陸漸鑽過地道，但覺灼浪撲面，酷熱難耐，地上遍是焦枯屍體，陣陣惡臭，中人欲嘔。
陸漸嘴唇干枯，心跳如雷，今日所見所聞，真如神魔相斗，匪夷所思，就是祖父胡吹的那些海上奇遇也無法與之相比。但仙碧屢次冒險相救，恩義深重，陸漸見她傷心，也覺十分不安，是以雖然心懷恐懼，仍是拼死前來。
他不知莊內情形，不敢冒然闖入，唯有縮在地道盡頭，游目四顧，但見火勢已弱了不少，只是煙霧彌漫，不知北落師門身在何處。忽聽有人笑道：“陰九重，還要斗麼？”
陸漸聽出是那寧不空的聲音，又驚又怕，伏在地道口，偷偷望去，煙火中若有兩道人影。一站一跪，遙遙對峙。俄爾一陣風吹來，煙光散去，那站著的正是寧不空，跪著的卻是陰九重。
陰九重已不復先前威風，渾身赤裸，那層光彩流溢的水甲消失無蹤，肌膚之上布滿燒灼痕跡，他雙手撐地，喘息道：“寧師兄，大家都是八部中人，你今日若念香火之誼，放過小弟，師弟我感激不禁。”
寧不空哦了一聲，道：“你這副樣子，拿什麼來感激我？”
陰九重道：“水部的祖師畫像如何？”
寧不空哼了一聲，並不答話。陰九重又道：“那麼，再加山部的祖師畫像呢？”寧不空一怔，陰九重不待他說話，急道：“若還不成，加上澤部的如何？”
寧不空沉默半晌，忽而笑道：“陰師弟好本事，沒想到八部之中，竟有三部的祖師畫像在你手裡。”
陰九重笑道：“陰某這點兒伎倆，比之寧師兄遠遠不如，但不知師兄對這些畫像，有無興致？”
“興致卻有！”寧不空笑道，“但師弟一絲不掛，又哪來什麼畫像？”
陰九重歎道：“小弟縱有百十個膽子，與‘火仙劍’寧師兄交手，也不敢將畫像帶在身上，要麼一把火燒了，豈不晦氣。”
寧不空道：“陰九重，你又來跟我耍花槍？是不是想說，那些畫像還在昆侖山的水部老巢？”
“小弟不敢。”陰九重笑道，“方才師兄命小弟現身之前，小弟便將畫像埋在東北牆角之下，寧師兄大可去取。”
寧不空若有喜色，繼而眼珠一轉，淡然道：“一事不煩二主，既是師弟埋下的，仍由師弟取出的好。”
陰九重知他謹慎，怕有機關，便親自轉往牆角，埋首片刻，當真挖出一個包袱。
寧不空道：“解開瞧瞧。”陰九重解開包袱，果然是三卷畫像，紙質泛黃，色澤古舊。
寧不空微微一笑：“還有我火部的呢？”陰九重一呆，忙道：“是是。”火部畫像他一直攥在手裡，惡戰已久，竟爾忘了，當下與其他三幅畫像放在一起。
寧不空頷首笑道：“陰師弟果然是守信之人，若然不棄，你我不妨攜手同心，將其他四幅畫像弄到手如何？”
陰九重喜道：“多謝師兄。”繼而又道，“仙碧已知你我行蹤，回去一說，天、地、風、雷、山、澤六部必定高手齊出，前來搶奪畫像，咱們勢單力薄，怕是難以對付。”
“她有傷在身，不會走遠。”寧不空道，“待會兒我趕將上去，將她連帶那對少年男女一並殺了。”
陸漸聽得渾身發抖，越發不敢動彈，心中自怨自艾：“陸漸你這個膽小鬼，自告奮勇來找北落師門，怎麼事到臨頭，卻只會躲在地道裡裝死。”他雖不斷自責，卻仍無爬出地道的膽氣。
陰九重笑道：“寧師兄，這些畫像，請先收好。”說罷雙手捧上，寧不空笑笑，手中接住畫像，袖間驀地火光一閃，陰九重發聲慘叫，身上騰起滾滾烈焰，淒聲叫道：“寧不空，你出爾反爾？”
寧不空倒退兩步，望著陰九重渾身浴火，東倒西歪，失笑道：“蠢材，你的心思我還不明白？你不過落了下風，來行緩兵之計，待你緩過氣來，豈有不殺了寧某、取回畫像之理……”正要轉身，忽聽陰九重牙縫裡發出絲絲之聲，身子充氣般鼓脹起來，轉眼間長成一團火球，向他迎面滾來。
寧不空臉色劇變，拼力後掠，卻聽波的一聲悶響，陰九重全身化作滿天血雨，夾雜點點火光，籠罩而來。寧不空身在半空，被血雨火光罩個正著，發出一聲慘叫，隕石般墜落在地，滾動幾下，便不動彈。
陸漸瞧得心驚肉跳，大氣也不敢出。過了半晌，見無動靜，才從地道中爬出，四面瞧瞧，學著貓兒，喵喵叫了兩聲，卻不聞有應，正覺喪氣，忽聽高處傳來一聲貓叫。陸漸大喜抬頭，只見北落師門踞在一棵燃燒的大樹巔上，下方烈火熊熊，眼見燒到樹巔。
原來，北落師門終是獸類，天性怕火，一見火起，便躥到樹上躲避，不料混戰之時，大火點燃樹木，自下直燒上去，北落師門弄巧成拙，只好越爬越高，以致無法落地。
陸漸急道：“北落師門，快跳下來。”北落師門被困在樹巔，萬分焦躁。陸漸又叫兩聲，北落師門眼見火焰燒至，避無可避，驀地縱將起來，尾巴直豎，當空落下，陸漸搶上兩步，將它一把接住，連聲喜道：“好貓兒，好貓兒……”
正覺歡喜，忽覺肩上一沉，搭上一只僵硬大手，陸漸心頭沒的湧起一股寒意，忽聽寧不空啞著嗓子，緩緩道：“小家伙，你來了多久啦？”
陸漸沒料他竟還活著，心頭寒意更重，顫聲道：“我，我剛來？”
寧不空吐了口氣，語聲緩和了些：“是麼，仙碧師妹呢？她在哪裡？”陸漸正要回答，忽又想起他說過的話，不由尋思：“他說了要害姊姊，我怎能讓他知道姊姊在哪裡？”當下說道：“仙碧姊姊已經走了。”
寧不空歎道：“小家伙你哄騙我麼？北落師門還在，她怎麼會走？你是不是聽到我方才說的話，當我要害她。”但聽陸漸默不作聲，心中益發篤定，說道，“我與仙碧師妹交情極好，她不也叫我師兄麼？那些話都是我編來騙陰九重那個大惡人的，怎能當真呢？再說了，仙碧師妹受了重傷，若是沒我救治，難以治愈。”
陸漸將信將疑，心想仙碧確然傷重，不由得信了八九分，說道：“姊姊在莊子外面。”
寧不空道：“很好，你帶我去見她。”陸漸便向前走，但覺寧不空的手始終搭在肩上，不曾放松，心中一時七上八下，走到地道口，說道：“從這裡爬出去。”
寧不空澀聲道：“爬出去？哼，忒也麻煩，小家伙，圍牆還有多遠？”陸漸心中奇怪，尋思道：“牆有多遠，你為何問我？”當下用腳伸量道：“比一步多些，比兩步少些。”寧不空又道：“牆有多高？”陸漸估了估：“比兩個人高些，比三個人矮些。”
寧不空忽地摟住陸漸，飛身縱起，陸漸只覺耳邊風響，身子疾速上升，眼見離牆頂不遠，忽又遽然下沉，只聽寧不空悶哼一聲，手臂陡長，五指扣住牆頂，將二人懸在半空。
“小家伙。”寧不空喘氣道，“你說的圍牆高矮，有些不准。”陸漸更覺奇怪，心想我便說錯了，你自己不會瞧麼。想到這裡，忍不住偷眼回瞧，這一瞥，不禁心神大震，但見寧不空臉上血糊糊的，難辨五官，不由忖道：“莫非，莫非他瞧不見？”
這個猜測太過大膽，陸漸也覺難以置信，欲要再瞧，卻聽寧不空喝道：地一個筋斗，越牆而過，飄然落在地上，說道：“仙碧在哪裡？”
陸漸心中忐忑：“這人善會說謊，那個陰九重就是被他騙死的，若他要害仙碧姊姊，豈非大大不妙。”他懂事以來，便與陸大海相依為命，陸大海本是個說謊精，尤其輸錢之後，總能編出許多幌子，陸漸被騙得久了，也琢磨出一套法子，試探陸大海話中真偽。姚晴雖也曾經哄騙過他，但一則手段高明，二則陸漸情根深種，對她言無不從，從來不疑有它。
而此時他瞧這寧不空，只覺處處可疑，譬如雙目失明，卻不肯直言道出，這其中分明有詐，當下心念數轉，忽道：“你隨我來。”
他邁開大步，有意繞過仙碧藏身之處，向東走了約莫三裡，在一棵大樹前停下，定了定神，大聲道：“仙碧姊姊就在前面。”
寧不空呵呵一笑：“仙碧師妹，為兄瞧你來啦。”
陸漸心道：“敢情好，他果然看不見。”
寧不空說罷這句，久久不聽人回答，不覺疑道：“仙碧師妹，你怎麼不說話。”陸漸心念疾轉，忙道：“她傷得重，說不得話、”
寧不空哦了一聲，忽地問道：“我的眼睛怕是被血糊住了，有些模糊，離我五步的那個是她麼？”
“不是。”陸漸硬著頭皮道，“她在前方十步的大樹下。”心中卻想：“如他真是一番好意，我騙了他，待會兒再向他賠罪就是。”
心念未絕，忽聽寧不空輕輕一笑：“十步麼？”衣袖一抖，退出一根木棍，忽地擲出，正中大樹樹干，暴鳴聲中，木屑亂飛，卡嚓一聲，碗口粗的樹干竟爾折斷。
剎那間，陸漸只覺渾身熱血湧到臉上，心中驚駭之余，更覺興奮。驚駭的是，寧不空果然滿嘴謊話；興奮的是，自己將計就計，竟然試出了他的真偽。
寧不空擲出木霹靂，卻不聞有人慘叫，微覺不妙，忽地心念電轉，手中一緊，厲聲道：“好小子，前面沒人吧？”
陸漸吃痛，慘哼道：“你要害姊姊，我，我才不帶你去見她。”
寧不空怒道：“小子爾敢。”手上加勁，陸漸劇痛難忍，大叫道：“你殺了我好了。”
寧不空心機深沉，怒氣一湧，又按捺下去，凝神尋思：“只怪我事到臨終，疏忽大意，不防陰九重使出‘敗血之劍’，不惜化身為劍，臨死反擊。如今我傷勢不輕，更壞了雙目，也不知有治無治？若然無治，又容仙碧逃走，消息傳出，別部高手勢必齊至……”想到這裡，驀地冒出一個念頭，“不好，仙碧、陰九重既然能發現我的藏身之處，其他五部高手，只怕也在路上……”
想到這裡，不覺出了一身冷汗，自度雙目已盲，留在此地，無異砧上魚肉，略一沉吟，呵呵笑道：“也罷，仙碧的事就此算了，小子，如今給你兩條路走：要麼我一把火將你燒成枯炭；要麼你做我的眼睛。”
陸漸怪道：“做你的眼睛？”寧不空道：“不錯，你能想出這個法子騙我，必然知道我瞧不見東西。如此你便做寧某人的眼睛，但凡道路人物，我瞧不見的，你代我去瞧。”
陸漸聽得發怔，懷中忽地一輕，北落師門被寧不空擰了頸皮，拎將過去。陸漸急道：“把它還我。”
寧不空卻不理會，撫著那貓，悠悠歎道：“北落師門，多年不見啦？”北落師門仍是懶洋洋的，只閉眼打盹。
寧不空露出一絲追憶之色，忽而笑道：“小子，你若欺我瞧不見，亂指道路，引我入彀，或是想要逃走，這貓兒怕是再也見不著主人。”
陸漸又氣又急，卻又無可奈何，咬牙道：“好，我給你做眼睛，你別為難北落師門。”
“你這小子倒講義氣。”寧不空笑道，“一言為定，你若乖乖聽話，我便不為難它。”當即命陸漸向東南走。陸漸無奈，依言前行，寧不空則將手搭在他肩上，從後跟隨。走了幾步，陸漸回頭望去，但見姚家莊紅光沖天，已成一片火海，想到姚晴、仙碧，忽地眼眶一濕，落下淚來。
走到海邊，寧不空又命陸漸沿海行走，至晚方歇。寧不空不肯住棧，偏要棲宿巖穴，他雙目雖盲，卻取食有法，先讓陸漸告知叢林方位，再以“天火珠”聚光成火，燃燒林木，驚起林中鳥獸，而後聽聲辨位，擲出木霹靂，無論巨獸飛鳥，無能幸免。這法子雖然果了二人之腹，卻也大有弊端，一則殺戮過濫，多焚樹木；二則獵物骨肉中往往嵌有細碎木屑，咬在嘴裡，頗不是滋味。
傍晚時，寧不空尋到一處泉水，洗淨創口，他退得及時，皮肉之傷並無大礙，唯獨雙眼卻被血箭濺入，毀了瞳子。
寧不空痛楚難忍，夜裡不絕呻吟。陸漸聽在耳裡，也無法成眠，一想到姚晴身中水毒，生死難料，便是心如刀絞；再想她即便痊愈了，但父親故去，家園焚毀，又不知如何傷心；再想仙碧身負重傷，也不知好轉與否，又能否帶著姚晴前往昆侖山，治療水毒；最後想到祖父，也不知他現在何處，唯有求神拜佛，希望姚家莊遇劫之時，他已被趕出莊外，逃過大難。
陸漸思緒紛紜，想到難過處，忍不住低聲抽泣。他哭聲一起，寧不空卻止了聲，直待他平靜下來，才又重發呻吟。如此呻吟哭聲反復交替，直待東方漸白，碧海爍金，陸漸才朦朧入睡，睡不多時，便被催起南行。
姚家莊原本地處山東淮揚交界之處，二人向南行走，漸入蘇境，沿途海風淒淒，船舶絕跡，唯見悠悠遠空，日月升沉，令人平生出天地廣大、身世渺小之感。
如此又走了大半日，寧不空忽道：“小子，前面有人？”他已逐漸適應失明之苦，專注於鍛煉耳力，聽聲辨位，無有不中。
陸漸聞聲止步，寧不空又道：“在礁石後面，你去瞧瞧。”陸漸爬上礁石，俯身窺視，但見一抹碧藍海灣，崖聳沙白，狀若彎月，一艘狹長海船泊在岸邊，隨波跌宕。沙灘上圍坐了十多個人，個個矮小精悍，身著寬大錦袍，紋花繡雀，華美異常，前發高高豎起，額頭光亮如鏡，腦後則盤著古怪發髻。
那十幾人說說笑笑，喝酒吃魚，奇的是那魚並不烤熟，只用小刀切成薄片，蘸醬生食，語音也很怪異，語調平板，殊無起伏，陸漸聽了片時，竟然聽不懂一句。
寧不空聽說了礁後情形，沉吟道：“這是真倭。”陸漸道：“什麼叫真倭？”
寧不空道：“近年來倭寇禍亂東南，你想必也聽說過了。但倭寇之中，又分真假。來自東方倭國的島夷便是真倭，真倭雖少，但殘忍嗜殺，刀法凌厲，官軍聞風喪膽。故而許多華人海賊也常常打著真倭的旗號行事，其中汪直、徐海、陳東、麻葉並稱四大寇，又稱假倭。假倭人多且雜，危害之烈更勝真倭十倍。聽你描述，這群人光頭和服，言語平板，當是真倭無疑。”
陸漸自幼便聽鄉人提過倭寇，傳說中這些倭人狀如魔鬼，無惡不作，抑且精通各種妖術，官軍遇之辟易，不料此時竟在眼前，頓覺膽戰心驚，氣不敢出。
寧不空又道：“共有幾個倭人？”陸漸數了數，道：“十七個。”寧不空沉吟道：“你引我去見那些倭人。”陸漸吃驚道：“他們是倭寇呢，你不怕麼？”寧不空冷哼一聲，喝道：“他們是倭寇，我就是倭祖宗！還不快去。”
陸漸無奈，只得繞過礁石，向那群倭人走去。眾倭談笑正歡，忽見來人，驚得紛紛起身，待得看清只有兩人，而且一者年少，一者眼瞎，頓又放下心來，相顧大笑。
一名蓄滿絡須的矮胖倭人走上前來，操著生硬華語道：“你們來做什麼？滾得遠遠的，要麼的送命。”
陸漸一顆心咚咚直跳，正不知進退，忽聽寧不空笑道：“區區是位相士，與敝外甥流落江湖，算命糊口，足下可想算上一卦，問問運程麼？”
那倭人好不驚奇，自來華人見了自己，避之猶恐不及，這二人不僅不避，還敢來兜攬生意，不由得來了興致，嘻嘻笑道：“你的會算命？好呀，你算大爺的命好不好？”
寧不空掏出三枚銅錢，他雙目已盲，擲錢之時，便以手指觸摸反正，投罷六次，歎道：“足下命犯離火，有些不妙，只怕頃刻之間，便有火光之災。”
那倭人雙眉倒豎，罵道：“你的胡說，我好好的，怎麼會有火光的災？”啐了一口，“死瞎子騙人，滾滾開。”話音未落，忽聽身後同伴紛紛叫道：“鵜左衛門，著火啦，著火啦。”
那倭人轉身道：“著火？著什麼火？”陸漸一瞧，果見那倭人身後衣褲火苗上竄，轉眼燒到衣領。那倭人也感覺灼痛，哇哇亂叫，舞著雙手向同伴跑去，眾倭人圍上來，撲救不及，索性將他抓起，齊發一聲喊，扔進海裡。
待那倭人濕漉漉爬上岸，臀背附近的衣衫均被燒破，屁股被火灼得通紅，同伴圍上來，大聲詢問，那倭人流露茫然之色，半晌摸摸腰間，驀地眉飛色舞，對著同伴們連說帶比，十分興奮。
眾倭神色古怪，將信將疑，不一陣，均擁到寧不空身前，鵜左衛門說道：“你的厲害，竟能算准我身上的打火袋會走火，燃起來？”
寧不空笑道：“區區一介相士，算命糊口，若算不准，豈不要餓肚子？”眾倭人都露出驚奇之色，陸漸卻知寧不空是玩火的大行家，這點兒小火不過雕蟲小技，可笑這些倭人竟被唬得一愣一愣，看來傳說中這些倭寇有如魔怪，實則也與常人無異，無怪寧不空自稱為倭祖宗了。
那些倭人嘰裡咕嚕，交談一陣，鵜左衛門說道：“大伙兒想考考你，你若算到，便重重的有賞。”
寧不空笑笑：“請便。”
那些倭人脫下和服，圍成一圈，須臾散開，卻見和服層層堆積。鵜左衛門道：“這和服下藏了一樣東西，你猜猜是什麼？”
寧不空不覺莞爾，這覆蓋猜物之術，古人稱之為“射覆”，在流傳已久，漢武帝曾與東方朔射覆取樂，唐代李商隱也曾有詩道：“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆臘燈紅”。射，即猜測的意思；覆，便是覆蓋之物。筵席之上，賓主盡歡之時，一人便將席上之物，偷偷用絹帕杯盤覆蓋，是為覆；另一人則以蓍草、銅錢起卦，推算覆蓋何物，是為射。精通易理者，往往十射九中。
寧不空心想：“果然是倭夷小國，不知我智術精深博大，這等射覆小道，也來難我？”便笑道：“各位多此一舉了，鄙人雙目已盲，蓋不蓋衣服，均是一般。”眾倭恍然大悟，咧嘴憨笑。
寧不空占了一卦，道：“這一卦為澤火‘革’，九四為變爻，正變兌卦，且互巽互乾。巽為木，乾為金，兌也為金，離為火。是以一卦之中，一木三金一火。故而覆蓋之物，也為木短金長，中有烈火。”說到這裡，他微微一笑，“若我料得不錯，正是一支貴國的鳥銃。”
眾倭嘩然變色，鵜左衛門揭開和服，赫然躺著一支鳥銃。鳥銃即是火繩槍，傳自西方，後經佛郎機人（按：西班牙或葡萄牙人）傳入倭國種子島，遂成利器，能洞鎧甲，可穿錢眼，飛鳥在林，也是一擊而落，故名鳥銃。寧不空火道巨匠，精擅天下火器，故而對此火槍並不陌生。
陸漸見那鳥銃前有細長鐵管，後有粗短木柄，果然應了“木短金長”的預言，也是嘖嘖稱奇。群倭兀自不服，又覆了幾樣物事讓寧不空猜，有倭刀、有珠寶、有竹簪、有象牙，均被寧不空漫不經意，一一道破。
如此不僅群倭聳動，陸漸也是驚佩。鵜左衛門和同伴商議幾句，說道：“就這麼賞你，太便宜了你，你的再算一卦，算完再賞。”
寧不空見這些倭人小氣不堪，心生鄙夷，冷然道：“但問無妨。”
鵜左衛門說道：“我們這次來大唐貿易，不久便要歸國，你的算一算，這一路上平安不平安？”
寧不空起卦道：“這一卦為天水‘訟’，並無變爻，且從卦辭，卦辭曰：‘不利涉大川’。”鵜左衛門奇道：“甚麼意思？”寧不空道：“川者水也，那便是說，你們倘若出海，必然遇險翻船，落入大海。”
眾倭聽鵜左衛門翻譯了寧不空之言，無不神色慘變。先前寧不空斷事如神，他們早已生出敬畏之心，又深知海上風雲變幻，凶吉難料，聽得這麼一說，無不驚恐，其中孱弱愚笨的，竟然低聲哭泣起來。
寧不空笑道：“諸位莫怕，雖然凶險，卻也並非沒有補救之法。”
鵜左衛門又驚又喜，忙問道：“怎麼的補救？”寧不空道：“人的命相雖然天定，但運勢卻無時無刻不在變化之中，這一卦壞在無所變化，只需有所變化，就能免劫。”鵜左衛門道：“怎麼變化才好？”
寧不空說道：“你們現今有多少人？”鵜左衛門道：“十七個。”寧不空道：“那就是了，若再加上兩人，人數變化，運數也隨之變化。十七加二，為一十九，一十九除六，余數得一，故而變爻為一，訟卦第一爻說得好：‘不永所事，小有言，終吉’，意思便是，鄙人雖然說了些不好的話，但諸位終究還是大吉大利。”
鵜左衛門將這話告訴同伴，眾倭聽得糊塗，只明白了一句，若是再加兩人出海，湊足一十九人，便可逢凶化吉，當下議論紛紛，商量去何處找兩個人來。鵜左衛門卻是雙目一亮，笑道：“何必到別處去找，這裡不是現成的嗎？”眾倭人聞言，紛紛笑起來：“不錯不錯，算命先生一個，小孩子一個，不多不少，正好兩個。”
鵜左衛門忙問道：“先生願意跟我們回國嗎？”寧不空眉頭微蹙，忽地歎道：“我舅甥窮困潦倒，正愁無處可去，各位若能讓我們吃飽穿暖，哪裡也去得？”陸漸大驚，正要駁斥，忽被寧不空狠狠扣住後頸，痛得呲牙咧嘴，牙縫裡絲絲冒氣。
眾倭皆大歡喜，鵜左衛門笑道：“吃飽穿暖容易，我們是尾張國的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜歡。”
寧不空道：“如此甚好，但卦象顯示，今日務必出海歸國，倘若晚了，又有風險。”
鵜左衛門對之奉若神明，慌忙告知同伴，眾人頓時緊張起來，紛紛收拾上船，扯起風帆。寧不空落在後面，低聲道：“小子，你敢壞我的大事，我叫你生死兩難。”
陸漸恍然大悟，寧不空此番早已定下了出海的主意，故意使計收服這些倭人。他先以“射覆”之法令之敬服，然後故作危言，令之驚惶，最後才道出十七人不足、非得十九人出海不可的言語。無怪他起初便問眾倭人數，原來其志在此。
陸漸越想越氣，但被寧不空制住要害，不敢多言，唯有心中暗罵。
眾倭人對寧不空極為尊重，將之引到前艙，好酒好菜服侍，間或還有人請寧不空算命，寧不空一一打發。待到掌燈時分，艙中方靜下來，陸漸透過窗口望去，暮色蒼茫，籠罩如靛大海，海岸如一條細長黑蛇，蜿蜒遠去，陸漸不禁悲從中來，眼淚有如珠串，滴在窗欞。
忽聽寧不空冷笑道：“你在哭麼？”
陸漸心頭一驚：“這大惡人的耳朵好靈。”當下抹了淚，哼聲道：“我才沒哭。”
寧不空道：“男子漢大丈夫，敢愛敢恨，敢笑敢哭，偶爾哭一哭，也沒什麼丟臉的。”頓一頓，又道，“小子，你識字麼？”
陸漸搖頭道：“不認識。”
“很好。”寧不空道，“此去倭國，尚要時日，我便教你識字習武。”陸漸怪道：“我干麼要識字習武？”
“問得好。”寧不空緩緩道，“這世上的強者說來也不過兩種，第一種人，便是識字習文的，苦讀十載，考八股，求功名；第二種人，便是學武的，要麼一刀一槍，在戰場拼個出身；要麼占山為王，奪人錢財，取人性命。你是想做強者，還是想做弱者呢？”
陸漸道：“我都不做，我只想天天曬網打魚，若是……若是阿晴不嫌棄我，我就和她一起曬網打魚。”
寧不空沉吟道：“阿晴？莫不是姚家的晴小姐？”
陸漸道，“是呀，我們是很好的朋友。”
寧不空嘿然道：“你喜歡她了？”陸漸默不作聲。
“不言之言，便算默認。”寧不空冷冷一笑，“若你喜歡晴小姐，更須識字習武，成為世間強者。那丫頭天生的美人坯子，人又聰慧了得，眼界自然高得出奇。你這曬網打魚的尋常人，她瞧得上嗎？再說了，她自幼錦衣玉食，會跟你曬網打魚，過窮苦日子嗎？”
陸漸聽得心中茫然，過得許久，才喃喃自語道：“是呀，她怎麼會跟我曬網打魚，過窮苦日子呢？”
“怎麼樣？”寧不空露出不耐之色，“學是不學？大丈夫一言而決。”
陸漸心生疑惑，皺眉道：“寧先生，你何時變得這麼好心了？”
寧不空一愣，面色稍緩，歎道：“我讓你背井離鄉，吃了不少苦頭，如今教你學文習武，也算是一些補償。”
陸漸盯著寧不空，見他容色冷淡，無喜無怒，全沒有半點端倪，不由忖道：“原來他也並非壞到極點。”便說道：“我若學文習武，阿晴就不會嫌棄了我嗎？”
寧不空破顏笑道：“自古佳人愛才子，你若學得好，她自然會喜歡你了。”陸漸大喜。寧不空道：“今日天色已晚，先教你認得自己的姓名吧。”
陸漸道：“名字我會認的。”寧不空奇道：“你叫什麼名兒？”
“我叫陸漸。”陸漸道，“陸字是爺爺教的，漸字卻是天生就會認的？”
“胡說八道。”寧不空喝道，“哪有天生會認字的道理？”
陸漸道：“我生下來時，前胸就有一個胎記，爺爺瞧著像一個字，便請人來識，識字的人說是一個漸字。爺爺就給我取名陸漸，所以說這個漸字是天生的，脫了衣服就能瞧見。”
寧不空搖頭道：“胎記怎麼會像文字？想必是令祖文上去的，然後再來哄騙你。”
陸漸咬定是天生的，兩人爭辯一番，寧不空眼瞎，無法親見，只得道：“是否胎記，暫且不論。但這個漸字大有文章，出自《周易》中的‘漸’卦。漸卦中九三爻的爻辭說得好：‘鴻漸於陸。夫征不復，婦孕不育，凶，利御寇。’你名叫陸漸，暗合‘鴻漸於陸’這一句，後面‘夫征不復，婦孕不育，凶’一句，
便是說，丈夫出征沒有回來，妻子懷孕卻不生育，乃是大凶之兆。至於末一句‘利御寇’，則是說雖然凶險，卻利於抵御賊寇。”
說到這裡，他忽歎一口氣，說道：“陸漸，你須牢記我今日的話，雖說人生多變，絕非只言片語能夠料中，但這小小一個漸字，或許便是你一生的斷語。”
此話說完，二人均是陷入沉思，艙中一陣寂然，唯聞濤聲悠遠，若斷若續，忽而啪的一聲，燈花爆裂，陸漸恍然驚醒，哼了一聲，說道：“那寧先生的名字又有什麼含義？”
“小小年紀，哪來這麼多好奇？”寧不空喝道，“過來，我教你識字。”當下教授陸漸識字，船上沒有筆墨，寧不空便用水在漆桌上寫字，待陸漸認識，運火勁烘干，再寫新字。
陸漸縱然有心逃走，但此時大海孤舟，欲逃無門，唯有聽之任之，學學識字，也算消愁解悶，只是時時想念祖父和姚晴，未免分心。
寧不空卻熱心之至，一日十二個時辰，五個時辰都在教授陸漸。眾倭間或來瞧，見狀也都回避。
轉眼六日已過，這一日，寧不空忽道：“陸漸，你知道時至今日，你認識多少字了？”
陸漸搖頭道：“記不清了。”寧不空道：“算上今日這幾個，你只認得四十二字。”陸漸不以為意，問道：“是多還是少呢？”
寧不空冷哼一聲，道：“但凡小娃兒啟蒙就學，不算學後遺忘的。聰明者，每日能識二十來字；愚笨的，每日也能學上八九個字，你且算算，你每日能學幾個字？”陸漸扳著指頭算了半晌，道：“似乎能識七個字，這麼說，我算愚笨的囉。”
“混帳東西！”寧不空勃然大怒，“給我滾出去。”
陸漸見他無端發怒，心中委屈，說道：“滾出去就滾出去。”又招手道，“北落師門，咱們出去玩兒。”離岸之後，寧不空不再阻止陸漸與北落師門玩耍，那貓兒聽了陸漸招呼，卻是懶洋洋，正眼也不瞧他。
陸漸心中氣惱：“你這壞貓兒也不理我。”氣呼呼出了艙門，走了兩步，忽聽船尾喧嘩，舉目望去，卻是倭人們在釣魚。陸漸久在艙中，頗是氣悶，便向一個倭人要了釣具，垂餌釣魚。他精於此道，海中魚群正豐，不一陣，便釣起三條。
正自得其樂，忽聽有人道：“小孩，你很會釣魚呀。”陸漸回頭瞧去，只見倭人們都圍在身邊，瞧著自己，說話的卻是鵜左衛門，只聽他又道：“咱們來打賭釣魚，我的贏了，你做我的僕人，你的贏了，我將這小刀給你。”說著從腰間抽出太刀，在陸漸眼前搖晃。
陸漸搖頭道：“我不賭。”鵜左衛門眼露凶光：“不賭不行。”陸漸遲疑間，有倭人說道：“鵜左衛門你太狡猾了，一把太刀便賭一個人，太便宜了。”另有倭人說道：“是呀，賭你的鳥銃，才算公平。”鵜左衛門呸了一聲，道：“好啊，小孩你贏了我，我將這把鳥銃給你。”陸漸道：“我要了有什麼用？”
鵜左衛門取下鳥銃，灌入鉛丸火藥，燃上火繩，瞄准一只海鳥，砰然發銃，海鳥應聲而落，在海中掙扎數下，便被浪濤吞沒。陸漸瞧得心驚。鵜左衛門得意笑道：“小孩，厲害嗎？”
陸漸仍不願賭，但鵜左衛門連哄帶嚇，乃至於揮刀逼迫。陸漸無法可想，只好答應。兩人議定：以一個時辰為限，魚多者勝。
鵜左衛門是釣魚高手，眾倭無人可比，見陸漸釣技不弱，頓起爭競之心。陸漸為勢所逼，也只得全神應對，他自幼追隨祖父捕魚，但論及分辨水流，揣測魚勢，陸大海也不如他，是故陸漸垂釣總是站著，絕不枯坐一隅，常隨魚勢轉移，因此落鉤之處，必然魚群豐美，不多時，便連番釣起大魚。鵜左衛門則自恃釣技，枯坐待收，自然落了下乘，眼見陸漸連連得手，不由得方寸大亂，接連錯失良機，放走幾條大魚。
一個時辰轉眼即過，陸漸釣起十六條魚，鵜左衛門僅得八條，算是慘敗，鵜左衛門又驚又怒，卻聽眾倭人幸災樂禍，都叫道：“願賭服輸，不許撒賴。”鵜左衛門無奈，只得將鳥銃給了陸漸。
陸漸終究年少，贏了賭局，興奮無比，接下鳥銃，又提了一尾魚，匆匆轉回艙內，將魚給了北落師門，自己坐下來把玩鳥銃，那銃管為精鋼鍛制，管口黝深，吐出森然寒氣，銃後木托紋理分明，刷了一道清漆，油光可鑒。
正想這一管黑鐵何以有此威能，忽聽寧不空冷冷道：“你光贏了鳥銃有什麼用？若無火藥鉛丸，便是一具廢物。”陸漸大為驚訝，想他雙目俱盲，怎的自己一舉一動，均然瞞不過他。
寧不空又道：“小子，你識字愚笨，釣魚卻不差，竟比這些常年航海的倭人還要強些。”陸漸難得受他贊譽，大為得意，便將自己辨水流、察魚勢的法子說了一遍。
寧不空微一沉吟，怪道：“你這小子聰明算不上，卻也不笨，竟懂得這等謀定後動的法門？誰教你的？”陸漸道：“半是爺爺教的，半是我自己想的。”
寧不空道：“你爺爺是誰？”陸漸道：“他叫陸大海。”
“那個老東西？”寧不空失笑道，“敢情他是你爺爺？嘿嘿，難怪了，他那等老蠢材，才會生下你這等小蠢材。”陸漸聽得氣惱，但他不善與人爭辯，只哼了一聲，撅嘴自生悶氣。
寧不空忽地歎道：“你既然不耐煩學文，那咱們先學武如何？今日起，我便傳你一門內功”
陸漸奇道：“內功？”寧不空道：“武學根基，要在內功，既然學武，便從根基學起。但法不傳六耳，晚上夜深人靜，我再傳你。”他如此一說，陸漸自也無如之何。
子丑時分，寧不空功聚雙耳，聽得眾倭入睡，才喚起陸漸，說道：“學內功者先學脈理，你聽過經脈穴道之說麼？”陸漸如實道：“沒聽說過。”
“沒聽說也不打緊，我從頭教你。”寧不空擠出一絲笑來，“人體經脈之行，法於天象。周天星象，不離三垣二十八宿。三垣者，為紫微、太微、天市。故而人體與之對應，也有紫微脈、太微脈、天市脈，共稱為三垣帝脈；星象又分二十八宿，是故除了三垣帝脈，人體尚有二十八支脈：角、亢、氐、房、心、尾、箕均屬東方蒼龍七脈；奎、婁、胃、昴、畢、觜、參屬西方白虎七脈；井、鬼、柳、星、軫、張、翼屬南方朱雀七脈；斗、牛、女、虛、危、室、壁則屬北方玄武七脈。”
寧不空所說的均為天文術語，陸漸聽得頭大如斗，吃吃地道：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，我像是聽過，但身子裡也有這些怪東西嗎？”
寧不空搖頭道：“這些名稱來歷玄奧，不必深究。你只需明白，人體共有三十一條經脈，每條經脈，方位各有不同。”說罷握住陸漸右手，道：“這只手屬東方蒼龍七脈。”他話未說完，陸漸便覺右手被握之處若有銳針鑽入，在食指與手掌交接處扎了一下，酸癢酥麻痛五感交迸，不由得失聲慘叫。
“如何？難受了麼？”寧不空笑了笑，“難受便對了，這難受的地方叫做‘左角穴’，屬蒼龍七脈的‘角脈’。你要記住了，因為今晚咱們就從這‘角脈’練起。”
寧不空一邊說，一邊以內勁點刺陸漸的“角脈”諸穴，除了“左角穴”，還有右角、大角、天門、天田等穴，陸漸只覺寧不空那股如針氣勁每刺一下，都仿佛刺在體內至深至秘之處，牽魂動魄，不自禁涕淚交流，極為狼狽。
寧不空指點完穴道，再傳授陸漸存神煉氣之法，命他逐穴修煉。但陸漸每練一穴，便覺該穴位仿佛一個無底深淵，周身氣血均隨神意所聚，自那穴下瀉走，身子一時虛若空殼，奇癢難煞。每當此時，便覺寧不空向穴內打入一小股真氣。不知怎地，真氣一旦入體，不僅那苦狀煙消雲散，抑且身心充滿極大喜悅。
這種奇感，陸漸生平未遇，只覺忽而難受無比，忽而快感如潮，以至於修煉之時，他無時無刻不盼望寧不空注入真氣，若不然，便覺心中空虛，周身奇癢，難受到骨子裡去。
待到四更時分，二人練完“角脈”，寧不空說道：“今日到此為止，明日你且將‘角脈’練熟，後天我再教你修煉‘亢脈’。”
陸漸回到床上，忍不住再運神意，修煉“角脈”，一經修煉，那奇癢空虛便洶湧而來，繼而快感又生，兩種異感勢如水火，逐穴交替，直到走完“角脈”，始才消散。陸漸對那空虛奇癢之感又恨又怕，而對那喜悅滿足、飄飄欲仙的快感卻又極為迷戀，以至於運功不輟，徹夜不眠。
到得次日正午，鵜左衛門忽又闖入艙內，滿臉怒氣，打斷陸漸練功，嚷著與他再賭。這次的賭注卻是隨身長刀，專賭那支輸掉的鳥銃。陸漸見他氣勢洶洶，欲拒不能，當下兩人各持釣具到舷邊垂釣，其他倭人仍為見證。
陸漸無心釣魚，只想早早釣完，回去練功，但不知為何，他今日感覺銳利，水流微有波動，便能知覺。結束之時，鵜左衛門輸了十尾魚之多，輸掉長刀。
鵜左衛門大怒，逼迫陸漸再賭，此次賭注為太刀一柄、鉛丸一袋、火藥一斤。陸漸只好以長刀、鳥銃下注，又釣一個時辰，鵜左衛門的刀丸火藥盡數輸了，不覺紅了眼，還要設法逼賭，忽見寧不空踅出艙來，喝令陸漸回艙識字。鵜左衛門對寧不空甚為忌憚，只得悻悻作罷。
回到艙中，陸漸識字之時，仍想著練功。寧不空察覺道：“你想煉功麼？”陸漸一怔，訥訥地道：“你怎麼知道？”
“也罷，你先去練功。”寧不空淡然道，“待練完了，再來識字。”
陸漸喜不自禁，坐回床上修煉，隨那體內異感忽憂忽喜。但隨著他不斷修煉，那空虛奇癢之感越發長久，而快感又越發短促，練到第六遍時，倏地快感全無，盡陷於空虛奇癢之中。陸漸忍不住失聲慘叫，忽覺右手一熱，一股暖流湧入“角脈”，立時快感又生，壓住那股奇癢。
陸漸心知必是寧不空出手相救，只盼他勿要撒手，不斷注入真氣。卻聽寧不空冷哼一聲，說道：“知道厲害了麼？平日若無寧某護法，不可妄練此功。”當下撤了真氣，喝道，“來識字吧。”
陸漸本想求他多度一些真氣，又覺難以開口，無奈之下，只得下床識字。
到得次日，寧不空仍是待到入夜，才將“亢脈”的煉法教給陸漸。陸漸每煉一脈，那般大苦大樂便增長一分，修煉進程也與“角脈”一般，初時苦樂交替，繼而苦多樂少，乃至於有苦無樂，非得寧不空注入真氣不可。
不知不覺間，陸漸對寧不空怨恨盡消，大生依賴之心，每次見他，便覺欣喜。其後兩日，陸漸足不出戶，練功不輟，是以進境極快，漸漸練至“蒼龍七脈”的“尾脈”，這期間的苦樂相生，委實無以言表。
這日清晨，陸漸尚在夢中，便聽喧嘩，張眼一瞧，忽見鵜左衛門領了幾個倭人進來。三日不見，鵜左衛門兩眼泛青、雙頰凹陷，越顯得容貌猙獰。
忽聽寧不空道：“來做什麼？”鵜左衛門忙道：“先生，我們找小孩出去玩。”寧不空沉默片刻，說道：“也好，早去早回，我還要教他識字。”
鵜左衛門大喜，拽著陸漸出門，獰笑道：“小孩，再去釣魚。”陸漸搖頭道：“我不跟你賭了，鳥銃、長刀都在，你拿回去就是。”
鵜左衛門大怒，喝道：“我是大和武士，輸了的就要堂堂正正贏回來，你再說這話，我砍你的頭。”他長刀、太刀均已輸光，便從同伴手裡借了刀，在陸漸眼前比劃。
陸漸被他凶焰所懾，只得答應再賭。鵜左衛門這才轉怒為喜：“小孩子的這才聽話，但今天咱們的要大賭，還要先立規矩，既然釣魚，就不許走來走去，只許坐在原地，若是起身走動的，那便算輸，”說罷咧嘴大笑。原來鵜左衛門連輸兩場，不但輸光了兵器，還被同船伙伴恥笑，可說顏面盡失。他羞憤欲死，便細想為何屢賭屢輸，苦思了三天兩夜，終被他想出了症結所在，敢情釣魚之時，陸漸總是走來走去，每換一個地方，便有大魚上鉤，反之自己枯坐一地，久久無魚咬餌了。
鵜左衛門一朝想通，欣喜欲狂，立意掙回面子，故而立下規矩，迫使陸漸不得更換釣位，又道：“今日的賭注要下大些，我的賭注是這條船上歸我的那份唐綢，還有我的兒子。我輸了，唐綢的歸你，兒子給你做僕人。”
陸漸嚇了一跳，忙擺手道：“綢緞和你兒子，我統統不要。”
“不要的不行。”鵜左衛門兩眼瞪圓，“我的賭注有物有人，你的賭注也要有物有人，物品就是我前幾次輸給你的東西，人就是你自己，你輸了，要做我的僕人。”鵜左衛門賭性極大，為挽回面子，不惜押上兒子，也要將陸漸連人帶物一並贏過，一則可以大大羞辱陸漸一番，以消敗北之恨；二來也好在同伴面前大大風光一次，掙回所丟面子。
陸漸見這鵜左衛門如此蠻橫，又氣又急。鵜左衛門見他愁眉苦臉，心中得意，用倭語對同伴說道：“小孩害怕了呢，他一害怕，便釣不起來魚，今天我鵜左衛門必勝。”眾倭紛紛拍手大笑。
為表公正，鵜左衛門又命人寫了兩份賭約，強摁著陸漸按了手印。繼而兩人在船舷坐定，各垂釣餌。鵜左衛門今日運氣大好，旗開得勝，先釣一條，眾倭人齊聲叫好。
陸漸卻是心神不定，一則此次賭局事關自身，關心則亂；二來這釣法拘泥呆板，既不能分辨水流，又不能猜測魚勢，勢難如以前那般輕易取勝。鵜左衛門卻是手風極順，不一陣，便接連釣起大魚，心中得意無比，再瞧陸漸一條也沒釣上，便嘻嘻笑道：“小孩子沒本事啦，早點認輸，做我的僕人挺好，天天給你吃飯團，喂得你白白胖胖的，像小豬一樣。”
陸漸被他如此譏諷，血湧雙頰，好勝心起：“我就不信，會輸給你這個又矮又胖的大胡子。”當即屏息凝神，觀看浮子，不料半晌無魚咬餌，反之鵜左衛門連連得手，每釣一條，便拿言語奚落，擾亂陸漸心神。
陸漸大覺奇怪，仔細一瞧，恍然大悟，敢情鵜左衛門用的餌與自己的餌看似均為蝦餌，實則不然，鵜左衛門用的是活蝦，給自己的餌卻是已經發臭的死蝦，相較之下，海中的魚自然都咬活餌了。
陸漸沒得心頭一亂，他有生以來，從未遇上過這種情形，不但賭約關系自身自由，抑且對手使詐弄鬼，存心要讓自己大敗虧輸，一時委屈至極，雙眼酸楚，微微泛紅。眾倭人見狀均想：“輸了就哭，到底是小孩子。”紛紛相顧大笑，放聲嘲諷。
陸漸雖聽不懂倭語，但瞧眾人神情，便知在笑話自己，不由將心一橫：“你們都想瞧我哭，我偏偏不哭。”展袖抹淚，繼續垂釣。此時鵜左衛門已釣上八條大魚，勝券在握，望著他嘻嘻直笑，陸漸只當不見，專注精神垂釣。驀然間，他心頭微動，生出怪異之感，握竿的雙手分明感到：海水幽邃，搖光掠影，魚群斑斕如錦，在餌邊徘徊不定。
這種景象並無奇特之處，奇的是，這景象並非陸漸雙眼所見，也不是他心中所想，而是來自雙手的感覺。大凡人等，若想在心中浮現種種情景，要麼是眼睛瞧見的，要麼是憑空想象出來的，而用手去“瞧”一副圖景，卻是常人永生未有的感受。這種感受怪異絕倫，無法以言語形容，陸漸初時驚詫，繼而不敢相信，待他驚醒時，鵜左衛門已釣起十條大魚，勝券在握，望著陸漸滿面笑容。
陸漸此時即便釣上魚來，時間也已不及，當下吸一口氣，閉眼凝神，倏忽間，他的雙手又“瞧見”了海中情景，千真萬確，歷歷分明。陸漸忍不住微微晃動蝦餌，送到一條海魚嘴裡，餌既到嘴，那只海魚張口便吞，陸漸急忙舉竿，嘩啦一聲，一條尺許鯛魚跳浪而出。
陸漸垂釣已久，釣起一條魚來，也不足為怪，群倭有心搗亂，紛紛發出噓聲，想擾得他釣不上第二條。
陸漸卻是又驚又喜，再度掛上魚餌，拋入海中，控餌遞到海魚嘴邊。魚類乃無知之物，口邊之食無有不吃之理，須臾間，陸漸連連得手，釣起三條大魚。鵜左衛門瞧得目定口呆，咕噥幾聲，專注精神，欲要再釣幾條，拉開二人差距。
陸漸見狀，靈機一動，將浮子栓得更高，並取下發髻上的一支鐵簪，系在鉤上，如此一來，魚鉤便可沉得更深。他將鉤餌遠遠拋出，沉在鵜左衛門的鉤餌附近，但凡有魚要咬鵜左衛門的餌，陸漸便搶先控餌，送到海魚口中，釣走該魚。
原本鵜左衛門用的活餌，更易吸引海魚，但不料陸漸忽然身具控餌神技，鵜左衛門所用的活餌，盡都變成了陸漸的誘餌，來吃活餌的海魚越多，落入陸漸圈套的也就越多。反之鵜左衛門再難得手，半個時辰也沒釣起一條，眼睜睜望著陸漸不斷釣起大魚，心中大呼邪門。但任他想破腦袋，也想不出是何緣故，眼見陸漸身邊魚數漸多，超過自己，不由焦躁起來，罵道：“小孩的，你用了什麼詭計。”
陸漸笑道：“有什麼詭計，魚兒愛吃我的餌，不愛吃你的。”鵜左衛門聽得一愣，心中納罕：“莫不成這些魚轉了性，瞧著又蹦又跳的活蝦不吃，專愛吃發臭的爛蝦？”欲向陸漸借餌，又覺無法開口，但想既然魚挑誘餌，莫如轉個地方，以免與陸漸的魚餌犯沖，方要起身，忽又想起立下的規矩：“只許坐在原地，起身走動，那便算輸。”若是起身，豈非輸了。
焦慮間，忽聽同伴在耳邊低聲道：“一個時辰已經到啦，怎麼辦？”鵜左衛門忙道：“拖延一陣，容我再釣幾條。”他二人均用倭語對答，陸漸聽不明白，也不去管，他既已有了辦法，時間拖延越久，釣起的魚也就越多，鵜左衛門卻仍是難有所獲。此消彼漲，初時鵜左衛門還只輸三尾四尾，隨著光陰流逝，已輸了十尾之多，眼見己方作弊，仍是無力回天，鵜左衛門心中絕望，終於按捺不住，罵聲“八嘎”，將釣魚竿一扔，起身去了。
倭人面色均很難看，默然散去，陸漸見鵜左衛門發怒離開，頗是怔忡，他數了數雙方所釣之魚，方信自己當真勝了，不由大大松一口氣。
他大獲全勝，心中喜悅，轉回艙中，見寧不空坐在桌邊，正想告知喜訊，寧不空已開口道：“你今日贏得蹊蹺麼？”他未卜先知，陸漸好不驚訝，遲疑道：“是呀，我還當輸了呢，不想竟然贏了。”
寧不空道：“你釣魚之時，身上可有什麼古怪。”陸漸心想你怎麼知道我身上有古怪，當下定一定神，才將自己釣魚時的奇特感覺說了。
寧不空雙眉擰起，久久不語，忽而歎道：“原來你不過是個‘四體通’的坯子。”話中頗為失望。
陸漸奇道：“什麼叫四體通。”寧不空自覺失言，掉轉話頭道：“你贏了鵜左衛門，固然是好，但禍福相生，只怕他輸紅了眼，動了殺機。”
陸漸哼了一聲，道：“他自己要跟我賭的”
“少說廢話。”寧不空森然一笑，“你最好隨身帶刀防范，省得落到大海裡喂魚。”陸漸不信，一笑置之。
是夜寧不空又傳授陸漸“白虎七脈”的心法，只是說話度氣，遠不如以前那麼熱切。陸漸卻貪求練功時那分快感，學會心法，便苦練不已。
練到半夜，寧不空不耐，自顧睡去。因有前車之鑒，無他護法，陸漸也不敢貿然修煉。躺了片刻，但覺尿急，便出門來到船舷邊，正想方便，忽覺脖子驟緊，被一雙青筋暴突的大手從後掐住。
陸漸欲要喊叫，但氣息受阻，叫喊不出，不覺兩眼翻白，雙手亂抓，湊巧抓住那雙手，四手一觸，陸漸便覺出那人雙手軟弱之處，兩手奮力一扳，卡嚓一聲，身後那人右手小指竟被折斷，驀地松手，喉嚨裡發出一聲悲鳴。
陸漸轉過身來，面門一痛，先挨了那人一拳，滿面流血，幾乎昏了過去，他情急低頭，雙手前伸，扣住那人雙肩，只一扣，便覺出來人肩頭最為薄弱處，
那人正想運勁將他摔開，忽覺肩窩劇痛，陸漸十指好似鋼錐，死死扣住他肩井穴，那人渾身酸軟，幾乎癱在地上，急起左腿，踢中陸漸小腿，雖然要害被制，氣力大減，仍令陸漸十分疼痛，松手後退。
那人一聲低喝，縱身虎撲，將陸漸按倒在地。陸漸一心自保，雙手亂抓，他雖不懂點穴，手上觸覺卻異於常人，黑暗之中目不能視，益發靈敏，一碰那人身子，便知何處軟弱，何處要害。兩人只一交，那人便慘哼一聲，被陸漸扣住腰眼“氣戶穴”，又癢又痛，氣力盡瀉，身子一軟，反被陸漸挺身壓住。陸漸十指所向，盡為要害，左手扣住他脖子，右手則摳向他的雙眼。
那人雙眼劇痛，不由駭然大叫：“饒命，饒命……”卻是生硬華語，陸漸一愣，住手道：“你是鵜左衛門。”那人道：“是我，是我，你的饒命，我下次不敢了。”
陸漸一呆，沒料寧不空一語成讖，鵜左衛門竟當真來殺自己，至於此次如何反敗為勝，更是莫名其妙。鵜左衛門但覺陸漸食中二指頂著雙目，只消用力一戳，自己不死即盲，不由得膽氣盡喪。他素來小氣，今日釣魚大敗，但又迫於顏面，不敢當面撒賴，左思右想之下，頓起殺心，心想只需陸漸一死，賭債無人追索，豈不就此作罷，至於長刀鳥銃也成了無主之物，大可伺機取回。當下徹夜不眠，伏在艙外，果見陸漸出來方便，本想這少年孱弱不堪，只需一把扼死，再丟入海中，到時候即便寧不空問起來，也可說他深夜方便，失足落海，孰料殺人未成，反為陸漸所制。
陸漸驚懼交迸，驀地惡向膽邊生，發起狠來：“狗倭寇，你還害不害我？”鵜左衛門忙道：“不敢了，不敢了。”陸漸厲聲道：“你再害我，我挖了你的眼睛，掐斷你的脖子。”說罷指下加勁，鵜左衛門慘叫道：“我的死也不敢啦。”
陸漸這才松手，怕他反擊，起身便即跳開。鵜左衛門趴在地上，磕了兩個頭，才落荒逃了。
陸漸待他走遠，才覺喉嚨、面門、腰脅、背脊，周身上下無處不痛，方知此番凶險之至，若非這一雙手，今日死得必是自己。他喘息良久，但覺一番搏斗之後，尿意全無，只得忍痛挪回艙內，想到方才放下的狠話，又覺後怕，將贏來的太刀緊緊抱在懷裡，始敢入睡。
是夜陸漸不敢睡沉，東方初白，便已驚醒。起床後，仍是刀不離身，其後數日，他又瞧見鵜左衛門幾次，鵜左衛門包了右手，兩眼烏黑，卻似變了一個人，一改跋扈之態，對他點頭哈腰，恭敬之至，如此劇變，反令陸漸十分迷惑。
其後十余日，陸漸逐次練完白虎七脈，又習練南方朱雀七脈。這日清晨，忽聽船頭倭人歡聲迭起，忍不住起床觀望，只見倭人們紛紛立在船頭，指點遠方。陸漸循勢眺去，遙見天穹蒼碧，凍雲不翻，雲下陸地沉沉一線，清晰可見。
“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”
寧不空不知何時來到船頭，口中若吟若嘯，若哭若歌，回蕩在長天碧海之間，分外蒼涼，倭人們聽了，止住喧嘩，回頭望來。
陸漸雖不知歌中之意，卻覺韻律優美動人，便問道：“寧先生，你唱的什麼歌？”
寧不空道：“這不是歌，而是一首唐詩，詩中的日本便是倭國，倭人尊烈日為神，認為所居海島乃日出之地，故名日本。唐朝時有個了不起的倭人，名叫阿倍仲縻，因為心慕大唐盛世，作為遣唐使到了長安，取名晁衡，與李白做了朋友。後來，阿倍仲縻乘船歸國，遇上海難，李白誤以為他已身故，便做了這首《哭晁衡詩》祭奠他。”
陸漸雖不懂詩歌，但李白詩篇，光照萬古，販夫走卒也好，山野村夫也罷，無不知其大名。陸漸也莫能外，聞言贊道：“能和李白做朋友，這個倭人真了不起。”說罷瞧了寧不空一眼，歎道：“寧先生，你那麼聰明，又知道這麼多學問，也很了不起的。”寧不空冷哼一聲，道：“我若當真了不起，也不會流落到這荒島小國了。”
不多時，海船入港。港口屬西國的毛利氏，尾張船只入港，便被征以重稅。眾倭人繳完了稅，罵罵咧咧回來。寧不空問起，方知當前倭國形勢混亂，天皇早被束之高閣，足利幕府雖然當政多年，但近年來大權旁落，到將軍義輝之時，小小島國已四分五裂，諸侯林立。毛利是西國的大諸侯，尾張不過是京畿附近的小國，惹不起毛利氏，唯有乖乖繳稅。
“亂世之中，必出英雄。”寧不空問道，“方今日本，那方諸侯堪稱英雄？”
鵜左衛門道：“相模的北條氏康、越後的上杉謙信、甲斐的武田信玄、西國的毛利元就，都是很了得的大諸侯、大英雄。”
寧不空道：“這些人為何能稱英雄？”鵜左衛門便將眾將的性情、兵力、領土、戰績一一說了。
寧不空搖搖頭，卻不置言，又問道：“那麼尾張國的國主呢？”鵜左衛門搖頭道：“老主公三年前剛去世，現在的小主公年紀輕，英雄算不上，卻是個呆子。”
寧不空奇道：“怎麼個呆法？”鵜左衛門道：“比方說，小主公十三歲時，打扮成仙女的模樣，圍著火盆跳女舞，竟讓許多男子為他動心；稍大一些後，有百姓說尼池裡有大蛇怪，他就脫光衣服，銜了短刀潛入尼池，潛了很深，也沒發現蛇怪，這才浮上來；還有一次，有個叫甚兵衛的人家裡遭劫，事後凶手被抓，官府舉行‘火起請’，讓這凶手手握燒紅的鐵斧，若是心無暗鬼，能走上三步，就算無罪，要麼便判有罪。可是這凶手只走了一步，鐵斧便當啷落地，但不料他買通了官府，即便鐵斧落地，官府仍然裁決他勝訴。小主公這時候也在場，便起身說道：‘若我握著燒紅的鐵斧走三步，就算他敗訴如何？’說罷，果真握著鐵斧走了三步，場上的人都聞到了皮肉焦灼的味兒，這時小主公才放下鐵斧，說道：‘這樣就成了吧。’官府沒辦法，只得判凶手敗訴。你說，這不是呆子是什麼？”
寧不空淡淡一笑，不置可否。鵜左衛門又道：“更可氣的是，老主公死後，治理喪事，在家寺中誦經超度，故朋親友也都來了，誰知身為喪主，小主公竟久久不來，最後來是來了，卻不穿喪服，反而穿得破破爛爛，光著腳，披散頭發，進了靈堂，一句話不說，便拈起一炷線香。大伙兒當他要給老主公上香，不料他竟將線香往佛祖臉上一扔，哈哈大笑，揚長而去。當時不止賓客們驚呆了，做法事的僧人也氣壞了，都說他不止是呆子，更是狂徒，是魔王。”
寧不空聽完，哈哈大笑，鵜左衛門奇道：“先生，你笑我們的呆子主公嗎？”
“我笑的是你們這些呆子。”寧不空冷笑道，“穿女裝，跳女舞，足見此人不拘小節，繞有情趣；入池探蛇，足見他天性好奇，大膽無畏；手握火斧，可見他處事公正，敢於擔當。至於身穿破衣，褻瀆靈堂，第一，可見此人天生鐵石心腸，絕不會受制於常人的情感；第二，可見他藐睨世俗，不拘常法，世間一切規矩，對他不過狗屁而已。嘿嘿，那些僧人知道什麼，佛法有雲：一切有為法，如夢幻泡影。佛法是什麼？規矩又是什麼？全都是留給人來破的。”
說到這裡，他臉上流露出一絲慨然：“鵜左衛門，你那小主公叫什麼？”
鵜左衛門聽他如此怪論，只驚得呆了，咕噥道：“他，他姓織田，大號信長。”
“織田信長麼？”寧不空微微一笑，“我記下了。”