20拜年
季煊幾年不曾回京。一旦回來，自是忙的不可開交。即使段夫人告訴他，盧修文此刻便在離著京城不遠的德州，他竟也抽不出空兒親自去跑一趟。只在家人送年禮去時，額外附了一封書信，信中再三再四的邀請盧修文年後務必前來京城一會。
辭舊迎新的日子裡，最為高興的莫過於兩個孩子。軒哥兒病好之後，愈發的活潑。季竣鄴已繼承了清平侯的爵位，與韓璀夫婦二人因年節而忙的不可開交，也並沒有那麼多時間看著他，他便日日黏著安哥兒。季竣灝也因為林明軒與荼蘼之事難成，心中多少存了幾分尷尬，這幾日也便也少有出門，倒安分守己了許多。軒哥兒見安哥兒黏著二叔，他也自然而然的黏上了三叔，這兩大兩小加上一個荼蘼，在府中倒也玩得極為開心。
到了三十便照常守歲，初一清早，季煊夫婦照例封了紅包給眾人。門外隱約傳來鞭炮聲聲，與院子裡頭煙花爆竹所遺留下的火藥的氣息隱隱相和，交織成了濃濃的年節味道。
段夫人房裡。各房的家人媳婦、丫鬟婆子川流不息的來來去去，耳中是各色的吉利話兒，放出去的卻是大把大把的紅包。荼蘼有些憋悶的從屋裡走了出來，屋外的空氣冰冷而清新，帶著淡淡的火藥味，這味道雖不好聞，卻讓人覺得熱鬧而歡快，她忍不住深深的吸了一口，覺得淺淡的寒意順著這口氣，直滲入了心底，不由的打了個冷戰。
季竣廷微笑的走出來，將一件青綢面貂裡的披風披在她身上：「在想甚麼？」
荼蘼很是自然的攏了攏身上的披風，仰頭對他一笑，眉睫彎彎，眸光如水，朝陽的點點金光都似乎浸透在了她的雙眸之中，光華流轉：「在想明年這個時候，我在做甚麼？」
她的語聲很是平淡，面上也沒有多少哀戚的意思，只是平淡的敘說著。
季竣廷默然片刻，才淡淡一笑，伸手替她撥了撥額前被風吹亂的瀏海：「明年這個時候，你也還沒有及笄，怕甚麼？爹娘那麼疼你，能多留你一日也總是好的！」
荼蘼想了一想，不覺皺了皺小鼻子，忽然問道：「二哥。冼清秋回京沒有？」
季竣廷無奈的彈了她一個爆栗：「你呀，就會挑二哥的心病問！」
荼蘼聽得撲哧一笑，因道：「那是因為我知道二哥素來最是心胸闊達，早些年都能不在意了，更何況如今！」季竣廷聽得笑笑，往日之事，他確是早已不放在心上了，但已發生的事兒，畢竟已發生了，他也沒法把它當作從未發生過。
「我聽竣灝提過一回，說是嘉琊長公主秋末的時候染了風寒，至今仍臥病在床，看這情況，似乎不大好。冼清秋是十一月回來的，只匆匆見了他們一面，便一直在家陪著長公主！」
荼蘼點了點頭，按著從前故事，嘉琊長公主已是天年將近了，她依稀記得長公主逝後，熙國公雖然不曾續絃，卻也納了幾房妾室。還老樹開花的得了兩個兒子。她不由自主的搖了搖頭，沒再想下去，新年頭上，這些事兒，無論是說是想，總是並不吉利。
屋裡，安哥兒一身紅襖子，頭戴虎皮帽，興興頭頭的躥了出來，身後還跟著裹得嚴嚴實實，只露半張粉嫩小臉的軒哥兒：「二叔，姑姑，放爆竹了！」
季竣廷笑著應道：「好！你們三叔呢？」
安哥兒興奮的回頭叫道：「三叔，三叔……」叫聲才落，屋裡，季竣灝已懶洋洋的走了出來，才剛出來，便是毫不客氣的兩記爆栗落在兩個孩子額頭上，彈得兩孩子哇哇大叫，卻又怕他不肯陪著玩還不敢叫出來。季竣灝欣賞夠了他們敢怒而不敢言的模樣，這才滿意一笑，大手一揮：「走，三叔帶你們放爆竹去！」
初二日，因段元清早早便與季煊約了，季煊便帶了一家大小同往段宅。段家乃是南州大族，歷代皆有人在朝中做官，段元清任兵部尚書一職後，方才在京中買了一處大宅子，離著宮城不遠。方便每日上朝。宮城左近之地，原就寸土寸金，他所購的宅院雖算寬敞，卻也遠遠及不上季府，他這人又頗風流，妻妾甚廣，京中除了正室夫人外，另有三房妾室在。
荼蘼回京後，已見過舅父與舅母，但卻還是頭一回來段家，段夫人與她這位三哥自幼雖極親近，但也看不慣他風流濫情的性子，等閒也實在不願將女兒帶了來。
一家人到段府時，段元清已笑吟吟的站在門口等著了。眾人寒暄一回，各自見禮，這才入內。及至進了正廳坐了，荼蘼這才注意的打量了一回房中諸人。舅舅與舅母她早前便已見過了，段元清年約五旬，面目白皙清俊，頜下五綹長鬚，眉目之間自有那份常年為官所養成的威嚴之氣，不過看著她時，倒多有疼惜之色。段夫人王氏與他年齡相仿。膚色白膩，五官秀麗，雖及不上段夫人，卻也是個不多見的美人。
段元清的三房小妾，也都立在一邊各自見禮。三人中，年紀最大的不過三旬左右，年紀最小的，今年猶不滿雙十，容貌自然無需多說。段元清膝下共有五子七女，隨在身邊的卻只有剛剛趕來京中的嫡出幼子段杼昀與兩個方當韶齡，正要談婚論嫁的庶女。
眾人見了禮後。王夫人便牽了荼蘼的手，讚道：「荼蘼真是愈大愈是標緻了！」
荼蘼聽她誇讚，只得抿嘴一笑，卻不答話。
段夫人在旁聽了，便笑道：「嫂子又過譽了，這丫頭，打小便頑劣，要說起來，還真沒有哪一點能比得上斐兒！」斐兒，卻是王夫人的長女，如今是早已出嫁了的。
王夫人聽得一笑，細細看了荼蘼一回，畢竟道：「妹妹又客氣了，雖說各家的孩子各家疼，但我這雙眼兒卻還不曾花，也不致連個高下也分不出！」她一面說著，一面回頭笑欣欣的看了旁邊正眼也不眨盯著荼蘼的段杼昀一眼。她與段元清算不得如何恩愛，十七歲嫁給段元清後，第三年，方才得了一個女兒，便是適才段夫人提及的段斐，其後便再無所出。
反倒是段元清的幾房妾室，陸續生了四個兒子來。在她心灰意冷之時，卻出人意料的又懷了身孕，且一舉得男，這便是段元清唯一的嫡子段杼昀了。兒子的降生初時讓她欣喜萬分，但等兒子年歲漸長，她卻又忍不住覺得有些無奈。她所生的長女段斐自幼聰明伶俐，詩詞歌賦、女紅針黹皆是一點就通，而這個兒子，雖長了一副俊俏面孔，卻是資質平庸，及至今年，便已及冠，她雖費了不少心思疏通關節，如今也不過是名秀才而已。
前些年，段元清便已想著要為兒子擇一門親事。卻被她一口回絕了。
兒子並非聰明伶俐之人，性子又溫和寬厚沒有多少心機，她心中便一意想著要為兒子尋個好妻子，以彌補缺憾，保證兒子的嫡子地位不受動搖。
她笑吟吟的看著荼蘼，當真是愈看愈是滿意。季竣廷在旁冷眼瞧著，不禁為現下這個局勢而暗暗搖頭。荼蘼也早被這母子兩個看得心中叫苦，悄悄的遞了一個顏色給季竣廷，示意他趕緊想個法子給自己解圍。季竣廷朝她帶了幾分戲謔的一笑，便向段杼昀道：「杼昀！」
段杼昀驚了一下，衝口啊了一聲，這才回過神來，有些尷尬的瞅了季竣廷一眼：「二……二表兄，你叫我？」段元清一直在與季煊說話，此刻便淡淡的抬了眼，掃了兒子一眼。他對這個幼子其實也頗疼愛，也知這孩子性情溫和，也肯用功，奈何資質不如人。
暗暗的歎了口氣，他再看了坐在王夫人身邊的荼蘼一眼。因是大年頭上，又是來舅舅家中拜年，荼蘼自然不好穿的太過素淡，便刻意挑了件大紅鏤金的襖子，愈發襯的明眸皓齒，膚光勝雪，眸光流轉之間，大有滿室生輝之感。他愈是看著荼蘼，愈是覺得自己的夫人真是有些癡心妄想了，如此的女兒，妹妹與妹夫卻哪裡捨得將她隨意許給旁人。
季竣廷有些無奈，因上前笑道：「杼昀，你若無事，可否帶我四下走走，我前陣子來過一回，看著風景甚好，只是不曾好好走走，今兒得了機會，我們兄弟可得好好親近親近！」
段杼昀急忙掉頭去看父母，王夫人見狀，便笑道：「竣廷既這般說了，昀兒你便帶了你的表哥與表妹一道在後花園裡頭好生走上一走，荼蘼可也是頭回來呢！」季竣廷乃是京中出了名的才子，十七歲便中了進士，她自然也頗樂意讓兒子與他好好親近一番。
段杼昀得了母親的話，這才答應了，荼蘼也正巴不得離開這廳，當即起了身，安哥兒與軒哥兒早已悶得慌了，只是顧著規矩，不敢開口，一得了這機會，自是欣喜，當下一個扯住季竣廷一個扯住季竣灝，都是要出去。季煊笑道：「罷了罷了，我們幾把老骨頭只在這廳裡說說話，讓他們晚輩都出去走走，好好親近親近，親戚常不走動，都疏遠了好多了！」
廳中眾人聽了，都不覺欣然，當下各自起身，相偕而出。