古詩云：野芳有墨瑕，玉英無生氣。隨筇苦尋香，癡心何日既？
啟天普化二年的三月三日，一年一度的上巳節又來到了，我和妻子並車去郊外澠河邊踏青。澠河是潼河的支流，流經京都大成的東南方，河水清澈舒緩，兩岸遍植嫩柳，鬱鬱蔥蔥，景色極佳。確實是嫩柳，大多是今上登基前不久才剛補種的——前年正綱軍包圍了京城，堰堵澠水以灌城池，原先的很多柳樹也都跟著遭了殃。
上巳節到河邊去洗濯祓災，本是流傳千年的古老習俗，但近數百年來逐漸淡化了其宗教意味，而純變作有閒男女踏青賞春的一項傳統活動了。但凡有河流或者溪澗流過的城市，全都有著相類似的習俗，當然以京都郊外最為繁華和熱鬧。
是一個好天氣，澠河上波光粼粼，泛滿了遊船和賽舟，岸邊草地上到處都是野餐的家庭，柳樹下還偶有青年男女在對歌——這一習俗的來源似乎更為古老，據說上古時候青年男女可以在某天放肆地對唱、談情甚至野合，不過自從鴻王創製禮法以後，這一習俗逐漸被淡化出了人們的生活。
古老的事物，流傳下來的終究不多了，甚至包括古舊的歷史，在時間中被反覆洗滌和播蕩，所能存留至今的只剩下荒誕無稽的傳說而已。我不禁想起火焚永明宮的時候，膺颺對我說過的話：「天生萬物，有生斯有死，古人心血，後人所望，亦莫不如此。」誠哉斯言！
我以前也來過澠河邊兩次，雖然不是上巳，非關踏青。然而那時候自己不過一名小官吏而已，今日卻變成了國家的宰執，行列之風光，當然不可同日而語。這一天，我為了遊玩暢快，並沒有攜帶太多的從者，開道的不過「金台營」二十騎而已，衛護的也只有家將百騎，除了我和妻子的乘車，行李雜物才不過裝了四乘騾車，僕役腳夫也不足百人。
然而這樣的隊列，已經絕無僅有，非常顯眼了。我坐在張著紫色傘蓋的馬車上，手扶車軾，放目眺望，道路兩旁的遊客紛紛朝左右散去，可都不願意遠離，全都用艷羨的眼光打量著這隊車馬。是的，能如此近距離看到大將軍、明侯，那本是可遇而不可求的事情。
人群中有很多年輕仕女，因為這個特殊的日子而全都打扮得格外青春並且嬌艷。我經常會把目光落到她們身上，她們中有的衣衫華貴，有的僅止合體而已，有的滿頭珠翠，熠熠生輝，有的只是摘幾朵小花插在鬢邊，有的相貌嬌好，有的讓人不忍心再去看第二眼……
然而無一例外的，我的目光投射過去，她們全都微微屈膝表示敬意，並且盡量展露出燦爛而可愛的笑容——當然，那是各人的主觀願望，其中某些根本就與可愛之類的美好詞彙無緣。這種良莠不齊的場面，不知道為什麼，突然令我聯想到朝廷……
當然，我還是從人群中觀望到了幾位絕色佳人，其中最令我浮想聯翩的偏偏衣著打扮都像是出自寒門，而穿著入時、珠光寶氣的那幾個，相貌雖然端正，卻毫無可以令人立刻記住的特色，這不僅使人懷疑那副好相貌是不是用高級粉黛塗抹出來的。
春晝日暖，清風和煦，在這種環境下，凡正常人都不可能毫無異想，古語所謂「思春」是也。看到了美人，我總會幻想自己將其攬入懷中，輕輕環抱著她那柔細的腰肢。我一直不和妻子圓房，難道自己就此當一輩子無鰥夫之名卻有鰥夫之實的可憐蟲嗎？我不願意拋棄妻子，並不意味著我不能夠娶妾呀。
就以眼前這些美人來論，即便她們沒一個能比得上妻子的天姿國色，也都各擅勝場，況且玉英再過璀璨，總怕會破碎，不敢褻玩，鮮花即便易謝，卻能夠摘下來佩在冠側、襟上，還能品味它的異香。我不知道妻子是怎麼想的，我一直不表露想親密的意思，她卻也不作絲毫的努力。她究竟是蘋妍還是爰苓？若是蘋妍，這妖物當然不會來誘惑我；若是爰苓，她就不知道如此境況不可能長久嗎？失去了父親那個靠山，家族中更無長男，她如果不利用我的寵愛和生下嫡子的貢獻，真能長久存身於離家嗎？她就不怕一旦年老寵衰，我會拋棄她嗎？
不但毫無表示，妻子甚至還暗示我收了小丫鬟雪念。每當她談到此事，我都會大為光火，拂袖而去。我不是不喜歡雪念，小丫鬟如此可人，又如此嬌嫩，不過嬌嫩總有時限，再耽擱兩年，她過了二十，恐怕我不會再想要她了。我也不是要故意展示自己對妻子的忠貞，男子三妻四妾本是常事，況且以我現今的地位，就算內幃可比君王的後宮，也沒人敢說半個不字。我只是會突然想到：「那是你的真意嗎？還是狐狸要你這樣說的？我若收了雪念，狐狸定會擄了你去呀！」
面對澠河岸邊的如許美色，我不禁又心旌搖搖，不知所之。轉念想來，我究竟是何苦來哉！就算妻子是天下絕色，不能抱之撫之、吻之愛之的絕色，和一尊美麗的玉像有什麼區別？而以我今日的財力、勢力，要照她的樣子造一座等身玉像，也並非難事。從前還有顧慮，如果失去了妻子，我就失去了丈人那個最大的靠山，但現在丈人已經不在了，我也已經不需要什麼靠山了，我為何還如此懼怕失去她呢？
一切都從鍾蒙山上的妖物開始，此後自己離奇的際遇，彷彿一場幻夢一般，不時想起還會感覺驚怕。為何不驚醒這場幻夢，讓一切都回歸正軌呢？就讓狐隱帶走她吧，我再娶幾個嬌妻美妾，平靜地享受人生之樂吧。從此再和什麼千年碧血，什麼天地初生時的老狐毫無瓜葛，從此安心地當我的一代權臣。難道不好嗎？
我相信狐隱自有神通帶走妻子，而不引起旁人絲毫的注意。嗯，假造一具屍體對他來說，應該並不煩難，就說妻子病故了，我歇上一段時間，就可以名正言順地續絃。或許是這和煦的春風使我思緒如脫韁野馬般不受控制吧，我胡思亂想下去，同時無意識地轉頭望了一眼。
我望見了自己的妻子，她正用春蔥一般纖柔的手指輕輕撩開車簾，半張白皙美麗的面孔顯露出來。我不知道她正在看哪一方向，但我似乎覺得她正在看我，並且那澄澈的目光如同利劍般直刺入我的心中，所有齷齪的念頭全都無所遁形！我滿心的羞愧，我匆忙移開視線，並且低下頭去。
我為什麼會感覺慚愧？天下雖大，如今唯我至大，還有什麼事情可以令我感覺慚愧的嗎？就算我拋棄了她，那又如何？天天有人出妻，其妻未必真有可出之理，況且我就算明目張膽地胡作非為，也沒人敢指責我。我只是心中偶爾轉轉念頭，我為何會如此的羞愧無地？
原本為了放鬆心情才來郊遊的，卻被我此後的壞心情搞得一塌糊塗，沒等過午，車列就轉頭回城去了。
夫妻數年，就算從未圓房，就算沒有愛情，大概也多少培養點親情出來了吧。我終究身居高位時間不長，良心沒被徹底抹煞，要出賣一個熟悉的人，一個家庭成員，多少會不自安吧。事後我這樣對自己說：或許離開妻子一段時間，不再看到她的面孔，不再聽到她的聲音，可以讓自己逐漸淡忘她，可以讓自己的良心好過一點。
於是當年五月，我以避暑為名離開京城，轉移到城西的別墅去。這座別業原本屬於崇韜，後來屬於高市王也即今上，今上踐極後賞賜給了丈人，丈人過世，理所當然就歸到了我的名下。別墅建在延壽門外十二里的坎山腳下，坎山並不算高，卻足以阻擋來自南方的暑熱，並且山上有清泉、瀑布，有嫩草、修竹，實在是最佳的避暑勝地。別墅佔地十六畝半，不算很大，裝飾也不華麗，但結構非常精緻，牆內有園，園中有池，池中有蓮，台閣間均以飛廊相勾連，就連我這個對建築美學毫無見識的人，都一眼就愛上了它。
我沒有帶妻子去，這並不合乎常理，我實在找不出合適的理由。然而我沒有說什麼理由，她也並沒有問，我只是沒有明白說要帶她去，她就自然不曾跟來。古人謂夫妻「相敬如賓」，我們之間相敬是相敬了，只是感受不到一絲一毫款待賓客的熱誠。
我並沒有遠離朝政，具體事務是交給了靳賢，大政方針的確定，朝廷法令的頒布，千石以上官員的任免，從來都要把公文送到別業來，由我親自核准批復。這樣子做一名權臣，倒是輕鬆愜意得很。
別墅外面，有「金台營」的士兵守衛，我自己身兼「金台營」督，並且逐漸將其規模擴大，相對的，京師南北軍的數量已經裁撤了一半還多。別墅裡面，有僕役、花匠、庖廚六十餘人，還有十餘名樂師和等量的舞伎。我原本並不喜歡音樂歌舞，更討厭在用餐的時候有那些奇怪的聲響來打擾自己，但不知道從什麼時候開始，歌舞佐酒卻成了每日必不可少的享樂。
舞伎中當然有相當漂亮的〔大將軍的家伎，難道會有醜女嗎？〕，我興致一高，美酒落肚，偶爾也會攬攬她們的纖腰，捏捏她們的柔荑，然而總不及於亂。離開妻子整整一個月，我眼前卻仍不時浮現出她的倩影，耳邊仍不時迴響起她曼妙的語聲。我還是淡忘不了她，我還是會在調戲過舞伎後，莫名地產生出愧疚之感。
我嘲笑自己的軟弱，嘲笑自己的多情，我每晚飲酒越來越多，但美酒不足以澆愁，愁煩反而在酒後變得更為深刻。我偶爾趁著酒興，披著月色，身旁不攜一名從人，在別墅中漫無目的地閒逛——因為我的愁煩無從言表，無人可以傾訴。
大概是六月既望的某一晚，已經升任行人的二姐夫前來拜會我，但因為第二日還有公務，晚餐後就匆匆離開了。我披衣斜坐，喝著寡酒，耳旁傳來的都是靡靡之音，眼前所見的都是輕綃薄紗，不知道為什麼，突然感覺悲從中來。我把酒盞狠狠地擲到地上，嚇得樂師停奏，家伎停舞。我站起身來，朝他們揮揮袖子：「都退下吧，我一個人出去走走。」
明月當空，遍地如霜，我沒有戴冠，半披禪衣，赤足登著木屐，隨意行去。草叢中傳來蟋蟀的鳴叫，感覺要比樂師們的演奏悅耳得多，空明澄澈的夜空，也感覺要比舞伎們的身影更易令人沉醉。五色是駁，不若純色，五音是雜，不若天籟，旨酒是濁，不若清泉。古之人誠不我欺也。
我感覺心情好了一些，或者不如說，現在的我，根本就沒有什麼心情可言。沒有哀怒，也沒有喜樂，這樣或許更好，因為萬事萬物都會轉化，喜樂遲早會變成哀怒的。
心中忽生遁世之感，就此洒然而去，遠離俗世的紛擾，不是很愜意的一件事情嗎？在感受到自己似乎又想回歸到煉氣士的舊途中去以後，我不禁啞然失笑。以我現今的身份地位，真的撇開一切就能無憂無慮嗎？天下雖大，卸除了權柄以後，真的有我容身之地嗎？我輕歎一聲，茫然四顧，這才發現自己不知道什麼時候已經走出了別墅的範圍。
轉回頭去，腳下已沒有路，身後野草間只有淡淡的足跡。我是怎麼走出來的？別墅四周就算無牆也有竹籬，就算沒有竹籬也有衛兵守護，我竟然沒有撞見一個人，就走到不知何處來了嗎？坎山就在身前，我現在的心境異常平靜，我還不想破壞這平靜，還並不想原路返回。
既然已經走遠了，何妨放縱一次，更往坎山中去呢？聽聞山中有道小小的瀑布，氣候清涼，景色絕佳，自己來了一月有餘，每日只在別墅中納涼，沒有去玩賞過，何妨趁此機會，往山中去找來。反正坎山也不甚高，也不算大，哪怕迷路，也未必就會渴死餓死。
心中才想到這點，突然身旁閃現出一個影子來，隨即一個優雅的聲音說道：「那瀑布距此不遠，景色確美，我領你去吧。」