53武昌之行
二人登岸再回姚黃客棧時。卻已午時過後。季竣廷與季竣灝正自坐在後院喝茶，見二人入內，季竣廷也不多問，只抬手一指自己對面：「坐罷！」
二人依言坐了，季竣灝賊兮兮沖荼蘼作了個鬼臉，一副調侃取笑模樣，弄得荼蘼好一陣羞赧無奈。林培之倒是神色如常，笑道：「竣廷兄與竣灝是幾時回來的？」
季竣廷一面提壺為他倒茶，一面悠然答道：「才剛回來不久！曹州牡丹花會果真名不虛傳，天下各色名種齊聚一堂，令人心醉神馳，只是可惜遊人太多，未免敗興！」
林培之哈哈一笑，道：「竣廷兄所言，於我心有慼慼焉！」
季竣灝笑嘻嘻的在旁看了荼蘼一眼，道：「說起來，我們今兒倒是見到了一個熟人！」
荼蘼詫異的看了他一眼：「誰？」季竣灝特意提起，顯有所指。
季竣廷若無其事道：「是宋家的宋邕！不過多年不見，他並未認出我們來！」宋家多年前曾有與季家聯親之意，當事人正是嫡子宋邕與荼蘼，只是卻被季煊夫婦婉言相拒。
林培之挑了下眉。他雖不知中有內情，但看季氏兄妹的神情，便也知道季家與宋家必曾有過一些交往。因輕描淡寫的問道：「魯南宋家與我雖無交情，不過我卻曾聽過。宋邕，似乎是宋家的長房嫡子罷？」
季竣廷聽他問起，也不隱瞞：「不瞞培之，宋家曾有意與我家結親，後因故未成。我兩家關係也因此而冷淡了不少。這次來曹州，我們本想著若實在尋不到落腳之地，便去叨擾他們幾日，現在自然是沒有這個必要了！」他這次與林培之於客棧半夜相遇，一直稱呼他為王爺，但如今林培之已擺明車馬，他自然便換了稱呼。
林培之原是一點就通之人，看他面色，便也明白這結親之人是誰，因此也不多問，只笑道：「我來此已有一些時日，宋邕此人我也略有耳聞，這門婚事不成卻也是幸事！」他這話說的雖甚含蓄，言辭中卻已明白的表露出對宋邕人品的不屑。
季竣廷一笑，便輕飄飄的轉移了話題：「午時已過了，我們先用午飯罷！」
林培之對此事也不十分在意，便招手喚了屬下來吩咐了幾句。不多一時的工夫，酒菜便已辦妥。眾人用了飯後，荼蘼便說了自己晚間再去賞花的打算，季氏兄弟早間也已飽受擁擠之苦。因此各自舉手贊同，眾人說了一回話後，便各自回房小憩。
荼蘼回房，才剛同慧芝說了幾句話，便聽見外頭有人叩門，回頭看時，卻是季竣廷。
荼蘼見了他，也只得苦笑，她早知自己早間與林培之相偕遊湖，午後季竣廷必有話要問，卻不想他來的這般的快。慧芝本是機靈人，奉了茶後，便知機的退了下去。季竣廷看著荼蘼，只笑了一笑，問道：「你決定了？」
荼蘼倒也沒有瞞他的意思，便點了點頭。季竣廷歎了口氣，慢慢道：「培之為人自是無可挑剔，待你之心更是毋庸置疑，但他實在過於自信，自信得讓我總覺得有些不妥！」
荼蘼不由的點了點頭，對林培之異乎所以的自信。她一直心存疑惑，卻又無法解釋，只得道：「或者他有所倚侍罷！看他的性子，倒並不像自大之人！」她實在已覺有些累了，如今的局勢，是不管自己選誰，總都是要冒些風險的。相比而言，嫁給林培之反是最為穩妥的一條路了。何況與他一起，她心中也覺欣然甜蜜。
季竣廷想想也覺有理，便又問道：「那你現下如何打算，是仍我們從前所南下武昌，再回廬山住些日子，還是盡早回京，先將京中之事處理了？」
荼蘼偏首一笑，不答反問道：「難道二哥不想去見見二姐姐麼？」
季竣廷聽了她這話，便知她的打算，笑了一回後，他道：「由得你罷！我確是想去武昌看上一看的！況你如今既已打定主意，想來前些日子議定的事兒還是要做的罷？」他所問的自然便是啟出照影內的寶藏，在南海為季家經營一個後路之事。
荼蘼對此自是毫不猶豫：「那是自然的！」她說著，倒是不由的想起宋邕，因好奇問道：「二哥是怎麼認出宋邕的？他怎麼卻沒認出你們？」
季竣廷淡然道：「他今日帶了一幫家奴往觀牡丹，所到之處，趾高氣揚，行人遠避，見之令人生厭。我亦是聽人私下小聲談論，才知他原來便是宋邕！」
荼蘼笑道：「幸好我們不曾過去宋家，否則不免與他相對！」
季竣廷頷首道：「正是如此！」便又問起荼蘼早間的去向，荼蘼簡略說了。有些不便開口之處，便自省略。季竣廷原是識趣之人，自也不會問的太過詳細。
兄妹二人簡單說了幾句後，季竣廷便也起身回屋小憩去了。昨夜因荼蘼一聲叫喚，眾人其實都沒睡好，此刻借了小憩之機，各自甜睡酣然，直到申時正，方才各自起身，隨意用了些點心後，逕往牡丹花園去。是夜，四人便在園內一家酒樓之內用了飯。
夜半少人，秉燭觀花，確是一種非常體驗，令四人盡皆流連忘返。
離開曹州後，因有林培之在，荼蘼心中多少惦記著想盡早解決京城之事，便也沒有了繼續沿途遊覽的興致，眾人行了一段陸路後，便又重新登船，直奔武昌而去。
船到武昌那日，天正下著濛濛細雨。碼頭上，早有等著……
下船時。慧芝便撐了傘，遮在荼蘼頭上，不使她受雨淋。荼蘼依舊一身男裝，因未刻意在面上動甚麼手腳，故此明眼人一眼便可看出她的女兒身來。見眾人下船，碼頭上便有一人快步的迎了上來，含笑拱手問道：「敢問諸位可是姓季？」
季竣廷見此人年可二十四五，身材挺拔，穿一身墨綠武士服，容貌俊朗軒昂，便已隱隱猜知他的身份。當下上前一步，還禮笑道：「來者可是陸展陸兄？」
那人朗聲笑道：「正是，這位想必便是竣廷兄了！今日雨大，我們不妨上車再說！」他口中說著，已轉身做了個手勢，兩輛馬車齊齊駛至。陸展便指其中一輛請季竣廷等人上車。季竣廷也不客氣，朝他一拱手，便自上了他身後的那輛馬車。
陸展又含笑看了荼蘼一眼，溫和道：「季小姐，這邊請！」
他手勢所指的竟是另一匹馬車，隨著他這一聲，馬車車廂旋即打開，車內露出一張秀美的小臉，朝荼蘼甜甜一笑。此女看著比荼蘼略大，生了一張頗討人喜歡的圓臉，配上圓而明亮的大眼，小巧的鼻頭，豐潤小巧的唇，卻是出奇的甜美可人。
荼蘼雖然詫異未曾見到邢二妹，但想此地並非問話之處，況身邊又有兩位兄長在，倒也無需擔心，因回了她一個笑容，便在慧芝的攙扶下上了車。那少女甚是開朗健談，見她上了車，便笑著解釋道：「我叫陸茹，妹妹便是我嫂子時常掛在嘴邊的季家小姐罷！嫂子讓我向你致歉呢，她原說要親自來接你的，誰料天公不作美，竟下起雨來了。她如今是雙身子的人，不甚方便，大哥便不肯她出門，她只得央我來了！」
荼蘼這才明白何以邢二妹竟不曾親來，抿嘴一笑，她道：「今兒雨大，她如今又不必往日，她若真來了。我才要怪她呢！」
陸茹拍手笑道：「可不是呢！而且我嫂子也就在這幾日便要生產了，一家上下可都著緊著她的身子呢！」她容貌秀麗，神態嬌憨，雖少了大家閨秀的風度，卻自可親可愛。
這些年來，荼蘼與邢二妹雖是分隔兩地，卻一直不曾斷了聯繫，自然知道她嫁給陸展三年，於第二年上得了一個女兒。如今這已是第二胎了，想必陸家人都盼著能得個兒子好繼承香火。陸茹見她斜倚車壁，神色安寧靜謐，身著男裝，卻仍難掩天成麗質，此刻靜靜沉吟，卻沉靜雅麗得似一幅仕女圖般，卻是不由的歎了一聲。
荼蘼為她歎聲所驚，不覺抬眸朝她一笑：「好端端的怎麼歎起氣來了？」
陸茹真心道：「沒見到小姐前，真是做夢都夢不到這天下還有小姐這等的人物呢！也難怪嫂子總在我們跟前誇小姐，我從前還總不服，今兒可是真服了！」
荼蘼啞然失笑道：「二姐姐總愛誇大其詞，你可莫要聽她的！」
陸茹便又重複一遍以示強調：「嫂子的話我原先是不信的，不過今兒可真是信了呢！」她容顏俏秀，語氣真誠，只是簡單的幾句話，已在不知不覺間將二人的關係拉近了不少。
馬車在風雨之中走得仍是極快，荼蘼正與陸茹說到京城風物之時，前頭已到了陸家。
眾人下車之時，早已有陸家的丫鬟僕婦撐了傘來接。荼蘼才剛下車，已聽前頭傳來陸展爽朗的聲音：「諸位既來陸家，便只將這裡當作自家便是！在下早令後院備了熱水，請諸位先行沐浴換衣，有話我們回頭慢慢再敘！」
他既這般說了，眾人自是無不承情，因各自往後院去了。
陸家原是跑船的江湖人出身，幾代下來，頗積了一些身家，如今在武昌亦是有頭有臉的人家。長江上下運輸線，倒有大半掌在陸家手中，稱得上黑白通吃。
陸家大宅，卻是一派齊魯之地民居風範，寬敞大氣，雖無江南人家的小橋流水，漏窗曲廊，宅內卻也樓宇森然，綠樹成蔭，樸拙又不失氣派。陸展早從邢二妹口中得知季家的身份地位，又怎會慢待。因特特使人將後頭的一個獨立小院灑掃乾淨，新糊了窗紗，室內傢俬用具皆換成了最最上好之物，床褥之物更是煥然一新。
眾人各自回房沐浴換衣，荼蘼亦將男裝換下。她出門之時，便無意惹人注意，身邊帶的衣衫皆是素色雲羅衫裙，此刻便隨意的挑出一件淺粉絹紗對襟褙子，下頭配了一條銀紅鳳仙裙，看著既不顯咄咄逼人，又不致太過素淡。等她轉出內間，這才見到外頭早已有人坐在那裡等她，見她過來，便抬頭對她一笑，卻是邢二妹到了。
荼蘼訝然輕呼一聲，嗔道：「二姐姐是何時來的？怎麼也不叫她們喚我一聲兒！」
邢二妹有些艱難的挪動了一下臃腫的身子，撫著早已高高隆起的腹部，笑道：「快坐罷！今時不同往日，我也不與你多客氣了，這幾日，我實是坐立難安，難受得緊！」她雖是口出怨言，手上動作卻極輕柔，神態更是愛憐交集。不知是否是懷孕的緣故，她豐腴了許多，肌膚卻更見瑩潤剔透，比之當年，又更多了一份**的安詳與雍容。
荼蘼笑著過去在她身邊坐下：「你我姐妹，卻還客氣甚麼！」她一面說著，畢竟滿是好奇又小心翼翼的撫上了邢二妹高隆的腹部。韓璀雖已為季家誕下了兩個孩兒，但荼蘼卻一直無緣得見她懷孕時的模樣，更遑論撫摸腹部。回京之後，白素雲雖也懷孕，但她畢竟是長輩，荼蘼也不好太過逾越，對了邢二妹自然便沒有了這種顧忌。
邢二妹見她神情，不由輕輕笑了起來，卻也只由得她去。荼蘼仔細的感受著，竟是不由自主的笑道：「似乎有心跳呢！」言猶未了，卻忽然覺得似有甚麼東西踢了自己一腳，她不禁驚呼一聲：「是它在踢我麼？」
邢二妹見她大驚小怪，不由的格格笑了起來，半晌才道：「可不是呢！說也奇怪，我這孩兒甚是懶惰，平日難得在腹中動一動，不想今兒竟肯賞你這個面子！」
荼蘼也忍不住笑了起來：「看來他倒是與我頗有緣分！」她說著，便又頑皮的伸手摸了摸邢二妹的腹部，笑道：「小寶寶，你可記得在我走前出來，讓乾娘看你一看！」
掌下又是驟然一動，卻像是那孩子在應和著她的話一般。
邢二妹聽她自稱乾娘，不覺失笑，因抬手輕輕敲了她一記：「雲英未嫁的小姑娘，卻已想做別人的乾娘，小心被人聽去，取笑你一輩子！」
這話一出，二女不覺相視而笑，心中各覺溫馨，仿若回到從前一般。
荼蘼不由歎道：「見到二姐姐前，我還總在擔心，擔心這些日子不見，我們會變得生疏許多，今日見了，我才知道，原來我們還如從前一般！」
邢二妹輕輕一笑，因撫了撫自己的腹部，柔聲道：「你若喜歡這個孩兒，等你將來成婚了，我便讓他拜你作乾娘！」
荼蘼笑著抱住她的肩，道：「何用等成婚，這刻便給了我罷！」她說著，便又拿手去摸邢二妹的腹部，笑道：「寶寶你說可好！」那腹中胎兒也頗湊趣，這話一出，他竟又結結實實的踢了邢二妹一腳，倒似是同意一般。當下惹得二女又是一陣大笑。
二人說笑的當兒，外頭的雨已在不知不覺間停了，門上也響起了幾下輕叩，荼蘼回頭問道：「誰？」外頭響起季竣廷含笑的聲音：「是我！」
荼蘼一笑，便道：「二哥，快進來看看我屋裡的是誰？」
外頭季竣廷似是輕笑了一聲，門很快便被打開，季竣廷等人盡數走了入內，最後進門的赫然便是陸展。荼蘼見了陸展先是一怔，旋即不由失笑起來。知道陸展必是陪了邢二妹一道來的，只是二人兵分兩路，邢二妹來了自己這裡，他卻是去了季竣廷房裡。
陸展一眼瞧見荼蘼，也是雙目一亮，讚道：「早前在碼頭見著小姐，已覺不同凡響，此刻換了衣裝，更是清麗絕俗，天下少見，莫怪林王爺如此傾心！」
荼蘼聞言不覺面上微暈，無可奈何的瞪了林培之一眼，知他必是說了甚麼。一邊的邢二妹忽然聽得王爺二字，也不覺現出吃驚之色，訝然回頭注意的看了林培之一眼。
林培之則是洒然一笑，一派怡然之色。邢二妹與季氏兄弟原就相識，此刻畢竟不顧荼蘼阻止，起身見了林培之後，方才坐了。眾人說笑了幾句後，陸展方道：「時候已不早了，外頭宴席也已擺好，還請各位賞光，容小弟為諸位接風洗塵！至於拙荊與小姐，便留在後院用飯罷！」說話的當兒，他還不忘看了邢二妹一眼，眸光甚是溫柔關切。
季竣廷等自是應了，當即隨陸展出門。荼蘼待眾人去後，才向邢二妹笑道：「我看陸大哥倒是個極不錯的人，對姐姐也很好呢！」
邢二妹微微一笑，點頭道：「展哥對我素來是極好的，那位王爺卻又是怎麼回事？」
荼蘼對她倒不隱瞞，便簡單的將林培之之事說了，只是恐她為己擔憂，卻是絕口不提林垣馳及京中指婚之事。邢二妹原是溫柔敦厚之人，倒也並不過分取笑，只帶笑看了荼蘼一眼，眸中隱有笑謔之意。荼蘼便又問起她的女兒，邢二妹歎了口氣，撫了撫自己的腹部道：「展哥接掌家業後，公婆便都去了鄉下莊園居住。因我如今身子重，不能照顧敏兒，他們便將敏兒接去鄉下暫住，如今她卻不在家中！」敏兒便是她的大女兒了。
荼蘼瞭然的點頭，心中卻又忽然想起韓璀來，只不知此刻家中究竟如何了！