「尚書」在秦漢時期原是皇帝身邊的小官原屬少府所管一直由宦官充任到漢成帝時才改用士人一般人對此是不屑一顧的。《後漢書*百官志》引《決錄注》說：故事尚書郎以令史久缺補之世祖（光武帝劉秀）始改用考廉為郎以考廉丁邯補焉。邯稱病不就。詔問：實病羞為郎乎？對曰：臣實不病恥以孝廉為令史職耳。世祖怒曰：虎賁滅頭杖之數十！詔問：欲為郎不？邯曰：能殺臣者陛下不能為郎者臣！
士人寧死不做尚書郎可見其地位的低下。為了改變這種狀況東漢政府採取了一些措施來提高尚書的地位。據謝承所著《後漢書*鄭弘傳》中所載：尚書郎舊典秩滿遷令長鄭弘為僕射奏以台職任尊而賞薄人無樂者請使郎補二千石。這樣尚書的職位一下子提高了好幾級。
光武帝劉秀雖置三公事歸台閣的措施使尚書檯的職權日漸其重地位也隨之提高乃至於公卿御史中丞以下遇尚書令、僕、丞、郎皆避車豫相避。台官過乃得去。８特別是其中的吏曹（按後改稱吏部）負有選舉士人任命官吏的職責更是重要的職位。整個東漢時期吏部尚書一職幾乎為世家名儒所壟斷一般人是無法染指的。
御史中丞本來是御史大夫的屬官職位也不高僅千石。御史大夫改為司空後御史中丞便成了御史台的主官原由御史大夫所執掌的監察糾眾官的職責便由御史中丞承擔。實際職權的提高使這一職位越來越重要人選也越來越嚴格。當時的人把御史中丞與司隸校尉尚書檯合稱為三獨坐