在戲劇和圖面中，諸葛亮都是身披八卦衣，運籌帷幄，決勝千里的姿態。據民間傳說諸葛亮的八卦衣是他勤奮好學，師母所賞賜。
諸葛亮少年時代，從學於水鏡先生司馬徽，諸葛亮學習刻苦，勤於用腦，不但司馬德操賞識，連司馬的妻子對他也很器重，都喜歡這個勤奮好學，善於用腦子的少年。那時，還沒有鐘錶，記時用日晷，遇到陰雨天沒有太陽。時間就不好掌握了。為了記時，司馬徽訓練公雞按時鳴叫，辦法就是定時餵食。諸葛亮天資聰穎，司馬先生講的東西，他一聽便會，不解求知飢渴。為了學到更多的東西，他想讓先生把講課的時間延長一些，但先生總是以雞鳴叫為準，於是諸葛亮想：若把公雞嗚叫的時間延長，先生講課的時間也就延長了。於是他上學時就帶些糧食裝在口袋裡，估計雞快叫的時候，就餵它一點糧食，雞一吃飽就不叫了。
過了一些時候，司馬先生感到奇怪，為什麼雞不按時叫了呢？經過細心觀察，發現諸葛亮在雞快叫時給雞餵食。司馬先生在上課時，就問學生，雞為什麼不按時叫鳴？其他學生都摸不著頭腦。諸葛亮心裡明白，可他是個誠實的人，就如實地把雞快叫的時候餵食來延長老師授課時間的事如實報告了司馬先生。司馬先生很生氣，當場就把他的書燒了，不讓他繼續讀書了。諸葛亮求學心切，不能讀書怎麼得了，可又不能硬來，便去求司馬夫人。司馬伕聽了請葛亮喂雞求學遭罰之事深表同情，就向司馬先生說情。司馬先生說：「小小年紀.不在功課上用功夫，倒使心術欺蒙老師。這是心術不正，此人不可大就。」司馬夫人反覆替諸葛亮說情，說他小小年紀，雖使了點心眼，但總是為了多學點東西，並沒有他圖。司馬先生聽後覺得有理，便同意諸葛亮繼續讀書。
司馬先生盛怒之下燒了諸葛亮的書，後經夫人勸解，又同意諸葛亮來繼續讀書。可沒有書怎麼讀呢？夫人對司馬先生說：「你有一千年神龜背殼，傳說披在身上，能使人上知千年往事，下曉五百年未來.不妨讓諸葛亮一試.如果靈驗，要書作甚？」司馬先生想到把書已燒了，也只好按夫人說的辦。
諸葛亮將師母送的神龜背殼往身上一披，即成了他的終身服飾——八卦衣，昔日所學，歷歷在目，先生未講之道，也能明白幾分。