65珍珠與海螺
林培之笑道：「且打開看看。看可還喜歡？」
荼蘼對他這禮物其實並無多大興趣，但聽他這般說了，卻是不好拒絕，只得開了那匣子。這一看，便是一怔。原來那匣子竟居中隔了開來，一行裡頭端端正正的放了一串珍珠手鏈，珍珠在大戶人家原不出奇，但林培之這串珍珠卻是一水兒的尾指大小，色澤烏亮，渾圓無疵，且顆顆照得見人影，竟是上好的黑珍珠。與這珍珠比了起來，另一半格子內的東西便有些黯然失色。卻是幾個五彩斑斕，大小不一的海螺與貝殼，不值錢，卻生在精巧有趣。
季煊見了那珍珠，不禁皺了下眉，段夫人也有些愕然。一邊眾人也都各自面色有異。
黑珍珠原就是極罕見之物，尋常人家怕是聽也不曾聽過的。本是稀罕物，一顆兩顆有這等大小、光澤倒還罷了，最難得是這一串珠子大小相同。光澤相類。
這樣東西雖不敢說價值連城，其價卻也驚人了。荼蘼怔忡過後，抬頭看看季煊，見他雖皺著眉，卻沒有開口示意，只得謝了林培之。
林培之何等玲瓏的人物，對眾人的反應亦早有預料。否則也不能將極賤之物與極貴之物混放在一起，刻意降低那串手鏈的價值，叫人無法拒絕了。見狀便笑道：「我原算是半個海上人了，送的東西自也要與海沾著些邊，才算是特產。」他一面說著，便伸手指著匣內的一顆海螺道：「荼蘼，你且將這海螺放在耳邊……」
荼蘼只得依言行事，取了一顆海螺放在耳邊，耳邊便自傳來一陣奇異的風吼之聲，嗚嗚咽咽的盤桓在耳邊，卻有種說不出的感覺。林培之道：「海邊人常說，這螺內之聲，便是海之音，海邊有人遠行，通常會隨身攜帶海螺，想家之時，便聽一聽，聊慰鄉情！」
荼蘼訝然笑道：「果真有聲音，這海螺倒也有趣！」
季竣灝才剛聽了林培之的話，已覺興趣，再聽荼蘼這麼一說。不覺更覺有趣，因興致勃勃的拈了一個，附在耳邊，也聽了起來，半晌叫道：「還真有聲音！」一時眾人都覺好玩，不覺將那海螺在席上傳玩了一回，各個都覺新奇得緊。一時卻將適才見到那串黑珍珠手鏈的詫異之情丟在了腦後。惟有林垣馳含笑的把玩著手中海螺，面容沉靜，眸光深遠。
季竣灝欣然笑道：「想不到海邊卻還有這些有趣的玩意，我倒忍不住想去了！」
林培之聞言應道：「峻灝若真想去，只遣人送個信我，我必掃榻相迎！」又向眾人道：「這海邊，若說有趣，莫過於夏日。各位若有興，今夏我便在南面恭候幾位大駕如何？」
眾人互看一眼，均笑道：「如此便先謝過殿下了！」
幾人又說笑了幾句，終因季煊與段夫人在，不敢肆意。季煊又怎能看不出來，笑了一笑，尋了個借口，先與夫人攜了荼蘼離去了。一時回了房。季煊將荼蘼打發了走，又揮退了房內的丫鬟，這才皺眉向段夫人道：「今兒寶親王的這份禮，依夫人看，卻是何意？」
林培之雖刻意的淡化了這份禮物的份量，且將之歸於土特產一類，卻並不代表季煊就能接受這個說法。只是自家若因禮物太過貴重，不肯收受，卻又顯得過於小家子氣。說不得，只有等來日寶親王府有事，自己再厚厚的送一份禮去，將今日之情還了。
段夫人蹙眉道：「寶親王雖時常回京，但觀他行止，素來收斂。與王公大臣也少與交接，便偶有往來，也只是過過場面，怎麼今年對我家卻是大不相同！」
季煊下意識的摸了摸自己的下巴，苦笑道：「該不會因為荼蘼罷？」
段夫人一驚，半晌才不確定道：「荼蘼今年才只八歲……」
她口中雖說著不可能，臉上卻終是變了顏色。
季煊凝神細思片刻，慢慢道：「夫人可還記得去年我們在廬山時，修文兄見到荼蘼後，便說她是大富大貴之命？」當時他雖笑著擋過了，其後心中卻一直有些不大放心。
段夫人抿了下唇：「難不成這話竟會應在寶親王身上，不過，他與荼蘼年歲相差不小，且封地又在南邊，離著甚遠，我可不捨得荼蘼早早的便嫁到那個地方去！」
季煊點頭淡淡道：「等鄴兒完了婚。我們便去廬山。荼蘼的婚事，我的意思，倒也不必攀附高門，重要的是對方人品好，性子穩當，我季家，本也不在乎那些虛名！」
段夫人點了點頭：「我也是這般想的！」頓了一頓，她又問道：「此去廬山，灝兒也還罷了，廷兒你是如何打算的？」季竣廷因熙國公府議婚不成而一時衝動決定參加春闈，春闈將臨之時，卻又因為一個春狩而放棄，她口中雖不言，心中何嘗不擔心兒子。
季煊笑笑，解釋道：「廷兒科舉之事，我已想過了，他如今年紀也還不大，便再過個十年八年的也不妨事。如今朝中暗潮湧動，皆為太子一事，皇上對此偏又不置可否。我想著廷兒若然高中，一個不慎，倘或捲入此事，怕是無甚好處。不若躲上幾年，也好厚積薄發，待大局定時再一舉奪魁，豈不兩全其美！」這也是他最終答應兒子不參加春闈的最終原因。
段夫人想想，也覺有些道理，因放了心，笑道：「你說的也有理，那廷兒的事兒，便暫時擱置了罷！對了，今兒我見著福威伯家的三公子，倒忍不住想起上回施夫人來打探的情景。其實這孩子生得清秀，看著也討人喜歡，只是跟荼蘼比了起來，年紀還是略大了些！」
季煊連連搖頭道：「不好不好，且不說荼蘼今年還小，便單論福威伯府，他們家因老太太如今還在，家裡便不曾分家，這裡頭又很有幾個不識好歹的子孫仗著家裡的勢力，在外頭很幹了些好事出來。明軒這孩子雖不錯，他們家我卻還真有些看不上。」
段夫人搖頭笑道：「照著你這個說法，只是恨不能對方家中上無父母長輩，中無兄弟姊妹，下無子侄甥女，只孤零零的一個，卻還得要他潔身自好……」
季煊聽著夫人的話，也掌不住笑了起來：「錯了錯了，這樣的人，我卻更不能答應的！」
「這樣你也不滿，那你倒要怎樣？」段夫人掩了嘴兒笑。
季煊調侃道：「這上無父母長輩，中無兄弟姊妹，下頭卻又沒個子侄甥女，豈不是說此人太過命硬，見一個克一個，竟至剋死全家？這樣的人，卻是更加不能嫁的了！」
這話一出，段夫人卻是再忍不住，一時笑倒在椅上——
荼蘼帶了慧紋回房，便撥弄起那匣子內的海螺與貝殼來。慧紋與一幫子小丫頭，也都興致勃勃的圍在一邊，輪流的把玩著這些海螺，各自拿了放在耳邊，細細的聽著。原來這些小丫頭，年紀與荼蘼相仿，卻都是段夫人從家生子裡頭挑出來的。
段夫人想著荼蘼年紀小，挑些年紀相當的，一來可以做玩伴。二來自小在一塊長大，將後來情分也自不同，卻不料荼蘼看著小，其實卻早心智成熟，哪裡耐煩與這些小丫頭子一起玩鬧。這般弄到最後，跟在她身邊最多的，卻反成了慧紋一人了。
荼蘼把玩了一會海螺，這才伸手拿起那一串手鏈，輕輕的掂了一下。經了上一世的榮華，她對這些東西早沒了太大的興致，只是想著這串手鏈的價值，她便忍不住想著不知她爹娘正在房裡商量些甚麼，希望不要與這串手鏈相干了。
慧紋放下手中海螺，笑道：「這串珍珠倒稀罕，夫人房裡珍珠頭面、簪子、珠串兒盡有，不過像這樣顏色與光澤的我還真是頭回見到呢！」
荼蘼笑了一下，便叫慧紋另外拿了錦匣來裝了那鏈子：「這東西你可收好了，等我明兒拿了去給娘收著，免得我一時不慎，卻弄沒了它！」將這燙手山芋扔了給母親，也好表明自己的立場，撇清了干係，免得母親心中疑神疑鬼。
慧紋答應了一聲，果真拿了匣子裝了。荼蘼便在桌上翻了翻，選了幾個顏色最好，形狀最是漂亮的海螺、貝殼收了，將其他的隨手一推：「你們喜歡，便拿去分了罷！」
幾個丫頭歡喜的應了，各自挑擇起來。
林培之走的那日，卻是個微雨陰沉的天氣，季氏三兄弟都去送了。
及至回來，季竣灝便過來尋荼蘼，將林培之走時的情景說了一回。荼蘼耐著性子聽他說了，然後歪頭問道：「三哥，寶親王給你甚麼好處了？」
季竣灝無語的摸摸鼻子，一時竟不知道該說些什麼。荼蘼見他尷尬，不覺一笑，過來攬了他的手臂，軟軟道：「三哥，我就這麼惹你厭，讓你一心想早些打發我出門呀？」
季竣灝聽了這話，可驚了一跳，忙舉手發誓，表示自己絕無此意。最後才哭笑不得道：「罷了罷了，你既不愛聽，三哥以後都再不提了就是！」
他對林培之的心思隱約知道一些，又覺得林培之這人不錯，加之他本就有些粗枝大葉，有時不自覺的便會做些添磚加瓦之事，其實倒也不是有意而為。