花四濺，石屑紛飛。陸漸回頭望去，卻是一個青衣莊丁，面皮浮腫，眼神呆滯，忽又抬頭，口中吐出一道水箭。仙碧落在假山頂上，一揮袖，那道水箭在半空中似被無形之力裹住，變成一團亮晶晶的水球，滴溜溜凌空旋轉，竟不墜下。
那青衣莊丁口中水箭綿綿不絕，勢成一道水柱，與那水球相連，以至於水球不斷膨脹，漸有頭顱大小，始終懸空，不曾下墜。陸漸卻覺仙碧的身子滾燙起來，抬頭望去，她雪白的雙頰不知何時染了一層明麗的霞色，碧眼流光，燦若星斗。那莊丁的肌膚卻眼瞧著干枯下去，陸漸見此奇景，不由驚叫起來。
兩人一上一下，僵持了數息工夫，那水球便漲到栲栳大小，仙碧忽吸一口氣，水球遽然下沉，水球旋轉跳躍，似欲掙脫墜勢，但那地裡仿佛蘊藏絕大吸力，水球越轉越小，頃刻之間，盡數化入土中，只留下一點濕痕。與之同時，那莊丁向前一撲，再不動彈。
仙碧抹去額上細汗，低聲道：“好險。”陸漸心子撲撲直跳，指著那莊丁，道：“他怎麼了？”仙碧道：“死了。”
陸漸一驚，卻聽仙碧喃喃道：“今日糟了。”陸漸奇道：“你說什麼？”仙碧歎道：“陸漸，我幫不了你啦，莊裡來了一個大惡人，我應付不了，這個莊子怕要毀了。”
陸漸吃驚道：“他跟姚家有仇嗎？”仙碧搖頭道：“仇卻沒有，但他此次前來，全為搶奪一件緊要物事，卻又害怕搶不到手，於是便用了一個極惡毒的法子，不惜陪上莊裡所有人的性命。”
陸漸心跳更劇，吃力地道：“全莊的性命，那……那阿晴呢？”仙碧淡然道：“她麼，怕是已經死了。”陸漸臉上血色盡失，大聲道；“我不信……”
仙碧道：“我騙你作甚，我本也為那件物事而來。但那個大惡人知道我來了，便借這莊丁示威，讓我知難而退，他若不用這等惡毒法子，有北落師門助陣，我還能一戰。如今留在這裡，只會與這莊丁一般下場……”
她忽覺陸漸奮力掙扎，不由生氣道：“你明知白白送死，也要去麼？”陸漸眼眶一紅，驀地流下淚來，咬牙道：“她若死了，我也不活……”
仙碧不解道，“那小丫頭到底有什麼好，值得你為她送命？”
陸漸臉一紅，低頭道：“我也不知為什麼，只要見了她，便覺十分歡喜，若不見她，心中便空空的，好像丟了什麼。”
仙碧聽到這裡，不由歎了口氣，心道：“若是那人對我有這孩子對那丫頭一半，我也不枉此生了。”
她想到此處，忽一咬牙，嬌叱道：“北落師門，亂神。”那波斯貓輕叫一聲，黝黑的瞳仁變成一道細縫。
仙碧托起陸漸，飛身縱起，嗖嗖兩聲，兩道水箭凌空射來，彼此撞在一處，晶光四溢，仙碧一拂袖，將那團水花掃落，只見銀光閃動，又有十余道水箭激射而來。但無一中的，紛紛落在近旁。仙碧喝道：“坤元。”北落師門的瞳子應聲收縮，銳如針尖。
剎那間，陸漸身周氣流急速旋轉起來，屋頂青瓦似被無形異力牽引，沖天而起，密密層層，結成兩道屏障。
忽見黑影閃動，七個僕婢竟爾躍上房頂，矯捷若飛，碗口粗細的水箭從口中吐出，水箭近身，屋瓦皆碎。北落師門喵的一聲，頸毛豎將起來，仙碧臉色倏地煞白，一頓足，躍起丈余，飄若紙鳶，落在那些僕婢身後，袖間吐出一道銀虹，陸漸只聽破空銳響，回頭望去，只見那些僕婢的頭顱骨碌碌滾將下來。
陸漸駭然道：“你，你怎麼殺人？”仙碧手中多了一口細長軟劍，喘氣道：“別大驚小怪，他們不過是活死人，一旦成了水鬼，人便算死了。”說話間，又有十個僕婢躍上房頂。
仙碧緊了緊手中之劍，露出一絲苦笑。方才那七道“水魂之劍”聚合了七名“水鬼”的渾身精氣，威力奇大，仙碧雖然擋下，內息卻大受震蕩，一時被逼出劍。但“水魂之劍”變化莫側，無孔不入，只有她本身所修的內功方可抵御，若以尋常兵刃應敵，稍不留神，便為所乘。
為難間，忽見遠處火光沖天，一閃即滅，那些“水鬼”若受無形召喚，紛紛縱身下房，一躍丈余，向遠處奔去。
仙碧面露喜色，攙起陸漸向前飛奔，她料想胭脂虎若要求援，必尋姚江寒，當下直奔前廳。奔走間，忽見許多“水鬼”也向前廳奔去，不由暗暗吃驚，忽聽一聲悶響，不由花容慘變，失聲叫道：“敗血之劍！”足下一急，搶到前廳房頂，探頭一瞧，卻見姚氏父女被水鬼團團圍住，正在爭論什麼。
仙碧見姚晴無恙，不覺松了口氣，陸漸更覺歡喜，正要叫喊，忽見姚江寒面露殺機，舉劍便向姚晴刺出。
仙碧身經百戰，一瞧姚江寒神色，便覺不妙，急急發動“亂神”之術。姚江寒心神震動，一劍刺偏，仙碧飛身縱下，始一落地，陸漸便冒死搶出，將姚晴拉回。
誰知姚晴傷心之余，竟將滿腹怨氣發在仙碧身上。仙碧冒險救人，反落得如此下場，真是哭笑不得，一時也懶得分辯，只是冷笑。
姚晴見父親舉止癲狂，又是傷心，又覺難過，忍不住道：“妖女，快解了我爹的妖術。”仙碧越發氣惱，心道：“若不是我的妖術，你能活麼。”賭氣之下，解開亂神之術。
秘術方解，精芒電閃，姚江寒忽地一劍掣空，直刺而來。他號稱“千江不流”，仙碧雖有奇能在身，倉猝之間，也躲不過如斯快劍，只來得及讓過胸口要害，血光乍現，肩頭已被貫穿。
原來姚江寒心神被擾，雙耳猶聰，眾人所說，均然聽見，只疑這種種怪事，都是仙碧所為，心道擒賊擒王，是以秘術一解，揮劍便刺。
仙碧長劍及體，便應勢後掠，長劍脫出體外，痛得她幾乎昏了過去，卻見姚江寒二劍又至，又聽陸漸失聲驚呼，當下奮力一滾，滾到一名“水鬼”身後。
那些“水鬼“不知為何，聚在那裡動也不動。姚江寒心有所忌，長劍繞過水鬼，再刺仙碧。仙碧連滾兩滾，肩窩血如泉湧，忽覺懷中一空，北落師門已跳了出去。
姚江寒專注仙碧，渾不防那只波斯貓躬身翹足，頸毛直豎，眼中發出幽幽藍光。姚江寒正想使一招“偷龍轉風”，不料腦中一空，竟忘了如何使法。他呆了呆，劍勢一緩，又被仙碧脫出劍底，急變招“長空擊鷹”，但使了半招，竟又忘了下半招如何繼續。姚江寒驚怒交迸，再變“芝蘭玉樹”、“疾風驟雨”、“白駒過隙”、“吉光片羽”……不料每招均只使得小半，後面大半怎也想不起來。“斷水劍法”原有七十二招，待得姚江寒使到第七十二招時，猛然發覺，自己一招完整的“斷水劍法”也想不起來了。
陸漸見仙碧遇險，正想拼死救護，誰知姚江寒一招“偷雞摸狗”使了半招，忽又變成“刺麻雀”，“刺麻雀”使了不足一半，又變成“蘑菇大樹”，總之直到“馬毛鳥羽”，每一招陸漸都認得，但每一招姚江寒均未使足，長劍居空揮舞，總不刺出。
陸漸瞧得驚訝，姚晴也睜大秀目。忽見姚江寒步履踉蹌，長劍下垂，眼中茫茫然一片。仿佛失了魂魄。陸漸搶上前去，扶起仙碧。姚晴也扶住父親，卻被姚江寒使勁摔開，只見他擰著眉頭，似乎遇上莫大難題，口中喃喃道：“下一招呢，下一招是什麼呢？”
姚晴急道：“爹爹，你怎麼啦？”
仙碧止住血，回過氣來，臉色慘白如紙，聞言歎道：“他中了絕智之術，一身劍法已經廢了。”見姚晴不信，心中冷笑，揚聲道：“陰師兄，你志在火部的祖師畫像，小妹如今無力再爭，還望陰師兄放小妹一條生路。”
忽聽一個陰惻惻的聲音嘎嘎笑道：“仙碧師妹說這話晚了些。‘水魂之陣’，一入陣中，便為水鬼。你不但闖陣，還擾亂為兄的陣法，以致寧不空火遁逃匿，當真罪不可赦。嘿嘿，不過為兄憐香惜玉，暫不殺你，待會兒閒下來，再跟你說幾句體己話兒。”那人語聲飄忽，仿佛每說一字，便換一個方位，說完這番話，竟換了數十個方位
仙碧聽出他話中淫褻之意，心頭打了個突，冷笑道：“你有什麼好話，還不是打我‘地部’祖師畫像的主意。”
那姓陰的笑道：“仙碧師妹聰明，畫像自然要的，但師妹天生美貌，更有異域風情，為兄也是傾慕已久了。”
仙碧啐道：“少說這些不尷不尬的廢話。你今日也太過惡毒。‘水魂之陣’是水部禁術，當年城主滅你水部，便是因為此陣以活人化劍，太傷陰德。再說，姚家莊的‘斷水劍法’源自先天八劍的‘坎劍道’，論起來也算你水部旁支，你竟不念香火之情，滅他滿門。”
那姓陰的冷冷道：“這姓姚的既是我部旁支，劍法卻叫‘斷水’，綽號又叫‘千江不流’，大干老子之忌，水若斷，江不流，我水部神通如何施為？哼，滅他滿門，也是活該。至於那姓萬的老鬼，還說他作甚？就算他仍在人間，我‘水魂之陣’已成，他又能奈我何？”
仙碧嗤的一笑：“水部始終改不了井底之蛙的脾性，城主已通天道，周流六虛，法用萬物，水部螢火之光，豈能與皓月爭輝。”
那姓陰的略一沉默，冷冷道：“你自尋死路，可怪不得人。”
仙碧神色陡變，一手按地，喝道：“坤元。”地上青磚陡然掀起，築成一道內凹外凸、密不透風的堅壁。同時間，水鬼們齊齊張口，“水魂之劍”四面射來，青磚粉碎，水箭紛紛彈開。
仙碧身受重傷，使出一次“坤元”，已無力再使，正當此時，忽聽一串爆鳴，西北角三棵垂柳齊齊著火，騰起數丈烈焰，卻只一霎，水箭噴至，烈焰頓滅。
那姓陰的冷冷道：“寧不空，你的‘火龍子’又少了三顆？”數十道“水魂之劍”忽地射出，擊中一面牆壁，牆壁碎裂，火光迸出，一名青衣人跳將出來，渾身霧氣蒸騰，情狀狼狽。
那姓陰的哈哈笑道：“妙啊，又少一顆。”
忽聽仙碧喀的一聲，吐了一口鮮血，肩窩鮮血不絕流出，雪白的雙頰透出青灰之色。陸漸將她扶住，急道：“仙碧姊姊，你，你怎麼了。”
仙碧搖搖頭，慘笑道：“寧師兄，可惜，功敗垂成。”那青衣人青衣方帽，儀容豐偉，聞言點點頭，臉上卻冷冷淡淡，殊無喜怒。
姚晴瞧得青衣人，吃驚道：“寧賬房，是你？”
那青衣人正是姚家的賬房，聞聲瞥她一眼，淡然道：“晴小姐受驚了。”姚晴奇道：“你就是寧不空？”那寧賬房不再理她，揚聲道：“陰九重，出來吧，我不信你全無損傷。”
那姓陰的哼了一聲，眾人眼前一花，莊門前多了一名灰衣人，他面目腫脹，神色呆滯，與那些水鬼竟無二致，只是衣衫上多了幾個燒焦的孔洞。
“寧不空。”陰九重冷冷道：“就是這幾個破洞，也虧得有地部的娘兒們幫你。”
原來寧不空施展火遁，藏在暗處。陰九重雖也知他便在附近，卻不知詳細方位，故也隱匿蹤跡。二人一時勢成僵持。仙碧深知其理，故意出言激怒陰九重，陰九重即便說話，也用上“流音術”，不令人捉摸到聲音來源，可一旦發動“水魂之陣”，氣機流轉，頓時暴露藏身之處。
寧不空見機，連發三枚火龍子，本指望一擊必殺，只需陰九重一死，這“水魂之陣”立時告破。此時忽見陰九重衣衫雖破，身子卻是無損，不由得暗暗納悶。忽聽仙碧低聲道：“寧師兄，他練成了‘無相水甲’。”
寧不空恍然大悟。陰九重嘿然道：“仙碧師妹見識雖然超卓，卻不夠機變，你天賦異稟，身兼兩家之長，‘坤元’、‘亂神’、‘絕智’，都是當世絕學，且有北落師門相助，若是趁我與寧不空交手，逃之夭夭也非不能，但為何坐以待斃？這其中原由，為兄好生不解。”
仙碧冷笑道：“你這等草菅人命的敗類，當然不知其中原由了。”
陰九重瞧了瞧仙碧，又掃視陸、姚三人一眼，忽地拍手大笑：“有趣，地母娘娘的女兒，西城城主的義女，竟然轉性要做大俠？哈哈，有趣，有趣！”他面目浮腫，這一笑將起來，竟比哭還難看。
寧不空冷冷道：“陰九重，你既然練成‘無相水甲’，方才是有意引我出手吧？”
“不錯！”陰九重道，“若我所料不差，你身上的‘火龍子’已然告罄了。”
寧不空道：“何以見得。”
陰九重森然笑道：“方才機會難得，你必然傾力一擊，是故一發三枚。但以你奸猾之性，必會留下一枚，防我傷重反噬。可惜我練成‘無相水甲’，你一擊無功，又遭反擊，不得已，剩下的那枚火龍子只好用了，火部絕學，無器不發，而今你火器告罄，還有什麼法子？”
寧不空不置可否，皺眉道：“奇怪，你何以認定，火部的祖師畫像，定會在寧某手裡？”
陰九重道：“瑤池一戰，八部中火部損失最慘。據我所知，火部高手，逃脫大劫者，只有寧師兄一人，畫像若不在寧師兄手裡，豈不怪哉？”
“陰九重。”寧不空眼中精芒一轉，“你欺我火部無人？”
陰九重笑道：“自古弱肉強食，火部衰微，自然成了他部魚肉；想當年，我水部為萬老賊重創，人丁單薄，你火部不也趁機下手，搶奪我部的畫像麼？”
寧不空沉默半晌，從袖間取出一支卷軸。陰九重見了那支卷軸，呼吸一緊，呆滯的眼中閃過一絲神采。
“陰九重，‘火龍子’我是沒有了。”寧不空手撫卷軸道，“但你猜一猜，我若運轉‘周流火勁’，這畫像會當如何？”右手所過之處，那卷軸盡變焦黃。
陰九重厲喝道：“住手。”
“怎麼？”寧不空哈哈笑道，“陰師弟猜到了麼？”
陰九重澀聲道：“寧不空，你是要玉石俱焚了？”
寧不空道：“以圖換命，寧某絕不做賠本生意。”陰九重搖頭笑道：“我只要畫像，要你性命作甚麼？”寧不空搖頭道：“水無常形，水部的人最為善變，你要我怎麼信得過你？”
陰九重道：“那師兄說如何？”寧不空道：“你須得立個水部的絕誓，再讓這些水鬼後退五丈，空出大門。”
陰九重面上怒意閃過，但終究笑道：“好，我陰九重對列代祖師立誓，取圖之後，不得傷害寧師兄，若有違背，令我御物不成，反為物噬，借水不得，反為水滅。”
姚晴聽這誓言並非十分惡毒，心中納罕，卻不知水部高手修煉一生，以水為劍，深知“善泳者溺”的道理，這個誓言對其而言，乃是絕誓。
陰九重立誓已畢，手一揮，眾水鬼紛紛後退，留出大門。陰九重笑道：“寧師兄，要不要師弟給你開門。”
“那倒不必。”寧不空道，“你既然立了誓，我便信你一次。”仙碧見狀，急道：“寧師兄當心，這人喪心病狂，不可深信。”
寧不空搖搖頭，正要拋出畫像，陰九重擺手道：“且慢，你將畫像丟在地上。”寧不空笑道：“你還怕我弄鬼麼？”當即將卷軸拋出，仙碧心頭一涼，頓覺大勢已去。
陰九重卻不親自上前，招來一名水鬼，拾起卷軸展開，但覺無詐，方才接住，笑道：“寧師兄真是信人。”話音方落，忽見那卷軸上出現一點焦痕，急速擴大。陰九重陡然變色，欲要丟棄，卻又不甘，但這火不同凡火，火勢離奇，他稍一遲疑，那卷軸騰地燃燒起來，陰九重疾喝一聲，兩道水流循腕而出，阻擋火勢。
仙碧也不防如此奇變，轉眼望去，只見寧不空右手掌心攥了一顆拳頭大小的水晶圓球，對准日光，華彩逼人。
仙碧脫口叫道：“天火珠。”
寧不空驀地收起火珠，掠上戲台，一發力，折下一根支撐戲台的木柱，大喝一聲，向陰九重擲去。此時陰九重專注運轉水甲，救那畫像，冷不防木柱撞來，當即運起一道水劍，這道水劍來自他附身之水，威力之強，絕非“水魂之劍”可比，一擊之下，足以將台柱擊得粉碎，剎那間，木水相交，轟然巨響，那截台柱迸裂作千百細碎火光，奪人眼目。
陰九重發出一聲長長的慘呼，倒退數步，撞中身後大門。他衣褲盡毀，簌簌飄落，渾身赤條條的，道道流水交織成網，如貼身鎧甲，從臉至足流轉自如，正是陰九重所倚仗的“無相水甲”，只需這層水流，刀劍火器，均不能傷。
“好一個木中藏火，力碎千軍。”仙碧露出驚畏之色，“寧師兄不愧為火部奇才，竟練成了失傳百年的‘木霹靂’。”
寧不空擲出台柱，倒退數步，盯著陰九重，呼吸濁重不堪。他方才借“天火珠”聚光成火，點燃畫像，逼得陰九重運轉附體之水滅火。但凡水部高手，必有附體之水作為水引，引動天下之水。附體之水一動，“無相水甲”必生破綻，寧不空折柱擲出，木柱中蓄有無匹火勁，乍看無奇，一遇外力，火勁迸發，木柱崩裂，勢如天雷轟擊。
這引火、斷柱、蓄勁、擲木，寥寥數下，包含寧不空平生武功智能，若然無功，有死無生。
陰九重身周“水甲”越轉越快，清亮水流卻漸成淡紅。仙碧心頭一喜：“傷著他了。”
水甲變紅，正是鮮血入水所致，寧不空不由吐了一口氣，他方才有意示弱，隱匿“天火珠”與“木霹靂”神通，正是待這致命一擊。如今一擊得手，已立於不敗之地。
陰九重既悔且怒，目光陰戾。眾水鬼忽地拖著步子，齊齊向寧不空奔來。
寧不空又折斷一根柱子，注入火勁，奮力擲出，撞中一名水鬼，化作滿天火雨。水鬼倒下一片。繼而寧不空取出“天火珠”，引燃前廳，火部神通盡得於火，旁人遇火避之不及，而火部高手火勢越強，越是如魚得水，以火為劍，足以焚殺諸天。
須臾間，四周屋宇樹木均被點燃，化作一片火海，陰九重“水甲”被破，身受重傷，“水魂之陣”全憑他內力作引，方能運轉，此時自然威力大減。之前水強火弱，寧不空備受壓制，而此時陰九重一著不慎，反被寧不空占得先機，強弱之勢瞬間逆轉，雖說水能克火，可一旦水弱火強，火亦能克水。寧不空引火為劍，火光縱橫，織就道道火網，盤空掃出，一名水鬼著火，身周水鬼無不隨之燃燒，滿地亂滾，只因神智已失，唯有呀呀哀嚎，情狀慘不可言。
仙碧只覺身周急劇增溫，心知火部絕學一經展開，燎原焚林，威力之大更勝水部。雖有“坤元”護體，仍覺炎氣逼人，當即叫道：“陸漸，快走。”
陸漸點頭道：“阿晴，我們走吧。”姚晴也知形勢緊迫，急扯父親衣袖道：“爹爹，走吧。”不料姚江寒仍是喃喃自語：“下一招，下一招是什麼呢？”
要知他一生苦練劍法，不料所有劍招忽然忘記，怎也想不起來。如此劇變，就是天崩地坼，也難相比，是以竟然變得傻了，四周雖是水火交煎，他卻只管凝神苦思，無論姚晴怎生拉扯，也不動彈，陸漸上前相助，姚江寒驀地一聲大叫，掙脫二人，反向莊內奔去。
姚晴雖恨父親糊塗自大，信任宵小，令母親沉冤多年。但終究父女連心，血濃於水。情急間隨之奔出。卻見姚江寒神智混亂，竟向火勢最盛處奔去，一道火光凌空閃過，姚江寒渾身火起，淒聲慘叫。
此時寧不空以火為劍，抵擋水鬼，但凡活物近身，便引火焚燒，忽覺來人近身，當即發出一記火劍。這火蘊有他的“周流火勁”，一星一點，足以致命，姚江寒渾身火光熊熊，扭曲數下，便即撲倒。
姚晴見父親被焚，尖叫一聲，飛身撲上，忽覺身後一涼，一股濕意沁入後心，頓時渾身虛軟，頭腦迷糊，但覺有人抱住自己，繼而一股熱流循頭頂注入，體內那股濕意微微消散，頭腦略清，欲要叫喊，卻又無法出聲，只聽得陸漸急道：“仙碧姊姊，她怎麼啦？”仙碧歎道：“她中了水毒。”話音未落，姚晴心頭又是一迷，倏爾昏了過去。
仙碧不料節外生枝，姚江寒被燒死，姚晴又被“水魂之劍”擊中，眼看陸漸眉眼通紅，不禁喝道：“男子漢大丈夫，不許哭哭啼啼。”
陸漸被她一喝，按捺傷心，問道：“姊姊，如今怎麼辦好？”仙碧道：“土能克水，如今之法，唯有送她去昆侖山，求家母救治，但當務之急，卻是先出莊子。”她從懷中摸出一個小瓶，傾出一顆龍眼大小的淡紅色藥丸，納入姚晴口中，說道：“這是城主當年賜我的‘亢龍丹’，能激發她自身潛能，抗拒水毒，再以我的內力護持，或能挨到昆侖山。”
陸漸心下稍安，但想若是無法解救，姚晴就會變成那些水鬼一般。想到這裡，端地揪心無比。
仙碧見莊門緊閉，石牆高聳，換在平時，越牆而過，不在話下，而今內外皆傷，又有陸、姚二人，此法不可再行，當即探了探牆角，尋到一塊土壤松軟之地，運氣凝神，雙掌按地，叱聲：“坤元。”
掌下泥土應聲旋轉，須臾間露出一個大洞，恰供一人進入。仙碧哇的一聲，又吐了一口血，喘氣道：“陸漸，你和阿晴先走。”
陸漸心知情勢危急，但那地洞狹窄已極，唯有拖著姚晴前進。地道長約丈余，通到莊外。陸漸跳出地道，仙碧也隨後鑽出。
遙聽得人聲鼎沸，不少鄉人擁在莊前，捶打大門。但因姚家莊近海，故而修築之時，為防倭寇海賊，無論門牆，均修得高大堅固，易守難攻，故此大門緊鎖，反而阻擋了救火之人。
眾鄉人只在門前喧鬧，未曾瞧見三人從地道出來。陸漸正想招呼，仙碧忽道：“陸漸，別聲張。”陸漸不解，仙碧道：“我不想見外人，再說人心險惡，我和阿晴均是女子，又受重傷，若是遇上歹人，無法自保。”
陸漸只得攜了二人閃入一片草叢。方才坐定，仙碧驀地驚道：“陸漸，你，你瞧見北落師門了嗎？”
陸漸四處瞧瞧，道：“沒見到呀。”仙碧倏地變了臉色，哆嗦道：“糟啦，我，我只顧逃命，竟將它丟下了。”話未說完，已是淚眼朦朧。陸漸自與她見面以來，從未看見她如此驚惶難過，忙道：“或許它先跑出來了。”
仙碧一邊落淚，一邊搖頭道：“不會的，北落師門若非迫不得已，必會與我同生共死，不會獨自離開。”說到這裡，欲要掙起，奈何傷勢太重，又以坤元之術打通地道，此時幾近脫力，站了一半，又支撐不住，坐倒在地。
陸漸一轉念，道：“仙碧姊姊，你代我看護阿晴，我去找北落師門。”仙碧急道：“怎麼成，莊內險惡，你連武功也不大會，一旦進去，如何自保？”陸漸不答，起身向莊子奔去。仙碧欲要阻攔，但苦於渾身無力，只得勉力按捺心神，運轉玄功，力求恢復。