VIP卷31空
皇覺寺其實便是當年的萬佛寺，也即是當年季竣廷與冼清秋第一回見面卻不歡而散之處。二人計議停當，林培之便使人取了帷帽來給荼蘼帶上，又使人備了馬，相偕往皇覺寺行去。
荼蘼這些年，一直隨著商隊走南闖北，自是馬術嫻熟，遠非當年可比。
皇覺寺位於京西點翠山，點翠山素以冬暖夏涼聞名京城，京中權貴人家多在其山建有別莊，林培之自也並不例外。又因時候已不早了，林培之便索性令人帶了話給季、冼二人，令他們回府後，一併往皇覺寺一行。二人並轡出城，一路緩緩向西而行，初時甚覺炎熱，待入了山後，便覺清意襲面，暑氣一時全消。荼蘼忍不住的歎了口氣，道：「來了這裡，倒讓我忍不住的想起廬山來」算來，她也有好些年不曾回過廬山了。前些日子，白鹿書院走水，只是不知有沒有燒到那座後院。
林培之側頭看了她一眼，荼蘼雖戴了帷帽，使他不能透過薄紗看清她面上的神情，但她語氣中的眷戀、不捨與傷懷卻讓他隱約猜到她的心思：「放心，盧先生不會有事兒的」他出口寬慰。
荼蘼應了一聲，沒有繼續說下去，只舉起馬鞭遙遙一指，道：「說起來，我爹娘從前還在皇覺寺裡頭替我跟三哥都在佛前捨了長明燈呢。只是我們已好多年不曾來過了」
林培之道：「好多年不曾來過的只有你一人才是這次你三哥回京，還特意過來看了一看，那燈倒是照常點著，每年的香油施捨也都還是你們府上供著，不過現如今又多供了兩盞」
荼蘼聽他說的頭頭是道，便知季竣灝當日來皇覺寺時，他必然也是跟著一同過來的。至於多出的兩盞燈，更是無需多想，那定然是她大哥為安哥兒與軒哥兒兩個捨的。仰起頭，她笑了笑，道：「我還記得我們與清秋第一回見，便是在這點翠山的『半雲亭呢』。想不到她最終沒成為我二嫂，卻做了我三嫂。世事果真甚是奇妙」她說著這話的時候，心中想的卻是林培之與冼清秋之間的關係。
林培之笑道：「我如今倒是覺得清秋與竣灝在一起比較相配些。畢竟他二人都是練武之人」
荼蘼想想也覺有理，不覺粲然一笑：「也是」她二哥這一世雖也學了些武藝，但那也只是些強身健體，防範宵小之術，與她三哥自是不能比的。荼蘼想著這個的時候，心中便不由自主的想到了皖平與王勵之。他們將來若真在一起，想來王勵之自有法子能降得了皖平罷。
此刻日頭已然偏西，山林小道之上，不時有車馬往來，早間前來禮佛之人已在返回京城。林培之老遠瞧見有人來，便反手自馬背上摘下一頂斗笠，拉得低了，遮住了半張面孔。他雖不常回京城，但因身份貴重，京中識得他的權貴，仍自不少，他可不願平白惹來麻煩。
荼蘼見他這般行徑，早知其意，當下偏頭看他一眼，抿唇一笑。林培之注意到她的神情，不覺亦是自嘲一笑，當下調侃道：「荼蘼難道不覺得，蒙面女俠與斗笠客，倒也相宜得緊」
荼蘼笑道：「我只是怕寺中長老以為我二人乃聯袂前來打劫之惡客而已」
林培之聽得失笑，當即讚許的點頭：「這主意倒是不錯。說起來，這天底下，若真將有錢之人一一拎了出來，只怕倒有一半非僧即道」大乾雖並不如何崇佛，但對佛道兩家倒也還算優待，尤其是對萬佛寺這等皇家寺廟。因此林培之這話說的倒也並不誇張。
荼蘼一笑了之。二人說著話的當兒，前頭已能隱隱看到萬佛寺的山門。二人在山門前頭下了馬，自有小沙彌上前牽了馬轉去後頭餵養著。林培之見他慇勤，便隨手取出銀兩打賞了。
再看山門前頭，居然還有一位身穿明黃袈裟，年約五旬左右的富態僧人正自眺望山下，似是在準備著迎接甚麼貴客一般。因他二人此來，衣著都頗素淡，又是一個戴帷帽、一個用斗笠，山門前頭的知客僧自是認他們不出，因此雖見林培之出手豪爽，卻也並沒太在意，只揮手喚過一名二十左右，瞧著頗為精明的年輕僧人上前招呼著，自己卻並不曾過去。
林培之見情狀有異，也並不揭破自己的身份，一笑之後，便攜荼蘼隨那僧人一道上山。
那僧人一面在前引路，一面笑問道：「二位施主即是前來禮佛，卻怎麼來的這般的遲？須知再過一刻兒，太陽便要落山了呢這點翠山，山路雖不難行，但夜晚下山，卻也不甚安全呢？」
林培之一聽這話，便知這僧人是在問自己二人可要留宿佛寺，當下隨意笑道：「有勞大師關心了不過在下等在山上自有朋友，只待禮佛完了，便自去那邊留宿可也」
那年輕僧人聽得一怔，不覺詫然的打量了二人一眼。點翠山並不甚大，又份屬皇家，因此能在點翠山上擁有別莊之人，幾乎皆是皇室中人。而細看這二人，那戴帷帽的女子雖是輕紗遮面，瞧不真切容貌，但氣質、舉止卻絕非一般小家小戶女兒所能有。至於那名斗笠男子，衣著乍一看雖頗簡單，但仔細看來，那一身衣飾卻在低調之中透著華貴，絕非常人所能穿用得起。如此一想，他的態度不覺愈加恭謹。合十一禮後，方道：「原來二位施主竟是堰王爺的朋友，倒是小僧失禮了」
此話一出，二人不覺都是一怔，互視一眼之後，林培之方呵呵笑道：「大師太客氣了」卻是並沒否認自己乃是林垣掣的朋友，甚至默認了那僧人口中所言的他們今晚將留宿堰王別莊的說法。
那僧人聽他二人並未否認，不覺更形恭謹，便又問道：「敢問二位施主可是第一回來我萬佛寺？」
林培之懶散答道：「我二人雖不常來，倒也還算熟悉大師若然有事，只管自去便是」言畢也不等那僧人回話，便從腰間取了一枚銀錠子，遞了過去。他既這般說了，那僧人如何不明白他是根本不願有人跟著，當下接過銀子，道了一聲：「謝二位施主佈施」後，便自去了。
荼蘼侯他去得遠了，才淡淡挑了下黛眉：「今兒可也真算巧了」她口中說著巧了，卻還是忍不住拿眼打量了一下林培之，試圖從他露出的半張面容中看出他的真實情緒。
林培之原本愉悅上挑的嘴角因她這一瞧而倏然抿成了一條直線，聲音裡也帶了幾分怒意：「你可是以為我今兒邀你上山，是有所預謀？」
荼蘼默然了片刻，終究還是無力的輕聲辯解道：「沒有我只是……」
林培之冷哼了一聲，似欲發作，最後卻還是忍了下來。他偏了頭，將目光投向西面。落日正呈欲沉未沉的態勢，漫天晚霞卻已映紅了整個西面的天空，連帶著將整座點翠山亦染上了一層輕紅。
過了許久，他才輕聲道：「荼蘼可曾聽過枯葉禪師？」
這話在此刻問了出來，益發顯得沒頭沒腦，卻讓心中早已頗感不安的荼蘼愈覺不對：「枯葉禪師？莫非便是昔年先帝所封的天下第一聖僧？可聖僧他老人家不是早已圓寂了麼？」頓了一頓後，她低聲問道。她口中的先帝，並非四年前薨逝的承平帝，而是林培之的父皇——亦即是大乾朝的烈帝。
林培之平靜的點了下頭：「正是世人都道枯葉禪師早已亡故，卻不知道，其實禪師依然健在。而且……」他抬手指了一指不遠處在夕陽金光之下愈顯瑞氣千條的皇覺寺：「而且就隱於此地」
荼蘼聞言不由輕呼了一聲，枯葉禪師之名，她自是久有耳聞。傳說他乃烈帝長兄，當年甚至曾貴為大乾太子。據說此人與妻子鶼鰈情深，恩愛無它。只是可惜，他的妻子卻是紅顏薄命，早早夭亡。愛妻亡故之後，枯葉禪師哀悔備至，忽而大徹大悟，拋下即將到手的帝位，從此遁入空門。
後十數年，他現身京城，於皇覺寺掛單。烈帝聞訊，更曾親至皇覺寺拜見。且於事後，赦封他為「天下第一聖僧」。他曾先後點化多人，展現了其莫大的神通。其後便有人傳他精於通幽之術，更可出入青冥，扭轉宿命人生。但這些傳說也只是曇花一現，很快便隨著這位大師的圓寂而歸於塵土。
「你……你是想……」好半日，荼蘼才找到自己的聲音，輕聲的說道。
「我幼年之時，曾有幸見過這位大師」林培之言辭淡淡，語氣之中卻有著說不出的辛酸與自嘲：「蒙他老人家青睞，許我三面之緣。我原想著，你那夢來的突兀，其中或有玄機……」
荼蘼無聲的張了張口，想說甚麼，心頭卻是好一陣酸澀，喉內似是被甚麼物事堵著了一般，好半晌，也才只勉強擠出三個字來：「多謝你」聲音終是哽咽了。
林培之微微苦笑了一下，他自問性情灑脫，少有事情能久縈於心。便是身世之謎，母親亡故，他也不曾傷心難過許久。但這份灑脫，卻在遇了荼蘼之後全然消失得無影無蹤。「荼蘼，你可願意陪我入見禪師？」他慢慢的問道，語氣卻自低落：「如無意外，這一面，便是我與禪師的最後一面了」
很顯然的，這一面，已是當年禪師許他三面之緣的最後一面了。
荼蘼抿了下唇，半晌，才下定決心般的點了點頭。她從前是不大相信有所謂報應二字的，但經了這次意料之外的重生後，她已再不似當年那般的無畏無懼。這天下間，或者有許多騙子，但你又如何知道，這世上會不會就真有那麼一兩個人是真的身具大神通、大智慧呢？
林培之聽她允了，卻也並不回頭，只舉步往點翠山後山行去。荼蘼則默然的跟在他的身後，想著那位傳聞之中幾乎無所不能的枯葉禪師，她的心中既覺忐忑，卻又渴望對方能一解她心中疑惑。
林培之的別莊位於點翠山西，乃一處極為精緻的小小山谷。別莊不大，卻勝在精緻玲瓏，莊外清泉潺潺，莊內花木成蔭。因林培之來的甚是突然，莊裡人直到下午時分，才得了王府的消息，得知林培之要來，這準備自也無法充分。況這處別莊畢竟位於點翠山中，既與佛門淨地比鄰而居，自然便也不好玷污了佛門淨地。幸而王府之內早已料到這些情況，故而在使人上山之時，便已抬來了一應需要的物事，雖因時間關係而略顯匆促，但確也免了一眾人等的惶惑不安。
只是可惜，縱然他們做的已極周到，卻還是沒能換來林培之一個嘉許的笑容。林培之與荼蘼踏入這所別莊之時，天色已然擦黑。他頭上原先戴著的斗笠被他一手取下，隨意的丟給了一名迎了出來，滿面諂笑的僕從，自己卻已快步的走了入內，口中同時淡淡問了一句：「季三爺與玉郡主可來了？」
在得知季竣灝與冼清秋都未過來後，他足下稍稍一頓，旋即頭也不回的吩咐了一句：「好生安排陸姑娘的居所，不可怠慢了」言畢卻又加快了步伐，很快消失在庭院裡。
眾人聽了吩咐，心下各自驚疑不定，卻又不敢怠慢了荼蘼，忙引了荼蘼入院。荼蘼此刻亦是心神不屬，更無心思去過問眾僕從好奇探詢的目光，只默默隨著那名引路的丫鬟一路進了客房。
待到更衣沐浴用飯過後，她方才靠在屋內的一張竹榻上，蹙眉深深凝思起來。
枯葉禪師名為枯葉，其實看去也不過四十餘歲模樣，論容貌竟與林培之、林垣馳叔侄頗有幾分相似之處。這是荼蘼隨林培之走入後山一個頗為隱秘的山洞，初見這位聖僧之時的第一感覺。這位聖僧著一身月白色僧衣，衣上不染纖塵。靜室之內除他身下的一張蒲團外，只得一塊擱置一邊的樹墩，樹墩甚是簡陋，甚至連外頭的樹皮都未曾剝去。樹墩上，平攤著一張青綠色荷葉，荷葉之上，是兩個瞧著有些冷硬的白面饅頭。很顯然，這便是這位禪師今日的晚飯了。
聽見腳步之聲，枯葉禪師便抬了雙眸，淡淡的掃了二人一眼。只是一眼，荼蘼便忽然生出一種早已被對方看穿的古怪感覺，這種感覺讓她頗不舒服，不由下意識的退了一步。
早在入洞之先，二人便已先行取下了帷帽與斗笠。因此林培之感覺到荼蘼的不自在後，便自回頭看了她一眼，目光中帶了幾分徵詢之意。荼蘼輕輕搖了下頭，示意無妨。
便在此刻，那位禪師卻是忽然注目一瞥林培之，口中吐出一個字來：「去」
林培之怔了一下，一時沒能意會到他的意思，道：「大師，我……」
枯葉禪師平靜的擺了擺手，便又重複了一句：「去」如此一來，二人便再無異議，林培之恭謹一揖之後，回頭看了荼蘼一眼，緩緩退了出去。荼蘼見他去了，心中沒來由的一緊之餘，心中的另一層憂慮卻也在同時悄然散去，福了一福後，她正欲開口言語，枯葉禪師卻已搶先抬手觸地：「坐」
荼蘼目光稍稍一轉，卻未發現靜室之內還有其他可坐之物，因安然欠身，席地坐了下來。枯葉看她一眼，雖未言語，眸中卻有嘉許之色。只是荼蘼坐下後，二人久久對視，卻是良久無語。
過了好一陣子，荼蘼終是耐不住，開口問道：「敢問大師，有何賜教？」從初見之時，這位禪師的一舉一動看來，她有種感覺，這位禪師似乎對她的事兒頗為瞭解。
「女施主此來又想問些甚麼呢？」枯葉淡然合十斂目，似乎壓根不曾聽見荼蘼先前所問的話。
荼蘼沉默片刻，輕聲道：「敢問大師如何看待前世今生？」
「空前世是空」
「那今生呢？」
「空今生亦是空」
「若前世今生皆是空幻，為何又要使我連歷二世？」荼蘼挑眉反問，語氣卻極不客氣。
枯葉聞之，卻只淡淡一笑：「情空愛空緣亦空，世事原如夢幻泡影，轉瞬即逝。你連歷二世，固傷於前事，痛於從前，但又何嘗不是一種難得機緣」說完這句後，他便自闔上雙眸，再無言語之意。
荼蘼垂頭微怔，半日之後才歎了口氣，站起身來，也並不拂去衣上浮灰，只朝枯葉行了一禮，便即快步走了出去。身後，傳來枯葉一聲悠長佛號：「阿彌陀佛」音韻悠長，若暮鼓晨鐘。
荼蘼走出山洞，便見林培之正斜倚山洞一側，眺望點翠落日。西面雲靄沉沉，紅日在最後的掙扎後，終究隱沒，徒留片片紅霞，證明它確曾來輝耀了一整天的光陰。
聽見腳步聲，林培之便回頭看她，面上卻有著掩不去的詫異：「這麼快？」
荼蘼勉強笑笑，想說甚麼，最終卻只是「嗯」了一聲。
林培之看她神情，終是忍不住追問了一句：「禪師都同你說甚麼了？」
「空」荼蘼略事猶豫，還是簡單的答道：「前世是空，今生亦是空」