01姑嫂之間
段夫人在旁微笑看著。卻也並不言語。直到荼蘼將兩個孫兒都打發走後，她才擺了擺手，對一旁服侍的月琴等人道：「你們跟著兩位少爺去，仔細別讓他們摔著！」
月琴應著，便快步的跟了安哥兒兩個過去，其他人自也識趣的退了下去，荼蘼則默默不語的在段夫人跟前坐下。段夫人微微歎了一聲，道：「我原以為你大哥是個省事的，結果卻莫名的弄出這麼一樁事來，攪得家中無有寧日！」
荼蘼心中一陣慚愧，嘴唇微翕，卻是欲言又止。她沒法同母親說，若非自己將慧清放在季竣鄴身邊，林垣馳壓根不會作出送婢之事來。段夫人又蹙眉道：「你大嫂是個要強之人，偏又太要強了些，我原先不甚喜歡她，後來想想，我們做爹娘的畢竟也不能同他們過一輩子，你大哥喜歡也就是了，誰料又憑空的生出許多事來……」
荼蘼僵了一刻，才輕聲道：「都是女兒不好！」
從開始到現在。她都引前事為鑒，不想重蹈覆轍，因此暗地裡做了許多不為人知之事。用意雖好，但卻忘記了，世上不如意事十常**，凡事又豈能盡如所願。
段夫人搖了搖頭，溫和的拍拍她的手：「這些事兒又怎能怪你，只是天意弄人罷了！」說到這裡，她的語氣忽而便轉為了嚴厲：「但寶親王一事，你也太大膽了！」
荼蘼一聽母親只說自己大膽而不提兩位兄長，心中已然明瞭，母親對自己先前借珠鏈宣揚與林培之私定終身一事已有所瞭解。這也難怪，風言風語這東西，與它關係最密切之人往往知道的反最晚。沉默了片刻，她問道：「娘可知道近來宮中動向？」
段夫人深深的看了她一眼，反問道：「你先告訴娘，你是從何處知道京城有變的？可是寶親王？」季家世居京城，雖說一向安分守己，並無異心，但也不會全無耳目，宮中發生之事，段夫人雖所知不詳，但也略有眉目。
荼蘼輕輕點了下頭，便將林培之先前的話語了，卻是刻意略去了有關林明軒的一段。段夫人聞言，面上神色卻是稍稍緩和了些許，點頭道：「這些事兒。娘雖略知一二，但卻遠不如你此刻所說的這般詳細。看來寶親王在宮中的人脈非同小可！」說到最後一句時，她的聲音不自覺的低了下去，眉目間卻現出了另一種隱憂。
荼蘼則安靜的坐著，並不插話。
段夫人沉吟許久，才緩緩道：「若能出家，倒未必不是個避禍的好法子！」
荼蘼一聽這話，心頭反而一驚。既雲避禍，那母親的意思必是想先拖個幾年，但目下的情勢，她卻並不想拖，也根本拖不起。林垣掣從前便鬥不過林垣馳，她不以為重新來過的林垣馳會給他絲毫改變結局的機會。更何況，承平帝的身體比之從前更要不如。
而一旦林垣馳登上帝位，有許多事情，她便更無力去改變了。
猶豫片刻，她低聲道：「娘，寶親王……」
段夫人想也不想的一揮手，斬釘截鐵道：「寶親王如何做法，娘不想知道，從今兒起。你只乖乖在家，外頭諸事都與你無干，凡事自有爹娘擔待著！」
荼蘼張口欲待言語，遲疑片刻，卻還是嚥了下去。段夫人態度堅決，自己說的愈多，只怕是適得其反，倒不如省些口舌，暗裡經營才是正理。
「大哥屋裡的那幾個婢子，娘可曾想好如何安排？」她岔開話題問道。
段夫人淡漠道：「八個裡頭，也有些安份守紀的，裡頭又有肅親王的面子，說不得只有留幾個，打發幾個，放心，娘早都打算好了，她們翻不了天！」
荼蘼聽了這話，才覺放心，因笑道：「聽說娘已為慧清擇了好人家，卻不知是誰家？」慧清畢竟服侍了她幾年，她也實在不願她將來受苦，此刻終是忍不住問了一句。
段夫人一聽慧清這兩個字，便即變了面色，目光凌厲的瞪了荼蘼一眼，疾言厲色道：「她的事兒，你就無需管了！只管好你自己便成了！」她對於此事，心中實在有些氣惱，因此語氣便也格外的嚴厲，及至見荼蘼神色委屈。默默扁嘴，噤若寒蟬的模樣，心下不覺又是一軟，因歎了口氣，畢竟道：「這丫頭，太過執迷，我若恨了起來，只恨不能將她趕了出去才好……」
說到這裡，她的語氣終究軟了下去，緩緩道：「娘在太學生裡頭為她尋了個合適之人，那人的原配妻子已死了幾年，他倒重情，一直不曾續絃。細論起來，他生的雖不如何，年紀不小了，這份心卻是難得，慧清跟了他，倒也不算委屈……」
荼蘼輕輕點了下頭，段夫人便又道：「這幾個月，你不在京裡，娘又替你選了幾個丫頭，回頭便打發她們過去你屋裡服侍著。你也不小了，便自己看著好生調教罷！」
荼蘼忙答應著。此刻，外頭已傳來安哥兒與軒哥兒兩個清脆的童聲，顯然已從慧芝那裡取了禮物回來，母女兩個住了口，回身看著兩個孩兒蹦蹦跳跳的進來，手中卻是捧了大堆物事，緊隨其後的月琴，手裡亦拿的滿滿當當，卻都是些小孩玩意。
段夫人啞然失笑的瞪了女兒一眼：「你呀，出去一趟怎麼卻買了這許多東西回來，好好的孩子全被你給寵壞了！」她口中嗔責女兒。卻忙起身從安哥兒手裡接過一些東西，小心的放置在一邊。安哥兒已欣欣然的拉著她的衣袖，開始解說起這些東西的玩法來。
段夫人也便慈和的笑著，不時摸摸孫兒的頭，又依著他的解說，逐樣拿了起來，小心試玩，軒哥兒見狀，立時大吃其醋，撲了過去只是死死纏住段夫人。
荼蘼見狀，不禁回頭對月琴笑道：「娘總說我寵壞他們兩個，月琴，你如今卻來幫我評評理，究竟是誰寵壞了這兩個小東西？」月琴聽得只是笑，卻並不接口。她與慧清等幾人不同。慧清三個自幼在段夫人跟前長大的，情分自是深厚。而她半路賣身入府，之所以如今能得段夫人喜愛，靠的便是不多言不多語，辦事有分有寸，這種話題她自不會主動接過。
荼蘼笑了一回，外頭便有人來請她們到前廳用飯。段夫人安置了兩個孫兒後，才攜了女兒同往前廳，季竣鄴夫婦早已坐在那裡，見段夫人進門，便忙起身見禮。荼蘼在旁悄眼打量季竣鄴與韓璀，卻覺二人都瘦了些，季竣鄴眉目之間更隱帶疲憊之色，顯然最近過的不甚舒心。韓璀顯是刻意裝扮過了，正紅妝蟒暗花刻金絲錦緞褙子，下襯品紅鳳仙裙，面上更淺淺用了些胭脂，只是與她從前不施脂粉猶自嬌艷的容顏相比，卻愈顯她的消瘦憔悴。
段夫人衝著二人擺了擺手：「都坐罷！」她說著，自己便先坐了下來，又蹙眉看了韓璀一眼：「你身子才剛好些，還需好好調養著，便是不為自己。也為兩個孩子想想！」
韓璀低聲應了，默默在季竣鄴身邊坐了。
荼蘼心底卻是不由的一酸，輕輕喚了一聲：「嫂子！」
韓璀澀澀的對她笑了一笑：「回來就好！」聲音有些暗啞，似是剛剛傷風過。荼蘼正要說話，卻見門口季煊與季竣灝二人已一前一後的進來，便忙隨段夫人等起身過去迎接。
一頓飯吃得平平淡淡，全無波瀾，卻讓人鬱悶在心。好容易吃過了飯，喝了盅茶，荼蘼便忙談起邢二妹來，說起那個皺巴巴卻仍甚是討人喜歡的孩子，眾人才算勉強活躍了些。
段夫人微笑道：「看來二妹過得倒不錯，有兒有女的！」她說著，便刻意的望了季竣鄴一眼：「我如今一心盼著能得個孫女，只是你們幾個都沒個使我順心的！」
季竣灝早覺鬱悶，一聽這話，忙開口笑道：「可不是呢！我也日日盼著能有個小侄女呢！」
這話一出口，季竣鄴下意識的便看了韓璀一眼。韓璀卻是閉口不語，只默默垂頭看著手中的茶盞，氣氛一時便有些尷尬。季煊在旁重重咳了一聲，虎起臉教訓他道：「今年多大的人了，也不好好為自己打算打算，你大哥在你這個年紀時，已有了安哥兒了！」
季竣灝無語，他只是想湊個趣兒，誰料卻將火頭引到自己身上來了，求援般的看了段夫人一眼，他嘀咕了一句：「這種事兒，總是長幼有序呀，二哥還沒娶妻呢！」
段夫人見他這個表情，不覺一笑：「娘雖自幼便教你要講規矩，要尊敬兄長，謹守友悌，不過這事，娘卻可以幫你作主，你若有合意之人，儘管在你二哥前頭娶了！」
荼蘼在旁聽得撲哧一笑，忙順勢道：「三哥，這可是娘對你的一片疼愛之情呢！」
季竣灝乾笑兩聲，再不敢說話了。段夫人好氣又好笑的瞪了他一眼，卻對長子道：「鄴兒，時候也不早了，璀兒近來身子弱，你陪她早些回房歇著去罷！」
季竣鄴忙起身應著，韓璀也便跟著起身，荼蘼見了，卻在一邊笑道：「大哥大嫂先行回去，妹子這次外出，給你們帶了些小玩意兒，一會子我給你們送去！」
季竣鄴聞言，不覺一笑，溫和道：「你一路趕回來，風塵僕僕的，想必也累了，今兒晚上便算了，且等明日再說罷！」韓璀亦在一邊點頭稱是。
荼蘼聽了這話，不覺暗自苦笑。明日，明日她卻哪裡還有那許多時間來耗。她這次回來雖未曾宣揚，但她卻並不會以為林垣馳會不知她已回家之事，更不會不知道林培之與她同船抵京。所以，明兒他們兩人一定都會登門，只是不知誰先誰後。
「不妨事的！」她笑道：「不知怎麼的，我一回來，便覺精神抖擻，絲毫不覺得累！」
季竣鄴聽妹子這般說了，自然不好再說甚麼。
韓璀勉強一笑道：「雖是如此，也不好叫你兩頭跑，還是我隨你一道去取了東西罷！」
荼蘼點頭笑道：「那就要偏勞嫂子了！」一面說，一面卻起了身，拜別父母。季竣灝見狀，忙跟著跳了起來，笑道：「我亦有東西送給大哥嫂子，我同你們一道走！」
當下幾人出來，直往荼蘼的小院走去。才剛走出前廳範圍，荼蘼便笑著睨了季竣灝一眼：「二哥打算送些甚麼給大哥大嫂，怎麼我卻全不知情？」
季竣灝嘿嘿乾笑，他素性隨意，哪裡會考慮到出門要帶禮物回家。適才脫口而出，不過是為了不想與父母單獨在一塊，又被念叨教訓而已。季竣鄴看的一笑，自己這個三弟的德行，他哪有不知之理，當下也不與他計較，只瞪他一眼：「別跟著了，快些回去休息罷！趕明兒你那幾個狐朋狗友知曉你回來之事，必定又要過府尋你！」
季竣灝聞言，俊臉不由盡數皺在了一起：「爹已說了，不許我出門！」
荼蘼聽得直笑，本欲嘲笑他幾句，卻忽而想到段夫人也不許她出門，不禁頗有些感慨的歎了口氣，踮起腳尖，拍一拍季竣灝的肩頭：「同是天涯淪落人呀！」
此話一出，眾皆愕然，季竣灝詫異的指著荼蘼：「你……」
荼蘼瓊鼻微皺，表情無辜：「娘叫我好好待在家裡，還說外頭的事兒都與我無干！」
季竣灝聽得哈哈大笑，指著她道：「好好好！我如今總算是有伴兒了！」
季竣鄴在旁看著自己這兩個寶貝弟妹，不覺既好氣又好笑，無奈道：「你們兩個呀！」
眾人說笑幾句，眼看前面卻已到了季竣灝的院子，季竣灝便伸手掩住一個哈欠，皺眉道：「我不行了，得回去休息了，明兒得空再與大哥你說話罷！」
言畢便自去了，由始至終不曾與韓璀說一個字。
荼蘼見他去了，這才回身牽住韓璀的手，觸手卻覺韓璀手掌冰涼，掌心盜汗，不覺皺眉道：「這許多日子，怎麼嫂子的病竟還未全好？」說著這話的時候，她心中不覺微微歉疚。若不是因為慧清，林垣馳斷不會弄出這事，而韓璀也就不會如此了。
說到底，這事上頭，韓璀固然對不住她，她又何嘗便對得住韓璀。
韓璀微微苦笑了一下，沒有言語。季竣鄴沉默了一下，終究道：「荼蘼，這幾日若肅親王過來，你替大哥說說，請他收回那幾個宮女罷！」他語氣甚是無奈，顯然這些日子，他並非沒有同林垣馳商量此事，不過卻都被林垣馳打了回來而已。
荼蘼笑了一下，道：「這個卻是無需大哥勞神了，我初聞這事，心裡也頗不自在，因此特意問了娘親，娘已說了，只在這幾日，將幾個老實的留下，其他的盡數打發！」
這話一出，季竣鄴這才放了心。韓璀卻仍是一言不發，只是默默隨著他們的步伐。兄妹兩個又說了一回話，便已入了荼蘼的小院。荼蘼便喚了慧芝來，取了禮物送給季竣鄴。
季竣鄴便也接了，荼蘼笑著回身扯住韓璀道：「我這一路，見到好些甚是別緻的小玩意，想來大哥是沒甚麼興趣了，嫂子來挑一挑，有喜歡的，便帶幾樣去玩！」
韓璀此時才抿嘴一笑，卻抬頭看了季竣鄴一眼，溫和道：「侯爺先回房去罷！我與妹妹好些日子不見了，卻有許多心思想同她說，今夜我便留在這裡了！」
季竣鄴已有好些日子不曾見妻子這般溫柔含笑的神情，不覺呆了一呆，片刻之後，才深深的看了韓璀一眼，畢竟點頭應了。想了一刻，卻又忍不住囑咐道：「荼蘼剛剛回來，身體疲乏，你近來又多病，需記得來日方長，切不可聊的太晚！」
見二人點頭應了，他才回身離去。
荼蘼知道韓璀此刻留下，絕非要與她敘舊。見季竣鄴去了，她便默然的擺了擺手，示意慧芝等人出去。慧芝等人也覺不對，當即悄然退下。
二人安靜的坐在桌邊，房內寂然無聲，惟燭光輕搖，隱約聽得燭芯燃燒時發出的極輕微的辟啪之聲。許久之後，韓璀才低聲問道：「慧清的事兒，你是有意的？」
荼蘼沉默片刻，點了點頭。韓璀並不糊塗，而慧清對季竣鄴的心思，家中雖不致眾所周知，但也並不是甚麼太過機密無人察覺之事。
「為甚麼？」韓璀輕聲的問著，語氣中卻出乎意料的沒有多大怒意。
荼蘼平靜道：「嫂子，你不覺得，這些年，你過的太安逸了！」韓璀微微一顫，張了張口，卻沒說出話來。荼蘼又道：「大哥待你太好，你又太習慣他待你好，所以你從不會為他考慮！開始是軒哥兒之事，後來又是我……」
韓璀下意識的咬緊了唇，臉上的蒼白竟連脂粉也掩不住。
荼蘼低聲道：「我不知道將來還會不會有其他事，我也不想看到。慧清，她很早就喜歡大哥，我知道，可我不想讓她介入你們，不管是為了甚麼，所以我時時將她帶在身邊……」
「夠了……」韓璀猛然尖叫了一聲，荼蘼安靜的抬眸看她，眸光清明而無雜質。
韓璀劇烈的喘息著，蒼白的面上泛起不正常的紅暈，讓她在這一瞬間有種異乎尋常的嬌艷，彷彿春日盛開的最後一枝桃花，雖艷麗，卻行將凋敗：「我明白了！你不必說了！」她低聲的道，語音顫抖而無力。
荼蘼猶豫了片刻，輕聲道：「肅親王那裡，我沒想到他會這麼做，我……」
韓璀輕輕搖頭：「不必說了，我都明白！你放心，這事，我不會對你大哥說起，但我也絕不會感激你！從今往後，你只是我的小姑，我也只是你的嫂子！」
她慢慢別過頭去，燭光將她的側面輪廓清晰打在淺碧色的窗紗上，倔強而高傲。