且不說荷花與小寶怎樣歪膩，常氏頭一天把婆婆堵得話都說不出來，回頭就見丈夫臉色不好。她自小知道自己母親是如何過活的，也就迅服軟，第二天規規矩矩給婆婆端茶道歉，兩個人面子上算是和解了，但一回到自己的小院子裡，她就躺在床上不動了。
阿齊去幾個好友那裡轉一圈喝喝小酒回來，沒見到媳婦兒迎接自己，只有她的丫頭環珮穿著粗布衣服，清水掛面地伺候在一旁。阿齊掃了兩眼，心裡就不喜，但知道自己母親向來是個節儉的，必見不得丫鬟們紅紅綠綠描眉畫眼，這個丫頭眼色倒是有，卻還是不如常氏那般風情。
想著想著他就摸到內室，常氏正橫躺著，夏天本就穿得少，常氏就只著了一件翠色水紋抹胸，露出白白的膀子和大腿，臉上泛著紅暈，煞是好看。既是自己明媒正娶的妻子，自然不用客氣，阿齊脫了衣服就行那雲雨之事，連房門也不曾關上。
環珮羞紅著臉掩了門出去，過得片刻就常氏叫喚使人去收拾。她端了一盆清水進去，不期然看見自家姑爺上衣半垮著搭在肩上，露出來一大片胸膛，登時又覺得臉上火燒一樣，沒顧得上看路撞在凳子上，結結實實撲面摔倒，手上的臉盆雖然還緊緊抓著，那水卻實實在在倒灑過來，什麼火呀熱的都給她澆滅了，直把她羞愧得差點想吊死算了。
「還傻愣著幹什麼？還要我來收拾不成！」常氏怒喝一聲，環珮頂著濕淋淋的頭和上半身出去，很快就有另兩個丫頭進來。
常氏就和阿齊抱怨：「沒一個省心的！早兩年我四個大丫環、四個小丫頭跟著過來，可一見婆婆才用了兩個丫頭，我也只好打了四個出去。現在想要做什麼事，還得自己動手。」
阿齊就安撫道：「娘是閒不下來的人，你凡事多忍著一些就過去了。」
常氏掐了自己幾把，掉出幾顆金豆來道：「她是你娘親，是我婆婆，尊卑孝順我還是懂的。這些年你不在家，我還不是什麼都讓著她？就連她說我母親我也得忍著，何況只是讓我和益哥兒吃青菜粗飯？」
阿齊連忙心肝地叫著哄了幾句，道：「娘也只得兩個兒子，有什麼以後還不是留給我們的。」
常氏甩著帕子道：「你也知道是兩個兒子，可知道除了兒子，她現在又多出來一個親閨女了！」
轉念一想，荷花娘家也算有權有勢了，他們又是從小一個村長大的，自己犯不著和她對起來幹，倒是別人說的阿齊在外地養了小妾的事情要緊。
就抽噎著道：「我也知道婆婆因著趙姨娘不喜歡我，現在既然荷花進門了，以後有她在，想必你也放心了。我還是和你一起去任上，就算是給你縫隙漿補也好，省得在家裡讓婆婆看著生厭。」
阿齊想一想道：「這樣也好。易哥兒再過兩年也該開始識字進學了，放你們娘倆在家我也不放心。」
常氏得償所願，立即就把房間裡好一些的擺設都收起來往箱籠裡裝。這三年她獨守閨房，嫁妝早就大手大腳花掉或是被下人們哄著騙了去。張氏又是個節儉的，是以她並不知道家裡有多少錢，只知道丈夫一回來就給了她許多漂亮衣裳和飾。這些若是留在家裡，只怕最後一定會被人拿了去，還是帶著走為好。
過一天郝大海與張氏叫了一家大小，把家中地契房契賬本什麼的都拿出來。
張氏就道：「……當初阿齊去京師，帶的是兩千兩銀子，前年送回來過一千兩，今年又帶回來四千兩，你做官不容易，家裡也用不著你貼補，今日當著你兩兄弟和媳婦的面，我就退還你三千兩，只把當初公中的銀子補回來……」
常氏聽得有白花花三千兩銀子，先是喜不自勝，繼而又開始懷疑。都說三年清知府，十萬雪花銀，往日她也見過不少人大把銀子送給自己父親和他妻妾們的。阿齊去的是富庶之地，怎可能只有五千兩銀子？
就算是給了自己和父親一些禮品，那也算不了多少。難道別人說他在外面養小妾是真的？自己只因為他沒把人帶回來也沒帶小孩回來就不以為意，看來還要好好盤查，以後不管他去什麼地方上任，自己都要跟著去！
常氏堅定了自己跟著丈夫走的心意，因此接下來常氏說要她與荷花分別管著家中諸事的時候，她就文縐縐道：「婆婆，夫君已和我說，這次去任上要攜帶家眷同往。」
阿齊也道：「爹，娘，這三年在任上，兒子外無助力，內無家眷，但凡有事，既沒有可靠的人商量，又沒個遞茶水鋪蓋的，是以這一次，兒子想讓小寶和我一起去，易哥兒母子倆我也想一道帶著，官場上夫人太太們互相來往也能有許多便利。」
荷花眼珠子差點瞪出來，他們夫妻這一跑路，那她還怎麼偷懶？
小寶起身道：「大哥，我也願意和大哥一道出去見見世面，若能幫到大哥兩三分也是好事。但我到底年輕，少不更事，只怕大哥還是另覓幕友為好。我就留在家裡替大哥孝順爹娘好了。」
阿齊只當他新婚，捨不得離開荷花，但用的是孝順父母的借口，他也不好反駁。
郝大海卻沒這麼多顧忌，沉聲罵道：「沒出息的！你跟阿齊幾年，以後只要考個舉人，他還能不幫你捐個官來做？你在家裡能幹什麼？我和你娘身子骨還硬朗，只要你們兄弟能成事，我還怕什麼？」
張氏卻又是另一番心思，對兒子道：「有個丫頭，叫什麼環珮的，倒是個規矩的，也還能識得幾個字，你就收了她做個姨娘帶著去任上伺候。易哥兒還小，怎麼和你們長途跋涉？我好不容易有一個長孫，你們還要把易哥兒和我分開嗎？小寶你也跟著你哥哥去，兩個兒媳婦就在家裡和我學管事掌家。」
這話一出，滿屋子的人都驚詫了。
常氏最先反應過來，大喊一聲「婆婆」，想說你把趙姨娘看做眼中釘肉中刺，怎地還要給自己兒子找小妾？兒子要帶著家眷上任，你怎麼能阻止？可有些話卻會得罪公公郝大海，她臉色變了幾變，終是沒忍住，硬邦邦道：「婆婆，夫君的妾室媳婦自會張羅。」
張氏瞥她一眼道：「家裡各處店舖田產，一年下來也有上萬兩銀子進項，我老了，以後這些總歸是兩個兒子的。你們不趁著現在好好學點本事，以後怎麼管家？」
常氏聽得上萬兩銀子，心裡又活動開了，一時間也沒想到什麼好辦法，只得梨花帶雨哭著道：「婆婆，媳婦實是不想和易哥兒分開，也想親自伺候夫君、孝順公公婆婆，媳婦一個也捨不得……」
小寶連忙道：「娘，大哥的差事還要些日子才能確定，我們慢慢再想辦法。」
張氏也心煩，就叫他們都出去，郝大海就道：「好端端你給阿齊找妾室幹嗎？哪有婆婆管兒子房事的？」
張氏眼睛一橫，狠狠道：「好端端你弄個娼婦養著幹嗎？」
郝大海鬍子一跳，終究是心虛，趕緊轉移話題道：「你既然不喜常氏，何不讓她跟著阿齊去了就是？荷花自小就是個能幹的，有她幫著你就好了。」
張氏喝了一口茶，眉頭還是緊緊皺著：「荷花就是太厲害了！還沒成親就把小寶吃得死死的，現在更是……你看小寶，一步離不得她，連親兄長也不顧了！出去一趟就弄了個三家聯合開舖子的事情，誰知道她以後會不會家裡的東西都搬到季家去？」
小寶剛好回頭來，聽得這句話，心裡打幾個滾，憋著一股氣衝進去道：「爹，娘，我願意跟著大哥走！只一樣，我到哪裡，荷花也到哪裡，省得你們說她往娘家搬東西！」
張氏怒道：「你還有沒有個樣子了？你說說這幾年以來你都幹了什麼，拒絕了多少好人家，自己的功名前途不要，連你哥哥上次還在考試你就跑回來了！現在你又為著她，不肯去幫你哥哥，你，你，你好！你娶了媳婦就忘了娘，忘了本，我……」張氏顫巍巍找到一根木棒就往小寶身上招呼：「我打死你這個不孝的忤逆子！」
郝大海在一旁慌忙攔住她：「你不是說打兒子心疼，往日都攔著我的嗎？」
張氏氣得老淚縱橫，道：「總有一天我會被你們父子氣死。到那一天你們就舒坦了！」
小寶忙抱著她的腿磕頭道：「娘，是兒子的錯！兒子再不敢惹娘生氣！」
張氏就摟著他的頭道：「我知道荷花是個好女子，我也不是不喜歡她，可小寶你是個男人，總得有個男子漢的樣子出來！整日膩著她像什麼話？」