射箭比賽分弓手與弩手兩組，有宋一代，弓弩手都是宋軍的主力兵種，也是宋軍對抗騎兵的主要依靠。而射技亦是六藝之一，古代貴族生子，要朝天地四方各射一箭，以示男兒之雄心，到了宋代，這種風俗早不流傳，但是讀書人中能挽弓者雖然比率上不多，但是絕對人數上絕不少。所以在白水潭學院第一屆技藝大賽中，參加射箭比賽的人相對要多得多。
田烈武走到射箭場邊上時，已是第二小組十人的比賽了，十個箭靶皆在五十步開外，古制一步約合現在一點三米弱，算起來就有六十多米的射程。射手們手中的弓，是典型的中國雙曲反彎復合弓。這時十個射手站自己的位置上，左手持弓，搭上箭，用右手帶著指環的拇指拉開弓弦，食指和中指壓住拇指，瞄準自己的靶心。
田烈武自己很喜歡射箭，他一向認為射箭之要，在於心念專一，身形和步法，反在其次。這時看這些學生，有些臂力甚大，弓都挽滿，手指拉弓處與弓弦形成一個銳角；有些拉開不過一半，便是射到靶心，只怕亦不過是強弩之末。至於能夠心念專一者，他卻是一個也沒有看見，當時不由輕輕搖了搖頭。只見裁判令旗一揮，大喝一聲「射」，有七支箭離弦而去，直接釘在靶上——頓時整個射箭場鴉雀無聲！
田烈武更是張大了嘴合不攏來——因為十個人的比賽，只有七支箭射了出去，還有三張弓，竟然給拉崩了，一個射手被弓打在臉上，鮮血直流！如此戲劇性的變故，讓一次主持這樣比賽的裁判都目瞪口呆，不知道如何處理。
一個穿著絲袍的年輕人從田烈武身後走了過去，撿起地下殘弓看了半晌，上面分明刻著一行隸書「軍器監弓弩院督造」，他默然半晌，長歎一口氣，對裁判說道：「計算前面七人的成績，這三人換弓重新比試，第一名進入複賽即可。」本來每組只許第一名進入，這一組因為這次偶然的變故，不得不讓兩個人進入複賽。
田烈武聽到那個裁判用尊敬的語調對那個年輕人說道：「是，石山長。」這才知道眼前這個人，竟然是名動天下的石越石子明。他不由多看了石越，正巧石越抬起頭，目光交集，唬得田烈武連忙低頭。
不料石越已走到他身邊，微笑問道：「這位兄台請了。」
田烈武沒想到石越會和自己打招呼，不由吃了一驚，好在他是經常見官的，當下作了一揖，說道：「見過石大人。」
石越點頭答了一禮，笑道：「不用拘禮。剛才我見你在搖頭，你可是能從他們挽弓中看出來這些弓要壞了嗎？」
田烈武這才知道石越來了好久，此時見他誤會，臉色微紅，答道：「回石大人話，小的方才搖頭，是覺得這些公子們射箭不得其要，並非能看出這些弓是壞的。」
「原來如此。那麼你說說他們射箭如何不得要領？」石越對於射箭，是超級外行，此時碰上行家，不由饒有興趣的發問。
田烈武見石越搔到他癢處，不由膽子更大了幾分，朗聲回道：「射術之要，不在身形與手法，而在心念要專一，我看這些公子們雖然姿式正確，但是總是嫌不夠投入，所以覺得其箭法稱不上很高的境界。」
石越對箭法所知有限，聽他說得有點道理，不由好奇，問道：「你的箭術怎麼樣？」
田烈武朗聲答道：「小的自幼好武，能挽二百斤的弓，五十步之內，百發百中。」
石越吃了一驚，宋代一斤相當於現代的一點二斤，二百斤的弓，稱得上是臂力驚人了，後世岳飛、韓世忠名將，能挽三百斤不奇怪，可眼前這個人，絕不是什麼著名人物，在自己面前自稱「小人」，更顯見地位卑微。
他到宋代已近三年，傳說中的武林高手，他還真是一個都沒有看到過，段子介會武功，但是好是壞石越並不清楚。那些御前帶器械侍衛的功夫，石越也沒有親眼見識過，不知端詳。這時聽田烈武自稱能拉二百斤的弓，自然而然便起了好奇之心。當下笑道：「呆會兩組比試完畢，會有一段空暇時間，可否表演給我看看？」
田烈武並不傻，像石越這樣的高官，便是知開封府陳繹，也要給幾分面子。那是他想巴結都巴結不來的，雖然他心裡並沒有想過要刻意巴結權貴，但是機會到了面前，凡俗之人，哪能不動心？當下點頭答應。
一柱香的功夫，接下來兩組射手便比試完了，這些人眼見前車之鑒，一個個小心翼翼，生怕自己被這些「劣弓」給傷了，拉起弓也不敢盡全力。惹得一些懂行的人盡皺眉頭，李丁文走到石越旁邊，更是長長的歎了一口氣。
待裁判宣佈了獲勝的名單，石越叫過裁判，打了聲招呼，便讓田烈武上去挑弓箭。旁邊圍觀的人等聽說有人要在石秘閣面前表演箭術，無不好奇，還有幾個好勝的，一時技庠，便向裁判說了，要求和田烈武一起比試。連侍劍都忍不住小孩心性，對石越說道：「公子，讓我也去試試吧？」
石越教過侍劍寫字讀書，也教他騎過馬，李丁文有時候閒著無聊，也會教他下棋、丹青之類，倒從來沒有見他射過箭，因此不由有點奇怪：「你會射箭？」
侍劍望了李丁文一眼，點點頭。
石越見他這樣子，不免好笑，說道：「那你去吧。」侍劍和他雖然不是形影不離，但是大部分時候都是呆在自己身邊的，便是會箭術，也好不到哪裡去。不過石越知道他小孩子心性，自然也不會阻攔。說起來同是少年，侍劍跟在石越身邊，表面上看來穩重細緻，實際上內心卻是好玩好動，好奇心特別強；而唐康卻正好相反，表面上看來活潑大方，也經常和朋友出去遊玩，談吐風趣，可是內心卻是相當的持重穩健，心思縝密，和一般的少年根本不一樣。
侍劍見石越答允，便上面挑了一張弓，他臂力不夠，只能挽到一半，可是準頭卻好，扣箭射出，直中紅心。眾人見他小小年輕，有這樣的準頭，不由喝了一聲彩。石越也微露讚賞之意。
田烈武等人見侍劍射出，練武之人，哪能自甘寂寞，所謂「武無第二」，爭強好勝之心，對於武人來說，概莫能免。田烈武從劍筒中抽出一支箭來，搭在弓上，「嗖」的一箭射出，正中紅心，入木三寸，把箭靶打得直晃。他有意賣弄，連珠價的抽出來三支箭，也不間歇，連續發出，箭箭皆在靶心，頓時彩聲一片。
另外幾個人都是上京參加省試的士子，平時自負文武全才，因此有意想在名聞天下的石子明面前賣弄賣弄，不想碰上田烈武這樣的神射手，雖然他們敢上來，自然五十步內能命中紅心，但是如田烈武那樣連珠發箭，卻是功力不夠。而僅僅是射中紅心，又有什麼好自誇的，連那個小書僮也能射中紅心呢。
石越見他們垂頭喪氣，不由一笑。他自然明白這些士子在想什麼，當下溫言勉慰幾句，方對田烈武說道：「真是神射手。不敢請教尊姓大名？」
田烈武心裡頗是得意，見石越問詢，卻也不敢失了禮數，恭身答道：「回石大人話，小的叫田烈武，是開封府的捕頭。」
石越笑道：「原來是陳大人的人，這就好辦了。我想請你來替我教兩個孩子箭術，不知田捕頭意下如何？」
「這……」田烈武不由有點遲疑，雖然是難得的好機會，但是他最想的，還是有機會去前線殺敵，並非做高官的護宅教頭。
石越見他遲疑，以為他擔心的是開封府的差事，便笑道：「開封府的捕頭你繼續做，陳大人那裡我會打招呼，每日抽空過來教教孩子就是，他們也不能全天跟著你學箭。每個月我給你三貫錢補貼家用，成不？」
每月三貫錢絕不算少，最要緊的是巴結上石越，前途自然大不相同。便是沒錢，田烈武也會做，當下再不遲疑，立即答應。
※※※
「公子，聖上旨意下來了嗎？」
「還沒有，不過基本上已經定了。常秩、呂惠卿都是考官，主考官皇上欽點馮京、陳繹。」石越淡淡的回答道。
「兩個主考官不成匹配吧，陳繹無論哪方面都不足以和馮京相抗。」李丁文皺著眉毛，揣摸趙頊這樣的任命人事的用意。
石越笑道：「潛光兄，你不用多想。皇上變法之心，一直沒有動搖過。因此開科取士，無非還是要為新法簡撥官吏，但是皇上英明得很，決不可能讓王安石一人專權，我和馮京插進去，為的就是這個。別的十多個考官，可全是新黨幹吏。」
「不知白水潭能中多少個？」李丁文對此十分關心。這也是在情理之中，白水潭學院出去的學生，都有一種強烈的自豪感，他們根本不需要刻意拉幫結派，自然而然就會形成白水潭系。做為學院創始人的石越，進入仕途的弟子越多，自然越有利。
「這就難說了。長卿前一陣子做過統計，白水潭學院取得貢生資格，能參加禮部試的，有一千一百多人。另外皇上恩旨，禮部在白水潭組織考試，院試前五十名可以參加禮部試，稱為院貢生，加起來一共有一千二百人左右。至於有多少能中，誰也不知道。」趙頊算是很給石越面子，為了以示公允，天下書院都因此得益，嵩陽、橫渠、應天等規模在三百人以上的書院，皆恩賜五名院貢生名額，由各路學官組織考試。這項措施極大的促進了各地私辦學院的發展——其實這也很接近王安石的理想，王安石一直希望所有參加州郡試的學生，都必須在州郡學校入學三年才有資格，但是每每遭到朝野的嚴重反對。反倒是這種恩指院貢名額的作法，後來逐漸發展，在二十多年後，終於變成全國百分之九十以上的省試考生，皆出自各大學院的畢業生，不過那個時候，無論是王安石還是趙頊，都已作古。
「今年省試取中名額是三百以上，六百以下，可全國參考的士子高達一萬多人，考上的一躍龍門，自然身價百倍，但是沒有考上的卻永遠是大多數。這些人取得貢生的資格後，還要坐食朝廷的倉稟，總有一天，國家要不堪重負的。」李丁文忍不住感歎道。
「國家看重讀書人，結果只能如此。讓他們去從事所謂的『賤役』，他們也不會願意，強迫為之，到時候真能天下大亂。白水潭明年的畢業生就有幾千人，除去中進士的，進入兵器研究院的，繼續讀初等研究院的，被各個學院聘去當老師的，進報社、印書社的，長卿和程顥先生進行了估算，還有一百多人沒什麼著落可言。第一年的學生人數不多，還好辦。第二屆學生畢業，問題就會相當明顯。」石越面對這個古代的人材閒置問題，傷透了腦筋。
這些人並不存在失業的問題，一般回家後可以當少爺，最不濟的，也可以耕讀傳家，繼續等待下一次科考的機會——但是在石越看來，大宋受教育的人數並不多，在工業與商業部門，其實需要相當多的受過教育的人材，特別是白水潭學院的學生，頭腦靈活，又有算術格物功底，做瑣事亦能勝任——便是普通書院的學生，接受過教育的也比沒接受過教育的要強得多——但問題的關鍵在於，這些學生，既便是白水潭學院明理院畢業的，亦不屑為之。他們寧可回家一邊種田一邊讀書，也不願意為工為商，更不用說做商人的下屬。
提倡「士農工商」平等嗎？口號是喊了，但是宋代的讀書人不比之前，他們從小就讀「天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高」，石越看起來理所當然的事情，對於當時的讀書人來說，就可能是奇恥大辱。
一方面是人材缺乏，一方面是人材得不到利用，石越自問不是什麼神仙，也不是那種一呼百應的鼓動家，面對這種問題，他只能束手無策。等著他們慢慢覺悟，或者有一天，當全國的讀書人突然達到百分之三十甚至百分之五十之時，讀書人就不會覺得進入工商業是一種自貶身份的行為了。在現在這個時刻，也只能看到一少部分人自覺不自覺的去經商或者從事工業。
李丁文是屬於那種對科舉嚴重缺少興趣的人物，不過他同樣不會瞭解石越的煩惱，工商業要什麼讀書人？頂多識幾個字，會算術記數就行了唄。這個道理聰明如李丁文，石越也解釋不清楚。只有這種時刻，石越才能體悟到和風車作戰的無奈。
這個世界上，真正能和石越談論這些新奇的思想，理解這些新奇的思想的人，並不多，屈指可數——王安石可以算一個，可卻是石越最大的政敵；桑充國算一個，可是自從報道事件之後，二人雖然依然親熱，卻都在刻意迴避那件事情，兩人都小心翼翼地不去提它；還一個，歐陽發，石越只見過幾次，那個年輕人真是相當的出色，可惜現在遠在家鄉居喪——石越知道因為這個年輕男子的離開，曾讓桑充國如失右臂……
石越很喜歡去桑充國辦的義學裡去，有時候還會即興給小孩子講故事，以前他不知道原因，後來他才意識到，也許真正的改變，還得從那些小孩子們開始，白水潭的學生們，離他的理想雖然更接近，但是真正說起來，還差得遠……
「公子，你看……？」李丁文打斷了石越的感懷。
石越抬起頭，這才發現自己和李丁文已經走進體育館了，下午的比賽，有劍術組的預賽，比賽用劍是特製的無刃劍，一般倒不會出現傷亡。但是李丁文顯然不是讓石越看正在比賽的兩個學生，而在旁邊觀戰的幾個人。
那正是前幾天在會仙樓見到的司馬夢求等人。
曹友聞等不及這次盛會，早就前往錢塘，現在和司馬夢求在一起的，是另外三人：吳從龍字子雲、范翔字仲麟、陳良字子柔。今天四人都是穿著白色絲袍，站在一邊觀賞比賽，時不時指指點點。這四人站在一起，司馬夢求氣質飄逸，給人一種濁世佳公子的感覺；吳從龍年紀稍大，讀書時也稍嫌用功，眼鏡略有近視，而為人端正，倒像極了白水潭程頤的學生；范翔年紀最輕，長得很是清瘦，他是嵩陽書院的學生，骨子中自有一股書卷氣；陳良也有三十多歲，他和吳從龍一樣，大兒子都有十歲了，自然頗多穩重，不過許是因為絕望功名的緣故，神態中多了一點落拓之氣。
石越雖然不認識這幾個人，但是對於司馬夢求的氣質卻頗留意。身上有這種氣質的人，石越也見過，眼高於頂的王雱——不過身上多了暴戾之狂態；晏殊之子晏幾道——富貴書生氣略重了些；還有歐陽修的長子歐陽發——可惜身體也不太好，而且也沒有眼前這個人身上的滄桑感。眼前這個男子一眼望去，就知道他去過很多地方，經歷過很多事情。
石越正要過去敘話，卻見一個穿著綠袍的武官帶著一個人走到自己面前，行了一禮：「石大人。」
這個武官石越卻是認識的，叫康大同，是熙寧三年武狀元，本來是侍衛親軍裡的右侍禁，因為考上武狀元，升了一級，變成左侍禁——不過依然是個八品小官。石越本來就架子不大，加上康大同是武狀元出身，又是正兒八經的御林軍，更是加倍客氣。抬了抬頭，算是還個半禮：「狀元公不必多禮，怎麼有興致來白水潭？」
康大同不好意思的笑了笑，說道：「我表弟來京赴考，帶他來白水潭見識見識。我那邊都是些粗人，呆久了於他學問有害。」
石越打量著他身邊的那個人，只見此人一身灰布長袍，雖然也算是生得眉清目秀，但是臉上卻冷淡得一絲笑容都沒有，嘴角微往上翹，明知道眼前是名聞天下的石子明，卻根本是愛理不理的樣子。看他的神情，根本是那種把天下人都要拒之千里之外的樣子，康大同想讓他結交文友，只怕是打錯了主意。
石越卻不知道這個人前幾天就和自己在一座酒樓上，還把司馬夢求給嗆了個半死。當下朝康大同笑道：「這位就是令表弟？」
「就是他。鎮卿，這位就是名聞天下的石大人。」他這個表弟姓吳，叫吳安國，字鎮卿，生下來的臭脾氣。
吳安國看了石越一眼，微微一禮，連嘴皮都沒有動，這算是無禮之極了。
石越看他這樣子，回頭看了李丁文一眼，二人相視一笑。石越笑著對尷尬之極的康大同說道：「年輕人性子高傲一點，沒有關係，你帶令表弟到處轉轉吧。」
當下便辭了康大同朝司馬夢求一行人走去。司馬夢求早就注意到石越過來了，他對吳安國算是印象深刻，眼見石越身居高位，竟然毫不在意這人的無禮，心下不由有幾分心折。暗道石子明名不虛傳。
「那日邂逅，未及深談，不料今日竟有緣再見，這位兄台別來無羔。」石越抱了抱拳，朗聲說道。
「不敢，學生何德，竟敢勞石大人記掛。」司馬夢求不亢不卑的還了一禮。當下按一般的禮節，和吳從龍、范翔、陳良向石越自報家門。
畢竟大宋的讀書人對石越還是很仰慕的，如吳安國那樣的始終是極少數。吳從龍等人免不了要說一番仰慕的話。石越說好說歹，此時也是個五品官，又是在皇帝面前很受重視的人物，兼之名聞天下，隱然一代宗師，甚至民間有人把他放到孔孟之後來提，但是他在當時來說，簡直是一點官架子都沒有，反差如此劇烈，更讓人有如沐春風之感。
司馬夢求無意科舉是真的，但是說他無意功名，卻未免有點假。不過中國的「士」，講究的是得其人而輔，若找不到那個明主，便寧可耕躬鄉野，苟全性命，終身做個隱士，這是「士」之一階層人格上獨立的一面，後世之人，能理解這種想法的，少之又少。他遊歷天下，遍覽形勝，結交三教，十年有奇，所見所聞，文官只知道貪財好色，巴結上司，鑽營陞遷；武官們醉生夢死，兵甲不練，坐吃空餉，倒似大宋這棵大樹上佈滿了蛀蟲一般，大家都拼了命要吸乾這大樹的樹汁。
好不容易盼來負天下大名三十餘年的王安石，結果他手下三大干將，韓維是世家子弟，眼光看不到一等戶以下；呂惠卿三兄弟在鄉里就巧取豪奪，變法的結果是國庫的錢財大幅上升的同時，他們呂家的田產與錢財，也跟著上升；曾布自己雖然好，可是他的親戚們在縣裡面連知縣都不放在眼裡，欺壓良善之事屢屢不絕——其上如此，其下可知。王安石縱使自己清廉，同樣也要引薦親戚，而對於吏治敗壞之事，他根本不敢動一根手指。只知道拼了命的喊「開源」，實則歷代苛捐雜稅，本朝無一不有，這種情況下還要開源，老百姓也只能苦不堪言。
而所謂的舊黨名臣，更讓司馬夢求不知道要做何想，不知道這些人是不是被慶歷新政的失敗給挫掉了全部的銳氣，只知反對不知建樹——便是瞎子也知道，大宋的情況，不變不行了。在《汴京新聞》之前，大宋本來就有朝廷的邸報流傳於市坊，雖然不是正式的報紙，但對於關心時政的讀書人來說，卻是必看之物。因此王安石的一舉一動，朝野變化的情況，司馬夢求雖在外省，亦瞭然於胸，但是越瞭然，只有越失望。他幾乎以為大宋是變亦亡，不變亦亡的危局了，差點想要剃度出家，不再問塵世之事。
直到他在成都讀到《三代之治》、《歷代政治得失》，讀到關於青苗法改良的邸報，他這才又被勾起一絲希望。但是司馬夢求為人，是非常的推崇「與其許之空言，不如見之行事」，他馬不停蹄的出劍閣，順長江而下，直奔江淮兩浙，親自瞭解改良青苗法的推行情況，用錢莊借濟的利弊得失。在那裡呆了一年有多，種種利弊，他無不瞭然於胸。他在松江邊上，看到了機戶之家成千上萬，官府為了調節棉花的種植和水稻的種植而大傷腦筋，二者的矛盾至今沒有解決；他在杭州，看到蘇軾浚通西湖，親手規劃杭州市區圖，教附近的百姓使用煤礦；最讓他印象深刻的，是一個叫蔡卞的小官，不過十幾歲的年紀，就把一方面治理得井井有條，他在治區要求百姓種植棉花和水稻三七分，而新開懇的田地則可以棉花水稻分，把松江邊上官員們解決不了的問題，輕易的解決了，他異常嚴厲的打擊富傢俬放高利貸，監視錢莊的利率情況，對於一些官府不願意解決的貧困戶的問題，他下令這些五等戶中的貧困者，可以由縣府調查清楚後，押結作保，讓他們去錢莊借錢買種——司馬夢求所過諸縣，便是《論語正義》的署名作者唐棣、柴氏兄弟等人所在的縣，都沒有人能比這個蔡卞做得更好。
這一年多的所見所聞，把司馬夢求的希望慢慢點燃，所以他又回到京師，就是想看看這個似乎是突然冒出來的石越石子明，究竟是個什麼樣的人物。
這時只見石越笑道：「潛光兄，想不到今日能見這麼多英傑之士。司馬公子，今日不便長談，如蒙不棄，改日可否和你的這些朋友一起到敝府一敘？」
司馬夢求也知道今天是肯定不方便說什麼的，他看了吳從龍等人一眼，除了陳良之外，吳從龍與范翔眼中都流露出熱切的目光，當下微微一笑，答道：「改日定當拜訪。」
李丁文忽然在後面插道：「不如約好，就在後天如何？公子後日輪休。」
石越一怔，開始不知李丁文為何要定好日期，不過馬上就轉過念頭，知道李丁文心思縝密，他擔心司馬夢求等人是貢生，如果石越是考官的旨意下來，再來拜訪，就會惹人閒話了。當下便微笑著看司馬夢求的回答。
司馬夢求淡淡一笑，點點頭，抱拳答應：「如此便是後日。」
「那麼一言為定。」
※※※
「公子想把那個司馬夢求招入幕府？」見四下無人，李丁文笑問。
石越點點頭，笑道：「我看他人材難得，他不說司馬夢求這個名字倒也罷了，說起來，李敦敏和柴貴友都寫過信推薦過他。」當下把這人在江淮的事情略略說了。
「看來倒是個有心人。」李丁文笑道。
「我去信給子瞻先生，問了兩個人，一個是這個司馬夢求，一個是蔡卞，子瞻先生也認識此人，他和靈隱寺一個和尚很熟。後日再看看他的幹材器量，就知端詳。貢生名單裡沒有他的名字，我猜測他是個無意科舉之人。」石越輕輕撥開小路邊上的柳枝，此時離開體育館已很遠，白水潭學院裡顯得很安靜。
李丁文沉思了一會，方說道：「要慎重，如果不是其人，不要輕易招攬。」
石越不置可否，他知道李丁文是怕那些御史說閒話。不過他自小就知道曾國藩幕府人材的事情，難道曾國藩幕府中的人，就全能一一交心？為政之道，有陰謀，有陽謀，關鍵是要有能力，如果自己明知是人材而不敢用，又能成什麼大事？
不過他還是要向李丁文解釋一下：「我看司馬夢求一不求科舉出身，二沒有結交權門，僅這兩點，就顯見其志向器量。」
李丁文知道石越主意已定，便不再多說，笑道：「常言道，物以類聚，人以群分。司馬夢求的朋友，應當也不是凡品吧。」
「但願如此，不過吳從友與范翔目光熱切，他日的助力，亦在朝堂之上，而不在我幕府之中。」石越笑了笑，那樣的眼光，他看得實在是太多了。
李丁文不以為然的撇撇嘴，「一個八品進士，搞不好還是個九品，如果不是進士及第的話，到外縣從主薄、縣尉做起，按部陞遷，何年何月才能有機會進入朝廷呀？新法招致不滿的一個原因，就是王安石只要人家說新法好，就加重用，簡撥了太多的投機僥倖之人。這兩人要想有機會進入朝堂，還早得很。」
其實當時朝廷重臣推薦一兩個人，根本就是風氣所在。王安石就不說了，馮京、文彥博、呂惠卿、曾布，甚至石越，誰沒有做過？呂惠卿兩兄弟布列朝廷，陳元鳳帶到兵器研究院；石越還提拔了一個唐棣呢。而且說起來，進身最快的，當數石越，三年時間，就是五品，歷史上不能說沒有，宋代還有三日三遷的，但是終究是很罕見的了。
石越微微笑道：「你說得雖然有理，但是多一些人材，於國家還是有利的。何況如果他們真的有才華的話，未必就一定要放外任，到太常寺做個奉禮郎以下的官，我就辦不到嗎？」
白水潭學院的第一屆技藝大賽，在第一天結束之後，所有的人都知道這肯定是一次成功的活動。
當時汴京的居民們，文藝生活雖然不能和後世相比，但也不能說不豐富，相國寺的「萬姓大會」就是經常有的，但是競技體育那獨特的魅力，和「萬姓大會」是完全不同的兩種事物。當著數以千計，數以萬計的人擊敗對手，那種成就感讓年輕人們感受到不遜於黃金榜上題名的快意。
無論是從馬術比賽中從馬背上摔下來，還是射箭比賽中弓被拉崩，亦或是二十五里（不足一萬米）長跑中差不多有一半以上的選手沒能堅持下來，都成了汴京街頭巷尾津津樂道的話題。最讓桑充國意想不到的是，當天下午有許多赴京考試的士子要求能夠參賽，和白水潭的學生一決高下。無論在哪個場合，如果能夠擊敗名動天下的白水潭學院的話，對於這些年輕的士子們來說，也不失為一種樂趣吧？
桑充國對於這個實際上「白水潭校運會」搖身一變，轉變成「大學生運動會」，並沒有特別的奇怪，當時石越提出的宗旨，就是希望借此吸引更多人的注意，讓讀書人在讀書之餘，不忘強身健體——不過這個主張是沒有說服程頤的，因為伊川先生認為養生之道，在於打坐，這個觀點也不能說完全錯誤，不過按石越的說法，則是兩個正確的觀點同時存在，是可能的。伊川先生當然可以繼續打坐，不過讓白水潭不願意打坐的學生練練劍術、跑跑步，也沒什麼不好。
不過第一屆技藝大會正好趕上省試之前，桑充國是沒有刻意安排的，不過石越有沒有想過這一點，別人就不得而知了。反正能提高白水潭學院的聲譽，總是不錯的，這一點桑充國程顥也好，程頤也好，邵雍孫覺也好，大家觀點一致。前陣子「四大學院白水潭講演」被譽為大宋以來第一盛事，所以對於和別的學院進行交流，白水潭學院的領導者們，對此是很開明的。
因此桑充國當天召開的教授聯席會議很容易的通過了決議，在接下來三天內，允許白水潭以外的士子組隊或者單獨報名參加比賽。這個決議只是苦了那些負責組織這次比賽的學生們，如果不把賽程變得具有相當的靈活性，根本不可能適應這份新的決議。
當然比賽從第二天起，也因此變得更有對抗性，更加精彩。連汴京的市民也分成了兩派，一派本土本鄉的白水潭學院，一派外來的士子，有兩家酒樓公開博彩，賭三十六項的冠軍人選，差點被開封府給查封了。
最讓石越哭笑不得的是有個御史居然因此彈劾石越，說他縱容指使白水潭學院辦技藝大賽，讓天下士子不安心讀書備考，玩物喪志，是破壞國家掄才大典的行為云云，此事後來成為熙寧五年第一笑話，忍俊不住的皇帝趙頊在彈章上御筆欽批：「吹皺一池春水，干石越何事？」
不過在熙寧五年九月中旬，也許最值得注意的事情，是九月十二日司馬夢求等人如約拜訪石越。
接到司馬夢求等人名刺的石越親自迎到門外，把四人直接引到花園設宴接待，這讓吳從龍和范翔簡直受寵若驚，連陳良都有點動容。畢竟石越的名聲，如日中天，完全可以和王安石、蘇軾相提並論。
石越賜邸的花園，此時和之前又有不同，因為覺得石安夫婦忙不過來，他又請了幾個家丁和花僕幫忙——家丁是唐甘南親自幫他選的，花僕卻是馮京推薦的，因此花園雖然不大，卻也是靜中有韻，一股引來的活水，從石眼中涓涓冒出，兼之綠草茸茸，石苔斑斑，竟是頗有山野之妙。橫塘曲橋之畔，一座翠亭，亭中自有桌椅酒菜，石越請眾人坐了，自己這才坐了主位，李丁文則坐在他的旁邊。
石越端起酒來，笑道：「久聞司馬公子之名，久欲請教，不料今日得償所願，吳公子、范公子、陳公子亦皆是大宋英傑之士，今日相聚，必有教我，石越不才，在此先敬諸君一杯。」
眾人連稱不敢，舉杯回敬。
待一杯酒盡，司馬夢求奇道：「學生一向默默無名，石大人卻是似乎早已知道學生一般，這中間緣故，學生愚昧，還請石大人解此迷津。」