當趙頊看到韓琦之兒子，戶部判官韓忠彥一身孝衣走到自己面前之後，終於意識到魏國公、侍中韓琦已經死了。韓琦死得真不是時候啊！
韓忠彥哭泣著遞上韓琦的遺表，泣道：「先父臨終之前，知道北面胡虜挑釁，陛下或會下問，因此在遺表中略敘其事，盼能於國事有所裨益。先父死前言道，不能再為陛下分憂，有負陛下之恩，請陛下善自珍重。」
趙頊慼然動容，接過韓琦的遺表，喟然歎道：「師樸當節哀順便，令君三朝老臣，朝廷失此樑柱，朕也痛心不已。侍中身後之事，朝廷亦自有封賜。」說罷走到御案之前，提起筆來，在一張宣張上寫下「兩朝顧命定策元勳之碑」十字篆文，交到韓忠彥手中，說道：「這是朕給令君所賜碑文，一切治喪費用，皆由國庫撥給。」轉過身來，又對一旁侍立的大臣說道：「追贈故司徒兼侍中、太師、魏國公韓琦尚書令，配享英宗皇帝廟，發喪之日，朝廷為之輟朝一日，以示哀悼！」
韓忠彥哭泣著拜倒在地，泣不成聲，「謝主隆恩！」
待韓忠彥退下之後，趙頊方打開韓琦的遺表，細細讀來。韓絳在一邊窺見皇帝臉色，卻是眉毛時皺時松，臉色似喜似憂。一時也不知道韓琦在表中說了什麼。差不多一柱香的時間，趙頊才放下韓琦的遺表，顧視眾人，說道：「故韓侍中在遺表中說，北虜不足為慮，建議朝廷不亢不卑，既不示弱，也不示強。又薦石越、司馬光、范純仁等數人，說遼人素重司馬光之名，遣之出使遼國，必能不辱使命；又薦范純仁志德純慮，可為御史中丞、知制誥；石越稍加磨勵，可為……」趙頊說到這裡，頓了一下，方說道：「……可當大任！」實際上韓琦在表中說的，卻是「可為宰相之備」。
趙頊從容說出來，韓絳倒還無事，他與石越並無怨恨，對司馬光他也是很看重的，韓琦所薦之人，雖然無不顯示著這隻老狐狸的狡猾，卻和他韓絳沒有什麼重大的利益衝突。
但呂惠卿卻不免要臉色微變。韓琦死前的遺表，是要把舊黨與石越結成更緊密的同盟，司馬光如若出使遼國，解決這一邊界糾紛，那麼以他的名聲，皇帝再把他召入朝中，委以重任，也並非不可能。而石越到目前為止，仕途之上，更是一帆風順，在新法遭受重大挫折之際，這兩個人如果同時入朝，皇帝會不會因此變心，那真的是難說了。更何況司馬光與自己，是冰炭不相容的兩個人！
一念及此，呂惠卿立即出列，恭身說道：「陛下，臣以為方今劉忱、呂大忠正出使代州邊境，與遼人商議，一切不妨等到談判的結果出來再說不遲。」
他話音未落，有人立時說道：「陛下，臣以為韓侍中遺表所言，實是金玉良言，陛下應當聽之。司馬光即便不為使者，也不應當長期閒置西京。」呂惠卿抬眼望去，和自己唱反調的，是左司郎中、天章閣待制李師中。
呂惠卿正要出言加以駁斥，卻見蔡確冷笑出列，說道：「陛下若還想變法，召回司馬光他也不會受命；何況司馬光並不以通曉北事出名，朝廷亦不至於無人。」呂惠卿聽到此處，不免心中好笑，想不到蔡確和司馬光，也是水火不容的，他正高興蔡確替他做了這個出頭鳥，卻聽蔡確又繼續說道：「至於石越，陛下何妨一紙詔書，問他對策？若果然有良策，再召不遲。」說完，有意無意的望了呂惠卿一眼。
眾人見蔡確這個一向與石越做對御史中丞，突然委婉的同意召回石越，不由全都吃了一驚，只有呂惠卿知道這一招，卻是蔡確向自己發的。
馮京知道機會難得，也立時出列，說道：「石越之謀略，為陛下所深知，臣以為或者召加石越，先備位翰林院，當於陛下有所補益。」
韓絳若有所思的望了呂惠卿一眼，張嘴欲言，卻終於沒有說什麼。王珪也默默不語。吳充瞅見二人神態，知道韓絳是顧念王安石的面子，與呂惠卿同是新黨，加之呂惠卿入政事堂不久，二人又沒有什麼大不了的矛盾，因此不願意表態；王珪卻是明哲保身，不願意捲入呂惠卿、石越兩個新貴的衝突之中。他心中冷笑了一下，正要發表自己的意見，趙頊卻早已先開口了：「前者石越於救災諸事上，頗有功勞，有功則不可不賞。朕意先加石越龍圖閣直學士，超轉左諫議大夫，進輕車都尉、中大夫，晉爵開國子，食邑五百戶，實封一百二十戶。再遣一使者，問以北事，眾卿以為如何？」
趙頊這番話淡淡說出，許多人的眼睛立即就紅了。按宋代之法，寶文閣直學士到龍圖閣直學士，中間本來還差著一個天章閣直學士；而石越之前是禮部郎中，禮部郎中帶待制以上職一般是轉右諫議大夫，而右諫議大夫中資歷淺者，轉左諫議大夫；石越以前的騎都尉本是宋代勳級中的第八級，一下子就升到第六級輕車都尉——石越的所有官秩，幾乎是數級數級的跳，但是他既有這樣大的功勞，杭州考績，又皆在優等，兼之還有聖眷，誰又會阻擋？蔡確若在平日，必然要加以阻擾，但是此時卻不欲與石越為敵，因此竟緘口不言；呂惠卿心裡雖然不樂，但是此時情勢，他卻斷不敢再與石越結下死怨。
反倒是吳充皺了皺眉，說道：「晉陞太速，或不是好事。」
韓絳卻在心裡飛快的計算著：皇帝這時候突然找借口給石越加官晉爵，究竟是什麼意思呢？左右諫議大夫是四品官，論資歷，右諫議大夫已經是任參知政事的標準本官了！也就是說，石越擔任參知政事的官資，經過皇帝這道不經意的任命，已經不存在任何障礙了！這中間又有什麼聯繫呢？
大宋西京洛陽。
韓國公富弼的府邸，最好相認，在韓國公府的後花園，有凌霄花攀延所成大樹，亭亭可愛，縱在大街上，都能望見。洛陽之人，無不知曉。
李丁文在汴京之時，就知道現任河南知府李中師與富弼有仇，當年富弼在皇帝面前，用言語揭穿李中師結交宦官，導致李中師無法陞遷。不料怨家聚首，富弼致仕定居洛陽，李中師再次為河南知府，便趁機抱復，要求富弼家出一般的富民一樣，也照樣出免役錢。若是免役錢那等小錢，富弼既然能出資資助《西京評論》，就沒有道理出不起，但是要緊的，卻是面子難堪——偏偏富弼還不能為這等小事向皇帝訴苦！堂堂的韓國公，當真是一口氣憋在心裡，出都出不得。因此李丁文時常惡意的想，富弼如此激烈的反對免役法，也許不過是因為想為自己家掙回這個面子吧。
一面想著這些有關富弼的故事秩聞，一面牽著馬穿過洛陽的大街。西京的繁華，終是比不上東京呀！李丁文暗暗歎道，當年太祖皇帝曾經起意要遷都，自己與石越也曾探討過此事，但是總是覺得遷都之議，牽涉萬千，輕易不能亂說。
「賣報！賣報！魏國公韓大人逝世，謚號忠獻，備極哀榮……石子明大人救災、治杭有功，加官晉爵……快來買報，最新的《西京評論》報！」一個中年人背著個大書簍，放滿了報紙，沿街叫賣。
李丁文這幾日都在馬上過日子，倒不知道這些消息，聽到賣報的人叫賣，倒是怔了一下。連忙上前買了一份《西京評論》報，又問道：「有《新義報》和《汴京新聞》沒有，我各要一份。」
賣報的怔了一下，笑道：「這位官人，俺這裡是西京，官人要買《嵩陽學刊》，小的這裡倒是有，要買《新義報》和《汴京新聞》，不去驛館事先訂購，可沒得賣的。」
李丁文也被他說得怔住了，洛陽與汴京相距並不算太遠，《西京評論》在汴京可以沿街叫賣，而在洛陽，《新義報》與《汴京新聞》竟沒有什麼市場嗎？真不愧是《西京評論》的大本營呀！李丁文一邊想著一邊微微搖頭。打開手中的報紙，就當街瀏覽起來。
韓琦的遺表節略，本來朝廷邸報、《新義報》都會明發，到了《西京評論》這，更是在顯著位置，大加渲染，整整一期報紙，倒有二分之一，在追思悼念韓琦的功績。李丁文只顧看著韓琦遺表的內容，見他推薦司馬光、范純仁、石越三人，不禁心中暗喜，輕聲說道：「真是天助我也！」又連忙翻到石越加官晉爵的報道，略略讀完，微一沉吟，心中喜道：「此事已經成了五分。」本是疲憊已極的人，這時精神亦不由一振，腳步都變得輕快起來。
不多時便到了韓國公富府之前，富弼府宅之大，倒真讓李丁文吃了一驚！整整一條街道，便只住了富弼一戶人家！粉壁朱牆，高高聳立，大門之前，門戟森嚴，共有八個家丁穿著一色衣服，守在門口。見李丁文牽馬過來，一個看門的家丁立時喝令一個小廝去給李丁文牽馬，自己整整衣服，迎了上來。
——這等排場，便是馮京、王珪一向以會享受而出名，而且身居高位，可二府的場面，也比不上富府；至於韓琦，就更不用說了。以李丁文所見，只有幾個親王郡王以及外戚家，才能相比。「久聞富家良田數千頃，看來所言不虛。」李丁文暗暗思忖，一面把自己的名帖遞上，對那個家丁說道：「在下奉龍圖閣直學士、杭州知州石大人之命而來，求見韓公，煩勞通報。」
那個家丁聽到「龍圖閣直學士」這個官銜，雖然不知道說的就是石越，可也不敢怠慢，連忙接過名帖，笑道：「先生稍候。」說罷連忙從偏門急急進去通報。
李丁文背了手在門前靜候，不多時，那個家丁一路小跑出來，向李丁文行了一禮，笑道：「先生請，我家相公有請。」
李丁文還了半禮，隨他從偏門進去，豪門大宅，不比尋常，走了百餘步，方到中門，一個三十來歲的中年人在中門相候，見李丁文過來，抱拳朗聲笑道：「家父久仰石學士幕中李先生之名，特命在下在此相候。」
李丁文聽此人說話，便知道此人是富弼之子富紹庭，此人學問一般，中不了進士，便由父蔭得官，卻也只守個空銜，並不出外受職，每日在家安做富家公子，倒是生了個兒子富直柔，頗是聰穎。他見富紹庭說得客氣，連忙還禮，笑道：「不敢，有勞德先兄相迎。」
富紹庭又謙遜幾句，在前引路，把李丁文引到客廳。方進了廳門，李丁文便聞到一股濃烈的檀香味，富弼鬚髮皆白，一身道袍，坐在主位，見李丁文進門，勉強站起身來迎接。
李丁文連忙拜倒參見：「晚生李丁文，拜見司空。」富弼是仁宗朝的名臣，三朝輔臣，年輕之時，才量俱佳，他的許多舉措，一出台就成為宋代官方學習的榜樣。雖然與王安石政見不合，可致仕退居洛陽之後，趙頊也要經常遣使者問起居，有時候還會召往京師相見；而他本人更是《西京評論》的最大後台，對大宋的政局，依然保持著自己的影響力，李丁文心裡十分佩服這個老頭，行晚輩禮倒也並不勉強。
富弼微微抬手，笑道：「罷罷，不必多禮，早就聽說過石府中李潛光的大名，後生可畏，後生可畏。」
富紹庭上來摻起李丁文，又扶富弼坐了。李丁文張口便問富弼起居，富弼歎道：「韓稚圭已經去了，接下來，輪也應當輪到老夫了。」
李丁文笑道：「朝廷正當多事之秋，韓國公是天子素所敬重的重臣，當為朝廷保重身體。」一面說，一面打量客廳中的佈置，廳中最顯眼的，便是一幅旌旗鶴雁降庭圖，他心裡微微一笑，便知道此老的心，還沒有死。這幅圖，說是的富弼出生之日，其母夢見旌旗鶴雁降到自家庭院之中，其後富弼果然貴達。
富弼老眼迷濛，笑道：「不在其位，不謀其事。老夫回到家鄉，也就天天念佛頌經，或者練丹求仙而已，朝廷的事情，哪裡是老夫應當管的。」
「老狐狸。」李丁文暗罵一聲，口裡卻笑道：「韓國公過謙了，便是韓國公能有南山之志，可皇上畢竟是忘不了韓國公的。」
「朝廷中有韓絳、有呂惠卿、蔡確，又有石大人這等奇才，老夫倒是真能逍遙了。」富弼一邊說，一邊擺擺手，他知道李丁文前來，必有要事。李丁文倒是個小人物，可他背後的石越，年紀雖輕，卻是當之無愧的大人物。這時既來有求於己，他自然是不慌不忙。
李丁文站起身來，沉吟一會，突然朗聲念道：「嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為。何哉？不以物喜，不以已悲。居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君：是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰：『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』歟！噫！微斯人，吾誰與歸！」
富弼不料他突然背起《岳陽樓記》，不由一怔。
李丁文背完之後，對富弼抱拳欠身，朗聲說道：「晚生放肆了。方才韓國公說可以逍遙了，不由讓晚生想起範文正公的《岳陽樓記》，范公說進亦憂，退亦憂，真是仁人之心也！」
富弼當年本是范仲淹舉薦試茂材出身，范仲淹可以說是他一生的恩人，這時李丁文刻意提起此人，他也不能不為之動容，「可惜當年之事……」
李丁文見富弼動容，便正色說道：「韓國公還記得當年強敵臨邊，以一書生遊說北朝狼主，卻十萬雄兵的豪情壯志嗎？還記得與文正公一主西事，一主北事，共衛社稷的慷慨嗎？」
富弼被他勾起往事，又是自己平生最得意的一段的時光，心思不由神往。不過他畢竟久經宦海，人老成精，不是這幾句言話所能打動，只是悠悠歎道：「人生老去，萬事便成空！」
李丁文心裡歎了口氣，知道富弼畢竟是個老狐狸，心知若要說動此老，也只能開門見山，誘之以利了，當下便說道：「韓國公可知道如今遼人提兵十萬於邊境。要求割地贈款？」
富弼知道李丁文終於忍不住了，捋鬚笑道：「老夫倒也略有耳聞。」
「仁宗皇帝之時，韓國公主持北事，契丹虛實，韓國公瞭然於胸，晚生大膽，想請問韓國公，如今朝廷中，誰人可當北事？此事又當如何處置為佳？」其實對於遼國的事務，大宋朝最熟悉的，並不是韓琦，而是眼前這個富弼，只不過富弼因為范仲淹的關係，以及一些事情，與曹太后，多少有一點不愉快的記憶。
「朝廷現在瞭解北事的人……」富弼微微搖頭，顯然他心中也沒有合適的人選。
「今年之事，其實還沒有慶歷年間嚴重。慶歷年間，遼主屯兵邊境，索取關南，同時要求增加歲幣，嫁公主結婚姻之好，當時又有元昊為禍，朝廷洶洶不知所為，韓國公以一書生，主動請纓，出使北朝，辭折遼主……晚生想起當年之事，心折不已。晚生也與我家公子談及此事，說起來，我家公子也以為，要解決當前的事情，最好的辦法莫若請韓國公復出……」李丁文把高帽一頂頂送出。
富弼哈哈笑道：「一個七老八十的人復出，豈不讓遼人笑我大宋無人？」他興致終於被李丁文勾了上來，又笑道：「其實今年之事，遠不及慶歷年間嚴重。那十萬之兵，是虛是實，還不可知；遼人也沒有什麼實力與我大宋進行舉國之戰，契丹君臣，都深知其中利害。契丹又一向自許大國，他們節制著眾多的屬國部落，如果蠻不講理的開戰，會失信於天下，所得遠不足以償所失。何況契丹內部，又如何沒有矛盾？當年契丹人要的是關南之地，要的是增加歲幣，現在卻不過爭邊境之地，賠款數百萬貫，由此更可以猜到他們底氣不足。只要朝廷自己不先慌了神，一面暗加戒備，一面遣一硬氣能言的使者，向遼主說以利害，最多到時候給他們幾十萬貫錢，給遼主留點面子，便可解決。」
「果然是高見，可魏國公的遺表卻是說……」
富弼擺擺手，說道：「韓稚圭還是存了一個怕的念頭。對契丹人，不能怕，要知道他們也害怕和我們打仗。一要講理，用禮義來折服他們，契丹人已經不是不講禮義的蠻人了；其次是氣壯，氣壯則人不敢欺。若非朝廷現在元氣大傷，無力北伐，否則竟是連一點步都可以不讓，他們也只能無可奈何。」
「那朝廷現在以劉忱、呂大忠與遼人談判，韓國公以為如何？」
富弼說了這麼久話，氣力已有點不繼。富紹庭連忙遞過一碗參湯，富弼輕輕啜了一口，笑道：「這高麗參還是你家石學士托人千里迢迢從杭州送來了，可生受了……」
「劉忱、呂大忠，老夫倒是不知道這二人如何，不過朝廷的執政大臣們的膽子，只怕……」富弼有點不屑的冷笑。
「執政如此，使者再佳，也是白費力氣。」李丁文附和道，終於試探著問道：「那魏國公舉薦司馬君實為使，又如何？」
富弼的眼睛瞇成一條線，他自然知道，李丁文名義上是問司馬光，實際上，卻是在問石越！
「韓稚圭舉薦的人，自然是不錯的。」富弼模稜兩可的答道。
李丁文微微一笑，說道：「晚生也覺得魏國公為國遠謀，不可謂不深遠。只不過司馬君實在朝中得罪的小人太多，只怕終難如願。我家公子常說，范家三傑，皆是朝廷的棟樑，只是范堯夫持身清高，皇上亦不能勉強其屈志，其實頗為可惜了。」說完，意味深長的望了富弼一眼。富范兩家交情，非比尋常，而范仲淹四子，長子最佳，可惜早死，其餘三子，各有才具，以范純仁最為出名，李丁文在這時又藉機提起他，不可說不是意味深長。
富弼是何等人物，自然是聞絃歌而知雅意。李丁文是石越府中的重要人物，他剛剛看到皇帝對石越加官晉爵的報道，李丁文就來求見，雖然言語謹慎，但是繞了無數個彎之後的本意，富弼又豈能不知？
石越是韓琦名義上的女婿，雖然石韓二家關係並不是十分緊密，但是卻自然而然，也略勝於旁人，而外人更不可能知道其中虛實。富弼更是把韓琦上表推薦石越，這些事情都一起聯繫起來了。「石子明這是要向慶歷老臣示好！」
想通此節，富弼捋鬚一笑，說道：「范家家風甚好，不以物喜，不以己悲。進退頗能自如，老夫倒不替他們擔心。似老夫到了這把年紀，深受國恩，若說還有擔心的，便是皇帝不要受奸人所騙，亂了國事！」
李丁文見富弼開始還說什麼「不在其位，不謀其政」，一下子又變成了擔憂皇帝為奸人所騙了，心裡也不禁好笑。不過富弼這樣說，李丁文自然也聽得懂他在問什麼，當下笑道：「我家公子時常也和晚生說過，當今皇上，是個大有為之主，碰上有雄才大略的主公，若要一意阻止，反而惹人生氣，到時候君子不能在皇上身邊，小人自然趁虛而入，國事就這樣壞了。因此我家公子便說，似比幹那種死諫的忠臣，自然是真正的忠臣，但是諫應當有許多種，死諫直諫之外，還應當有智諫。侍奉人主，也應當如此。因此如今的朝局，若是不變法，已是不可能之事。但是這個法，如何變，由誰人來主持變，變的是什麼，不變的又是什麼，卻是大有文章之事。國事的興廢，便全在其中了。」
富紹庭聽到這話，不禁插嘴讚道：「這倒是高論！」
富弼瞪了他一眼，笑道：「石子明之志，果然了不起。」
「韓國公過獎了，我家公子也常說，韓國公平常有一最擔心的事情，其實也可以解決，而且正在解決中。」
富弼吃了一驚，笑問：「我有什麼最擔心的事情？」
李丁文悠悠說道：「我家公子說，韓國公平生最擔心的事情，是皇帝的權力太大，只有用天命才可以制約，但是有些人卻破壞天命，韓國公最擔心將來人主為所欲為，害了國事。所以《西京評論》常常說天命，並非是沒有原因的。」
富弼這時候倒真正吃了一驚，這的確是富弼最重要的政治主張之一，以強調天命來制約皇權！雖然在他的奏疏中常常直言不諱，卻一向沒有引起別人的重視，想不到被石越注意了。「想不到石子明倒是老夫的知己！」富弼忍不住歎道，「不知又有什麼辦法可以解決？」
「清議、報紙、禮制、法律！」李丁文吐出四個詞。
「這些有用？」富弼懷疑的問道。他的政治智慧，讓他敏感的注意到了報紙的作用，於是斷然出資創辦《西京評論》，但是說要用來制約皇權，卻從來沒有想過。這似乎有點大不敬。
「天命虛無飄渺，歷來更難為人主相信。清議與報紙，代表的是民意，明君要尊重民意，那是天經地義的；而禮制與法律，代表的是習慣、經驗與聖哲的主張，這些也應當為明君所尊重。如果能讓國家形成一種習慣，無論是皇帝或者宰相，都應當尊重民意、習慣、經驗與聖哲，那麼至少比天命的作用要好一些。」李丁文說這些的時候，感覺自己有點像桑充國。
但是富弼卻不是那些容易衝動與接受新主張的學生，他不置可否的微微一笑，說道：「老夫寧可希望皇帝畏懼天命。不過石子明能想到這些，至少說明他不是一個一味逢迎人主的人。李先生請回去替老夫問候石學士，就說老夫對本朝賢士的看法，與韓稚圭完全相同！」
代州邊境的談判，幾次拉鋸之後，陷入僵局。
耶律浚的金帳中，生著一盆巨大的炭火，耶律浚一身戎裝，與蕭佑丹、蕭素、蕭禧等人圍坐火邊，商議對策。這些天來，雖然談判沒有取得進展，但是耶律浚卻非常有收穫，他長相英俊，對人和諧，體恤士民，一時間朔州守軍將士，對這位太子都愛戴非常，甚至連樞密副使蕭素，對他的好感也與日俱增。如果他一直身處耶律洪基身邊，或者在孤立無援的朝廷上，是絕對得不到這些人心的。
「劉忱一直不肯讓步，諸位大人以為應當如何是好？再拖下去，這虛張聲勢的疑兵之計，就要被發現了。」耶律浚開口問道，眼睛望著蕭佑丹與蕭素。
「殿下說得是，十萬士兵空耗糧餉卻無所作為，宋人也不是傻子。」蕭禧笑道。
蕭素笑道：「但也不能真的殺了過去，劉忱風骨這麼硬，我倒有點佩服他了。」
「與南朝開戰，是兩敗俱傷之局，只能讓夏國與一些蠻人得利，萬萬不可。前幾天的報告，說效忠朝廷的生女直部節度使阿庫納（注1）重病之中，萬一死掉，而朝廷又與南朝開戰，只怕好不容易鎮壓下來的生女直，又要有反覆，其他各部落，也是反叛不斷，這幾年都沒有停過。而且……」蕭佑丹這麼頓了一頓，眾人都知道這個「而且」，是指當權的魏王耶律伊遜，不過此時卻不能明言，蕭佑丹又繼續說道：「如果南朝王安石方罷，又經大災，劉忱以一書生意氣，不肯相讓，但是其執政大臣中，首相韓絳是最膽小的，樞密使吳充也沒什麼過人之材，呂惠卿、馮京、王珪據說頗有矛盾，既然皇上的本意是投石問路，問的也是南朝皇帝和他的執政大臣的路，不如我們乾脆避開這個劉忱，借口談判僵持不下，派使者入汴京，試試南朝皇帝的膽色器局！」
蕭素聽他說完，擊掌讚道：「這倒是個好計。如此一來，我們也可以把軍帳遷至馬邑，讓南朝更摸不著虛實。」
耶律浚想了一下，笑道：「既然是十萬大軍久駐邊關，那麼要價太低，也未免讓人小看。不若讓使者見機行事，把賠償的底線改成增加歲幣十萬貫、絹十萬匹，想來父皇會更高興的！」
「殿下英明！」蕭佑丹讚許的看了耶律浚一眼，這段日子以來，耶律浚處事的才幹，明顯有所增長，決斷起來，也更加得心應手了。更可貴的是，太子以前雖然勇武，但是處事卻頗有書生的溫文，而現今卻多了幾分軍人的豪氣。
「那，派誰去汴京呢？」蕭素笑問。
蕭禧對耶律浚抱拳笑道：「殿下，這個差使，我是逃不掉的。」
「好！」耶律浚點點，拿來一皮袋酒來，遞給蕭禧，說道：「將軍豪氣！」
蕭禧接過酒來，喝了一大口，還給耶律浚，耶律浚也喝了一大口，二人相視，哈哈大笑。
蕭素卻默不作聲，只是望著蕭佑丹，蕭佑丹也意味深長的望了蕭素一眼。
劉忱與呂大忠坐在馬車上，相視無言。久議不決之下，前幾天遼人突然要求一同見京，覲見大宋皇帝，劉忱只好遣人飛馬急報朝廷。朝廷立時答應了，而且讓他與呂大忠一同回京，瞭解情況。呂大忠本來想在代州監視遼人，但接到詔命，也只好安排守務，與劉忱一同返京。二人各自想著各自的心事，劉忱抗詔談判，早將榮辱置之度外，但是回去之後，想到自己有可能前功盡棄，心裡也不禁頗為沮喪；呂大忠卻是擔心著代州的守務。
緊隨著二人的馬車儀仗的，是遼國的使團。耶律浚最終派來的使者，是蕭佑丹與蕭禧兩人，名義上蕭禧為正，蕭佑丹為副。與宋使一樣，蕭佑丹也在想著自己的心事……
那天晚上眾人散去之後，樞密副使蕭素卻突然把耶律浚和蕭佑丹留下，跪在耶律浚面前，以刀刺臂，發誓效忠。
蕭佑丹與耶律浚自然都知道，蕭素是在進行一樁大大的政治賭博，他把自己的前程，壓在了耶律浚能戰勝魏王耶律伊遜，順利登基之上。只要耶律浚順利登上大遼皇帝的寶座，他蕭素的前程，自然是不可限量，但如果失敗，必然是族誅之罪。蕭素知道，這個選擇，遼國的重臣們，都要做的，遲早要做的。
在這個時候，能夠有蕭素這樣的重臣投入自己的旗下，耶律浚絕無拒絕之理。考慮到耶律伊遜絕無可能在這個時候生變，為了顯示對蕭素的信任，蕭佑丹乾脆決定離開一段時間，再次前往大宋的京城。
蕭素與耶律伊遜的關係並不是很好，他投入太子這一邊，應當是可以相信的……
蕭佑丹一面擔心著國內的局勢，太子的地位，一面隨著搖搖晃晃的馬車，經過陳橋驛馳入了汴京城——一座遼國所有的城市都比不上它的繁華的城市。
樞密院，兩府合議。
中書的宰相們，難得的奉詔來到樞密院，他們將在這裡，召見劉忱和呂大忠。
劉忱詳詳細細的介紹了談判的全部經過，又說了遼使的要求，以及自己的意見：「若依遼使之見，數百里之地，不再為大宋所有。」
呂惠卿聽他說完，想了一下，問道：「你可查過地籍？」按理不應當由他先發問，但是最近在中書議事，呂惠卿越來越得意，他的主張，常常辯得韓絳等人啞口無言，而且往往更容易被皇帝接受，這個順序問題，也就越來越不那麼重要了。反正大宋的決策，也不是某一個宰相畫押就可以頒行的。
呂大忠答道：「下官查過代州地籍，凡黃嵬山以北至古長城的土地，代州都有檔案，想來朝廷也有存檔的，的的確確是我朝的土地，絕無割讓之理。」
韓絳身為首相，自然不願意讓呂惠卿一個人出風頭，他幾乎忘了這是在樞密院，沉吟了一下，問道：「方纔說遼軍連營數里，遼使又威脅用兵，以二位的觀察，是真是假？」
呂大忠如實答道：「這個下官不敢輕易判斷，但是若要興兵，遼人也討不了好去。」
王珪說道：「如果可能，還是不要輕啟戰端為好。」
連馮京也附和道：「當然以不戰為上。」
樞密院自吳充以下的官員，卻都默默不語。
劉忱見宰執說道，盡然全都在說「不戰為上」，急道：「諸位相公，若是一味避戰懼戰，只怕遼人索求無厭。」
韓絳是吃過敗仗，被打怕了的人，一心只想做個太平宰相，加上揣見趙頊也有避戰之意，當下冷笑道：「你又知道什麼？如今國家大災之後，元氣大傷，實在經不起折騰了。身為宰相，須當從全局來著想，當然是以和為貴。兵凶戰危，你以為是好玩的嗎？」
剛剛被調回京的樞密副使蔡挺終於忍不住了，說道：「雖然如此，如人家咄咄逼人，也不能一味忍讓。」他長期鎮守西部邊界，倒不太怕打仗。
「小不忍則亂大謀。輕啟戰端，只是將帥之利，他們可以借此建立軍功，陞官晉爵，卻是百姓之禍。如今國家的情況，是經不起折騰的。」
吳充冷笑道：「那韓相公的意思？」
「也是不戰為上。」
「既不想戰，那麼遼人的要求又當如何？」吳充追問道。
韓絳沉吟一會，說道：「他們想要什麼，不如先給他們，待到國家元氣恢復，再收復不遲。所謂將欲取之，必先予之。」
呂大忠一直氣憤的聽著韓絳等人議論，這時候終於再忍不住胸中之氣，冷笑道：「相公好一個將欲取之，必先予之！遼人派個使者來我汴京，便可索我五百里之地，數百萬貫賠款；若是遼人的魏王耶律伊遜親自前來，索要關南之地，相公是不是也要給他！」
劉忱也冷笑道：「將欲取之，必先予之，反正關南之地，是周世宗所恢復，給遼人又有何妨！只不過下官既為使者，縱死不敢奉詔！諸位相公先請皇上收我使節，再去欲取先予吧！」說罷抱拳說道：「告辭了！」竟是揚長而去。
呂大忠也憤然瞪了韓絳一眼，抱抱拳，逕自甩袖而去。留下一班執政大臣，在那裡面面相覷。
注1：生女直，即生女真。當時避遼興宗諱，稱女直。阿庫納亦非真心效忠遼人，不過遼人不知。
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