45盛開的荼蘼
才不過數日的工夫，天氣卻已愈發炎熱起來。這時節，荷池無疑是整個宅院內最為舒適的地方。因著宅院不大的緣故，這處人工掘出的荷池也顯得愈發小巧。荷池呈半月型，池中恰到好處的種植著些許粉荷。池邊，臨水建了一所極為精緻的小軒。
荼蘼，靠在小軒邊上，秀眉微蹙，神思不屬的撒著魚食。荷池之中，一群色彩鮮艷、體型優雅的錦鯉為魚餌所誘，忽聚忽散的在水中游弋，爭食著魚餌。到杭州已有個許月了，一切都還算順利，只是不知為何，她近來總覺有些心神不寧，彷彿很快就會發生一些甚麼似得。
「荼蘼……」清朗的聲音忽而響起，將她從迷濛中驚醒。
將手中最後的一把魚食撒入池中，荼蘼拍了拍雙手，這才回過頭來，對著快步而來的季竣廷一笑：「二哥，有事找我？」
季竣廷笑罵道：「怎麼？沒事兒二哥就不能來找你？」
荼蘼抿唇一笑，便指了指軒內那張石桌：「坐罷！」季竣廷頷首，二人便在石桌邊上坐了。
「今兒怎麼沒去醫館？」季竣廷坐下後，便隨意的問了一句。
荼蘼漫不經心道：「天熱，況醫館也沒多少生意，我便懶得過去了！」杭州府甚為富庶，城內醫館林立，荼蘼的醫館乃是新開，並無信譽，加之她又是女兒身，自是生意慘淡。
季竣廷本也是隨口問起，卻並非當真關心醫館的生意，因此聽了荼蘼的話，也只一笑，便道：「既如此，不若隨我回蘇州去罷！這處宅子雖不差，卻也比不得怡園！」
荼蘼一怔，回頭看他一眼，問道：「二哥要回蘇州了？」她早先已在西湖邊上買了一處不小的園子。不過她棄嫌那園子格局不好，故而已令人徹底拆除。自己更親手繪了圖，打算建一座不輸於怡園的小巧莊園。也正因這個，她還特意請木煜往太湖購置一些太湖石來。
只是她雖想得周到，園子也不是一日兩日便能建好的。
季竣廷道：「今兒蘇州有信來，娘似乎打算來住上一段時日。我想了一想，覺得這宅子略嫌偏狹，且因是新近購置，各項物事也不齊全，還是莫要讓娘來的好！」他說著，便又看了荼蘼一眼，道：「竣灝回京已有一段時日了，我算計著，也就這幾日，他便要回蘇州了。」
荼蘼想一想，不由點頭道：「二哥說的也有道理！」
「那你的意思……」季竣廷聽她話中之意，不由驚喜，忙追問了一句。
「二哥不妨先回去！」荼蘼道：「若三哥回了蘇州後，二哥務必多留他一些日子，再過一些日子，我便回去！」屆時再根據情勢，看要不要使些手腕將季竣灝留下來。
季竣廷聽她這話，便知她是不想與林培之會面，因有意拖延，不覺歎了一聲。
荼蘼卻又看了他一眼，問道：「京裡可有消息來？」京中不該如此安靜才是。
季竣廷聽了這話，卻也不由的皺起了眉，面上略現不解之色：「前些日子，我曾使人送了信去京城，但至今不曾收到回信！」荼蘼輕輕「啊」了一聲，面上自然而然的泛起一抹擔憂之色。兄妹二人互視一眼，都在對方眼中看到了焦慮。
過了好一刻，季竣廷才勉強笑道：「應該不會有事的！這些年，皇上對府中恩寵深重，而老三與寶親王關係又極親密……」無論是誰掌權，總不會對季家趕盡殺絕才是。
荼蘼歎了口氣，沒有開言，心中卻是愈發覺得不安。
遠遠的，有人捧了匣子，疾步過來，離著老遠便對這裡行了一禮，高聲叫道：「二爺、陸小姐……」荼蘼回頭一看，卻見那人中等個頭，膚色白淨，看著甚是眼熟，只是一時卻叫不出姓名來。她正在那裡奇怪，那邊季竣廷卻已長身而起，脫口道：「錢勝，可是京城有信來？」
荼蘼聽季竣廷喚那人做錢勝，這才想起這人原是怡園門房，也不知怎麼就得了季竣廷的賞識，季竣廷來杭州時，便帶了他同行。此刻聽季竣廷問起可有京城來信，她的心中竟是好一陣緊張，下意識的注目看向錢勝。
錢勝聽了季竣廷的問話，不覺一陣錯愕，面上也自然而然的現出幾分尷尬之意來。僵了片刻，他才躬身道：「回二爺的話，京城至今仍無回信！」
此話一出，兄妹二人都覺失態，因苦笑對視一眼，心中卻是愈發不安。季竣廷穩定了一下心神，問道：「有甚麼事兒？說罷！」
錢勝忙稟道：「是公主府，公主府下帖邀二爺與陸小姐前去作客！」他一面說著，便往前走了幾步，將手中的匣子奉了給季竣廷。季竣廷對公主府的請帖並無多大興趣，但也不能不敷衍一二，因歎了一聲，起身接過，揮退了錢勝後，方才打開略略的翻了一翻。
「是皖平公主的帖子，三天後是她的生辰，邀我們過府一聚！」他簡單的道。
荼蘼興味索然的漫應了一聲，這才想起，皖平的生辰與自己的差不幾日。原來自己的十八歲生辰就在自己全不經意之時到來了。抬頭看看天色，她說道：「午時了，該用午飯了！」——
皖平的公主府，位於鳳山門內。整個公主府是純然的江南園林式，佈局精妙而小巧，整座府邸繞水而建，格調婉約清新，漫步其中，恰似行在畫卷之內。
皖平倒也周到，除卻荼蘼與季竣廷外，還邀了安哥兒與安姐二人。一行四人，在丫鬟雪翹的引領下，一路入園。荼蘼四下打量一番，笑問道：「怎麼，今兒似乎並無多少人來？」
雪翹聞言，忙笑道：「本是小生辰，主子也沒打算大操大辦。因此上，只請了幾位客人！」
荼蘼倒不會自大到以為皖平只請了自己四人，因隨口問了一句：「敢問雪翹姐姐，除了我們幾人，公主還請了誰？」雪翹原是皖平的貼身宮婢，從前曾隨皖平嫁入季家，因此荼蘼對她倒也並不陌生。只是此刻雪翹的拘謹態度，卻是讓她頗生感慨之心。
雪翹答道：「還有杭州府內幾位世家夫人與小姐，此外，便是新至杭州的知府夫人了！」
這話一出，荼蘼卻是不由大大吃了一驚，衝口道：「知府夫人？」杭州府的知府夫人，可不就是慧紋了？她想著，不由掉頭看了季竣廷一眼。季竣廷挑了下眉，示意自己並不知此事。
雪翹看荼蘼神情，便詫然問道：「陸小姐可是與知府夫人相熟？」
荼蘼忙搖頭道：「倒也說不上相熟，只是前些日子，她曾來拜望過季二爺！」她有意無意的繞開慧紋過府之時拜訪，自己其實不在府中，因此無緣一見的事實。
一邊的安姐聽了這話，不覺帶些詫異的瞧了她一眼，卻也並沒露聲色。
雪翹恍然點頭，便讚道：「這位夫人前幾日過府拜見公主之時，婢子曾在旁見了一面。出身雖是不高，但言行氣度卻都有大家之風。便是一般人家的小姐怕也比她遜了不少呢！」
她口中說著，面上卻是不由自主的現出幾分羨慕之意。顯示對慧紋的境遇甚是欣羨。
荼蘼聽她誇讚慧紋，不覺一笑，心中不無自得。說話間，雪翹已引了四人繞過一道曲廊，進了一個月洞門。四人猶未進去，鼻際已嗅得一陣清香。夏風輕颺，紛紛花瓣飄零，更有一瓣悄無聲息的落在了荼蘼的足下。其白若雪，其香幽盈，令人不覺魂銷。
荼蘼不由輕輕的吐出了一口氣，這花，是荼蘼花。皖平何時也愛上這種花了？安哥兒抬手捉住一片花瓣，欣然道：「姑姑你看，這是荼蘼花呢！想不到這府裡也會有這種花！」
荼蘼一笑，還未及言語，雪翹已笑道：「我們主子因這花與她生辰相近，故而頗喜此花，便特意在院子裡頭種了幾株，這幾日正開的熱鬧。怎麼，貴府也有這種花麼？」
季竣廷在旁道：「我母親頗愛此花，故而蘇州怡園之內多有植種，杭州府邸倒是沒有！」他說著，便瞧了安哥兒一眼，示意他不可胡言。安哥兒吐吐舌頭，便不再言語。
雪翹「哦」了一聲，便不再多問。
幾人進了小院，老遠的便聽見皖平含怒的聲音：「王勵之……你……你……」
眾人一怔，不約而同的停步看去。二十步遠的前方，皖平正自怒容滿面的手執長鞭，鞭梢直直的指著站在她對面的王勵之鼻尖。她顯然氣得不輕，執鞭的玉手都微微顫抖了。
王勵之巍然不動的立在那裡，臉上是一徑的淡漠沉靜，全無一絲波瀾：「請公主恕罪！」他淡淡的說著，語氣裡卻無一分請罪之意。
皖平咬牙瞠目罵道：「恕罪？王勵之，你也知道你有罪！」
王勵之平和答道：「屬下自幼唸書，深知『欲加之罪，何患無辭』之言！」
荼蘼驟然聽了這話，嘴角不覺好一陣抽搐，有種為之絕倒的衝動。