益陽城東五十里，爛泥湖畔。
向朗駐馬湖邊的小山坡上，手搭涼棚，看著晚霞輝映之下的半片紅光的湖面，嘴角帶著微笑。
「父親，既要救援益陽，為何在此停滯不前？」向朗的長子向條有些不解的問道。他和向朗溫和的性格不同，略微帶了些急燥。向朗本來打算趕往臨湘支援廖立而不是立刻去救益陽，他就有些不解，現在向朗回軍攻擊益陽了，卻在渡過了湘水之後緩兵不前，三天才走了五六十里路，天色還沒有晚，他就早早的讓人在爛泥湖邊紮下了營，不免讓向條覺得不可思議。
「文豹，你這脾氣怎麼還是改不了？」向朗有些不快的扭過頭看著向條：「你怎麼就不跟巨違（向寵）學學，多讀點書，養養性子？」
向條有些不快的偏過頭看著湖面閃耀的金光，沉默不語。父親喜歡從弟向寵，一直喜歡拿向寵的標準來要求他，這讓他心裡很是不爽。這次父親又留下向寵和他弟弟向充帶著水師防備江北的益州水師，而不是交給他，這分明就是看不上他。
向朗見兒子不高興，歎了口氣，不想再說他了。他自己也覺得有些遺憾，為什麼自己的兒子總不如侄子。他把向條帶在身邊，就是想有機會多指點他一下，沒想到兩人一開口就僵了。他有些無奈的搖了搖頭，緩和了口氣說道：「文豹，你說我們這八千大軍，如果去攻城，有多少勝算？」
向條見父親口氣如此溫和，也覺得有些不好意思。自己不如向寵穩重這也是事實，總跟父親較勁也沒什麼用，他想了想說道：「我軍雖然有八千，但新兵不少，再者益陽城雖然不大，但他們有七千人馬，就是野戰也能佔上風，守城更是沒有問題了。我們如果攻城，基本沒有什麼勝算。」
向朗看著兒子思索的神情，滿意的點點頭：「那你說我們急沖沖趕到益陽城下又有什麼用？他們據城而守。益陽有足夠的糧食讓他們安心的守城，而我們在城外，卻需要從羅縣和臨湘調動糧食，路途要遠得多。在城外還要隨時防備他們出城偷襲，如何能安心地對陣？不管從哪方面說，我們都處於劣勢啊。既然明知是劣勢，那為什麼還要趕到益陽去？」
向條一愣。他想了想有些明白了：「父親的目的不是益陽？」
向朗笑了：「益陽是要奪回來的，但是卻不是強攻。兵法有雲，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則戰之，我軍雖然有八千人，實力卻不能和對方相敵，戰都不行。又怎麼能奢望圍城呢？所以我們不能圍城。」他抬起手中的馬鞭指了指波光粼粼的湖面：「我緩步而行，一來可以節省我軍的體力，二來是可以引得曹軍出城，趕到這裡來和我野戰。地點是我選的，時機也是我選的，他們又要留下人守城。兵力又分開了，對我來說，這第三個目的又可以達到了。」
向條恍然大悟，心悅誠服地讚道：「父親高明，這些我怎麼就沒有想到呢。如果曹軍要趕來我軍作戰，他們憑城而守的優勢就沒有了，而且還要留下人守城，這樣一來他們兵力的優勢也沒了，而我們的劣勢卻轉化成優勢。高明。太高明了。」
向朗看著他微笑不語。等著向條再說下去。向條見了。撓了撓頭又說道：「如果曹軍不分兵。而是在益陽坐等我軍兵臨城下。到時候張將軍地人馬也該到了。我們合兵一處。有一萬五千多人。益陽城地糧食他們也該消耗得差不多了。我們不打他。他也輸定了。出城也是輸。不出城出是輸。與其到時候陷入絕境。還不如趁著我軍沒有合圍。先擊破我軍。再回軍與張將軍交戰。父親。是這樣吧？」
向朗滿意地笑了。拍了拍向條地肩膀：「文豹。你最近長進不小。如果一直能像今天這樣多動動腦子。為父還有什麼可以擔心地呢。」
向條不好意思地笑了。低著頭說道：「多謝父親指點。是兒子愚笨。不能理解父親地苦心。」
向朗哈哈一笑。沒有接他地話。又指著營盤說道：「那你再說說。我為什麼要將大營紮在這裡。」
向條抬眼看了一眼山腳下地營盤。略微思索了一下說道：「這裡是爛泥湖和鳳凰湖之間地通道。三面臨水。只有南面可以出入。我軍駐紮在這裡。轉載自我不僅可以用水方便。還可以無後顧之憂。就算曹軍從南面殺來。我軍也可以及早發現。不會讓曹軍有可趁之機。如果他們要強攻。以弱勢兵力強攻。而我軍可以憑借營盤據守。他們自然不佔優勢。我軍以逸待勞。可擊而走之。如此紮營。萬無一失。」
「孺子可教。」向朗微笑著點點頭：「斥侯來報。張俊已經帶著五千人馬出了城。向這裡來了。張俊當年是袁本初手下地四大名將之一。用兵機巧多變。不知他面對著我軍這種陣形。又當如何多變？」
張此時正坐在鳳凰湖西五里的小山坡上，聽著斥侯的回報。他面色如常，不動聲色，一點著急地樣子也沒有。長子張雄、中郎將杜宇、喬越站在他的身後，安靜的聽著斥侯的報告。
聽完了斥侯的回報，張雄有些為難的擰著眉頭，咂著嘴說道：「父親，向巨達將大營紮在了兩湖之間地山坡上，三面臨水，居高臨下，八千人抱成一團，看樣子是防著我軍偷襲他們了。」
張無所謂的笑了笑，伸出手指頭以勾了勾，杜宇連忙掏出地圖，鋪到他面前的草地上。杜宇字子玄，中等身材，長相俊秀。性格也比較沉穩，在張後下近五年了，一直沒出過什麼差錯，很得張的信任。張看著他擺好了地圖，笑著問道：「子玄，你說說看，我們剛如何攻擊？」
杜宇聽了，白淨的臉皮一紅，有些不好意思的抬起頭看著張：「將軍，我怎麼能說得好。還是將軍吩咐吧，將軍經驗豐富，我們跟在將軍後面學著就是了。」
張笑了，回過頭對身材高大。一臉彪悍地喬越說道：「子遠，你說說看？」
喬越一愣，咧著大嘴嘎嘎的笑了，露出一口難得的白牙：「將軍。你這不是為難我嗎，你讓我上陣殺敵，我眉頭都不皺一下，這行軍打仗地安排，我可就不懂了，你還是問少將軍吧，他最得你地真傳，實在不行問子玄也行，問我可就問錯人了。」
張抬手給了喬越一馬鞭。笑罵道：「你這個豎子，一天到晚心思就在那些營妓身上，問你點正事就推得一乾二淨。這為將的怎麼能只顧埋頭廝殺？要是這樣地話，鎮南將軍怎麼會在襄陽、成都的書院裡親自給軍侯、校尉們授課？你跟著子玄學學，用點心思在正事上，不要總在女人肚皮上廝混。要不然你這中郎將就算做到頂了，以後只能看著子玄做將軍，聽他的命令。」
喬越有些尷尬的笑了，他走到地圖旁蹲下身子，看了地圖半天，還是撓著頭說道：「這個地形，還真是沒什麼機會，如果一定要我說地話，只有強攻這一條路了。不過他們有營寨可以憑借。我們的損失不小。」
杜宇托著下巴。手臂撐在膝蓋上，搖了搖頭：「不妥。我軍雖然戰鬥力強，但以五千人攻八千人，縱使勝了也是慘勝，後面的仗就沒法打了。以目前的形勢看，還是等他們離開這裡，明天在行軍途中和他們野戰比較好。」
張微微頜首，他又看了一眼張雄，張雄正要說話，卻看到西面一匹快馬飛馳而來，他停住了，指著前方對張說道：「父親，恐怕形勢有變，不容易我們如此穩妥地打算了。」
張也看到了那個斥侯，他瞇起了眼睛，手撫鬍鬚，眼中一絲憂色一閃而過，隨即又放鬆下來。
斥侯飛馬到了山坡前，飛身下馬，順勢向前衝了幾步，正巧趕到張面前翻身拜倒，聲音快速卻「將軍，張飛七千大軍繞過益陽，直奔我們這裡來了，已經過了資水，離我們七十里。」
「知道了，下去吃點東西，再探。」張擺擺手，讓斥侯離開，回過頭再看張雄等三人，見他們都有些變了臉色，張雄一臉的驚訝，杜宇站起了身，手托著下巴，微微皺著眉頭，正在沉思，喬越卻是勃然大怒，手握刀環大聲說道：「將軍，張翼德這是想和向巨達一起圍殺我們啊。請將軍下令，我去攔住他，看看這個萬人敵是不是也和關雲長一樣徒有虛名。」
杜宇撲哧一聲笑了，抬手給了喬越一巴掌：「你以為你是黃將軍啊，張翼德這個萬人敵豈是你能對付的，別說大話了，還是安心聽將軍怎麼說吧。」
張沒有說話，他盯著地圖看了半天，這才看著三人問道：「你們說說，應該怎麼辦？」
張雄看了看張，又看了看杜宇，杜宇又蹲下身子，在地圖上用手指量了量，點了點益陽，又點了點鳳凰湖，然後又張開手量了一下臨湘的距離，想了想說道：「將軍，張翼德既然過了資水，以斥侯地速度來看，他今天應該在蘭水的北岸蘭溪鎮紮營，留我軍不到五十里，如果讓他明天再趕上來，這一萬五千大軍對付我們五千人，勝算極大。他這麼一搞，我軍很是被動，如今之計，要麼在他們回圍之前連夜退回益陽，要麼在張翼德到達之前先擊敗向巨達，免得兩面受圍。」
張笑了，他看著張雄說道：「你說呢？」
張雄看了他一眼，又看了看地圖，搖了搖頭：「退回城實在太可惜了，我們回去，他們一萬多人隨後就能跟過來，將我們團團圍住，等益陽的糧食吃光了，我們還是要突圍。」
「那你的意思是擊敗向巨達？」張笑道：「我們可最多只有****的時間，能打得下來嗎？」
「機會都是人掌握的。沒有打怎麼知道行不行。」張雄和喬越對視了一眼，突口說道。
張搖搖頭，沉思不語，又看向杜宇。
杜宇想了想，還是搖頭道：「依我看，還是回城比較好，益陽地糧食雖然不多，但支撐十天還是可以的。我們在益陽有七千人，他一萬五千人攻城基本沒有勝算。有了這十天，曹將軍一定會派人來支援我們。到時候再與張飛決戰，勝算要大得多。我軍到長沙的目地就是為了牽制張翼德，讓曹將軍輕鬆的拿下武陵，現在張飛的大部分人馬已經被調動到這裡了。我們的任務已經完成了，沒有必要再冒險。」
張笑道：「子遠，你也這麼看？」
喬越有些為難，他心裡當然不希望就這麼退回城。但杜宇的方案顯然是最穩妥的，回城固守幾天，曹沖地援軍一定能趕到，到時候可以輕鬆擊破張飛。只是這樣一來，張地功勞就少得多了。他看了一眼張，想從他的臉上看出苗頭來，卻大失所望，張和平時一樣，臉色很平靜。一點破綻也不露。
「我聽將軍的。」喬越也學了個乖，笑著說道。
「哈哈哈……」張點了點喬越，站起身來大笑道：「難得你這個好戰分子今天居然也老實了。走，我們向南撤。」
「向南撤？」張雄等人都愣住了。張也不理他們，站起身拍拍**上的草，翻身上了馬。居高臨下地看著三人，大聲笑道：「怎麼了，這麼簡單的軍令都聽不懂了？」
「諾！」三人回過神來，轟然應諾。
向朗也接到了張飛來援的消息，他笑著對向條說道：「你看，張將軍來了，這仗就更好打了，一萬五對五千，再加上張將軍的神勇。我軍必勝。張俊如果識相。必然會撤回益陽。」
向條也很輕鬆地笑著：「父親，這麼說。我們只要守緊營盤，等過了今夜就萬事大吉了，就算他撤回益陽，我們將城圍住，他遲早也是個死，除非江北地曹軍能飛過江來。」
向朗搖了搖頭：「益州水師在烏林呢，要趕回江陵運兵過江，不是十天半月的做不到，有這時間，益陽城已經破了。」他有些猶豫地想了想：「不過，萬事都有個意外，我們還是小心點的好，文豹，你今天辛苦一點，前營就由你鎮守了，千萬不能出差錯。」
向條點頭應道：「父親你放心，我一定堅守營盤，不給張俊機會。我倒不怕他來，而是怕他聽到張將軍來援的消息直接跑了，父親，我們是不是通知一下張將軍，讓他先截斷張俊的退路，免得讓他跑了？」
向朗白了他一眼：「你不要總想著立功，張俊是什麼人？他會直接向西嗎？他肯定會繞個***回益陽，不給張將軍機會，再說了，張將軍也是你能指揮得動的……」
他的話還沒說完，斥侯來報，說張帶著人往南撤走了，看樣子要過南面地龍耳河。
「怎麼樣？」向朗對向條說道：「不過張俊這人詭計多端，你不要輕易信了他，就放鬆警惕，說不定他這是假相，讓我們當他是真走了，半夜卻回來打我們一個措手不及。夜裡一定要小心從事，千萬不能疏漏。」
向條應允，起身出去了。向朗還是不太放心，到營中巡視了一番，直到確信沒有什麼遺漏的地方，到半夜這才躺下，又在腦子裡將大營裡的情況過了一片，這才閉上了眼睛。正如向朗擔心的那樣，凌晨丑時，正當向朗剛睡下不久，前營向條來報，有大批曹軍忽然出現在營前，看樣子是想來偷襲的，不過前營守得很嚴實，他們沒有找到任何機會，試探了一下之後已經退去了。剛迷迷糊糊睡覺的向朗一躍而起，急急忙忙趕到了前營，向條正全副武裝，手持長刀在營盤前巡視，弓箭手排成兩排，嚴陣以待，鋒利地箭尖對著遠處黑漆漆的原野，隨時準備發射。
「父親，真被你說中了，這個張俊居然還是不死心，假裝撤走了，半夜來偷襲，幸好我們有準備，才沒讓他們佔到便宜。」向條一見向朗就開心的說道。向朗查看了一下，又極力遠看了半天，黑漆漆的夜色裡什麼也看不到。
「斥侯派出去了？」他不太放心的問道。
「派出去了。」向條應道：「不過曹軍來得快，去得也快，一個人影也沒有了，從火把的數目來看，大概有四五千人。」
「嗯，小心點，他們說不定就在遠處看著，等你一鬆懈，他們又回來了，這些曹軍都跟狼一樣，不達目的誓不罷休的。」向朗欣慰的拍了拍向條地肩膀走了，其中地滿意不言而喻。向條心中舒坦，更是精神抖擻的睜大了眼睛，注意著遠處地動靜。
向朗派出傳令兵，給張飛寫了個急信通報將張軍的動向，他們現在還在爛泥湖，明天可就說不定了。他沒有說張飛應該如何，他把這個主動權交給了張飛，然後安安靜靜的等著張飛的回音。
凌晨寅時正，蘭水北岸，張飛大營。
張飛還沒睡醒就接到了向朗的消息。他看完急件笑了笑，將竹簡扔到案上，翻身倒回行軍床上想了想，然後一躍而起，大聲叫道：「傳令，立刻過河！」
副將殷文應聲走了進來：「將軍，士卒們還沒有吃早飯，是不是……」
「吃你娘的早飯。」張飛火了，伸手拿起案上的竹簡抬手給了殷文一下子：「你看看，張要跑了，還吃什麼早飯？告訴他們啃點乾糧吧，追上張，老子給他們吃肉。快點，要是讓張逃回益陽，老子劈了你。」
殷文的臉頰上被張飛打了一下狠的，立刻起了一條紅印，火辣辣的，他不敢再說，生怕又挨一頓揍，連忙躬身退出去傳命。小半個時辰之後，士卒們一邊急匆匆的啃著乾糧，一邊挨著順序渡過蘭水，準備向南急奔攔截要逃回益陽的張。
張飛坐在烏錐馬上，不緊不慢的向嘴裡倒著酒，不時的扯一片干牛肉送到嘴裡有滋有味的嚼著。他看著正在渡河的士卒，對一旁低著頭的殷文說道：「你也別傻站著，馬上帶你的人過河，先給我向南去攔著張，我隨後就到。」
殷文應了一聲，帶著自己的部下分速過河。到了對岸，他回頭看了一眼踞坐在馬上的張飛，怨恨的罵了一聲，無可奈何的上馬奔上旁邊一個小土坡，極目遠眺。
清晨的陽光有些刺眼，刺得他眼睛花花的，什麼也看不到。他皺了皺眉，招起頭遮著眼前，就在這裡，他身邊的親衛忽然睜大了眼睛，驚恐的指著南面叫道：「大人，敵襲！」
殷文順著他的手指向南看去，不禁倒吸了一口涼氣，心臟猛的跳動起來，他拔出長刀，放聲高呼，卻發現自己的嗓子裡一點聲音也發不出來。他長吸了一口氣，嚥了口唾沫對身邊的傳令兵大吼道：「傳令，擊鼓迎敵。」
驚呆的傳令兵聞言擊響了手中的戰鼓，急促的鼓聲沖天而起，剛渡過河正在整隊的士卒們一陣騷動，還沒搞清楚怎麼回不，就聽到前方大地傳來一陣轟鳴，接著就聽到一聲炸雷般的高呼：「殺——」
南面五百步遠的小土坡上，五百手持長戟的鐵騎在張雄的率領下，帶著駭人的殺氣，如一枝利箭，以迅雷不及掩耳目之勢，衝進了陣形不整的張飛軍中。杜宇和喬越各帶本部人馬，分佈左右兩翼，發足狂奔，以鐵騎為鋒，像一隻雄鷹的鐵翼，跟著殺了過來。士卒們一邊奔跑，一邊發聲高呼：「殺——」
五百步，轉瞬即到，疾衝而來的張如潮水般一般，勢不可擋的撲上了張飛軍。半渡而擊，殺聲震天。