55返京
新生的嬰兒總是一般的紅皮膚。皺臉兒，看著倒像是小老頭一般。抱在手上卻是格外的柔弱精緻，令人不由的打點起十分小心，生恐有個不妥。荼蘼一生也不曾抱過這樣的孩子，自然亦是如此，接過邢二妹所生嬰孩，稍稍抱了一刻，她便趕緊將孩子還了給一邊的乳娘。邢二妹在旁看她這般模樣，倒是忍不住輕笑起來。
已有貼身丫鬟為她清理過身子，因此她此刻看起來倒與平日沒有太多的差別，只是面色蒼白，比之平日更多了一份楚楚之態，姣秀的面容上卻有一種說不出的滿足神色。荼蘼陪她說了一回話，見她疲憊模樣，便也不忍多行打擾，辭了出來。
回到小院時，才見林培之與季氏兄弟早已回來了，正坐在大槐樹下悠然飲茶。夕陽已將西下，斜斜的金輝落在三人身上，鍍出一層金色的光暈。林培之見她入來，便揚眉朝她一笑：「回來了？」
荼蘼下意識的回了一個笑容。走過去坐下：「我已看過孩子了，皺巴巴的，卻看不出像誰？」她見到安哥兒時，安哥兒已半歲多了，生得白白胖胖，格外引人，兩相比較，便愈覺陸家這個孩子實在並不如何好看。
林培之聽得哈哈一笑，道：「小孩兒剛出生，總是皺巴巴的，過些日子，長開了，也便好看了！」這話一出，倒弄得季氏兄妹都是一怔，盡數對他投以詫異的目光。
林培之見眾人目光怪異，不覺也有些哭笑不得，忙解釋道：「我乳兄前年剛得了兒子，請我去參加洗三，那孩子亦是皺巴巴的，不過百日後，便完全變了模樣！」
眾人於是哦了一聲，季竣灝更是似笑非笑的對他眨了眨眼，弄得林培之全無奈何。荼蘼卻歎了口氣，道：「只怕我等不到他百日，便要走了！」
眾人聽了這話倒也並不如何意外，林培之笑笑，問道：「你打算何時離開？」
荼蘼猶豫了片刻。才道：「我忽然想早些回去！」
經了邢二妹產子一事，她忽然便覺有些心軟，想及早返京，一來陪伴段夫人，二來也可盡快將慧清與那八名婢子的事兒解決了，以免生出不可察的變故來。
季竣廷深思的看了她一眼，三人裡頭，只他隱約明白荼蘼的心事。沉吟片刻，他道：「那便等這個孩子洗三後罷！我打算再留幾日，你與培之、三弟回去好了！」
荼蘼一聽這話，便知季竣廷的意思，他打算獨個兒留下來，將二人原先議定之事處理清楚。不過這樣一來，倒也頗對她的意思。她正欲說話，季竣灝已在一邊笑道：「不若我與二哥一道留下來罷！免得夾在你們兩人中間礙事！」
這話一出，季竣廷先皺了眉，心內多有不快。荼蘼與林培之畢竟不曾成親，於情於理，他們兩個做兄長的都不好讓妹子單獨一人與林培之結伴相偕返京，但此刻季竣灝隨口而出，偏林培之又正在跟前。他若說了這話，倒好像對林培之頗不信任一般。
林培之早明他的意思，當下哈哈一笑，沖季竣灝道：「好你個小子，你是一日不調侃我兩句便嘴巴發癢怎的？」這話一出，季竣灝的真心話便成了取笑話兒，且不顯唐突。
季竣灝只是性情隨意，言談無心，卻並不笨，初時看到季竣廷皺眉，再見林培之主動出面為自己圓話，心中也便明白過來，當下呵呵一笑，不再言語。
三人計議停當，便也不再多言。又過片刻，卻見陸展滿面春風的過來，請眾人到前頭用飯。他喜得貴子，自然極是欣然，見了眾人，便更見親熱。眾人用了飯後，季竣廷便說起荼蘼等返京之時，陸展再三挽留，但見眾人心意已決，也不好強留。
次日荼蘼再見邢二妹時，卻是不免被她責怪了幾句。荼蘼逗了一回孩子，這才取出一塊寶玉，擱在嬰兒的枕畔，算是禮物。邢二妹對她倒並不客氣，坦然受了。
不一時。陸展卻有入內，將孩子抱了出去給季竣廷等三人看了，三人各有所贈，而尤以林培之所贈之禮最重。陸展再三推辭不過，只得勉強收了。
荼蘼知邢二妹正是最虛弱之時，因此也未多加打擾，很快便離了她的房間。武昌地區，與嬰兒三朝洗兒之禮看的頗重，況陸家在武昌又頗有地位。陸展忙著安排洗三之事，實是抽不出空來，便另行安排了自家一名遠方堂弟領四人在武昌稍加遊覽。
四人眼見盛情難卻，說不得只得應了。
三朝洗兒禮後，荼蘼畢竟又在邢二妹的再三挽留下待了兩日，這才辭別而去，季竣廷則依四人先前的商議留了下來。三人仍由武昌碼頭上船，一路往京城而去。
臨去時，邢二妹又使人送了許多的土特產，囑荼蘼替她多多致上季煊夫婦，荼蘼自是一一應了。登船之後，荼蘼自覺傷懷，便早早回了艙房休息。
林培之閒來無事，便走出房間，打算與船家說幾句話。才剛走到船首。便見季竣灝正懶懶散散的靠舷而立，江風吹得他青色長衫獵獵作響，他卻恍然未覺一般。
林培之走過去，在他肩上輕輕一拍。季竣灝武藝高強，此刻雖是心神不屬，但被別人拍在肩上，卻仍是下意識的塌肩扭腰，反手就扣了過來。林培之啞然失笑的閃過，笑道：「怎麼，竣灝你這是想將我丟下水去麼？」
季竣灝這才注意到原來是他，笑了一下後。生生的收回了招式道：「我哪裡敢，將你丟了下去，荼蘼豈非要來找我算賬，我可是萬萬不敢得罪她的！」
林培之稍一揚眉，似笑非笑的看了他一眼：「這個你倒可以放心，我估摸著你便是將我丟進了糞坑，她也只會維護你而絕不會找你算賬！」
二人相互看了一眼，忽然都是一笑。
季竣灝方搖頭不甚贊同道：「從何時開始，你竟變得這般妄自菲薄了？」
林培之淡淡一笑，卻岔開話題道：「難道看你有心事？這是怎麼了？」
季竣灝懶洋洋的歎了口氣，悶悶道：「只是忽然覺得荼蘼長大了，再不像小時候一般，有甚麼話都肯同我講了！」他對眾人返京，而獨留季竣廷一人之事，畢竟有些疑惑，因尋了機會悄悄問了季竣廷。季竣廷卻因事涉照影，而照影偏又是當年穆嘯贈予荼蘼的緣故，對他含糊其詞。雖說穆嘯對照影之中藏有寶圖一事全不知情，但不告而取，畢竟使季竣廷心中略有些不自在。他雖竭力掩飾，但季竣灝與他乃是兄弟，又豈能看不出來。
而季竣廷雖說得含糊，畢竟也讓季竣灝知道此事乃荼蘼的主張，他也因此愈發覺得有些心傷，深感妹妹年紀愈大，與自己的距離也便愈遠了。
林培之又是一笑，抬手拍了拍他的肩，安慰道：「你性子粗疏，原不及竣廷細緻，又好酒好玩，嘴巴不嚴。況依我看來，荼蘼也未必事事都與竣廷說，只是竣廷善察言能觀色，一有不對，便即詢問，卻不像你，日日在外胡混。有時幾日也見不到人影！」
季竣灝想想，也覺有理，不禁歎了口氣，道：「你說的也有道理！」
自打重返京城之後，自己與閆超凡等人久別重逢，分外欣然，日日打混在一起，的確已有很久不曾注意家中之事了。更莫說時時注意妹妹的動向。
林培之笑道：「不管如何，你總是她親兄長，妹妹總是要長大的，不是麼？」
季竣灝斜眼睨他，輕嗤了一聲，道：「可不是麼，一旦長大後就被像你這樣的人給騙了去了，枉費我疼了她十幾年，終究還是別人家的！」
林培之聽他言語泛酸，不禁哈哈大笑起來，半晌方才止笑正經道：「天下女兒豈非都是一般！你既這般憤慨，我只教你個好法子，包保你怨恨全消，如何？」
季竣灝哼了一聲，一擺手：「說罷！」
林培之悠然道：「你若只是對此事深感不忿，那卻簡單，你只隨意尋個人家女兒，一般的將她騙了，自此可以無憾矣！」見季竣灝面上泛起古怪神色，他便又急急道：「當然了，你的憤慨若只對著我，我亦有個好法子，只怕你做不到！」
季竣灝原非心胸狹窄之人，與林培之說笑了幾句，又將最大的鬱結解除，此刻心中已覺舒坦許多，當下笑著抬腳踢了過去：「又小看我，你不說，怎知我做不到？」
林培之輕巧的閃身躲過，哈哈大笑道：「你既要聽，我便說了，你可留神聽著！」
季竣灝沒好氣道：「快說罷！別總是賣關子！」
林培之道：「我雖沒有妹子，不過卻有個視作妹子一般的外甥女，你若有膽，倒不妨試著去騙她一騙，若能騙到，你我豈非剛好打個平手？」他口中說著，已退了兩步。
季竣灝一時沒能醒過神來，只愕然道：「你的外甥女？」
林培之哈哈笑道：「就是清秋了！不過我只怕你沒那本事，那丫頭可也不是吃素的！」
季竣灝一聽這話，心頭一熱，想也不想的脫口而出：「難道我便是吃素的？」
林培之悠然擊掌笑道：「既如此，我便拭目以待了！」
季竣灝這才覺出不對，臉上神色頓時變得古怪了許多，半日才哼哼了一聲，大步回艙去了。林培之也不留他，只挑眉一笑，足尖輕輕一挑，卻將船頭一枝長篙自地上挑了起來，隨手一抄，已捏在手上。緩步走至船頭，他閒閒低頭，略一凝神，手中長篙忽而閃電戳出，待竹篙出水時，篙頭之上，卻戳了一條猶自掙扎擺尾的魚兒。
遠遠站在一邊的幾名侍衛見了，忙快步上前，迅速取出魚簍裝了那魚。林培之漫不經心道：「等我再刺幾條，使廚子收拾了，晚間倒可燉些湯喝！」
身後的侍衛對此事顯然已是司空見慣，聞言便即應了，默默守在他身邊。
因荼蘼急著趕路，船行江上便也一刻不停，不過月餘工夫，便已到了京城。季竣灝本打算使人先行回家報信，使家中派車來接。卻不料被荼蘼一口回絕，她並不希望自己上岸的第一刻便見到林垣馳。季竣灝拗不過她，只得隨她去了。
雖是如此，船到京城之時，卻仍有兩輛馬車早早候著。見眾人下船，便即迎了上來，卻原來林培之早安排了寶親王府的馬車來接。眾人各自上車，林培之便使其中一輛先行送荼蘼與季竣灝回府，自己卻約了次日往清平侯府拜望。
兩輛馬車在半路分道揚鑣，各歸各府。對於荼蘼的忽然到家，段夫人在愕然之餘，卻也欣喜不已。早在季氏兄妹與林培之碰面之後，季竣廷便使了人送信回家。段夫人接了信，自是憂喜參半，喜的是林培之畢竟不曾失信，憂的卻是那道懸在頭頂的聖旨。
只是荼蘼等人人在途中，季府想將信送到他們手上，卻是千難萬難。思慮再三之後，季煊只得使人送信往武昌陸家，卻不料信還未到，荼蘼人已先回來了。
荼蘼進門，先行拜見了父母，段夫人忙牽了她的手細細端詳了一番，見女兒面色紅潤，人也不見清瘦，這才放心了許多。這邊段夫人打發女兒回房沐浴更衣，那邊季煊卻微沉了臉將季竣灝留了下來，畢竟細細追問了一回。
季竣灝一生最尊敬的是母親，最疼的是妹妹，最怕的卻是父親。此刻眼見逃不掉，只得乖乖的坐在那裡，將所有自己所知之事鉅細靡遺了出來。
他說的愈是詳細，季煊的雙眉便蹙的愈緊。待聽得完了，他才問道：「這般說來，明兒寶親王便會上門拜望了？」
季竣灝一見父親這般神氣，心中便有些打顫，忙點頭道：「培之是這麼說的！」
季煊沉默片刻，這才揮了揮手：「你一路回來，也累了，回房去歇著罷！記得！這幾日不許出門！若被為父知曉你偷偷溜了出去，可別怨為父的打折了你的腿！」他初時語調舒緩，及至說到後面，卻是語氣冷狠、聲色俱厲。
季竣灝被驚了一跳，忙垂頭應了，一聲不響的退了下去。心中只恨自己當日沒能硬賴在武昌不回來，又在背地裡將仍留在武昌的季竣廷罵了個狗血淋頭。
荼蘼回屋，不及沐浴，先向明秀問道：「這幾日府中可有甚麼事兒發生？」
明秀見她面上頗有焦慮之色，不覺怔了一下，然後才答道：「也並沒甚麼！呵，是了，前些日子，肅親王爺忽然送了幾名宮女給侯爺。侯爺卻不過，只得收了……」
荼蘼早知此事，不過是想好好確認一番。聽了這話不禁蹙了下眉，半日才道：「侯爺將那幾個婢子都留在自己房裡了麼？」季竣鄴並非好色之人，該不會如此才是。
明秀臉色便有些古怪，半晌才道：「肅親王爺共送了八人來，其中四人更是宮中有些品級的宮女，據聞肅親王爺為了將她們送來，還特意請了旨。所以……」
荼蘼乍聞這話，不禁好一陣哭笑不得。宮中有些品級的宮女，可不是尋常人家用得起的，有品階便有俸祿，看來林垣馳是打定了主意，叫季竣鄴留也得留，不留還得留。
偏這些女子還都是在宮中打過滾的，耳濡目染之下，捧高踩低，勾心鬥角之事必然層出不窮。看來韓璀這些天來，日子實在不甚好過。
「夫人怎樣？」
「前些日子因了一枝髮簪，她們便弄出好些事來，連帶著慧清姐姐同芸樺兩個也很受了些累。夫人氣急，同侯爺吵了幾句，便索性回了娘家……」明秀囁嚅的說著。
荼蘼的眉蹙的愈發的緊，語氣也有些變了：「還沒回來麼？」家中現放著八個花枝招展的女子，韓璀怎麼卻還敢在這個時候回娘家，當真是糊塗了。
明秀趕忙搖頭道：「那倒沒有，夫人一怒回去不久，老夫人便也怒了，立逼著侯爺去接。當晚便接回來了，老夫人又親自過去那邊，叫了那幾名女子，發了一回怒，這幾日她們已安份了許多！只是老夫人心中還是不甚快活，前兒又為慧清姐姐擇了一門好親事，說要早些打發她出門，免得一屋子妖妖嬌嬌，卻敗壞了門庭！」
荼蘼聽到這裡，才算放了心，當下入了浴房，沐浴更衣。
待到一切停當，便領了明秀往段夫人屋裡走。段夫人屋裡甚是熱鬧，安哥兒正伏在小桌上寫字，軒哥兒還小，便坐在段夫人膝上吃著糕點，瞧見荼蘼進來，安哥兒先丟了筆，一個虎躍已抱住了荼蘼，甜甜的叫道：「姑姑……」
荼蘼忙反手抱住他，卻覺手上一沉，原來這些日子她不在，安哥兒竟又長了些個頭，她竟已有些抱不動了。段夫人笑道：「莫理他，這孩子，也不小了，卻還總愛撒嬌！」
荼蘼笑著放下安哥兒，且摸摸他的腦袋，道：「姑姑帶了好些禮物給你們，不過此刻卻都沒拿過來，等一刻，你們便去姑姑那裡，尋慧芝姑姑，請她拿了給你們！」
軒哥兒早從段夫人膝上跳了下來，見荼蘼放下安哥兒，忙湊過去也要抱。荼蘼多日不見他們，倒也想念得緊，忙抱起他，親親小臉蛋，這才又放了他下來，哄了幾句。
順勢將二人盡數打發了去尋慧芝，才算得了安寧。