在震天的巨響聲中，一個矮胖的中年男子，身著刺史官服，頭戴烏紗雙翅帽！疾步走過來，帶領一群官員躬身拜了下去，操著濃烈的川音，「下官！瀘州刺史鄭子建攜瀘州文武官員，拜見天下都巡察使、奉旨欽差、神機駙馬薛大人！」
看到薛楓臉上那一臉的震驚，鄭子建笑道，低低道，「大人，這是下官等用來歡迎欽差進瀘州的爆竹……」
爆竹？薛楓恍然大悟，微微一笑，「原來如此，倒嚇了本欽差一跳，呵呵。」
「大人，請進，城內，下官已經準備好了驛館，供欽差一行休憩。」鄭子建側身禮讓，薛楓點點頭，步行向城內行去。
鄭子建緊緊跟隨在他的背後，一邊走，一邊介紹著瀘州的風土人情等情況，可他說了不少，薛楓卻一句話都沒聽進去！此刻，他滿腦子都是「爆竹」了。
所謂爆竹，就是後世的鞭炮。鞭炮在中國起源很早，據《神異經》說，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然山中有一種動物既不怕人又不怕火，經常趁人不備偷食東西。人們為了對付這種動物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這裡所說的動物，名叫「山臊」。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅！嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，才可得吉利平安。到了唐初，瘟疫四起。湖南醴陵縣人李畋，把硝石裝在竹筒裡，點燃後使其發出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結果驅散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行！這便是爆竹。
腦海中關於爆竹的「信息」一一閃過，薛楓馬上就靈機一動大唐薛氏商行的另一個批量生產的主打產品，鞭炮，就這樣誕生在瀘州城外。等走進城內。薛楓已經基本構思出一種簡陋鞭炮的雛形。
……
安頓下來後，打發走排隊等待接見的瀘州各級官員，拒絕了鄭子建的宴請，已經是傍晚了。
這座驛館的規模比起當初的歧州驛館，大上一倍都不止，足足有數百間房屋。不僅薛楓的侍衛和僕從全部住了進來，就連馮越的神機營，也駐紮進一部分。團團將居於內院的薛楓和鶯歌、孫延真諸女護衛起來。在驛館的外圍，還有眾多瀘州的官兵保護著。
薛楓輕輕推開孫延真的房門，她呆呆地靠在榻上，不知在想些什麼。
「延真小姐，身子好些了嗎？」
「好多了，多謝駙馬爺關心。」孫延真臉上浮起一絲欣喜。急忙起身。
「還是躺著吧。」薛楓過去，猶豫了下，還是輕輕按住了她的肩膀。
孫延真身子微微一顫。臉上莫名生出一朵紅暈。默然低下頭去，「延真的病早就沒事了，是鶯歌妹子非要我臥床不起……不妨事！」說著，她肩膀一側，不著痕跡地擺脫了薛楓的手，坐起身下得床來。
門，敞開著。一陣清冷的空氣傳進，孫延真貪婪地嗅著。突然嫣然一笑，「駙馬爺，要是有閒，陪延真上街一逛可好？」
孫延真向來都是一幅淡淡的模樣，笑，也是淺笑，從來沒有在薛楓面前這樣放開心扉地大笑過。薛楓呆了一呆，點點頭，「也好！」
鶯歌可沒空逛街，正忙得不可開交，她那商衛還有一大攤子事情要處理。原來都有高忽幫她，現在高忽又不知道讓薛楓支使到哪裡去了，凡事她都得親歷親為。
東方巖要派人跟隨！薛楓拒絕了！東方巖只得偷偷讓一些侍衛便裝悄悄跟在後面。
夜幕下的瀘州城，可繁華得緊。雖然遠遠比不上長安，但全城燈火通明，街道寬闊，行人往來如織，也是熱鬧非凡。薛楓與孫延真並肩走著，一個青袍玉帶，一個白裙飄飄，一個英俊瀟灑，一個清麗出塵，走在這大街上，儼然一對金童玉女。
薛楓與孫延真對視一眼，突然疾走起來，左轉右轉，不一會就將身後便裝跟隨的侍衛甩了。
兩人隨意閒逛著，這條大街看似走到了盡頭，其實不過是拐了一個彎，又是一條橫向的大街。眼前是一座大酒樓，眼下正是顧客盈門的時候，酒客們進進出出，看上去生意著實不錯。
薛楓和孫延真攜手進去，隨意點了幾個菜，要了一壺酒，吃完喝完，正準備結賬走的時候，薛楓突然臉色變得非常非常尷尬怎麼了？他沒有帶銀子。
他低低問，「延真小姐，你帶，帶銀子沒有？」
孫延真一愣，臉色一紅，「駙馬爺，我也沒帶。」
薛楓歎了口氣，揮揮手，一個瘦高的夥計跑過來，「客官，有什麼吩咐？」
「這個，夥計，本公子出門忘了帶銀兩，這樣，我留在你們店中，讓這位姑娘回去取錢，如何？」薛楓紅著臉低低道。
夥計聽了頓時臉色一變，聲音高了起來！「格老子的，又是一個吃白食的，今天都遇上三撥了。你說你，穿得人模狗樣的！身上卻是一文不名，哼，把你身上的衣袍拔下來，回頭取錢來再贖回去，這是本店的規矩。」
四周的酒客們紛紛圍攏過來，看起了熱鬧。薛楓惱怒地看了他一眼，忍氣道，「夥計，我並非吃白食之人，實在是因為今天外出匆忙……這樣，我留在你店中做人質，讓她回去取錢，好不好？」
「少來，老子不聽這套。上午也有個吃白食的，說是把同伴留下來做人質，結果一去不返，同伴也趁亂溜了。你們這種騙吃騙喝的把戲。老子見得多了。」夥計不屑地哼了一聲。
薛楓怒火漸生，當真是下九流的車船店小二，狗眼看人低，認錢不認人。他怒道，「那依你說，要怎麼辦？」
「怎麼辦？很簡單，見官！」夥計冷冷一笑，吼道，「弟兄們。來啊，又有吃白食的啦！」
幾個粗壯的大漢從酒樓內的後堂湧出，團團將薛楓兩人圍住。薛楓怒極反笑，已經習慣了高高在上，突然這麼一下子被人當成了下三濫的市井騙子，他不能不有些憤怒。他緩緩扭過頭去，面沉似水，「延真小姐。看來，今晚我們要敗興而歸了。」
孫延真緊緊扯了扯他的衣襟，伸手摘下自己手腕上的玉鐲，笑道：「夥計，我這裡有一枚玉鐲。價值連城，今天先充當酒錢，一會我再派人來贖回去。行嗎？」
夥計掃了一眼孫延真手中的玉鐲。啐了一口，「我呸，還不知道是什麼假貨呢，不要！」
「你！」孫延真羞惱道，「這是我家傳的寶貝……」
「夥計，你也忒欺人太甚，過來，這位客官的酒錢本公子付了！」一個面目清秀的青年從酒樓的二樓順著樓梯而下，一錠銀子扔在地上。
夥計滿臉堆笑。屁顛顛過去撿了起來，「好了，便宜你們，這位公子替你付賬，兄弟們，散了吧。」
薛楓憤怒地瞥了夥計一眼，沖走到跟前的清秀青年躬身一禮，低低地說，「多謝公子仗義疏財，小可一會取錢來還給公子。」
「些許銀子，算得了什麼？公子你神清氣朗，哪裡會是吃白食之人？這夥計狗眼看人低，莫要與他生氣了。在下正在樓上雅間獨飲，不如請二位上樓共飲吧。」青年急忙還禮，笑道。
「這如何好打擾？」薛楓沉吟著，人家盛情相邀，又剛剛為自己付了酒錢，雖然他並沒有放在心上，但畢竟是受了人家的恩惠。
「在下與公子一見如故，何必這麼客氣？公子請！」青年熱情地拉住薛楓的手，不由分說便拉著他向樓上行去。孫延真搖了搖頭，也跟了上去。
「聽公子口音，似乎是長安人氏？」薛楓滿飲一杯後，隨口問道。
「不錯，在下張峰，長安人氏。2個月前才從長安來到這瀘州，投奔一個親眷。」張峰眉頭閃過一絲哀傷，低低回道，「請教公子貴姓大名？」
「呵呵，小可薛楓，也是來自長安。」薛楓微微一笑，「他鄉遇故知，小可敬公子一杯！」
張峰朗聲大笑，「好，不錯，張峰結識薛兄，實在是三生有幸啊！乾杯！」
薛楓眼中有一絲奇光一閃而逝。他端起酒杯，一飲而盡。
……
這一頓酒吃了有一個時辰，張峰喝了個酩酊大醉，而薛楓也有了8成的醉意，兩人在酒樓前的街道上分手，相約改日再見。
薛楓輕輕掙脫孫延真攙扶的雙手，回過頭對數名已經尋到他們的便裝侍衛輕聲道，「給我盯緊前面的那個人！」
一個侍衛應命而去。
清冷的月光下，孫延真訝然一聲，「駙馬爺，喝了這麼酒，你沒醉啊？你派人跟蹤張公子為何？」
「延真小姐，我醉了，呵呵……至於，這個張峰，你不覺得他很可疑嗎？」薛楓望著孫延真因為飲酒而紅撲撲的俏臉，笑了起來。
「這？」
「，這酒樓的夥計似乎對他格外尊重，你難道沒注意嘛，我們隨他上樓，他根本就沒再點酒菜，可夥計的酒菜卻源源不斷地上，為什麼？第二，他說他2個月前才從長安來到瀘州，還是長安的官宦子弟，可我說出我的名字之後，他居然很平靜，沒有一絲驚訝之感，說明他心中早就有數……」
「駙馬爺，你真會說笑，人家是長安人，也未必就識得你是神機駙馬啊！」孫延真邊走邊笑。
「哈哈，延真，不是我自誇，薛楓這個名字在長安，那可是無人不知無人不曉。酒中詩仙、馬上戰神、杏林醫聖，誰不知我神機駙馬？他沒反應，只能說明他是有意而來，與我們並非巧遇。說不定……」藉著酒意，薛楓有些張狂道。
清冷的月光下，他突然伸手抓過孫延真的手，朗聲吟道，「對酒當歌，人生幾何？」
孫延真面生紅暈。欲要掙脫他的手，卻是越掙脫越緊，只得任由他握著，隨著他在月光下冷清的大街上行進著。侍衛們知趣地疾走在了前頭，頭連回都不敢回。
「何以解憂……」薛楓身子一搖晃，孫延真收不住腳，撲在他懷裡。他順勢擁住她，醉醺醺地伏在她耳邊輕輕道。「唯有延真！」
呼呼的酒氣和男子的氣息混在一起，撲鼻而入，耳朵垂子被絲絲的熱氣呵著，麻麻的，癢癢的，心裡似是有幾千幾萬隻小螞蟻在輕輕地來回爬動。孫延真一陣迷離，深深的情慾從塵封的心扉中脫困而出。
此刻，她也情動了。有長時間的思念和情感的壓抑。當然，也有酒精的作用。常言道，酒後亂性，喝酒之後的有情男女相處在一起，沒有發生點什麼，是一件很奇怪的事情。雖然這是古代社會，但在這大唐初年，風氣開放比起現代社會來，也差不了多少。最起碼，男女之間因情而生的性行為，絕不會被視為「男盜女娼」。
薛楓捧起孫延真的臉，吻了下去。沒想到的是，當他的舌頭撬動開孫延真的牙縫與她的香舌攪動在一起的時候，她，她居然暈眩在他的懷中。大抵，是激動過度所致吧。
沒有辦法！薛楓只好抱起她！快步向驛館行去。剛到驛館門口，孫延真就在他懷中掙脫起來，並輕盈地順利脫離他的懷抱，站在地上。
薛楓低低道，「延真，你，你怎麼了？」
「沒，沒什麼。我們，走吧。」孫延真行進驛館，然後急急走進她的臥室。
薛楓有些不捨地望著她的背影，呆立在院落中半晌。房中，紅燭點起來了，玉人兒似乎在更衣準備入睡了……但他馬上眼前一亮，這美人兒的房門！似乎，似乎輕輕留了一條縫啊！
……
瀘州城一座府第內。一間大堂內，一個青年壯漢低聲問道，「公子，此行感覺如何？」
「周青啊，我只是與他見了一面！先試探了一下他，看看，他到底是一個何等之人。」張峰，也就是張亮的長子張風，歎息道。
「公子，薛楓可以說是你殺父的仇人，你難道不……」
「不！我父之所為！是遲早要敗亡地。如果沒有薛楓，還會有別人……自作孽啊！」張風淚流滿面，「可憐張家數百口，一朝就剩下張風父子二人！」
「周青，我已經決定了，如果薛楓是所托之人，只要他能容我隱居於山林，這瀘州大寨的人馬，我就全部交給朝廷，從此，我再也不問世事，笑傲於林泉之中。」張風長吁一口氣，「你也知道，要不是擔心這些綠林漢子沒人管束，打家劫舍危害一方百姓，我早就，早就歸隱而去了。」
「公子苦心，周青銘感於心。周青就怕，這朝廷，不會體會到公子的良苦用心！一旦……會……畢竟，老太爺犯下的是謀逆造反的大罪啊！」周青躬身道。
「事到如今，我也顧不得這麼許多了，希望，他能給我們一條生路……」張風再次歎息道。
「公子，還有一個問題，這山寨的弟兄，會不會反對公子你向朝廷投誠之事？」周青擔憂地說。
「看情況再說吧，這薛楓不是常人，應該能……」張風雙眼一開一合，道，「大不了，我一死而已。倘若到那個時候，我的幼子就拜託周青你照顧了！」
……
這會，已經是深夜了。可薛楓還躑躅在孫延真的門外，進，有些不好意思，走，又有些捨不得。那次在歧州被她生生拒絕的一幕，那「延真的男人只是延真一個人的男人」的淡淡絮語，都一起迴盪在他的心頭。
紅燭光閃爍著，孫延真恨恨地坐在床邊。這個死人啊，已經有半個多時辰了！他居然還是傻乎乎地站在門外，打著轉轉，難道，正要讓我去請你進來嗎？
在歧州，薛楓與風鈴兒「好合」的那一夜，她又是嫉妒又是羨慕，飛身而出，在城外的山野中奔跑了大半夜。她想了很多，很多。她終於想明白了，何必要這樣痛苦地委屈自己呢？既然自己喜歡這個男人，管他是駙馬還是平民？儘管他注定不可能屬於自己一個人，但如果他是真愛自己，這，又算得了什麼？未來哪怕是，只與他相守一天，也知足了。
然而！她是想通了！薛楓卻走了。一走，就是許久。在岷州再次重逢，她多麼想像鶯歌那樣，甜甜蜜蜜地依偎在他的懷裡，撒撒嬌，發發嗲，可是，她不能
今晚攜手出行，同桌聚飲，那粗野的當街一吻！是那麼的銷魂噬骨！少女的情懷已經被他完完全全的挑動起來，可他，卻像一個懦夫一樣，臨門而不入！
孫延真的手緊緊的攥起又鬆開，鬆開又攥緊，手心裡一片汗珠淋淋。她在緊張的期待著，那門外的死人哪，你何以這樣折磨人？
突聞門外一聲低低的歎息，一陣輕輕的腳步聲響起。
孫延真黯然失色，心頭一陣失落，眼前一陣發黑。撐著軟軟的身子，她挪步到門口，打開門，向外望去。外邊月光如水，院落裡空蕩蕩的，哪還有什麼人影？
恨恨地跺了一下腳，耳邊忽地傳來一聲絮語，「延真，你在等我嗎？」