「臣倒有個辦法。」石越謹慎地措辭著，秦觀與薛奕，都曾經拜會過他，高麗的局勢，他已經反覆地考慮過許久。「大宋要保持對高麗的影響，不但不能停止貿易，還應當加深貿易。適當地讓高麗人更深地參預到海外貿易中，是一個長期的辦法。但短期內，只恐難見成效。但若白送錢財給高麗人，這卻是個惡例，臣亦反對這樣做。」
石越小心地回視了皇帝一眼，又繼續說道：「臣以為，不如借一筆錢給高麗。」
「借？」趙頊不由反問了一句。
石越微微點頭，道：「高麗國缺錢，借錢給高麗，可以起立竿見影之效。但這筆錢也不能白借。朝廷如今國庫拮据，一文錢也不能亂花，驟然間要掏出一大筆錢借給高麗，對朝廷財計，無疑是雪上加霜。」
趙頊聽得頻頻點頭，卻聽石越又說道：「臣估算了一下，以國朝與高麗之間的貿易總額，朝廷每年借給高麗國一百萬緡錢左右，便足以鞏固王運之王位。」
「一百萬緡？！」趙頊幾乎嚇了一跳。
石越毫不遲疑地點點頭，又道：「一百萬緡。以後借多少，可以再商議。第一筆借款，要起到作用，不妨就多一些。這筆錢雖然借給高麗，但是，該怎麼花，卻不能由高麗人作主。」
趙頊不知不覺間，便被石越的主意吸引住了。
「朝廷借給高麗的一百萬緡，高麗國必須全部用來購買指定的大宋商品。所以，這一百萬緡，只是一個賬面上的數字。朝廷也不必真的運一百萬緡銅錢到高麗。」石越怕趙頊不明白，又解釋道：「比如高麗國想買大宋某家商號十萬斤鹽，那麼高麗人可以只要出二成或者三成的銅錢，其餘七八成的貨款，便可以從這筆借款中抵銷。那家賣鹽給高麗國的商號，拿著相應的憑證，再到朝廷這裡來領取剩餘的貨款。朝廷扣除商稅後，再交付貨款便可。如此一來，高麗國的危機，便可迎刃而解。而朝廷借出去的錢，歸根結底，還是宋人賺到了。而且，高麗人也不可能一次便將這一百萬貫的借款花光，他們交易時畢竟有一個時限，國庫也可以得到緩解。」
趙頊聽到這裡，精神不由一振。但憑他對石越的瞭解，知道石越肯定還沒有說完，便只是讚許的點了點頭，繼續聽石越陳敘著。
「除此以外，借錢便要有抵押，或有擔保，還要定下還錢的期限。何時還錢，利息幾何，這些可以由有司與高麗使者去談判。總之不妨放寬點，但不能讓他們覺得太輕易。」石越娓娓而談，趙頊恍然之間，竟感覺到似一個巨大陷阱，送到高麗人的面前，「臣不指望著高麗人如期還款，借錢容易還錢難，自古皆然。臣以為，不妨便讓高麗人以物抵債。今年高麗人借了朝廷一百萬貫，明年朝廷讓他們用穀物還債，高麗國這一年間，便得拚命種穀物；若讓他們用人參還債，他們這一年間，便得拚命挖人參；有朝一日，陛下若要用契丹戰士的頭顱來抵債，高麗人亦不敢不從……這筆借款，便如同一根繩索，勒在高麗人的脖子上，可以起到意想不到的作用。既不能讓他們欠太多的債，免得逼急了他們翻臉不認賬，跑到遼人那邊。也不能太少，太少作用便不大。要恰到好處，便要靠利息與抵押。在他們的償還能力之內，他們借得越多，利息越低，買貨物時價格越低，要付的現錢越少；借得越少，則反之……」
說到這裡，趙頊已接過話來，笑道：「朕看用不著這麼麻煩，朝廷肯借錢給他們，其焉有拒絕之理。」他說的卻是實情，自春秋戰國之後，國與國之家互相借貸的事情，便幾乎從未出現過。宋朝開出如此條件，對於王運來說，簡直便如同天上掉肉餅一般。他沒有任何拒絕的理由。
「最要緊的，是朝廷有討債的能力。」石越也笑道，「與朝廷交好，最不濟，可以挖東牆補西牆，可以年復一年的借錢度日；若膽敢交惡，錢借不到了，還要引來兵戈之災。只要他們借了第一筆錢，高麗國便從此被牢牢地綁在了陛下的戰車之上。只要朝廷不逼人太甚，高麗國從此便是大宋最可靠的盟友。」
「最可靠的盟友？」皇帝不由得啞然失笑，他笑著搖了搖頭，卻不是否定石越的建議，而是在感歎著。司馬光對於財政的看法，並非全然沒有道理。盡量減少不必要的開支，對於國家財政來說，的確是重要的。但是，司馬光依然過於謹慎了，除了裁併州縣，汰減一部分官員，是由他主持的。此外諸如軍制改革裁汰老弱兵士、整編禁軍；發行交鈔等等較為積極的財政措施，都與司馬光沒多大關係。凡是涉及到財計上的問題，司馬光都沒有太多的辦法。在皇帝看來，他的戶部尚書，只知道一味的保守與謹慎。這與趙頊的性格，無疑不太合拍。但是皇帝也需要司馬光，一方面司馬光的存在，有極重要的政治上的意義；另一方面，司馬光也可以在必要的時候，狠拉韁繩，將狂馳中的奔馬勒住，以免跑得太快，而掉下懸崖。所以，皇帝讓司馬光掌握戶部，卻將太府寺始終交到理財較有手段的石黨和新黨手中，不讓舊黨染指。
在皇帝看來，石越是一個永遠不會讓自己失望的人。他總能找到巧妙的辦法，來解決別人無法解決的難題。這一點很重要。趙頊胸中的雄心壯志，在即位十八年後，不僅沒有熄滅，反而越燃越旺。他需要有才幹的大臣，特別是在有事之時。
但趙頊的身體並沒有配合他的心情，因為精神突然的亢奮，他忽然急促地喘息起來。
「陛下！」石越心頭浮過一片陰雲，聲音竟有點顫抖。
「朕沒事。」趙頊勉強擠出一絲笑容，說出三個字，又停了好一會，彷彿在積蓄力量，方又說道：「今日便先議到這裡。卿回去好好想想，朕想給六哥、七哥找個老師……」
＊
石越沒有想到的是，自十七日瓊林苑接見，直到七月二十日，皇帝竟然都一直臥病不起。雖然這對宋朝政府的運轉來說構不成太大的影響——宋朝的政治傳統與新官制的精神，都不太需要皇帝處理具體的庶政，皇帝真正需要的，只是掌控高級官員的任命，以及充當最高的裁決者；但是，皇帝的健康與否，依然關係到政局是否穩定。兩府宰執大臣經過商議後，決定不顧各國使臣在京這一事實，公佈皇帝的病情。這一看似極為自信的舉措，其實已經表露了宰執們的擔心——他們害怕皇帝突然崩駕，如果不事先公佈病情，就可能引來許多的猜疑，對於以後的朝局十分不利。儘管邸報與《新義報》上發佈的病情，經過了許多的修飾，但是稍有政治頭腦的人，都知道皇帝病得已經極嚴重了。
而緊接著，又有兩種流言，開始在汴京流傳。第一個流言，是據說皇太后與皇帝正在給太子尋找合適的儒士當老師，太子趙傭，很快便要出外到資善堂讀書。這個流言流傳很廣，很快引起了許多官員的注意，每個人都希望成為太子的老師，這明顯便是飛黃騰達的捷徑。而另一個流言，卻只有極少數與禁中的內侍關係密切的官員才知道（這些官員多半與舊黨、白水潭關係密切）——據說，皇太后矚意的資善堂直講，是白水潭學院院長、《汴京新聞》總編桑充國，以及白水潭學院明理院院長、著名的理學家程頤。沒有人知道這個流言是何處傳出來的，但人們都相信它與禁中的內侍有關。這個消息是如此的寶貴——如果皇帝崩駕，不到十歲的太子繼位，高太后顯然會垂簾聽政。迎合皇太后的意思，是博得皇太后好感的重要方式。而且，這是不要擔任何風險的——桑充國與程頤可以說是當今天下沒有做官的儒士中，聲望最高的兩個人。他們道德高尚，掌握著清議的力量，學生遍佈天下朝野，擁有巨大的影響力。這兩個人當資善堂直講，品德、才華、資歷，都不會有任何質疑。
他們之所以沒有立即上書舉薦，僅僅是因為皇帝沒有明發詔旨。病榻上的皇帝，精神格外的脆弱，而且也似乎更容易動怒——三天之中，他唯一處理的朝政便是，不顧司馬光等人的反對，接受了一直告病的文彥博的辭呈，讓文彥博以太傅的身份判大名府，拜韓維為樞密使。
這不是一次平常的任免。
權力格局的脆弱平衡，隨著皇帝的重病，文彥博的出外，已經開始破裂。沒有人知道接下來會發生什麼，在這個時候，皇帝沒有明發詔旨要替太子選師傅，你卻不知好歹的上書，這不明明是咒皇帝死麼？
但這個沉默卻並沒有更長地維持下去。
二十一日，去西京濮安懿王陵園獻祭回京的金紫光祿大夫、景城郡公趙仲璲上表，請皇太子出外至資善堂讀書，並薦布衣桑充國、程頤為資善堂直講。
趙仲璲是現任濮國嗣王、宗正寺卿趙宗暉的兒子，皇帝趙頊的堂兄。因為趙宗暉年老體弱，趙仲璲近十年來，受詔擔任祭禮之職，在宗室中輩份雖然不是很高，卻德高望重。說話極有份量，新官制後，宗正寺卿一直由英宗的兄弟們依次接任，但此時實際主持宗正寺事務的，卻是趙仲璲.因此連皇帝也要敬他三分。
趙仲璲的奏折，彷彿正是坐實了之前的流言。不待皇帝批復，順水推舟舉薦桑、程為資善堂直講的奏折，竟如雪片般地飛進禁中。
＊
「荒唐！荒唐！荒唐！」聽著陳衍轉敘著外面的流言，高太后直氣得渾身發抖。讓桑充國與程頤擔任資善堂直講？高太后想都沒有想過。她或許還聽說桑充國的一些事跡，但程頤在士林中名氣雖大，高太后卻也僅止是聽說這個名字而已。而這一切，居然還是「承太后之意」！
「這宮裡頭，是越來越沒有規矩了！竟然膽大包天到敢出去造謠！」
「娘娘，老奴以為，空穴來風，必有其因。定是有人想著讓桑、程二人，當太子的師傅，才出此奸計。」陳衍壯著膽子說道，他總覺得這事背後，有著巨大的陰謀。但卻到底不敢胡亂開口。
「你是說桑充國和程頤？」高太后迅速地反應過來。沒有非常的富貴，怎麼敢行此非常之事？連皇太后都敢利用。
「老奴不敢妄言。」陳衍是極小心的老*，借給他一個膽子，他也不敢妄言。
「桑充國、程頤不過是兩個布衣，有什麼本事支得動這麼多官員？又有什麼本事使得動趙仲璲？」高太后冷靜下來，沉吟道，「果真他們能差得動這許多官員舉薦，他二人想進資善堂，也不是太大的難事，何苦要出此下策？」高太后到底也是個聰明人，立時便想到，桑、程果真想要進入仕敘，方法多的是，縱算是想做帝師，也犯不著出此下策——只要不是太愚蠢的人，肯定都能知道，皇帝若有萬一，倘是太子即位，那麼實際主政的，一定是她高太后。得罪了她又能有什麼好處？區區兩個資善堂直講，她隨便找個借口，便可打發了。桑、程二人她雖不深知，但二人素有虛名，亦不至於利慾熏心至此地步。
但若這背後之人，並非是桑、程，又會是誰呢？
想幫桑、程的人，倘使蠢到這種地步，便斷斷想不出這樣的妙計來——膽大到算計起皇太后，還能差動趙仲璲上表，這不是愚昧之人所能使出來的手段；但若說是桑、程的仇家，想設計陷害他們，用這樣的手段，也未免太不可思議了一點。
難道是為了六哥？
高太后心裡一動，向陳衍問道：「桑充國、程頤之品行，外間風評如何？」她話一出口，便即後悔，趙仲璲一封奏折，能讓這麼多隨聲附和，這二人的名聲，還能差得了去？
果然，便聽陳衍回道：「回娘娘，這兩人，都素有剛直之名。程頤的幾個得意弟子，在朝中做的都是御史、給事中。」
高太后亦不由得糊塗起來。桑充國她是知道一些的，白水潭學生弟子遍天下，而程頤的門人能做到御史、給事中，那也不是尋常布衣可比。這樣兩個人，聲譽又好，又有一定的政治影響力，為人還正直——這不是為了太子好麼？難怪外間這麼容易便輕信這謠言。但既是為太子好，卻用這種卑劣的手段，顯然也非正人所為。
「太子身邊有奸人。」一個念頭頓時浮了出來。高太后心裡彷彿被什麼東西揪了一下，但哪怕在陳衍面前，她也不肯表露分毫，只淡淡說道：「你去召趙仲璲，我要見見他。」
陳衍遲疑了一下，看了高太后一眼，小聲回道：「娘娘，景城郡公現在在睿思殿。」
＊
「桑充國、程頤究竟是怎麼個好法，朕倒要聽聽堂兄親口說說！」趙頊一雙深陷的眸子，冷冷地望著趙仲璲，彷彿要穿透他的內心一般。
趙仲璲避開了皇帝的目光，恭謹而又堅定地說道：「桑充國、程頤負天下大名十餘年，此二人，品行、學問、聲望皆上上之選。明代遺賢，是宰相之失。官家雖不能用，何不留予子孫？臣以為，以此二者輔東宮，必能使東宮親賢臣遠小人，成為一代明君。」
「明代遺賢？」趙頊哼了一聲。
趙仲璲上表推薦桑、程，一方面是聽了士字輩的幾個子侄的建議，宗室中都說皇太后屬意此二人——他兒子甚至言之鑿鑿，說是某位國公曾經親口說，聽到皇太后誇讚桑、程，眾人都攛掇著他來擔這個頭。另一方面，趙仲璲參預宗正寺事務，免不了要管理宗學，桑、程之名聲、品行，自然是如雷貫耳。他亦不比尋常宗室，別人在這等事上，只能乾著急，而他論親論貴，都是可以說說話的。而且，縱然因為多管閒事被皇帝駁斥了，卻到底也是在未來的皇帝那裡立了一功。在他看來，以桑、程二人的資歷，做資善堂直講，是斷無不許之理的。因此這才當了這出頭鳥。卻不料皇帝竟如此不喜桑、程。
但趙仲璲的這些私心後面，卻也未始沒有公心。憑他的本心，亦是認為桑充國與程頤，是極合適的，而且也相信推薦這二人，於社稷是有益無害的。因此皇帝雖然不悅，他卻並未亂了方寸，並不肯便此退縮了。
他騰地跪了下來，朗聲道：「臣有肺腑之言，敢陳於官家面前——皇太子年幼，若以朝中大臣於資善堂講讀，此一派說此一派的道理，彼一派講彼一派的註疏，於東宮實有害無益。若其只顧了互相傾軋、爭寵，於皇太子又有何益？桑充國、程頤雖是布衣，然盛名佈於天下，且皆講學十餘年，亦有當師傅的資歷。二人為人剛直，又脫於黨爭之外，實是極難得者。官家若要為太子尋師傅，捨此二人其誰？臣願官家三思之。」
說到這裡，他略遲疑了一下，一咬牙，又繼續說道：「且……且，官家若是有不諱之事，太子也須得有得力之人扶持。桑、程二人乃當世大儒，實為天下清議之領袖。二人雖為布衣，而門生遍於天下。得此二人在東宮，儲君之位，誰得動搖？漢惠得商山四皓，而高帝知人心之向。伏乞官家三思之！」
他說完這些話，已是汗流浹背。這已經是挑得極明瞭，桑充國、程頤，是決計當不了權臣的，但是憑其聲望與影響，若爭取到太子一邊，對於太子鞏固大位，將有著舉足輕重的作用。
但是，說出這番話來，卻也是後果難料。這已經是身不由己地捲入了宮廷鬥爭當中。這可不是趙仲璲的本意。一個宗室，哪怕是宗正寺卿，對於皇帝家的家務事，也不應當知道得太清楚了。揣著明白裝糊塗，是長壽的第一要訣。雖然身上都流著太宗皇帝的血，但是君臣之隔，有若天壤之別。趙仲璲心裡一面是對自己強出頭的悔恨，一面是對未來命運的憂懼，二者交雜在一起，全身都不由得微微地顫抖著。
他話說到這個份上，趙頊亦沒有聽不懂的。他斜靠在榻上，半睜雙眼，靜靜地看著趙仲璲.半晌，方說道：「堂兄忠心可嘉，卻是想左了一些事情。我家立國已久，人心早定，用不著什麼商山四皓來示人心向背。且六哥位份早定，還有何人敢妄加覬覦？朕讓堂兄代管宗正寺，是盼著堂兄以德治家，以正道服人。祖宗得此天下，是由天命德化，非是由權術算計。天命若在六哥這裡，憑誰也奪不去；天命若不在六哥這裡，費盡心機也守不住。朕用不著什麼桑充國、程頤！」
「臣糊塗，臣糊塗！」趙仲璲忙不迭地叩頭請罪。
「朕看堂兄不是糊塗，而是太明白了。」趙頊因身子虛弱，說話中氣不足，語氣卻尖銳得像把利刃，「朕還沒死，這大宋江山，作主的還是朕！堂兄莫要想得太遠了。」
「官家……」
趙仲璲話未說完，便被趙頊打斷，「這麼些年來，堂兄每年四次，奔波於兩京之間，祭祀祖宗，從未出過半點差錯，也算是勞苦功高。但太忙了，看來也不是好事——朕想，宗正寺的事，堂兄暫時不要管了，還是好好讀讀聖人的書……」若非看在濮王趙宗暉的面子上，趙頊早就將趙仲璲趕到西外宗正司去了。
趙頊並不知道高太后亦是被人利用了。他不欲桑充國、程頤當趙傭的師傅，自然也有他的考慮。白水潭學院的勢力越來越大，遲早有一天，會成為朝中一股極龐大的勢力。他不可能解散白水潭學院，皇帝也有他做不到的事情。而且至少到目前為止，白水潭學院還沒有形成真正的勢力。但是，他卻不願意因桑、程為太子師，而助漲白水潭的聲勢。在趙頊看來，反而應當給其餘的學院適當的扶持，以防止一家獨大。所以，在最近幾屆殿試中，他都有意提升嵩陽、應天府書院的進士的名次，當然趙頊做得極巧妙，從未引起過注意——皇帝在二甲裡面調換調換名次，是無傷大雅的事，若是一甲，則難免會有爭議。
而另一方面，趙頊對桑充國的印象很一般。十餘年前的事情，趙頊當然不可能老記在心上，桑充國說到底，不過是一個布衣而已。他甚至淡忘了是什麼事情，然而在心裡卻留下了一個壞印象，這讓他下意識地生出排斥的心理。至於程頤，皇帝瞭解甚少——他沒有讀過程頤的任何一本著作，但是，趙頊卻記得程頤的哥哥程顥，他也並不是太喜歡程顥。更何況，「皇太后屬意的人選」，這種傳聞讓趙頊感到極不舒服。
他寧可從館閣中找幾個飽學之士去做資善堂講讀。
「臣遵旨……」
＊
然而，不管當事人有什麼想法。景城郡公趙仲璲的一份奏折，到底已經成為了離弦之箭，難收覆水。洶湧澎湃的暗流，彷彿找到了一道口子，嘩地便噴射出來。皇太后的真正意願，沒有人知道——人們知道的，只是趙仲璲的那份奏折，與那個逐漸傳揚開來的流言。對於皇太后的這個「想法」，士林交相稱譽，百官紛紛上表稱許。在他們看來，桑充國、程頤為資善堂直講，正是眾望所歸，皇太后的這番見識，更顯出她一貫的賢明。雖然朝中也有人反對這道任命，比如常秩等人，便因為程顥曾經「背叛」王安石，兼以政治立場不同，性格迥異，平時便不太看程頤對眼，因而大加反對。但是，到底隔著桑充國這層關係——沒有人願意得罪桑充國，他畢竟是王安石的女婿，石越的妻兄，數以百計的中下層官員的山長，極有影響力的《汴京新聞》的總編——所以，常秩等人反對的理由，僅僅是程頤、桑充國皆為布衣。這樣的理由顯得過於無力，尤其是常秩本人即是以布衣受徵召的。這讓常秩等人的反對在道德上尤其不佔優勢。者由此而對常秩大加譏諷，讓常秩狼狽不堪。白水潭巨大的社會影響力，在這件事情上充分體現出來——在白水潭，依然有著「學而優則仕」的傳統，桑、程被薦為資善堂直講，位份雖低，但卻格外的榮譽。不僅僅是白水潭出身的官員對此大唱讚歌，朝中的百官，更是跨越派系紛爭，紛紛上表，生怕落後了。從來人情都是愛錦上添花，許多縱使心裡不以為然的人，或者心懷嫉妒的人，這時候亦都不免要違心要附和一下。
弔詭的是，雖然此事朝野稱讚，幾乎沒有什麼有力的反對者，又有「皇太后的屬意」，但皇帝卻似乎一直病得厲害，連替皇太子選師傅這等大事，也擱置著遲遲沒有處理。
＊
便在這鬧騰騰的朝局中，汴京東城之外的一個渡口邊，兩個老人對坐在一座簡陋的草亭之中，以兩杯濁酒，互道離別之情。三朝元老，太傅文彥博要從此地出發，離開這天下最繁華也是最紛擾的所在，去應天府怡養晚年。在城門之時，他便謝絕了前來送行的門生故吏、親朋好友，但司馬光堅執著要送他到渡口之前，文彥博卻無法拒絕。因為他心裡十分明白，這一去，二人此生也許便再也不會有見面的機會了。這既是生離，也是死別。而文彥博心裡也有許多放不下的記掛，想在臨行之前，托付給司馬光。
「文公，便不能為天下稍忍片刻？！」幾杯酒下肚，司馬光亦忍不住抱怨起來。國事艱難至此，政局偏偏還動盪不安，朝中呂惠卿打而不倒，石越居心叵測；宮中皇帝重病，太子年幼，偏偏還有個賢王在那裡虎視眈眈，更兼皇太后與皇帝母子猜疑，在這個當兒，司馬光亦不免深感獨木難支。偏偏文彥博居然在此時撂挑子不幹了。他心裡的這些苦悶，更能與何人說？
「君實，我是不得不走啊。」文彥博澀聲苦笑著，「皇上是有為之主，我以老朽之身，久居樞府，於皇上而言，實乃是不得已。當初新官制推行，兵部權重，樞府若無老臣鎮守，兩府對掌大柄便成一句空話。其後軍制改革，裁汰老弱，整編禁軍——君實當知道，我開始是反對的，我擔心兵驕已久，倉促為之，唯恐生變。但皇上與石子明輩銳意為之，讓我居樞府，亦不過是愈借我的那點虛名，來鎮壓人心。我知聖意不可變，又恐由他人為之，激起兵變，於國家不利，這才勉為其難。不料這一做，竟做了十年。君實熟知國朝典故，想想國朝有幾個臣子，能一掌密院十年之久的？」
他搖搖頭，歎道：「如今軍制改革大勢已定，靈夏亦已收復，我在密院，對著一個西南夷叛亂束手無策，皇上口裡不說，心裡實是已有不滿。我此時不走，難道要等將來被趕走麼？朝中之事，以後便只能靠君實你了。」文彥博自知此去之後，也許此生再難回到汴京，司馬光又是可以放心之人，因此竟毫無忌諱，將肺腑之言都說了出來。
司馬光亦不由黯然。
卻聽文彥博又道：「我等想扳倒福建子，卻到底還是小看他了。益州師久而無功，密院也理當有人負責，我有這個把柄在他手中，他便總有話說。如今我既然出外，平叛之將又是他一力推薦的，以後他便少了許多話說。我自請出外，亦是替他做個榜樣……」
司馬光微微點頭，但想起此事，又不覺憤然，道：「若沒有石子明給他出主意……」
「君實！」文彥博打了司馬光的話，道：「若是果真王厚和慕容謙能平益州之亂，便讓福建子多做幾年宰相，也不要緊。我們要扳倒福建子，是認定有他在相位，益州局勢便只會惡化，於國家不利。千萬不要到最後，自己蒙了自己的雙眼，將本末倒置。晚唐牛李黨爭，前車之鑒不遠。便是我反對王厚、慕容謙之任命，亦是以為益州之亂，非徒用兵可定者。王、慕畢竟年輕，我怕他們為了取悅上司，急於成功，反害了國家。」
「文公說得極是。」司馬光不覺郝然。
「君子與小人之別，不在於有黨無黨。君子之黨，以社稷萬民為重；小人之黨，則一黨之私為重。」
「文公以為，石子明是君子，還是小人？」司馬光始終耿耿。
文彥博默然了好一會，方緩緩說道：「謂其小人則太過，謂其君子則不實。君實以後，亦要留心他。」
司馬光歎息了一聲。應付一個呂惠卿，他已經筋疲力盡，再加上一個敵友難分的石越，他實有心有餘而力不足之感。他端起酒杯，輕抿了一口，抬眼注視文彥博，低聲道：「憑我一人之力是不行了。如今朝中非止是益州之患，福建子之奸，石子明之難測。皇帝病重至此，難免有不諱之事，太子年幼，外頭又一個賢王……我非有伊尹、諸葛之材，哪裡撐得住這些許多事？」
文彥博直視司馬光的雙眼，淡淡道：「君實最憂心的，還是皇上母子相忌吧？」
「形跡已露。外間說以桑充國、程頤為資善堂直講，是承皇太后之意，我是將信將疑。但桑、程皆是正人，為資善堂直講亦甚妥當，便不是皇太后之意，外間既然這麼傳言，按理皇上亦當順水推舟允諾了。這方是母慈子孝之意。但皇上卻久久不允……」
文彥博點了點頭，「倘是母子無間，縱有一千個賢王，亦無能為也。」
「外人見著這般情形，亦不免生了疑忌，便會以為皇太后有他意。小人便由此而非份之心，想著定策之功。」司馬光憂心忡忡地說道，「倘若西南局勢變壞，波及到益州；或北邊有異動，那便有了立長君的理由……」
因為皇帝一病，所有的事情，竟突然便交織在一起，讓局勢越發的惡劣起來。
文彥博低著頭想了很久，這才說道：「益州敗壞也罷、交鈔出事也罷、北邊異動也罷，倘真要人來收拾殘局，朝野想的，首先一定會是石子明。他遲早會再入兩府。依我之見，石子明聖眷未衰，皇上或者是想壓一壓，將他留給子孫，但果真出了大事，皇上還是會用他的。這些事情，是他的長處，朝中沒人能勝得過他。我看石子明未必不想福建子下台，二人之間的矛盾亦不小，只是石子明向來能屈能伸……君實若將他逼到福建子一邊，並非上策。如今真正要防的，是賢王和福建子，這都是關係到社稷的大事。於石子明，要導其向善，防其向向惡。」說到此處，文彥博彷彿下了極大的決心，抬高聲音，道：「君實，若不得已，便促王介甫出山罷！」
司馬光不由一怔，望著文彥博。他知道文彥博對王安石的感情是極複雜的，在王安石為相之前，文彥博非常地欣賞王安石，推薦讚揚的事情，沒少做過。但王安石為相之後，很快便將他趕到地方，一直到他罷相，他才得以重返中樞。司馬光沒有料到文彥博竟然能捐棄恩怨，要他促王安石復出。
他臉上露出難得的笑容，那是一種欣慰的笑容。
「我已經給王介甫寫信了。」司馬光笑道。他與王安石，也曾經是莫逆之交，二人因為政見不同而關係破裂，但在司馬光內心的深處，卻始終認為，王安石是他最好的朋友。這兩個人，即使在關係最壞的熙寧初年，也始終相信對方的品格。若能夠在十幾年後，拋棄恩怨，再度攜手共事，對於司馬光來說，是他極期盼的。
文彥博亦是一怔。二人相顧一眼，不由得哈哈大笑。
如果司馬光能促王安石復出，那不僅可以對付呂惠卿，而且也可以制衡朝中一切有著非份之想的人。儘管大家政見不同，但二人對王安石的品格，卻都有絕對的信任。
「只要我在一日，天下之事，文公便可放心。」送著文彥博踏上座船，司馬光抱拳慨聲說道。
文彥博默默地看著幾乎是形容枯槁的司馬光，心裡又是感動，又是擔心，又是不捨，又是期盼，但最終，他只是微微點了點頭，便轉身離去。但才走了一步，他便突然想起一事，轉身道：「君實，蔡京此人不可信。」
「蔡京？」司馬光沒有明白文彥博的意思。
「我聽說你在瓊林苑大宴中，公開誇讚蔡京能幹，理財治民，皆為上選。」文彥博道：「蔡京心術不正，君實要當心。石越門下良莠不齊，君實若要導其向善，須擇心術品行較好者。蔡京此人，君實猶須慎之！」
「文公之言，我必當銘記於心。」司馬光口裡應道，心裡卻大不以為然。
「君實保重！」文彥博又凝視了司馬光一眼，歎了口氣，一抱拳，轉身走進船艙，喚道：「開船！」