11前因後果
沉默了片刻後，林垣馳淡淡道：「荼蘼。別做與你無關的傻事！還有，若有機會，不妨勸王叔早些離開罷！他的天下，不在京城！南淵島，才是他的地盤！」
荼蘼不答，半日反問道：「那我的天下呢？難道就該在這宮城之中？」她不甘心，到了今日，她已能感覺到林垣馳的心，他確有改過之意。或者，重新來過，並不會太糟糕。但是如今的她，已不再是從前的她。她早厭惡了宮廷，厭惡了不知幾許的深深庭院……
她想過悠然的生活，不想過那種高高在上，其實爾虞我詐，高處不勝寒的日子……
林垣馳眉峰微聚，正欲說話，卻忽然聽見外頭傳來清脆的環珮叮咚之聲。聲音很是細微，夾在在風聲裡，若非二人聽覺均極敏銳，可能壓根就聽不見。
荼蘼不覺朝聲音來處看去。卻自青青修竹的縫隙之間，隱隱看到幾抹艷色衣裙，隨之而來的還有女子銀鈴般的輕笑與言語的聲音：「已是秋天了，不想這片竹林還這般青翠！」
便有人應和道：「豈不聞歲寒三友松竹梅！若非這林子此刻景致仍好，妹妹又怎敢打擾姐姐！」
說話的當兒，人已漸行漸近。荼蘼下意識的瞧了林垣馳一眼，見他擰眉不語，顯然有些不快。
荼蘼心知這幾人必非林垣馳安排，因此也不好多說，只得默默起身。林垣馳也跟著起了身。來人顯然也已注意到竹林內有人，便輕咦了一聲，問道：「呀！裡面是哪位姐妹在此？」
荼蘼初時聽外頭二人互稱姐妹，已知必是宮中妃嬪無疑，因默然對這邊微微一福，緩聲道：「昭德殿六品女史季氏見過二位娘娘！」
只這片刻的時間，那邊兩名妃嬪及身後從人已穿過竹林，與荼蘼等二人打了個照面。
左首女子穿一襲寶藍織錦撒花宮裙，斜帶五鳳掛珠步搖，容顏秀麗，看著甚是文靜高雅。
右側女子卻是一襲紫色緙絲金線牡丹宮裙，頭梳雙鬟望仙髻，鬢邊一枝藍掬，愈襯得容貌婉約靈秀。纖腰一束，曳地裙裾顯出她亭亭裊裊的身姿，一似風擺楊柳，又如芙蕖出水。
荼蘼心中微微驚了一下，這兩名女子她都認識。左首女子周德妃倒也罷了，右首那個，可不正是當今宮廷之中炙手可熱的玉貴妃袁婷玉。
周德妃近前，瞧見林垣馳，不覺一怔，旋即微微笑道：「原來是肅親王殿下在此！」
林垣馳容色平靜，朝二人各行一禮，態度倒也恭謹。二妃也分別還了禮，眾人見禮之後，玉貴妃便含笑的過來，執了荼蘼的手，笑道：「原來這位便是清平侯府的大小姐，果然生得花容月貌，非同凡響，莫怪親王殿下心內口上，一時不忘！」態度竟是親密之至。
荼蘼見她如此親熱，心中卻反一驚，面上卻是不敢露出絲毫，只微酡了雙頰，垂首作出一副手足無措的模樣，輕聲道：「臣女粗陋。哪裡當得娘娘讚譽，娘娘可折煞臣女了！」
季家與袁家並無深交，袁婷玉與她尚是第一回見，卻對她如是親密，怎由得她不心生戒備。
一邊的周德妃看出她的窘迫，便在一旁溫和笑道：「袁姐姐，我們今兒已是做了一回不速之客，如今卻還該速速離開才是，你怎的卻還來了興致？」內宮之中，對於荼蘼入宮一事，大都只是以為與林垣馳有關。因此周德妃見他二人獨處竹林，才會說出這麼一番話來。
周德妃乃四妃之一，後宮之內，她並不算如何得寵，但勝在肚皮爭氣。五年前承恩之後，不久便順利產下了承平帝最小的一名皇子，因而晉位為德妃娘娘。這位娘娘甚是性情寬厚，亦不爭強好勝，加之她所生皇子年紀尚小，嗣位無望，因此在這後宮之內，人緣反出奇的好。
袁婷玉抿嘴笑著，眸底深處卻閃過一絲尖錐一般的冷意，唇角笑意愈深，眸子卻愈發冰寒，攬住荼蘼的肩，她扭頭向林垣馳嫣然笑道：「殿下怎麼也不幫季女史說上一句？」
林垣馳神色淡淡，卻是連看也不看她一眼，只漠然道：「娘娘說笑了！」言畢便對荼蘼點了點頭。道：「荼蘼，你陪二位娘娘說會話罷！我還有事，這便要出宮去了！」
荼蘼聞言，只得暗暗苦笑，忙行禮應了。林垣馳又向二妃辭行，竟是轉身便自離去。他是男子之身，又是皇子，本就不宜與宮內嬪妃多言，因此此舉，倒也並不不妥之處。
竹林之內，徒留三人，不免有些尷尬。停頓了片刻，周德妃才微笑問道：「季女史的閨名是喚作荼蘼麼？」
荼蘼忙欠身垂首低低應道：「回德妃娘娘的話，臣女名喚水柔，荼蘼卻是乳名！」
周德妃點頭笑道：「這般說來，季女史該是五月生辰了！」
荼蘼聽問，便訝然抬首，稚氣問道：「德妃娘娘卻是如何知道的？」
周德妃失笑道：「季女史怕是不知，本宮乃是八月生辰，乳名正是喚作金桂！」
原來京中閨秀，除閨名外，多有習慣取個乳名的，但這乳名卻只是應景而取。通常是女兒出生之時。因著週遭情境而隨口取之。荼蘼這個名字也正是因她出生時，有一瓣荼蘼花剛巧落在季煊身上，因此她才喚作荼蘼。周德妃喚作金桂，生辰八月，卻是最合適不過。
荼蘼正欲回話，那邊袁婷玉已格格笑道：「你兩個取的倒都是花名，論起來卻不及我，我出生時，我爹爹正在書房作畫，因此我的乳名卻是叫做畫兒！」
周德妃聞言，不覺笑嗔了她一眼。薄責道：「只你乳名雅致，我們卻都是花名，成日裡只是爭強好勝的脾氣！」花名這個詞，實論起來，頗有幾分貶低之意，因此周德妃才會這般責怪。但這種口氣，卻也表現出二妃的關係實在頗為親密，否則斷不能這般言語無忌。
荼蘼心中微動，她從前曾對承平帝宮中諸妃的喜好性情做過一番調查，但似乎周德妃與玉貴妃之間的關係並不這般融洽，看來這又是一個變數。
變數實在太多，使她的行事愈發無底，她在心中長長的歎息了一聲。
陪二妃說了一刻話，荼蘼便出言告辭，言說連尚宮猶在儲秀宮中等著教導自己的宮廷儀禮，二妃聽了，倒也並不強留，只含笑點頭由她去了。
周德妃笑道：「日後季女史若得了空兒，不妨來我福延殿坐坐！」
荼蘼忙應了，袁婷玉懶懶的挑了下眉，也依樣畫葫蘆的說了一回，語氣裡頭，卻無多少真誠。
荼蘼一路緩緩往儲秀宮行去，一路之上，都在想著袁婷玉對自己的態度。周德妃對她的態度算是恰如其分，既不太親近，亦不會冷淡，分寸拿捏的恰到好處。
但袁婷玉則不然，她能感覺到這位貴妃娘娘對自己的敵意，只是這絲敵意究竟從何而來呢？
畢竟，今生，她們還只是第一回見面。她微微蹙起了眉，有些不解的輕搖臻首，腦子裡卻忽的憶起前些日子，林培之在談及宮中之事時，也曾提到袁婷玉進言一事。自己當時只以為她是與嚴婕妤爭風，倒並沒多想。如今想來。這事似乎另有玄機。
林垣馳？難道……她的心輕輕揪了一下……
儲秀宮已近在眼前，她丟開滿腹心思，走入其內。可能是因初入宮的第二日便被承平帝傳召相見，且林垣馳又入宮求見，且與她說了好一刻的話，荼蘼再見到連尚宮與幾位教習嬤嬤時，卻覺得這幾人的態度愈發的恭謹，下午草草教習了片刻，便放她回屋休息。
荼蘼自是樂得不必經受這種瑣碎乏味的教習，見幾位嬤嬤放她離去，她便也回了屋子。儲秀宮的院子，收拾的頗為齊整，但畢竟不如家中物事一應俱全，荼蘼在書房之內查點了一回，也未能尋見一本可堪解頤的書籍，只得隨意抽出一本《山海經》，暫且打發時間。
引她過來的紫月見狀便笑道：「女史大人若愛看書，倒是不妨過去『小琅寰』借上幾本！」
琅寰原是天帝藏書所在，乾宮之內的小琅寰自然便是內宮藏書的所在了。事實上，小琅寰藏書豐富，荼蘼從前也曾去過幾回，但她此次入宮，一心只想韜光隱晦，又怎肯過去那種地方。含笑搖頭道：「那也不必了，此次入宮前，爹娘一再教誨，令我務必深居簡出，不可隨意亂走，惹出禍端，所以我才來尋本書，打發打發時間！」
她不知紫月此言究竟有何目的，這般回答也不過想使紫月覺得她只是個為父母之命是從的閨閣千金，雖免不了有些許心機，卻畢竟年幼，並不如何曉事。
紫月聞言，不覺點了點頭道：「女史大人這話說的倒有道理，還是深居簡出的好！」
荼蘼笑笑，取了書後，便起身回房，斜躺在軟榻上，漫不經心的翻開《山海經》看了幾頁，卻又無甚心思，便索性閉目假寐，只是細細的想著現下的局勢，卻是愈想愈覺頭痛。
小院甚是安靜，她閉目不久之後，便也當真有些迷迷糊糊起來，半夢半醒之間，隱約聽得耳邊有人輕喚：「大人，大人……」
她一驚，再睜眼時，才發現日已西斜，外頭竟已是一片昏暗了。她動了一下身子，這才發覺身上不知何時已蓋了一層薄被，抬手揉了揉雙眼，朝著紫月一笑：「迷迷糊糊的竟睡過去了！」
紫月笑道：「人若閒了，難免如此，況大人昨兒初入宮，想來晚間也未睡好！不過如今天時已晚，還請女史大人先行起身用飯，待用了飯後，再好好休息罷！」
荼蘼點頭應著，便起了身。紫月取了清茶服侍她簡單漱口後，才引她到一邊用飯。
荼蘼見了桌上依著她的品階而上的幾道簡單菜餚，這才覺出餓來。中午陪承平帝用膳，雖說御膳較之此刻的幾道菜餚要來的豐盛許多，但她忙於揣摩帝心，也實在無心於此，若非最後好歹吃了一碗飯半碗湯，此刻還不知要餓成甚麼樣兒。
紅英為她盛了飯來，她便不客氣的舉箸大快朵頤起來。及至見到兩名宮女都在一旁抿嘴而笑，才微赧的停箸，刻意解釋道：「陪皇上用膳，雖是榮幸，但終究拘束……」
二女聽得各自笑了起來，紫月笑道：「皇上可是天之子，在他老人家跟前，誰能不拘束。大人算不錯了，若換了奴婢，只怕連這牙箸都拿不起來呢！」
一邊素日沉默寡言的紅英聽了也只是點頭跟著笑。
荼蘼見二人反應，心中也頗滿意，因可愛的蹙了蹙挺直的瓊鼻，作了個鬼臉，低頭繼續吃飯。
經此一事，三人的關係似也親近了許多，用了飯後，紫月與紅英畢竟在荼蘼的一再要求下，在桌邊坐下，談笑了一回，眼看天色全黑，紫月方才侍奉荼蘼盥洗休息。
荼蘼適才看書時，不知不覺的睡了一回，此刻竟是再無睡意，只是靜靜躺在床上，看著床帳上的葡萄籐紋靜靜發怔。一忽兒想起林培之，一忽兒又想起林垣馳，心下只是恍惚難解。發了一回呆後，她索性將這二人都丟在腦後，開始掛念起遠在江南的季竣廷來。
也不知他如今可好？那筆寶藏可曾安全啟出？還有，他有沒有去蘇州？飛霜如今又怎樣了？她默默想著，不覺長長的歎息了一聲。屋內，不知何時傳來一股清清幽幽的香氣，淡淡縈繞在鼻際，似麝似蘭，卻又非蘭非麝，她有些倦怠打了個哈欠，雙目緩緩闔上。
便在此時，鼻中卻又忽而傳來一股清氣，直透頂關，她不覺激靈靈的打了個冷戰，腦中一陣明澈，猛然睜開眼來，卻見有人正立在床前，正自對她露出熟悉的微笑。她瞠目結舌的瞪著他，連自己此刻身上僅著了單薄的中衣也給忘在腦後，猛然坐起，她震駭道：「你不要命了！」
立在床頭的那人正是穿著夜行衣的林培之，聽了她這句話，林培之反而輕笑出聲，悠然問道：「怎見得我不要命了？」他口中說著，一雙賊溜溜的眼兒卻在上下的瞄著。
荼蘼這才意識到不對，急急扯了錦被遮了身子，她惡狠狠的瞪了林培之一眼，一語未了，玉面早紅到了耳根：「還不快些轉過頭去！不，是滾出去！」大羞之下，她竟有些語無倫次。
從前林培之雖也悄悄溜入她房內數次，但她在外遊玩通常都是和衣而眠，在家中的幾次，他也並沒揭開帳簾，似今日這般情狀，倒還真是破天荒頭一回。
林培之嘿嘿一笑，倒也不為己甚，轉身退出帳外，且悠然的背對著她坐下。
荼蘼匆匆扯過衣裳批好，這才氣惱不已的起身：「你……」
林培之笑了一回，將手中的一隻小小的青花瓷瓶丟了給她：「收好了，這東西可解**！」
荼蘼恨恨接住，拔出瓶塞一聞，是那股清涼得近乎寒冷的氣息，涼氣直透胸臆，她不自覺的又是一個冷戰。目光微微一掃，她不意外的發現紫月與紅英兩個都睡的極沉。
「怎麼改用迷香了？」她語帶譏嘲的問道。
林培之笑道：「畢竟是在宮內，總得做得更乾淨些才是！」
荼蘼聽他說起宮內二字，不禁又是一陣氣惱：「你還知道這是在宮內，若教別人發現，那……」即便他是親王，但這般穿著夜行衣，悄然溜進宮來的行徑，若真被人發現，只怕立時便要引起宮內侍衛的圍攻，這也是為何她在初見面時不由自主的便脫口而出：你不要命了！
林培之笑，寒星似的眸子閃閃發亮：「難得見你這般關心我！」
荼蘼聽了這話，才真叫無言以對，苦笑之後，她悶悶坐下：「你怎麼這時候來，就憑你的面子，在皇上跟前說一句，何愁見不到我！」
林培之聳聳肩，無奈道：「我原先也是這般打算的，誰料我午後入宮，卻聽說皇兄龍體不適，正在休憩，實在不便見我！」荼蘼心內又是一驚，立時便想起午膳之後林垣馳的那段言辭。
午時前後承平帝還好好的，那麼他忽然發病的緣由豈非就是……
林培之注意到她奇異的面色，不覺一笑，輕描淡寫的問道：「我聽宮中人說，午時剛過，垣馳曾入宮覲見，並陪皇兄說了幾句話？」
荼蘼歎了口氣，瞧了他一眼，畢竟將午膳後林垣馳的言語了。猶豫了一刻後，她畢竟將林垣馳後來所講的那段故事也約略的說了，且靜靜的看著林培之，看他如何反應。
林培之沉默了一刻後，才搖了搖頭，淡淡道：「荼蘼，你信不信因果？」
荼蘼微怔一下，沒有答話。林培之慢慢道：「我是信的。善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到！或者，今世不報，還有來世罷！」
荼蘼下意識的咬緊了下唇，今世不報，還有來世？重生，算是來世麼？
林培之沉默許久，才又慢慢道：「先杜皇后，據說是飲鴆而亡的。又聽說，皇兄之所以會賜下鴆酒，是因為嚴淑妃從中讒言，言杜皇后善妒，曾投毒幾欲將堰王置之死地，又恐婕妤產子奪寵，故而在婕妤飯食之內投下不育之藥……」
荼蘼聞言不由的輕輕歎息了一聲，這些可笑伎倆，後宮的女人弄來弄去，無非也還是這些老掉牙的花樣，而可笑的是，無論是昏庸之帝還是英名之皇，卻總還是吃這一套……