在路人探究的眼光中，荷花拉住小：「劉家嫂子，不論是季家，還是郝家，都沒有虧待過王掌櫃。為了別人幾句包藏禍心之語而鬧得你我不痛快，實在是沒有必要。你自己好好想想吧。」
劉成在屋裡聽得聲響，走進去卻只現王氏一個人在，好奇問：「是誰來過？我聽聲音有些……」
王氏看也不看他，逗弄著躺在床上睡醒了正哭的孩子道：「乖兒別哭，你命不好只投身到了我們這樣的人家，沒有人參湯喝也沒有金玉可戴。若以後要想娶個富貴人家小姐，可得早早地努力。別學你那父親，少時貪玩，到長大了就只好眼睜睜看著心愛之人嫁入高門大戶……」
劉成與王氏早兩天才冷戰過一場，如今再聽這話，就像心裡紮了一根刺，怒道：「你這話是什麼意思？你對我疑神疑鬼也就算了，難道還要玷污別人名聲不成？孩子這麼小，你就這樣教他？」
孩子哇地哭聲更大，王氏冷笑道：「你衝我火又是什麼意思？被我戳穿你那見不得人的齷齪心思就惱羞成怒了？你和她送我袍子又是什麼意思？炫耀？示威還是心虛討好？」
「你，無知婦人！」劉成氣得全身抖，「徐大少和郝家二爺好心送我一件袍子，我想著你冬天也沒個保暖的衣服，特意挑了給你。你無視我一片好心也就罷了，居然還有這等齷齪不堪的想法，你，你……」
王氏也不顧嚎啕大哭的孩子了，一雙美目緊緊盯著眼前大怒的丈夫，寸步不讓：「我怎麼了？別人不知道那鋪子什麼底細，我還能不知道？早幾天才由徐家接手，以前可都是那一位說了算的！一百多兩的袍子隨手就送了人，她到可真是大方。也難為你一聽說郝家二爺在山東見識過不少風塵女子就為她心痛不已！」
劉成一下子矮了半截，囁囁著道：「你，你胡說什麼？」
王氏步步緊逼：「是我胡說還是你自作多情？郝家二爺若不敬她愛她，她女兒的週歲豈會有那等排場？枉你以為她不受寵愛，竟為她借酒澆愁，夢裡都是喊的她，人家夫妻兩個好著呢！」
劉成被王氏逼得心慌意亂，更兼孩子哭鬧得煩躁不已，一掌就往旁邊的桌子揮過去，上面的東西辟里啪啦掉下來，一些點心滾到他腳邊，剛好是荷花之前送給王氏的如意點心鋪特有的糕點，上面的包裝也是定江縣獨一無二的。
劉成本就心裡懷疑，這下更加確定是荷花到過他家了，也不知道她和自己妻子說了什麼，看著王氏怨恨的表情，又是愧疚又是心慌，滿腔心事不知向誰說，只得默默地彎下腰去收拾被自己撒亂的東西。
豈料王氏見他惱羞成怒，既不為自己辯駁，也不向她解釋，竟只顧著心疼荷花送過來的禮物，越哀怨，眼淚也不知不覺落下來，母子兩個哭成了一團。
劉寡婦在另外的房間裡聽得影影綽綽，她素日也是挺滿意王氏的，如今見兒媳婦與孫子都哭了起來，就想著肯定是自己兒子有了什麼錯處，忙抄起大掃帚過來道：「你這個敗家子又在外面惹什麼亂了？你媳婦在家給你帶孩子，還要照顧我，她容易嗎？你又有什麼道理吼她？」
拿著掃帚胡亂舞了幾下，倒沒有像往常一樣直接招呼到劉成身上，罵完兒子，又對王氏道：「你這孩子也真是的，他有什麼錯處，你給我說就是了，何必自己憋在心裡委屈？或者是衙門裡有什麼事，我們婦道人家的不懂，你也別怪他。」
劉成心知母親是給自己台階下，就胡亂道：「娘，這幾天衙門裡的事情有些煩心，兒子先去歇著了。」
王氏見狀，想到郝家如今也是季家村大戶，荷花又是連自己父親都讚不絕口的人，郝家上下也敬重她，自己丈夫也比不上郝二爺，荷花必定是看不上劉成的。可越得不到的就越上心，劉成那樣子分明就是對荷花有意，那件袍子，到底是什麼意思？
王氏抹著眼淚走到後門，袍子還在地上，想當初丈夫送她這件袍子的時候，她是多麼開心，甚至還為此受了婆婆好些天的白眼，如今卻是怎麼看怎麼刺眼。
劉寡婦跟著走過來，立即嚷嚷道：「你們兩個也真是，這可值一百多兩銀子！一百多兩！扔什麼不好要扔這個？你不喜歡就給我唄，我含辛茹苦養他這麼大，如今他出息了，也沒見給我這寡婦娘什麼好東西……」
一邊說一邊收了袍子就走，王氏不由哭得越傷心起來。
卻說荷花硬著頭皮在路人的注視下，拖著氣哄哄的小：「小籬姐週歲那天，聽了不少好玩的事情，但都沒個准。這季家村生的大小事情，鮮少有你婆婆不知道的……」
小碗笑道：「我婆婆也經常惦著姐姐，可又怕驚擾姐姐養身子。如今姐姐覺得悶，想必她很願意來給姐姐說笑的。」
小碗的婆婆，旺財嬸子不愧是季家村公認的大喇叭，東家長、西家短的誰家都有趣事說。劉成家裡卻只得了她們婆媳融洽、劉成小時候浪子回頭，如進劉寡婦老來享福等八卦。
荷花就道：「我記得我們剛回來那一陣，鋪子裡要送他一件袍子，不料他卻說要給自家媳婦……」
旺財嬸子就瞇起眼睛笑道：「可不是？王掌櫃的女兒那人品樣貌沒得說，頭年又給他添了兒子，兩個人好得蜜裡調油似的。劉寡婦那天還和我說，也不見兒子給她添這麼好的衣服。」
荷花就歎息道：「舊年他在我們家幹活的時候，有什麼好的綢緞布料可都是孝敬他娘了。要是他一直在我們家做，我爹爹必不會虧了他們一家的。」
旺財嬸子卻是對這個話題沒甚興趣，乾巴巴接口道：「就是，他如今跟著知縣老爺，雖然風光，可賺的錢，哼！還不如做一個管事來得安心。大爺如今也想著開舖子賺錢呢。」
「大伯曾經是官身，以後還會有任免，要做也是遣別人去做罷了。」荷花見問不出什麼，借口乏了，讓小書備兩盒點心送旺財嬸子出去。心裡雖然對王氏的話有些驚疑，但她與劉成，最多不過是年少時一指甲大小的曖昧，從未有過私情，更沒有受人把柄的事情，想一想也就放下了。
不料過了幾天，旺財嬸子居然主動找上門來，惱怒道：「那些個粗鄙漢子，真是可惡！小姐，你可得找人去把他們大嘴巴抽下來！」
荷花問她什麼，她就躊躇起來，等荷花遣退身邊所有人她才道：「劉成家找了人蓋房子，有人說前兩天他們在劉家看風水量地基的時候，聽到劉成和他媳婦吵架，竟是說……是說小姐……不，是說劉成那天殺的王八羔子，不懷好意……」
荷花只覺的腦袋轟的一聲，見旺財嬸子支支吾吾，難以啟齒，忙道：「嬸子，這事情若是和我有關，還請你給說清楚了，不然，我可不知道該如何應對。」
旺財嬸子氣道：「小姐放心，我已經罵他們一通了。那幫吃飽了沒事幹的，竟比碎嘴的老嫗婆更能說。回頭我告訴老爹，再寫信告訴大老爺……」
荷花急了，再一次打斷她：「嬸子，可是事關我的聲名清譽？你要告訴我爹，我大哥，偏偏卻瞞著我是不是？日後人家笑話起來，我都不知道怎麼回事！」
旺財嬸子呆愣了一下，才道：「小姐，你不知道那些爛舌根的……」
「成，你不說，我自己找人去！」
「哎呦！小姐，你如今哪還能去見那些人！」旺財嬸子忙拖住荷花衣角，又甩了自己一巴掌：「倒真的是我氣糊塗了……」
旺財嬸子就開始說，那些人幹活累了，就聚在一起說主人家的玩笑。說著說著就有人笑話，劉成曾經給季家做過長工，現在的岳父也是季家女兒的掌櫃，他在縣衙的路子是季均走之前給他謀好的，可見這位劉大人與季家淵源頗深，又有人說劉成其實曾經癩蛤蟆想吃天鵝肉，沒攀上季家小姐，攀上季家掌櫃的女兒也算好運氣，前一天還聽他們兩口子為這事吵架呢……
劉寡婦素來是個彪悍的，聽別人這樣編排自家兒子立時就抄起了掃帚，旺財嬸子也剛好過去找劉寡婦嘮嗑，聽到這話也怒從心中起，將一幫閒聊的大老爺們罵了個狗血淋頭。
荷花呆了半晌，才道：「嬸子，歷來人言可畏。這一鬧，不止他們，其他人也更有話題了。」
她可清楚記得當年自己不過是去劉寡婦家買塊豆腐，就有人說她是去看後娘了。所謂八卦，就在於可以不負責任地極盡yy，如今這樣子，唉……
荷花揮退惴惴不安的旺財嬸子，揉著肚子想，這種風言風語，可大可小，最重的就是扯她與劉成有私情，這個時代傳出這種流言，不是讓她再也抬不起頭嗎？該怎麼化解流言呢？
前世也見過一些談戀愛分分和和的，但好像都對不上這個時代的背景，一般人也不會對這種八卦這麼熱心，除非八卦的對象是明星……
如果她能和王氏親親熱熱你來我往……可前幾天她才被王氏粗魯地推出後門，還被人看見了！
難道那時候王氏就已經？
觀音菩薩，玉皇大帝，上帝！
劉成到底幹了什麼？
荷花大感頭疼，對小盤道：「姑爺回來叫他立刻來見我！」
小寶這一天很晚才回來，坐在燈下虎著臉，悶了一會兒就自個去外間睡下了。
小：「姐姐你看，姑爺肯定生氣了！大奶奶身邊那丫頭說的話，肯定已經傳出去了……」
荷花從未見小寶如此神色，旺財嬸子離開後，她為了不將事態擴大，也沒有著人去劉家打聽。可村子裡人多事少，不過半天功夫，劉寡婦與旺財嬸子怒罵那幾個蓋房子的泥水匠的事情就已經傳開了，郝家上上下下這麼多人，小書下午從常氏的丫頭那裡就已經聽到一些風聲，而小寶回家一路走過來不知見了多少人，尤其是他應該會先去給父母請安……估計現在，家裡的長輩還不知道這件事情，不然，張氏早就把她叫過去了。到明天，還能瞞住他們嗎？
關鍵是小寶的態度。
可有些事情說起來容易，做起來難，勸解別人容易，落到自己身上卻無所適從。
荷花也摸不準小寶這時候到底在想什麼，自己琢磨了一個晚上，第二天大清早頂著黑眼圈守在門口。
小寶起床後叫人去伺候，荷花就自己端了盆水進去，對他道：「我看你昨天像是在哪裡受了氣，過一個晚上不知消氣了沒有？要不要和我說一說？」
小寶沒吭聲，荷花又道：「你若沒事，我這裡有件事很生氣，依我以前做姑娘時的脾氣，必要叫我哥哥綁幾個人打一頓才是。可如今既然嫁給了你，就得要你出個頭才行。」
小寶胡亂抹了一把臉，悶聲道：「什麼事？」
荷花坐在他對面，微微伸出一點腿，道：「都說強龍壓不過地頭蛇。如今縣裡，除了知縣老爺，和我們家關係好的就只有徐大少爺和劉成了。大哥不好出面打點家中生意，你平日和他們多親近親近，或者請他們兩個來家裡吃吃酒，往後辦事也方便些，免得有人在鋪子裡打主意。」
小寶見她只說生意，一肚子悶氣憋不住，道：「聽說你前幾天去劉家被趕出來了？」
荷花皺皺眉，心裡一股無名火也不知向誰洩。她自然知道劉成以前對自己有那麼點心思，可她卻從未有過什麼回應，尤其現在大家都已經成親，並各自有了自己的孩子，再鬧出這樣的緋聞來，簡直就是像吃了蒼蠅一樣堵心。
「前幾天小籬姐週歲的時候，有人說劉成已經是知縣老爺跟前得力之人，他的泰山卻還給我做掌櫃，言語間對劉家嫂子多有奚落。你也知道王掌櫃這些年幫我不少，我不忍她女兒受委屈，特意去勸解她。後來劉成回家，我不便見他，就從後門出來了。」
荷花恨恨地解釋完，在心裡把那些亂嚼舌根的砍了不下千八百段，又咬著牙道：「我還約了劉家嫂子明天帶孩子來家裡玩，你若有什麼不痛快的，直接問她就是！」
小寶心裡本想說成子一直在你們家做長工，你幼時對於自己的親事一直拖著，就像在等什麼人，那天我不過和徐大少開玩笑說自己見過不少人，他就拐彎抹角地打聽我是不是在外面有女人還一直不肯給我好臉色……
可聽到荷花說約了王氏來玩，又想那些話若是真的，王氏哪裡還肯與荷花相交？
再者，以前也的確有許多媒婆給荷花說親的……
還是過一天再看看吧……
……
想來想去，都覺得很鬱悶，卻聽荷花道：「家裡現在這麼多流言，你都沒話說嗎？也不問一句？是不是根本就不在乎我？」
「你這說的什麼話？」小寶驀地抬頭，「你要我問什麼？問自己的妻子是不是和別人……」
荷花道：「那一年別人傳你在山東有了小妾，我還不是問你了？」
小寶沒想到荷花倒打一耙，怒氣沖沖道：「那是你不相信我！」
「那現在你是相信我，所以也就不管那些無稽之談了，而不是不在乎我？」
「我……」小寶看著荷花一邊摸肚子，一邊衝著自己笑意盈盈，心裡忽然就軟下來，但嘴裡還是不甘心地道：「反正我怎麼說，怎麼做，你都有話來堵是不是？」
荷花見他語氣軟下來，靠過去偎在他胸前道：「反正不管別人怎麼說，怎麼做，我是清清白白嫁給你的。這些年，也只是想著如何同你好好過日子。」
小寶摟著她，見她眼睛一片紅腫，不由心疼道：「昨晚是不是沒睡好覺？」
荷花忽然就覺得委屈，她對劉成，其實從來沒有過那種心思。想當年，她也不是沒有動過青燈伴古佛的悲觀意向。嚴格說起來，還是因為劉成曾經對她暗示過，她塵封許久的心才開始有了一點漣漪，進而願意和小寶一起生活。昨天晚上，她是真的覺得煎熬。
「小寶，我幼時過的什麼日子，你是清楚的。再後來，雖然家裡銀子多了，但哥哥和我也大了，再不好和哥哥、爹爹去撒嬌。就是有個姨娘對我好，心裡也依然隔著一層。後來看到哥哥有出息了，爹爹也有姨娘照顧了，我就想，我以後要嫁個什麼人呢？要是嫁不好，不如絞了頭做姑子去，好歹落個自在輕鬆……」
感覺腰間的手勒得緊了，荷花笑了一笑，語氣卻有些哽咽：「都說易求無價寶難得有情郎，有時候想一想，天大地大，可真的有地方容得下我這不能接受丈夫納妾的女子？人生百年，可真的有一個人能情深不變始終如一地陪著我？小寶，這麼些年你對我如何，我心裡是知道的，我對你如何，你也應該有數。若是因為別人的胡言亂語而令你我生出罅隙來……」
小寶抹去荷花眼角的淚水，柔聲道：「不會的，你放心，我知道該怎麼做。」
這一天小寶早上就匆匆出去了，沒在劉家見著劉成，只好去縣衙堵住劉成與徐大少兩個，約他們一起喝酒。
徐大少最喜歡熱鬧，礙著他的面子，劉成也不好推脫，就仍然三個人一起去了，依舊叫了兩個人唱曲。徐大少見那兩個雖然唱得好，姿色卻平平，不由笑道：「廷之的眼界果然異於常人。」
小寶卻是知道他最近家中妻妾鬧得厲害，衙門裡沒事他也要出來躲避煩惱，因知道他平日也沒什麼忌憚，就道：「聽聞徐兄家中嬌妻美妾，環肥燕瘦，卻也經常出來轉轉，難道不是想換清粥小菜嗎？」
徐大少一聽果然就垮下了臉，「唉，有時候想像，劉兄弟與嫂子鶼鰈情深，倒是羨煞我也。」
劉成最近家裡正鬧呢，喝下一杯苦酒，看了一眼小寶道：「徐兄怎麼不說廷之呢？」
徐大少連連擺手，先灌了小寶一杯酒，然後才道：「方纔他說我家中嬌妻美妾，卻不知我妹子是他大舅子媳婦，最是熟悉他家中那一位的性情。咳咳……據說是個極有手段的。劉兄你別看廷之嘴上說得厲害，但今天請我們喝酒叫的卻是什麼貨色？可見他後院的葡萄架搭得不穩固啊！廷之，其實女人嘛，還是要溫柔嬌弱一點才好。你別讓人給卡住了！」
小寶想起荷花懷疑他納妾時的惱怒，想起在山東時為著他大哥大嫂的名聲所受的委屈，想想她時不時趁著丫鬟們沒注意在自己臉上飛快地親一下，再想想早上荷花的淚水與小女兒姿態，不覺嘴上露出笑意，道：
「彼之砒霜吾之蜜糖。還有，拙荊昨天才叫人挖了家裡的葡萄來著，我從不擔心什麼。倒是徐兄，剛好我今天著人買了些木料要送給劉兄蓋房子用，徐兄可需要抽幾根回去把家裡的葡萄架子整一整？」
徐大少被酒嗆著，假咳變成真咳：「咳咳……不用了，不用了……」
劉成狐疑地看著小寶，小寶又笑道：「劉兄不必客氣。你兒子週歲小弟沒能趕得上，前些天我女兒受你一份大禮，你就當是我補給賢侄的賀禮罷了。」
徐大少還不知道季家村的那些流言，聽到這裡就道：「沒錯，我們兄弟之間也不講究這麼多。再者，廷之以後在這裡開舖子，少不得還要我們兩個關照，劉兄你就大大方方收下吧。不過我說，廷之，你也未免太寵愛你女兒了。」
小寶道：「那是我女兒，我能不喜歡嗎？再者，愛屋及烏，愛屋及烏啊！徐兄不是應該最有體會麼？」
徐大少大笑道：「了不得，了不得！我妹子說的果然沒錯！改天一定叫她跟自己小姑好好學幾招，看那季勻停可敢負我妹子！」
劉成見小寶只是輕飄飄看自己幾眼，眼裡卻不無得意與警告，話裡話外也全都表明他們夫妻恩愛，算是徹底明白小寶的意思了，不管自己有什麼心思，郝學廷與季荷花都是好好的一對，從來沒有他的事。若說如今還有什麼是他可以做的，就是盡快堵上別人的嘴巴。