睿思殿。
李向安將呂惠卿、文彥博等人攔在了殿外，「相公，此時不宜打擾。」
呂惠卿與文彥博臉色立時黑了下來，對望一眼之後，文彥博冷冷的開口道：「李向安，你快讓開，否則本府便斬了你！」
「文相公恕罪！」李向安雖然不明所以，但見文彥博神色凜然，竟嚇得跪了下來。
「皇上病重，而拒兩府於門外，是阻隔中外，使天下疑懼。這個罪名，你擔當得起麼？」呂惠卿也厲聲喝道。「你速速讓開。」
「皇上不過偶染風寒。」李向安身後的一個太監壯著膽子說道。
「臣子探視問安，也是理所當然！」文彥博微微有點跛腳，一搖一擺走到那個太監前面，瞪圓雙目，厲聲問道：「你叫什麼名字？」
「小人童貫。」
「好，來人啊，把童貫拖下去，杖責三十。」文彥博厲聲喝道，立時便有幾個隨從上來架起童貫。
童貫卻昂然不懼，冷笑道：「相公今日在睿思殿前責罰內臣，他日只怕也難逃跋扈之罪！」
「本府乃三朝老臣，為國不敢顧身。縱然有罪，也好過讓大宋重蹈唐代覆轍。」文彥博鐵青著臉，提高聲音喝道：「拖下去，打。」
石越眼見文彥博就要惹出大事來，他對於童貫雖然沒什麼同情，但是卻不希望朝廷在此時多生事端，忙上前勸道：「文相，此時不宜與小人計較。驚憂了皇上也不好，咱們還是先去給皇上請安吧。」
馮京見狀也道：「子明說的是正理。皇上在回宮途中突然病倒，傳言十分厲害。眼下開封府已經準備撤掉接下來的慶典。我等要速見皇上，才好拿個主意。」
呂惠卿與文彥博、石越一齊大吃一驚，幾乎齊聲道：「撤掉慶典？！糊塗！」文彥博轉身對樞密都承旨曾孝寬說道：「你快去開封府，命令慶典照常進行。皇上得病之時，暫時不許聲張，敢傳言者，斬！」
呂惠卿目送曾孝寬離開，不動聲音的望了文彥博一眼，一把推開李向安，率領諸宰臣徑直闖進睿思殿。留下李向安與童貫等人面面相覷，半晌才回過神來，立時追了上去。
到了殿門之外，呂惠卿與文彥博掀起衣襟，跪在門前，高聲說道：「臣文彥博、呂惠卿率兩府宰臣，給陛下請安。」說完之後，停了半晌，殿中卻沒有一點聲音。二人又提高了聲音，重複道：「臣文彥博、呂惠卿率兩府宰臣，給陛下請安！」
半晌之後，殿門「吱」的一聲，終於打開。從殿中走出兩個人來。
呂惠卿與文彥博抬起頭來，不由怔住了，原來這兩人，一人是皇帝的嫡親弟弟昌王趙顥，一人卻是李憲。文彥博與呂惠卿狐疑的對望一眼，也顧不得失禮，文彥博便站起身來，鬚髮皆張，厲聲問道：「李憲，陛下呢？！」李憲從未見過文彥博如此失態，目光兇猛，竟似要殺了自己一般，不由一怔，一時竟然忘了答話。
石越見著眼前形勢，不能不驚心，當下不動聲色的走到王韶身邊，在他手心寫道：「速調狄詠。」王韶心中一凜，趁眾人不注意，立時便退了出去。
文彥博見李憲不說話，愈發驚疑不定。又厲聲問道：「李憲，陛下呢？！」
李憲這才回過神來，忙答道：「陛下已經安歇，明日方召見諸位相公。」
「陛下不見我們？」文彥博冷笑道，看了昌王趙顥一眼，一把甩開李憲，竟然直接闖進殿中。眾大臣也緊緊跟著，闖了進去。李憲哪曾見過這樣的場面，一時竟是不知所措。他望了趙顥一眼，見趙顥面上露出驚惶之色，兼之滿頭大汗，心中靈機乍閃，猛然間明白，究竟為何文彥博等人會如此緊張！不由頓時暗罵自己糊塗，跺了跺腳，急忙跟著眾人走了進去。趙顥卻是站在那裡，進退不得。
李憲到了趙頊寢宮之時，發現在趙頊已然被鬧醒了，由高麗來的王賢妃與兩個宮女攙著，坐在床頭。文彥博等人一起齊跪在床前，文彥博以頭頓地，老淚縱橫的泣道：「陛下龍體欠安，豈可不知會兩府，而拒兩府於殿外，使中外疑懼？前唐之鑒，讓人觸目驚心。陛下豈得如此？昌王雖是兄弟，然當此非常之時，豈得不避嫌疑？李憲閹人，如何可以托以安危？王賢妃高麗人，安能於此時侍奉左右？臣請陛下，當請皇后前來侍奉；使諸親王歸藩邸；使兩府旦夕問起居。如此方可安天下之心，防患於未然。」
趙頊在相國寺時便感不適，後來又吹了冷風，竟突然暈倒，此刻雖然醒轉，但卻依然是頭暈眼花，渾身無力。雖吃了太醫的一劑藥，也不覺如何好轉，正欲上床休息，哪裡料得竟衝進一班大臣，個個面色凝重，似惹出了什麼大事來。正自奇怪，聽了文彥博的話，這才略略明白些究竟，有心想要怒他們小題大做，但見他如此情真惶惑之急態，終又忍住不說。
王賢妃與李憲聽到文彥博直斥自己，絲毫不加掩飾，連忙也跪下來。李憲在宮中呆了三朝，王賢妃是在勾心鬥角上絲毫不遜於任何一國的高麗王宮長大，自然一聽，便知道文彥博話中之意。但文彥博既然是樞密使，又是三朝老臣，是朝中僅次於富弼的人物，皇帝不語，他們又哪裡又敢去分辯？李憲倒也罷了，王賢妃卻畢竟是個女孩子，她用心服侍趙頊，博他歡心，並無半點他心，哪裡經得起如此懷疑？一腔眼淚立時便到眼眶中，轉了幾轉，只是勉強忍住，不敢教掉了出來。
只聽趙頊有氣無力的說道：「朕無事。昌王是朕的兄弟，王賢妃忠心耿耿，與大宋人無異，不必猜忌。李憲不過一忠奴，也不必放在心上。自明日起，兩府旦夕入內問起居便好。」
文彥博此時見趙頊能說話，已經稍稍安心。又聽呂惠卿說道：「陛下所言固然有理，但非常之時，當有非常之舉措。臣請陛下准許，自今日起，兩府都要有宰臣輪流夜宿禁中，以充宿衛，以備非常。」
趙頊苦笑道：「似不必如此大驚小怪吧？」
石越趨前一步，哽咽道：「陛下負社稷之重，安能不慎重？若非如此，臣等不敢奉詔。請陛下念著皇子尚幼，准許臣等入禁中宿衛。」
眾大臣一齊叩首道：「請陛下恩准。」
「罷罷，那便如此。」趙頊無力的揮了揮手，與其說他同意了，不如說他實在沒有力氣與這些大臣們爭執。「眾卿退下吧，朕想休息了。」
眾人連忙叩頭謝恩，這才輕輕退了出來。剛剛走到殿門之前，便見王韶與狄詠帶著一班侍衛走了過來。石越見文彥博眼中有懷疑之色，忙說道：「剛與李憲爭執，是下官請王副樞使去調侍衛。」
文彥博眼中閃過一絲讚賞之色，轉身向呂惠卿說道：「今日老夫與相公一起宿衛。睿思殿的侍衛，暫時全由狄詠統管。相公以為如何？」
「一切全憑文公吩咐。」呂惠卿淡淡的說道。
他話音剛落，便見皇后的鸞駕亦向睿思殿過來。眾人又連忙跪倒迎駕，向皇后坐在鸞駕之中，在殿前落了駕，然後在宮女的簇擁下走了過來，見著文彥博等人，似是舒了一口氣，倉皇的臉色稍見鎮定，這才走到文彥博跟前，柔聲說道：「國家不幸，太皇太后與皇帝欠安，一切要有勞煩諸位大人。文相公，你是三朝老臣，一切多有仰賴。」
眾人聽到「太皇太后與皇帝欠安」這句話，稍稍放心的心頓時又全部被提了起來，文彥博又驚又疑，反問道：「太皇太后也鳳體違和？」
向皇后紅著眼眶點了點頭，說道：「國家不幸。」一面走到石越身邊，忽低聲說道：「石參政，官家一直和哀家說卿家是忠臣。」
石越聽到向皇后沒頭沒尾的這句話，心中頓時一凜，沉聲說道：「臣斷不敢辜負陛下與聖人。」
向皇后微微點頭，不再言語，緩緩走進睿思殿中。
太皇太后與皇帝的這場大病，非旦來得突然，病勢更是超出想像的沉重。自十二月初八起，太皇太后曹氏一直臥病在床，每日只能勉強吃一點東西；而皇帝的病，更是一日重過一日，開始時似是感染風寒的症狀，低熱一直不退，然後又添上了腹痛隱綿之症，一日間要腹瀉四五次甚至七八次，便中夾赤白粘液，間或帶血。六七日之後，已是面容憔悴，形體清癯，畏寒肢冷，口乾唇紅。太醫們雖然開了各種方子，總是不見效用。到了十二月十七日，趙頊整個人，已經瘦得只剩下皮包骨頭，幾乎連話都說不出來了。
而宿衛睿思殿的宰執大臣們，臉色也一日比一日黑了下來。雖然禁止報紙報道皇帝的病情，但是邸報上卻是要向天下官員通報的——在那些虛飾的美麗文辭之後所包涵的真實意義，所有的官員都能猜出個七八分。每個人心中都無法迴避一個念頭：趙頊唯一的兒子趙傭，現在還沒有滿月！如果皇帝大行……
唐康與秦觀在十二月初八就已經知道皇帝病重的消息。石越雖然如日中天，但他深深的明白，他的一切根基，都有賴於皇帝的信任，如果一旦皇帝大行，一朝天子一朝臣，立幼君的話必然是太后垂簾；立長君則多半是昌王緒位，無論是哪樣，對石越的改革，都會平添難以預料的變數。因此，石越一系的官員，比起旁人來，都更加關心趙頊的病情。免不得要四處求神拜佛，尋訪名醫。唐康出使高麗回國後，被授予樞密院侍衛司檢詳官之職。這幾日之內，他可以說親眼看到內廷當值侍衛的人數一班一班的增加，侍衛們保護的重點，不是太皇太后所在的慈壽宮，也不是皇帝住的睿思殿，而是朱賢妃與皇子趙傭所住的流杯殿。太皇太后在病中降了一道從所未有嚴厲的懿旨，命令御龍骨朵直兩班侍衛，晝夜輪值，若有任何閃失，兩班侍衛與流杯殿的太監、宮女，便全部賜死。而皇后，卻在十二月十八日，托人從宮中賜了把一把扇子給石越。
「昨日，太皇太后與皇太后各有賞賜；今日，皇后又賜了一把扇子給公子……」李丁文皺了眉毛，「難道皇上真的要大行了麼？」
石越苦著臉，搖了搖頭，道：「眼下的情勢，無法判斷。前天是我輪值，眼看著皇上的身體……」
「究竟是什麼原因引起的？」
「太醫只說是陰陽兩虧，卻各有各的意見。唯一統一的，是所有的太醫都認為這個病只能慢慢調理。」石越對醫術一竅不通，但每想起這些日子來太醫們天天爭論不休，卻始終不得要領，皇帝每日間湯藥流水價的服下，而皇帝的病卻遲遲沒有起色，不由得大感頭痛。
「我曾經聽到一點傳言……」唐康神色間有點遲疑。
「什麼傳言？」
「有人說與王賢妃有關，說皇上虧了身子。眼下王賢妃也有了三個月的身孕，各種謠言，對王賢妃非常不利。」
李丁文瞳孔聚然縮緊，斷然道：「項莊舞劍，意在沛公。攻擊王賢妃的謠言，是為了對付公子的。」
「不錯。王賢妃送進宮中，與蔡京和康時有關，便是和我有關。不過這種謠言不攻自破，暫時不用理會。皇后賜東西給我，言外之意甚是明確。」
「現在的事情，都難以下定論。」李丁文低聲說道：「奇怪的是，太皇太后為何要下這道殺氣騰騰的懿旨？以太皇太后的精明，如果皇子無憂，是不會如此大張旗鼓的。她這是在做給一些人看……宮中一定出了什麼事情。」
「如果有什麼事情，必然是針對昌王的。」石越頓時後背發涼，如果皇帝真的大行，在這種立新君的政治鬥爭中，站錯了隊是不可以原諒的。雖然他所熟知的歷史，趙頊絕不應該這麼早死去，但是歷史根本已經改變，出現什麼意外又有什麼奇怪？既然耶律洪基可以死，憑什麼趙頊就不能死？
李丁文沉吟半晌，喃喃道：「昌王也是太后的親生兒子，又一向很受太后喜愛，如今小皇子的如此年幼，國家要立長君也不是說不過去。昌王雖然反對新法，卻與桑充國交好。而新生的這個小皇子，雖然不是皇后的親生兒子，但畢竟是名義上的兒子，皇后自然是願意立自己的兒子。而若立幼君，則必然要由三位太后主政……眼下最重要的，是要知道兩宮太后怎麼想……皇上與皇后，自然是願意要立自己的兒子的。」
「眼下說這些為時過早。」石越站起身來，沉聲道：「不論如何，要盡一切辦法讓皇上康復。別的事情，等事情不可為再說不遲。後發制人吧。」
慈壽殿。
司馬光垂手站立在殿中，眼前一道輕紗簾在微風中飄動，簾後曹太后斜靠在枕上。偌大的慈壽殿中，只有太皇太后曹氏與司馬光兩人，靜得似乎能夠讓他們聽到對方的呼吸之聲。
不知沉默了多久，曹太皇太后才低聲說道：「君實相公，滿朝文武，堪稱社稷臣者，唯有韓琦與司馬公。可惜如今韓琦已死，便只餘了公一人。」
「臣……」一向端莊嚴肅的司馬光，聽著曹太后誠懇低沉的話語，不禁微微哽咽起來。
「皇帝病重，雖然帝王有上天護佑，但是諸事不得不防萬一。偏偏哀家的身體也不爭氣，老太婆眼見也沒幾天好活了。可如今皇子尚未滿月，諸事便不能不防。朱家你素是知道的，並沒有什麼勢力，斷不至於有外戚專權；朱妃也為人謹慎，皇后也最是賢淑，有些勾心鬥角的事情，她們兩個婦道人家，既不懂也不會去做。因此，有些事情，老太婆便不能不為她們預先安排了。」曹太后一氣說了這麼多話，已覺乏力，便停下來，歇息一會。
司馬光是何等人物，早已知道曹太后分明是在托孤了，他知此刻尋常之話也不必多說，便只說道：「臣萬死也不敢辜負太皇太后與皇上的信任。若有主上有個萬一，臣定會竭力盡心，讓幼主能順利親政。只盼太皇太后能保養鳳體，皇上能保重龍體，太皇太后與皇上洪福齊天，必然無事。」
「生死之事，哀家其實看得甚淡。」曹太后擺了擺手，緩緩道：「哀家也早就應當去見仁宗了。只是大事未安排好，卻沒面目見仁宗於地下。不管怎的說，哀家都活不到皇子行冠禮的那一日了。所以有些事情，此時便不能忌諱。」
「請太皇太后放心。」
「司馬公是天下聞名的君子，有些事情，司馬公想不到。哀家卻是放心不下，既擔心我那曾孫子不能順利親政，也擔心他甚至坐不了那個龍椅。」
電光火石之間，司馬光只覺得心臟霍然揪緊。一個想也不敢想的念頭頓時湧上心頭，但數十年的宦海生涯，卻讓他驚而不亂，反而鎮靜下來，平靜的說道：「太皇太后擔心有人想要篡位？」
「有人和老太婆扭扭捏捏的說『國有長君，社稷之福』之類的鬼話幾次了。還有人托人給老太婆又是讀史書，又是讀經書。老太婆豈有聽不懂的？不過兄終弟及，於國非祥。太祖皇帝錯了一次，太宗皇帝就發誓不能再錯，以後子孫們，也不可以再錯。」
「太皇太后聖明。」
「所以，若有朝一日，老太婆也不在了，有人想要欺負孤兒寡母，哀家便只能拜託司馬公了。」太皇太后說著，忽從枕邊取出一個盒子，顫巍巍的遞了出來，說道：「司馬公接了這個物什，將來事有非常，是用得著的。」
司馬光此時也知此事無可推辭，當下也不避嫌，連忙趨前接過盒子，小心揣入懷中。
「可惜楊文廣熙寧七年也死了，侍衛當中，能夠信任的，也只有狄詠。只是狄詠究竟年輕，難保也不會有別的想法。事有非常，朝中諸公真有能相信的，便只有文彥博一人。只是文彥博太跋扈，哀家怕他做了霍光，對得起趙家，卻害了文家。」
「石越與范純仁，臣以為似乎也可信得過。」
曹太后沉吟不語，似乎頗有遲疑，過了好一會兒才說道：「范純仁是方正君子，自然也信得過。可惜威望不高。但石越……總之，非常之時，公寧召王安石赴京，也不可太過相信石越。」
司馬光不料曹太后如此疑忌石越，不禁霍然心驚，忙欠身道：「臣謹記在心。」
曹太后長長歎了口氣，低聲道：「哀家實是也挑不出石越有什麼錯，本也不當疑心他。但是他總讓哀家放心不下。若是皇帝好端端的在位，他自然是國之良臣，是信得過的。但是皇帝若一旦大行，石越實在太年輕，待到我那曾孫親政，他還正當壯年，只怕難以善始善終。而且……」
司馬光靜靜的聽著下文，卻曹太后卻遲遲不語，似乎心中正有事躊躇難定，又過了許久，才聽她緩緩說道：「相見爭如不見，多情何似無情。笙歌散後酒醒初，深院月明人靜。……這，是君實相公的詞作罷？」
司馬光做夢也料想不到此情此景，曹太后竟然會吟出自己當年的小詞，這麼一首情意綿綿的小詞，突然在這樣的時候被提及，他一時間不由大感窘迫，一張老臉都紅透了。
曹太后似乎淡淡一笑，輕輕說道：「這首詞是司馬公年輕時所寫吧？詞間真情流露，哀家很久以前就曾聽人提過，是以一直記得，甚至頗為感動。『寶髻鬆鬆挽就，鉛華淡淡裝成』，君實相公當年喜歡過的，定是一個美貌的女子吧？」
「那是臣年輕時喜歡過的一個道姑。」司馬光雖然覺得有點不好意思，但對於那些年少輕狂的往事，他也有著他的堅持，並也不想去否認。
「是啊，以司馬公如此守禮之君子，年輕之時，尚且還會喜歡一個道姑。但是石越呢？他雖然也算是錦衣玉食，但卻不愛財，清廉之名聞於天下；他少年得志，如今身居高位，可絲毫不見驕矜之態；他為人風流倜儻，卻對夫人忠心不貳，不僅沒有納妾，聽說還有個女子為他而死，他也不曾將那女子納入家中；他平生行事，似乎從不謀私，所作所為，全是為了朝廷社稷。他還懂得進退，知道不居功。聽說他幕中有奇謀之士，竟然也不稀罕朝廷的爵賞。司馬公，你熟知史書，你可知道歷史上這樣的人有過幾個麼？」
司馬光心中一震，可是聲音依然是平靜的：「臣愚昧。」
曹太后淡淡說道：「相公能做《資治通鑒》一書，哪裡會不是不知道？不過是不敢說、不願說罷了。哀家雖是女流，卻也讀過史書。這樣的人物，歷史上只有兩個……」說到此處，太皇太后的聲音頓了一頓，然後再輕輕的凝重的說道：「一個是制禮作樂的周公，一個篡位代漢的王莽。你說石越他是周公呢？還是王莽？」
「臣不知道。臣以為石越人材難得，不可以猜忌而不用。」
「你這話是正理。石越這樣的人，興許就是周公，但是就怕萬一是王莽，就悔之無及。所以，哀家以為石越這樣的人，是國之能臣，國之幹材，卻不是社稷臣。哀家這麼說，不是猜疑他，也是為了保全他，讓他只有機會表現他的好，沒有機會表現他的壞。」
「臣當銘記在心。」
「嗯。哀家信得過司馬公。外間之事，司馬公還要多加小心，若不得己，就派人去召王安石，王安石做了五年宰相，在朝中自有威信。只是那時候司馬公卻不可再拘泥於變法不變法的成見……」
高太后望了一眼匆匆離去的司馬光的背影，眼中不由閃過一絲疑慮。在慈壽殿門前定了定神，這才走進殿中。
「娘娘。」高太后走到曹太后床前，揮手讓宮女讓開，替曹太后蓋好被子，挨著床沿坐下，笑道：「娘娘，好點了麼？」
「老了，不中用了。我怕是熬不過這一關了。」曹太后歎了口氣。
「娘娘福大命大，斷然沒事的。我已經請了一群道士，去流杯殿祈禳。相信很快娘娘與皇帝就會好起來。」
「去流杯殿祈禳？那是做什麼？」曹太后心中一凜，望著自己的這個親侄女。
「宮中有點流言，說是皇子命太大，所以一出生就克娘娘與皇帝。請幾個道士作場法事，就會沒事。所以我就讓太清宮幾個道士去作法……」
「荒唐！」曹太后立時作色，怒聲罵道：「誰敢傳這種無法無天的謠言？立即斬了——你平素是個明白人，怎地此刻如何這麼糊塗，竟信這等不經之事？！」
高太后不料自己這個好脾氣姨媽如此發作，不由陪笑道：「這也不是大事，寧信其有，不信其無。」
曹太后冷笑道：「什麼寧信其有，不信其無。將來傭兒是可能繼承大統的，你這不是要坐實這種謠言麼？難道你想讓傭兒不明不白的背上個不孝之名？還不快讓人把那幫道士給我叫回來。」
「這……」高太后嚅嚅道：「已經去了良久了。」
曹太后瞅見高太后的神色，心中霍然一驚，又重新打量自己的親侄女一眼，問道：「是誰給你出的這個主意？」
「是太清宮的一個老道士。」
「派人去，賜他一碗酒。」曹太后神色冷峻,，冷冷的吩咐道。
「這……這時候賜死，似乎不太好。娘娘與皇帝身體違和，正要多積善德，求天庇佑。」
曹太后此時心中已是雪亮，只是冷笑道：「我老太婆生平不曾少作善事。罰惡就是行善，老天爺斷能體諒我。去吧。」
太后無可奈何，只得吩咐身邊的太監，道：「去賜清雲一碗酒。」一面轉身陪笑道：「娘娘，這也是我思慮未周詳之故。娘娘萬不可生氣。這事只要不傳出去便沒事——方才司馬公來過？」
曹太后淡淡說道：「你雖是思慮未周詳，卻只怕有人是處心積慮設這個圈套。我賜那個道士酒，已是不想生事。若扯出背後指使之人，不免失了皇家的體統。總之你以後不可再信這些東西，我知道你素是個清心寡慾的人，又是我的親侄女，斷不會為自己去圖什麼事情，況且你也福貴己極——因此我才不疑你。我召見司馬光，便是為了托他大事。日後你也可以信任他——滿朝文武，這是第一個可信之人。」
她話中不動聲色的敲打，高太后焉能不知其意，忙陪著笑，道：「我知道了。娘娘只管安心養病，事情斷不會到那一步。只說朝中可信之大臣，似乎石越比司馬光要可信，他和皇帝，是亦君臣亦朋友的關係……聽說聖人也派人贈了石越扇子。」
「這事我知道。」曹太后喝了一口宮女餵過的湯藥，才繼續說道：「皇后年紀輕，能有什麼主見？我也不曾說石越不可信，只說他不及司馬光可信。」正說話間，便見向皇后臉色慘白，匆匆走了進來，見著曹太后，便伏倒在床前，哭道：「求太皇太后、太后為臣妾作主。」
曹太后也不知道發生了什麼事情，與高太后對望一眼，問道：「聖人，發生了什麼事，你且慢慢說。」
尚皇后一面哭一面說道：「臣妾也不知道從哪裡跑出一群道士，竟要去流杯殿作什麼法事。被侍衛攔住了，他們還說是奉了太皇太后和皇太后的旨。恰好臣妾到了那裡，見他們怎麼也不肯走，只得命侍衛把他們強行趕走的。臣妾查問過，那些道士居然胡言亂語什麼皇子出生剋了太皇太后與官家——這種事情若傳起來，日後要讓朱妃母子何以自處？她母子二人，竟是沒有活路了……」
曹太后瞪了高太后一眼，一面安慰向皇后道：「聖人不必擔心，胡進讒言的道士，我已讓人賜酒了。日後若有人敢胡言亂語，抓住一個杖殺一個。不用管他是哪宮的人，也不用顧什麼忌諱。這種無父無君、喪心病狂的話也說出來了，和謀逆也沒什麼區別。流杯殿依舊吩咐御龍骨朵直好好守衛。這次御龍骨朵直的指揮使是誰？」
高太后臉上青一陣白一陣，不敢作聲。向皇后本來不知道此事與曹太后有沒有相干，這次哭訴，本也有試探之意，心中正自忐忑不安，這時候聽到曹太后如此說話，心裡便明白了八九分。當下便收了眼淚，道：「臣妾原不當在這時候打擾娘娘，只是一時亂了主意。那御龍骨朵直這一班的指揮使，是楊文廣的孫子，叫楊士芳，忠臣之後。」
「嗯，是楊文廣的孫子，就沒什麼話說。他爺爺在英宗的時候，英宗就很信任——婉兒，從哀家書架上，把《漢書》第六十八卷找出來，賜給楊士芳。」
次日，睿思殿。
柔嘉端著一隻精製的小玉碗，一口一口的給趙頊餵藥。骨銷形瘦的趙頊望著漸漸變成美麗少女的柔嘉，強作笑容，細若柔絲的說道：「十九娘，朕再也沒想到你也會這麼體貼。」
柔嘉望著趙頊的模樣，想哭又不敢哭，低著頭，含了眼淚不敢看趙頊。趙頊勉強笑道：「朕還沒給你找個好婆家，不會有事的。不要這個樣子，日後你出嫁了，朕還要按公主出降的規格嫁妹子。」
柔嘉哽咽著，斷斷續續的說道：「可是……可是……我聽到娘娘和司馬光說話……」
「娘娘和司馬光說話？」趙頊心中疑雲頓起，看了看左右無人，問道：「娘娘和司馬光說了什麼？」
「娘娘向司馬光囑托後事，說要司馬光好好輔佐幼主，要他保著幼主登基，保著幼主親政。還說……」柔嘉一面說，一面已是泣不成聲。
趙頊微微歎了口氣，道：「還是娘娘想事情周詳，司馬光的確是社稷臣。可是娘娘要司馬光保著幼主登基，又是什麼意思？十九娘，你把娘娘和司馬光說的話，原原本本的和朕說一遍。」
柔嘉當下依言把曹太后和司馬光的對答，向趙頊復敘了一遍。說到石越之事時，柔嘉忍不住說道：「皇兄，石越是個忠臣，娘娘是誤會他了。」
趙頊卻似沒有聽見一般，只是在那裡發怔。柔嘉等了良久，見趙頊依然不出聲，想起自己私聽這等機密之事，此刻說了出來，這個皇兄雖然一貫交好，但帝王家事，她也並非絲毫不知，不由也有些害怕，當下小心翼翼的喚道：「皇兄……皇兄……」
趙頊猛然一震，回過神來，道：「十九娘，這等機密的事情，你是如何知曉？還有誰知道？」
柔嘉漲紅了臉，低聲道：「昨兒一早我去看太皇太后，見她睡了，就沒敢說話，我原是想等娘娘醒來的，然後向她問安，便等在帳後，那時殿中無人，我也便睡著了，誰知後來聽到娘娘召見司馬光，我想退也退不出去，便聽見了他們說話。後來司馬光走了，太后來了，我這才偷偷的溜了出來。昨晚上我就和十一娘說過這件事情，十一娘說，這件事情不能不告訴皇兄你……」
趙頊點點頭，低聲道：「你做得對，十一娘也很懂事體。不過這種事情，再不可外傳。」
「我們理會得。只是……皇兄，石越他真的是個忠臣，娘娘定是誤會他了。十一娘也這麼說來著……」
趙頊奇道：「你為何要著急替石越開脫？」
柔嘉臉頰飛紅，垂首說道：「我只是覺得石越確是個好人，對皇兄又很忠心……」
趙頊心中卻愈發生疑，又問道：「那十一娘又如何要替石越說話？」
「我，我不知道。」柔嘉一時也不知道要如何去回答趙頊的這個問題，過了半晌，才結結巴巴的回道。
「連你和十一娘這種從來不關心朝政的人，也要替石越說話。看來石越和皇帝國戚們的關係，一定很好吧？」趙頊微怒道，臉色也變得更加蒼白。
柔嘉沒料到自己好心辦了壞事，她本意是想替石越分辯幾句，誰料反似激起趙頊的猜疑，心中頓覺委屈，「哇」的一聲，竟哭出聲來。趙頊一向寵愛這個妹子，見她著急，心中微覺不忍，但這個時候，卻也只得硬起心腸來，不去理她。躺在床上閉目休息，諸般事體頓時湧上心頭，那裡靜得下來？太皇太后的眼光與判斷，趙頊自然是非常同意的，的確，朝中的大臣，真正稱得上是社稷臣的，唯有司馬光和王安石兩人。石越是個能臣不假，自己在世，自然可以用他。因為自己對石越有知遇之恩，石越也不見得有極大的野心，一切都不至於脫控。但是如果這時候托孤給他，只怕石越難免要做霍光，甚至做楊堅也說不定——一個人身居高位久了，到時候願不願意退下來，就很難說了。設想如果自己死了，兒子登基，到兒子親政至少要十六年，十六年時間，以石越的能力，絕對可以把朝政牢牢控制在手中。既便石越到時候不篡位，他也可以活到自己的孫子——歷來皇帝的壽命是很短的，這一點趙頊心裡非常清楚。一個人柄三朝朝政，是多麼可怕的事情，趙頊豈能不知？因此如果自己真的大行，而太皇太后也不幸去世，那麼最可信任的人，無疑是司馬光與王安石。
「但是此時召回王安石，會不會太過於驚駭物聽？」趙頊雖然覺得自己的身體一日不如一日，卻並沒有油枯燈滅的感覺。這個念頭尚未決定，忽然，另一個念頭又浮上腦海：「太皇太后讓司馬光保著幼主登基，又是什麼意思？」
望著漸漸止住哭泣的柔嘉，趙頊忽然有了一種非常疲憊非常疲憊的感覺。「好想休息一下啊。」趙頊又閉上了眼睛。
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