杭州知州府九思廳。
石越坐在上首，彭簡次之，其實便是薛奕、張商英、蔡京等人，以下是簽書判官廳公事、錄事參軍、戶曹參軍、司法參軍、司理參軍等等杭州府的幕職官、諸曹官，再下便是各縣令丞、主薄、縣尉。陳良以及幾個新近在杭州招攬，幫助處理政務的幕僚則站在石越身後。杭州的重要官員，幾乎都到齊了。
「元長，市舶司的情況如何？」石越目光首先移向蔡京。
蔡京連忙站起，恭身答道：「回大人，颱風季節過後，新建的船隻加入船隊，下官與薛大人商議後，分成兩隻支隊，又走了高麗、倭國兩次，托賴大人洪福，一切順利，收益頗為可觀。雖然途中撞礁折損一隻大船，損失了一百單三名水手，但除去撫恤之後，贏餘亦將近七十萬貫。兩國對天朝物產，非常渴慕。只是……」
「只是什麼？」居移體，養移氣，石越在杭州近兩年，高高在上，神態語氣中，已經自有一種威嚴。
蔡京笑道：「只是朝廷有嚴令，儒教經典，重要的政令史書典籍，不可賣給夷人。便是契丹求書，或靠走私，或求恩賜，法令上是不准賣的。而民船之中，因為兩國對天朝文物非常渴慕，其貴人往往以數百金的高價求書，這種走私行為，屢禁不絕，頗為傷神。」
石越心裡不由一怔，他自現代來，只知道各國恨不得把自己的文化推銷給別國，哪裡還記得中國古代曾經有這種禁令？正沉思之間，陳良走他耳旁，低語幾句。
石越想了想，微微點頭，笑道：「高麗使者金德壽也曾幾次求書，如今竟在西湖學院樂不思蜀了。朝廷對高麗一向另眼相待，想來賣給高麗《九經》、子、史等書，必會恩准。市舶司有更重要的事情要做，這些事情，元長你不必太費神了。」
蔡京聽石越語氣，倒似乎是向這些國家賣書，連忙答應。彭簡輕輕咀嚼這番對話，意味深長的看了石越一眼，通判一職，本就有監視知州之意，若是石越公然違背朝廷法令……彭簡不由想起家裡呂惠卿那封充滿暗示的書信。不過是否要捲入太高層的政治鬥爭之中，彭簡現時依然拿不定主意。
石越卻根本沒有注意彭簡的眼神，對眾人笑道：「七十萬貫，除去本錢之外，補足鹽茶之稅，綽綽有餘了。本府已經向朝廷給蔡元長、薛子華二位請功，朝廷已下令，二位都加飛騎尉勳號，本官、散階，各進一級，以為獎勵。」
雖然說宋人對散階、勳級這些東西，其實並不太看重，但是做為資歷來說，也是自有其意義的，一級一級往上爬，畢竟是大部分人的常態。蔡京和薛奕心裡不免暗自高興，連忙出列拜謝。
石越又轉過頭，對薛奕說道：「子華，明春之後，再度出海，你有何建議？」
薛奕不假思索的朗聲答道：「卑將以為，往高麗、倭國的航線，雖然還不能說非常熟悉，但是往返數次之後，也已不太陌生。夏、冬二季，則在港操練水手，春、秋二季，則出海經商，正是以軍養軍之道。因此這兩條航線，不應當放棄。明春之後，卑將雖然想自領一隊，前往大人書中所說的南洋諸國，開拓新的航線，但是所憂者，是高麗、倭國這邊無人主持，水手若無人節制，難免上岸滋事，到時反而不美，甫富貴雖然曉夷語，能經商，卻少了威嚴，況且無朝廷之令，也不能隨便讓人領軍。」
「人才難得啊！」石越也不禁歎息，「船隊中的船長，竟無一個人才？」
「他們率領一隻船還可以，若要率領船隊，代表朝廷與夷國官員交涉，終究是沒有那個能力。」薛奕斷然否決。
「這件事再議吧。」石越無可奈何的擺擺手，他心裡也明白，人才這種東西，有時候還真的無可奈何。
薛奕又說道：「另外官船水手挾帶私貨嚴重，卑將與蔡大人商議，認為既然禁之不絕，不如乾脆允許水手攜帶一定量的私貨，這樣也能提高水手出海的士氣，特請示大人？」
石越笑道：「這種事情，你們兩個決定便可以了。」
錄事參軍趙思愷見石越與薛奕說完，把目光投向自己，連忙出列說道：「大人，卑職這一段，收到不少關於司法參軍鄧義、司理參軍宗曉文收受賄賂的傳聞，還有一些投訴……」
宋代地方之制，錄事參軍協助知州掌州院庶務，同時糾察諸曹參軍；而司法參軍負責議法斷刑，司理參軍負責訟獄等事，二人對涉及法律之事，給出自己的意見，最後由石越與彭簡決定。自從石越建船隊出海經商，又修茸海港、碼頭、道路、橋樑，鼓勵商業以及當時的簡單工業之後，雖然市面繁華，杭州來往人口急驟增加，百姓因此獲益。但是一利相隨，必有一弊。杭州府及到兩浙路提點刑獄衙門接到的訴訟，也明顯增加了——這是在考績方面，對石越最不利的一個方面，因為當時是以訴訟越少，就證明治績越好的，而杭州的訴訟，卻是明顯增加了，杭州的司法參軍、司理參軍，也因此成了一個受人關注的位置——畢竟石越也罷、彭簡也罷，不可能詳細的調查每件案子，所以的事情，都要由他們先給出意見。
石越狠狠的瞪了二人一眼，冷笑道：「收受賄賂？」
鄧義、宗曉文連忙站起來，高聲辯道：「絕無此事！趙思愷，你不可血口噴人！」
趙思愷卻不去理他們，逕自從袖子中拿出一疊卷宗，遞給石越，一面說道：「莫家商船與李家商船在出海時不慎相撞，李家告到府衙，鄧義、宗曉文收受莫家賄賂各三百貫，最後判決有利於莫家；種家與文家合夥買船購貨出海，種某不幸在船上身亡，文家吞占種某股份，種家告到府衙，鄧義、宗曉文收受賄賂各一千兩，最後判決有利於莫家；又顏、肖、李三姓合夥出海經商，海船碰撞損壞，三家因負責損失不同而產生爭議，鄧義、宗曉文收入顏家賄賂，判決偏向顏家；又夷商與一華商發生爭鬥，毆傷華商，按大宋律，夷人相毆，由夷人處置，夷人與華人相毆，按大宋律處置，夷商被判勞役，宗曉文收受賄賂，夷人被勞役之後，竟可逍遙法外……」
石越揮手止住趙思愷，奇道：「這些事情按例不是應當由市舶司處置的嗎？」
蔡京一臉尷尬，連忙起身說道：「因為以前提舉市舶司都是由知州兼任，所以……」
其實不僅僅是府衙接到了大量的這類訴訟，各縣也不能避免，特別以市舶司衙門治所所在地的錢塘為甚，錢塘縣令周邠對於轄區這種民事訴訟增多，影響自己的考績，心裡早已頗有微辭，這時連忙起身說道：「大人，下官以為日後凡是與海事有關的訴訟，除非事涉刑律，由市舶司處置便可，州縣不當再受理此類案件。」
周邠此言，道出了在座許多人的心聲，立時響起一片附和之聲。就是石越，心裡也不太願意這類案件影響自己的考績，只是如果一切事權皆歸蔡京，造船時的前車之鑒，不由又浮現於腦海之中。石越想了一會兒，說道：「如此蔡元長事務太多，非累倒不可，依本府看，過幾日本府與晁大人商議，請他從提點刑獄衙門調幾位通曉法律的人去市舶司做海商法官吧。」
說完，轉過臉對鄧義和宗曉文冷冷的說道：「司法參軍與司理參軍之職，二位暫時要避避嫌疑了，我與彭大人自會給你們一個公道的——來人啊，給兩位大人撤座！」
幾個衙役立時一擁而上，把面如土色的鄧義、宗曉文「請」出了九思廳——便在這時，一個衙役急沖沖的跑了進來，稟道：「大人，有聖旨！」
眾人不由一怔，連忙一齊站起，石越整整衣冠，大聲喝道：「立即開中門接旨！」
※※※
趙頊一臉慍色。
呂惠卿平靜的站在皇帝身後，裝作沒有看見趙頊的臉色，繼續轉述接見劉忱、呂大忠的情形，韓絳滿臉尷尬，怨恨的望了呂惠卿一眼，心裡十分憤恨呂惠卿說話不夠委婉。
聽到呂惠卿轉敘劉忱最後說的幾句話時，臉色本來有幾分蒼白的趙頊突然變得紅潤起來，呼吸也不由變得急促，過了好一會，趙頊才平靜下心緒，問道：「那麼遼使的態度如何？」
馮京連忙趨前幾步，說道：「依然十分強硬，蕭禧甚至說，這次如果沒有結論的話，他就不會回遼國，是戰是和，全由我朝決定。」
「什麼？！」趙頊的怒氣終於不抑制的暴發了，「那麼就去告訴他，他們要戰，朕便和他們打一仗！朕受夠了！朕要親征北伐！」
韓絳、馮京、王珪三個宰相與樞密使吳充、樞密都承旨曾孝寬五人對視一眼，不禁面面相覷，呂惠卿不易覺察的搖了搖頭，心裡不禁歎道：「皇帝到底還年輕！」
「劉忱、呂大忠便是慷慨的大丈夫？他們這是譏刺朕甚至比不上周世宗！契丹人咄咄逼人，是可忍，孰不可忍？！傳詔，召回王韶！」趙頊激動的踱來踱去，大聲吼道。
韓絳等人見皇帝如此大怒，竟然語無倫次的說要興兵北伐，嚇得一齊跪倒，韓絳高聲說道：「陛下，北伐之舉，萬萬不可！便是遼使不恭，陛下決意斷交，也只需詔大臣議邊防，親征北伐，不可不慎！請陛下先息雷霆之怒，三思而後行！」
「請陛下息怒，三思而後行！」其他眾人也一齊跪倒。
趙頊望著跪拜在地上的大臣們，心裡忽然莫名的產生了一種極度抑鬱的情緒，他突然想起石越、王安石，如果這兩個人在，又會怎麼樣呢……良久，趙頊無可奈何的歎了一口氣，他也知道北伐之議，終究是時機未到！「詔樞密院議邊防戰守之策！遣使者問富弼、王安石、石越、文彥博、曾公亮、司……」說到這裡，他頓了一下，咬咬牙，彷彿是下定什麼決心一般，才繼續說道：「司馬光、范純仁邊防之策。詔王韶回京赴樞密院任職，熙河軍事暫由高遵裕代理。詔韓維回朝，除翰林學士。詔章惇為知制誥兼判軍器監。」
皇帝一口氣連下數詔，其中韓維本是韓絳的弟弟，按例韓絳應當拒絕，但是他看到皇帝的臉色，竟是不敢說半個「不」字。嘴唇張了半天，終於吐出一句話來：「遵旨！」
※※※
朱雀門附近的夜市，人聲鼎沸、燈火通明。
「南朝風物，果然不同尋常呀。」蕭禧望著這人來人往的夜市，感歎地說道。
為了防止遼使刺探國情，也為了保護他們的安全，防止意外，劉忱與蕭禧、蕭佑丹一直寸步不離，他聽蕭禧如此感歎，不由有幾分得意的笑道：「那是自然。」他指著前面一家店舖，說道：「那家店子的沙糖冰雪冷丸子，味道最佳，貴使可要一試？」
蕭禧望了蕭佑丹一眼，見他無可無不可的笑著點點頭，便答應道：「那就嘗一嘗吧。」
劉忱引著二人進了店子，除沙糖冰雪冷丸子外，又順手點了旋炙豬皮肉、野鴨肉、滴酥水晶鱠、野狐肉等幾樣下酒之菜，要了幾壺黃酒，三人竟是在夜市上對酌起來。
蕭禧夾了一粒沙糖冰雪冷丸子，放入嘴中，閉著眼睛細細咀嚼品味，半晌，方讚道：「味道果然不錯，此北朝所無。」
劉忱微微一笑，歎道：「今日能與二人在此飲酒，全賴兩朝通好七十餘年，至今未絕，他日一旦斷交，便為寇仇，那是誓不兩立之局了。」
蕭禧與蕭佑丹聞言不禁一怔，不料劉忱突然說起這些話來，二人與劉忱這些日子可以說是朝夕相對，甚是佩服劉忱的風骨辯才，若不是各為其國，倒真有點惺惺相惜了。蕭佑丹是通古知今之人，此情此景，不禁讓他想起慶歷年間，富弼出使遼國，遼國接待他的使者竟然對富弼惺惺相惜，幫助他促使遼國退兵的故事，心中暗暗警惕。
蕭禧卻不知道這些故事，只是問道：「難道南朝真的要為區區數十里之地，自絕兩國歡好不成？」
劉忱正要說話，忽聽到街中有人呦喝：「賣報、賣報，《新義報》最新報道——樞密副使王大將軍奉詔回京復職……朝廷詔准高麗使者來京進貢——《汴京新聞》專題報道，通商高麗百利無害……」
蕭佑丹臉色不由一沉——難道南朝皇帝真的不惜一戰？高麗為何在這個時候遣使入貢？
偏偏就在此時，旁邊桌子上有人隱隱約約說道：「魏國公死前薦司馬君實、范堯夫、石子明三位大人……」
蕭佑丹心中一凜，突然向劉忱問道：「劉大人，聽說韓魏公故世之前，向貴國皇帝推薦司馬、范、石三位，不知大人之意，三人之中，以誰最賢？」
「依在下看，三位的學問品行，都非常了不起。」劉忱不假思索的答道。
蕭佑丹見劉忱沒有否認韓琦推薦三人，心裡不安的感覺越來越強烈了——這個時候，他終於明白原因何在了！「一定不能讓石越進入南朝的決策層。」蕭佑丹在心裡暗暗發誓。
※※※
不僅僅蕭佑丹不希望石越進入決策層，在大宋朝廷中，不希望石越進入決策層的人，也同樣大有人在。
鄧綰一直以來，對石越恨得咬牙切齒，「在下聽說自皇上下詔問元老重臣邊防之計後，富弼自韓琦之後，再次向皇上推薦石越，相公不可不防呀！」
呂惠卿不置可否的「嗯」了一聲，繼續若無其實的逗著籠中的鸚鵡。
「石越此人，陰險狡詐，虛偽矯情，不知道騙過了多少人，當今天下，皇上最信任的人是誰？是相公嗎？恕在下直言，皇上對相公的信任，還不及皇上對王安石的信任！而皇上對王安石的信任，絕對不會高過對石越的信任！」鄧綰有點激動的說道。
呂惠卿的手突然停了一下，他想起冬至郊祭之時，為了試探皇帝心意，故意援引郊祀赦例，薦王安石為節度使。不料立時被皇帝訓斥：「王安石並非因罪去職，何故用赦復官？」皇帝心中，對王安石依然有很深的感情。這個鄧綰，說得倒並沒有錯。
鄧綰知道呂惠卿心中已被說動，連忙繼續說道：「為相公計，要固寵，須得從兩方面著手，一是要斥王安石、石越於朝廷之外，時日一久，皇上就會逐漸淡忘，若有機會，更不妨置之死地；二是要在皇上身邊有人，能夠不斷的影響皇上，當年王安石用的，就是此策！」鄧綰的臉部肌肉都不由有點抽搐。
呂惠卿緩緩轉過身來，看了鄧綰兩眼，突然笑道：「鄧文約，你以為我和你一樣嗎？皇上是英明之主，王安石是我的老師，石越是朝廷的棟樑，我決不會為了私利，為了爭寵固權，卻陷害自己的老師、朝廷大臣，欺騙皇上。你、實在是看錯人了。」
鄧綰不料呂惠卿大義凜然的說出這番話來，倒不由怔住了。「相公，我、我……」
「你回去吧，以後做人做事，持心要正。」呂惠卿沉下臉來，訓斥道。
鄧綰欲要辯護幾句，不料呂惠卿已經背轉身去，不再理他，只得垂頭喪氣的告辭而去。
鄧綰才一走出大門，呂升卿就從屏風後面閃了出來，笑道：「大哥，為何要把鄧文約給趕走？」
呂惠卿頭也不回，一隻手逗弄著鸚鵡，並不說話。
呂升卿搖頭苦笑道：「一隻啞巴鸚鵡，有什麼好玩的？」
呂惠卿冷冷的說道：「啞巴鸚鵡有一樣好處，就是它絕對不會出賣你。鄧文約那種人，是沒有任何道德感約束的小人，如果倚之為心腹，將來有一個好價錢，他必然會毫不猶豫的出賣你。用這種人，一定要把握好一個度。」
「原來如此。」呂升卿似懂非懂的點點頭。
「可惜我不該把陳履善派到地方上去，否則……」呂惠卿歎了口氣，又問道：「和你交情最好，學問也最好的朋友，是誰？」
呂升卿愣了一下，回道：「是沈季長。」
「沈季長？王安石的妹婿？」呂惠卿皺了皺眉毛。
「對，就是他。」
「既如此，我就向皇上推薦沈季長與你，一起做崇政殿說書。皇上聰明好學，你的學問，是應付不了的，兩個一起，到時候若有疑難，可以由沈季長替你回答，遮掩一二。」呂惠卿無可奈何的說道，當年王安石為相，就是把他安排在崇政殿說書的位置上，來代替王安石影響皇帝；但是如今他的周圍，除了陳元鳳外，已實在找不出一個像樣的人材安排在那個位置上了。
「太好了！」呂升卿不禁喜上眉梢，崇政殿說書，始終是一個受人尊敬的位置。
「好什麼好，多少人在那個位置上被皇帝問得汗流浹背，你以為那是個好呆的位置嗎？」呂惠卿毫不客氣地斥道。
呂升卿不敢回嘴，過了好一會，才問道：「大哥，朝廷對遼國的戰和，究竟是個什麼態度？」
呂惠卿橫了他一眼，冷冷地說道：「你關心這個做什麼？」
「大哥，你忘了，石越向皇上提出那個什麼法子後，我家在河北幾路，買了一座礦山，親戚中在那邊或合股，或自己出錢買礦山的，都不少，萬一打起仗來，豈不什麼都完了？」呂升卿訕訕笑道。
「求田問捨，胸無大志！」呂惠卿忍不住罵了他一句，頓了一會，才說道：「朝廷元老上書，或主戰或主和，紛紛不決，不過主張對遼人用強硬態度，一面修戰備一面談判的，除了樞密院的蔡挺、王韶之外，便只有富弼和石越了。司馬光和王安石竟然是一個態度，和議，認為無論如何，都不能開戰，倒是真讓我吃驚！」
「那太好了！司馬光和王安石都主和，看樣子是打不起來了。依我說那幾百里無主之地，有什麼好爭的。」呂升卿毫無大腦的笑道，心中放下一塊大石頭。
「你知道什麼？！見識還不如鄧綰！」呂惠卿心中對這個弟弟，真是失望之極，鼠目寸光之輩呀！如果中書、樞密，沒有一個有份量的人主張強硬的話，那麼朝野之中，那些主張強硬的「清流」們，必然會自覺不自覺的去尋找一個有份量的代言人，當今天下，這個代言人除了石越還會是誰？到時石越進中書，可真的要成眾望所歸了。
「我不會讓這種局面出現的。」呂惠卿輕輕地對那只啞巴鸚鵡說道。
※※※
被激起了一絲豪氣的趙頊，在王安石、司馬光、范純仁異口同聲反對開戰的奏疏之前，徹底動搖了。王安石與司馬光，無論是在朝還是在野，在那一個世代的大臣之中，趙頊心中最信服這兩個人的意見，這一點，也許連趙頊自己都沒有意識到。
「除了將領之外，幾乎沒有人同意準備戰爭。」趙頊似乎在喃喃自語。
新任的知制誥兼判軍器監章惇微微一笑，答非所問的說道：「陛下，蘇轍、唐棣、陳元鳳、蔡卞以及沈括等人之前一直負責著軍器監的改革，現在應當說已經初見成效了。標準化生產已經逐步推行，仿製秦兵的弩機也試製成功，如果要說到軍器的準備，現在唯一缺少的，就是錢。弓、弩、箭、震天雷、霹靂投彈等軍器成本高昂，是一筆相當大的開銷。陛下如果給臣足夠的錢，臣與蘇轍合作，兩年之內，臣能讓大宋的軍隊，成為一支裝備精良的軍隊！」
「兩年？那也還要兩年！」趙頊是何等聰明之人，他立時就知道章惇的言外之意，是在委婉的勸他，不要急於開戰，再等一等。
「將領們想要建功立業，自然不怕打仗。似乎國家這等重大決策，臣妄言，似並不能以將領們的意見為主。其實富弼、石越，也並沒有主張立即開戰，他們不過是認定遼人是虛張聲勢，不敢開戰，所以才主張以強硬對強硬。」章惇知道趙頊已經明白自己的意思，便繼續說道。
「但是王安石與司馬光都說，不必激怒遼人，遼人生性蠻不講理，萬一惱羞成怒，反壞國事。文彥博、曾公亮等人，也說要爭取談判解決爭端為上策。」趙頊猶疑道。
章惇眼中閃過一絲不以為然的神色，欠身笑道：「陛下，您是覺得王安石、司馬光、文彥博、曾公亮懂遼務，還是富弼、石越通遼務呢？」
「這……」
「石越姑且不論，富弼仁宗時主持北面防務，出使北朝，此老的意見，微臣以為，陛下應當重視。何況石越自侍奉陛下以來，臣聽說幾乎是算無遺策，臣的愚見，石越的建議，陛下不可以等閒視之。」一直站在旁邊，不敢做聲的李向安猛的聽見章惇竟然偏向石越，心中不由暗暗奇怪。
似章惇本是王安石系的人，他奉旨招撫荊湖，也可以算是王安石新黨中的重要人物，王安石倒台之後，章惇不助呂惠卿、蔡確、曾布等人也就罷了，居然傾向於石越，李向安雖然見慣了權詐之術，也不能不暗暗稱奇。不過以李向安的見識，自然也無法理解章惇這種人的心理，更不會懂得何謂政治投機？在新黨排位戰中靠後的章惇，自有他自己的考慮。
趙頊聽章惇的話，似乎覺得有理，正要進一步討論，一個內侍走了過來，叩首稟道：「陛下，呂惠卿求見。」
「宣。」
侍答應著退去，不一會，紫袍金魚袋的呂惠卿走了過來，參拜道：「臣呂惠卿叩見皇上。」
「平身吧。」趙頊虛空抬了一下手，立即問道：「和戰之策，卿意如何？」
呂惠卿站起身來，整整衣寇，拱手答道：「臣下以為，遼人蠻不講理，天下之物，什麼都割讓得，就是國土割讓不得！」
「哦？」
呂惠卿正色說道：「《史記》記載，昔日匈奴有冒頓單于，為強鄰所迫，強鄰索以美女財貨，冒頓皆如其所欲，而當其索要荒土之時，冒頓竟斬同意割地之大臣，斷然拒絕，引兵開戰，終成霸業。冒頓，不過一胡虜，尚知土地人民，為國之根本，雖荒野之地，雖尺寸之微，不可與人，陛下不可不察。」
章惇詫異的望了呂惠卿一眼，不明白呂惠卿為何突然高調主張強硬態度。
趙頊也有點吃驚，呂惠卿一直避不表態，模稜兩可，突然高調主戰，他也有點意外。「不過勾踐也曾有臥薪嘗膽之日，大臣們多以國力不足、戰備未修為由，反對開戰。」
呂惠卿笑道：「陛下可知箭在弦上，不能不發之理？當年景帝平七國之亂，何曾準備充分？況且臣之主張，也不是要立即絕關市，拒使者，伐燕雲。不過是主張斷然拒絕遼使的無理要求，同時內修戰備，以防萬一。」
※※※
雖然皇帝依然沒有下定最後的決心，但是政事堂四相之中，終於有了一個呂惠卿出來高調主戰，以青壯官僚為主體的強硬派，心裡都吁了一口氣。雖然舊黨們一直把新法之惡歸於王安石，把王安石之惡歸於呂惠卿、王雱，他們無法找到王安石人品上的缺點，就堅持相信，王安石之所以倒行逆施，完全是受了這兩個人的挑撥所致。呂惠卿在很多人心中的惡感，難以用短暫的時間消除，但是對於青壯派官僚、士子們來說，呂惠卿主張強硬對待遼人，不能不讓他們對呂惠卿的觀感，朝更良性的方向發展。而原來盼望持強硬態度的石越回朝中主持大局的心情，也得到了部分的緩解。畢竟朝中已經有重量級的官員，說出他們的政治主張了。
※※※
韓丞相府。
韓億一生有八個兒子，分別以「綱、綜、絳、繹、維、縝、緯、緬」為名，八個兒子都位居顯職，其中以韓絳、韓維、韓縝最為有名。而韓家也因此成為宋朝影響力最大的世家之一，韓億以及八子的門生故吏、宗屬戚友，遍佈朝野。就算是宗室外戚，也要讓韓家三分。
韓維被召回學士院任翰林學士，回到汴京，韓絳特意為他舉行家宴，接風洗塵。這種世代官品、鐘鳴鼎食之家，自有一種別人學不來的氣度與雍容，但是笙歌燕飲之下，韓家眾兄弟，卻有一種說不清的抑鬱。
韓維目視三哥韓絳，見他的笑容十分勉強，終於忍不住問道：「三哥，你可是有心事？」
韓絳尚未說話，身任天章閣待制的韓縝憤然說道：「還不是因為那個福建子！」
「福建子？」韓絳一愣，低頭輕啜了一口酒，方問道：「呂惠卿怎麼了？」
韓縝憤道：「福建子在皇上面前，攛掇皇上對遼人開戰。」
韓維奇道：「我怎麼聽說只是說要拒絕遼人割地的要求？平心而論，這是正理呀？」
韓絳並不作聲，韓縝卻急了，「五哥，你真不懂還是假不懂？」
「什麼真不懂假不懂？」韓維淡淡的說道，「六弟，你不妨慢慢說。」
韓縝冷笑道：「慢慢說？我們慢慢說，福建子可是咄咄逼人了。你以為呂惠卿真心主戰？他根本是針對三哥和我們韓家的。」
「有這種事情？」
「三哥為朝廷社稷考慮，主張不要損害兩朝關係，連馮京、王珪，甚至是王安石、司馬光都贊成的，福建子卻偏偏主戰，在中書把三哥逼得無辭以對。自從福建子進政事堂後，一意恣為，三哥凡有建言，稍不合他之意，立即被駁還，連用個七品小官，也要呂惠卿同意才得堂除，真不知道是三哥是同平章事，還是他福建子是同平章事。我看呂惠卿之意，就是一心想逼三哥去職，他好做首相。」韓縝顯得十分憤怒。
韓維這才明白是怎麼回事，他也是久經宦海之人，知道韓絳如此堅定主張讓步，一旦最後採納的是呂惠卿的意見，出於面子考慮，韓絳也會主動請辭。便不如此，如果戰事一起，似韓絳這等膽小懼戰之人，也不可能再呆在相位之上。韓絳面有憂色，原來是擔心自己的祿位。
韓維與韓絳、韓縝雖然是親兄弟，但是性恪卻不相同，對於祿位，他看得極淡，而韓維心中，也是持強硬的主張的，他雖然不願意和呂惠卿合作，但也不想為反對而反對。在心裡暗暗歎了口氣，韓維正要說話，又聽韓縝說道：「若僅是如此，倒還罷了。三哥有宰相的度量，自然不會和他計較。最可恨的，是呂惠卿指使御史在皇上面前進讒言，含沙射影，說三哥之所以要與契丹持和議，完全是因為我們韓家的產業，都在河北之地，如果開戰，一切都化為烏有。出於私心，三哥才堅持和議的。」
「五哥，你是皇上藩邸舊人，一直是東宮的記室參軍，皇上對你最為信任，這件事，你一定要心裡有數。」韓縝望著韓維的眼神，意味深長。
到了這個時候，韓維才終於明白，韓縝所擔心的，實際上根本是河北的家業會被戰爭破壞，他的話雖然是從反面說的，但是韓維與他幾十年兄弟，豈能不知他想的是什麼？
韓維不動聲色的挾了口菜，慢慢咀嚼著，半晌，才從容說道：「六弟大可放心，我們韓家的人，絕不會因為自己家的產業而敗壞國事的，這是別人誣蔑不了的。這件事，我自有主張。」
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韓維的主張，非常的簡單——向皇帝推薦石越，請皇帝召石越回汴京，當面商議此事。
韓維此舉，其實也是無奈之下的選擇。他既主張要採取強硬政策，卻也不能太高調，韓維還要顧忌自己在宗族中的地位，雖然大家族中，矛盾重重，是在所難免的事情，但如果被眾兄弟用別樣的眼神相待，也是韓維不願意接受的。想來想去，韓維最後還是想到了石越，請皇帝召回此人，一舉三得。一是石越可以體現自己的政策主張；二是借石越制衡呂惠卿，可以給家中兄弟一個交待；三是賣石越這個新貴一個人情。
就在熙寧七年的十二月份，翰林學士韓維三次上書，極言石越之材，請皇帝「權」召回石越，詢問對策。韓家的重要人物如此堅決的石越，是呂惠卿始料未及的，朝中凡是對呂惠卿心懷不滿的人，自韓維之後，紛紛上書，請皇帝「權」召回石越問策，趙頊順水推舟，終於下旨，「詔：朝廷已准高麗使者入京進貢，而使者遲遲未至，令石越陪同使者赴京。」
實際上，這份詔令下達之日，金德壽率領的高麗使團，已經到了應天府，距汴京不過數日之程。馮京不得已之下，又頒下命令，讓應天府留住高麗使團，等待石越來「陪同」進京。
在宋廷下達詔石越赴京的敕令的當天，蕭禧、蕭佑丹又一次會見劉忱。
「劉大人，南朝遲遲拖延不決，究竟是什麼意思？本使在汴京呆了近一個月了，耐心早已喪盡。」蕭禧聲色俱厲的質問。
「本朝依然認為，北朝要求實屬過份，祖宗之地，輕易不能給人。本朝正在商議此事，貴使不必太心急。」劉忱依然是老調子。
蕭禧哼了一聲，冷笑道：「只怕是緩兵之計。你們南朝能拖，我們大遼拖不得了。本使今晚便遣副使回國，請示大遼皇帝，是戰是和，在此一舉了。」
劉忱望了蕭佑丹一眼，「副使要回國？」
蕭禧冷冷的答道：「正是，特叫劉大人來，知會一聲。」
劉忱想了一會，知道終是無法強留，只好說道：「如此我遣人送副使到代州邊境，請蕭副使回國，說明我朝珍視兩朝交好的誠意。北朝若是迫人太甚，於兩國皆有害無益。」
蕭佑丹沉著臉，冷笑道：「但願下次相見，不會在戰場之上！」
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