古詩云：所處地之極，行行何躑躅。天涯休想問，當道是豺豖！
狐隱想要魅惑進而擄走我的妻子。我不知道他所謂的「斷不能有干天道，拆散鴛鴦」等話是真是假，不過從個人感情來說，我不相信但希望相信，他必須要得到我的同意才敢帶我妻離開。就好比有盜賊要豪取一塊寶玉，你當然不可能相信那種惡劣的傢伙會先徵求主人的同意，但身為主人的立場，卻寧願自欺欺人地相信「盜亦有道」這種鬼話。
然而我更擔心的，是不知道妻子對此事是否心知肚明，她是否已經受到了狐隱的蠱惑，墮入圈套而不自知。我相信她對狐隱是抱持有好感的，狐隱終究救過她〔雖然那根本就是個徹頭徹尾的陰謀〕，並且她也似乎很喜歡去聽狐隱講道。那麼這種好感究竟有多深呢？是否已經超越了她與我的夫婦之愛？
其實自己想想，我和妻子間又何來什麼真正的夫婦之愛！蘋妍作為妖物，只是暫時托庇於我而已，她真會愛上一個凡人嗎？而爰苓……媒妁之言，父母之命所產生的婚姻，甚至都還沒有圓房，她對於我這個丈夫，內心懷抱著的更多是傳統的責任感，而不是夫婦之愛吧。
就連我自己對妻子的感情究竟有多深，自己也都說不清楚。或許我只是沉迷於她的美色而不能自拔——知好色而慕少艾，本是人之常情——然而再美的事物看得久了，戀慕之情也總會逐漸淡化的。以前只道人間不該有這樣的麗色，認識小丫鬟雪念之後，我卻發現原來世間美麗的事物有千萬種，天真嬌媚，各擅勝場。狐隱不提起雪念來還則罷了，他反覆說雪念「才是我的良配」，在我心中既然種下了種子，總難免會生根發芽。我開始彷徨無助地問自己：自己真的從未對雪念有過異想嗎？自己真的愛自己的妻子，矢志不渝嗎？
我不敢詢問妻子是否瞭解狐隱的陰謀，我怕得到肯定的答案。我想要旁敲側擊地去探詢，但每當看到她那澄澈純淨的目光就又退縮了，我覺得自己對她的懷疑根本就是一種褻瀆。我越發感覺自己的卑鄙和卑微，越發感覺自己配不上她，從而也越發擔憂狐隱的下一步動作，甚至越發地會想到雪念……
晚飯後，妻子叫下人打來洗澡水，讓我滌除路上的風塵。我泡在熱水裡，仔仔細細地搓洗自己的身體，心裡突然冒出來一個邪惡的念頭：不如今夜就和她圓了房吧！如果她遲早都會被那狐精搶走，那麼如此美色，我得到手卻始終不曾享用就被迫失去，實在是太可惜了。況且，說不定和她行了夫妻之事後，狐隱就會認為她不再適合修行仙道，從此放過我們兩人呢。
夫婦之倫，本是父子甚至君臣之倫的基礎，沒有夫婦就無法孕育後代，人世不能繼承，就無所謂父子君臣了。然而很多煉氣士卻都刻意地擯棄夫婦之倫，如果是怕家庭的牽累會影響到自己的修行，那還算說得通，但他們往往認為男女之事會破壞精神的純淨，從而使自己難悟大道。曾經有位師兄就此事詢問過師祖棠庚，師祖卻只是搖頭微笑，不置可否。
說不定狐隱也是這麼想的，所以他才會刻意提到我妻仍是處女之身。他應該知道這件事公然宣之於口，會大大損害我作為男性的自尊，從而增加他和我的談判的難度。如果合修者是否處子，對他的修行毫無影響，他大可不必要提起此事呀。
陰陽士們講究陰陽相合，男女在一起修煉，其中內情我雖然並不大懂，也可以大致理解。然而，陰陽雙修需要關乎男女之事嗎？如果不相關，那麼合修的女子是否處子就並不重要。如果相關……想到我妻和狐隱可能會怎樣合修，我就妒火中燒，狠狠捏緊拳頭，把指關節都捏青了。
我下定決心，今晚就要和妻子圓房，不管狐隱下一步會怎麼策劃，先解決了自己暫時的慾望再說。然而想歸想，事到臨頭我卻又突然退縮了。是因為妻子那無辜而澄澈的目光嗎？是因為自己對自己的厭惡嗎？還是因為雪念在我們上床後進來剔暗了燈燭，我不巧正好看到她裊娜的背影？我不知道，我只是一邊在心中咒罵狐隱，一邊無端地繼續厭惡自己，一邊裹緊被子側身向外，強忍著不去看妻子那迷人的睡姿……
第二天我們就收拾動身，相攜前往都中。次春正月，高市大王果然踐位登極，改年號為啟天普化，隨即大封群臣，我不但真如丈人所說進位大司徒，加衛將軍銜，還賜爵上侯，食邑七千戶。
司徒位列三公，職掌民政，然而我前此最多只管理過一個小小的懷化縣，瞬間整個國家的重擔都壓到肩上來了，內心的惶恐不安可想而知。我不是一個勤勉的人，但身在其位，當然不能不謀其政，初任職的那半個月，我一直居住在衙署中熟悉公務，忙得不可開交，只回家用過一次晚餐。雖然很擔心狐隱是否會再度趁虛而入，但我隱約感覺自己是在刻意逃避些什麼。難道我在逃避自己的妻子嗎？還是在逃避面對並無夫妻之實的妻子時候的尷尬？
丈人多次勸我不要太過勞累，他說：「亂相始平，百廢待興，非一朝一昔之功也。」還暗示說自己很想抱孫子。對此，我只能還報以恭敬的假笑，老頭子要知道我和他女兒至今沒有圓房，根本造不出兒女來，非氣瘋了不可。他若是懷疑我不愛其女，或者懷疑我身體有什麼毛病，只要皺皺眉頭，我的宦途就會立刻終結。其實如此勞心費力還充滿了爾虞我詐的宦途，要能抽身也不見得不是一件好事，只是說不定緊隨著宦途的破滅，我會連腦袋也給丟了。經歷過前此種種，在鬼門關上繞過一個又一個大圈子，我現在反而無比地眷戀自己渺小的生命。
狐隱沒有再來騷擾，或者他又策劃了某些陰謀，並且真正實施了，但我並沒有絲毫察覺。日子平穩地度過，雖然我知道一切都會終結，都會有所改變，那個狐精不會允許我和妻子真的白首偕老，而丈人也不會一年又一年地等孫子出生，毫無所得卻並不起疑。然而我不知道應該怎樣改變，我被造化莫名其妙地推到了今天的境況中，也將繼續茫然無措地望著不可知的前方，等待命運引導某種外力來再一次的推動。
人生中茫然而平穩的日子真的並不是很多，我想我一定會懷念這段繁忙的治國時日的。我和朝中原本那些錦衣玉食的大老不同，我雖然出身世家，父親究其根底也不過一名鄉下的富家翁而已，我還算知道糧食是從地裡種出來的，而種地要靠百姓。加上前年在懷化所看到的亂民的騷動，我知道曾經無比輝煌的大成王朝其實已經在走下坡路了，民間疾苦無法上達，官宦們飽食終日無所用心，如果不再用心整治的話，太平日子延續不了幾年。誰都不會希望在自己有生之年遇上動亂的，尤其是在上位者。對於百姓來說，實在活不下去了，動亂未必不是死中求活，改變人生的機遇，對於在上位者來說，動亂就是把自己多年積攢的罈罈罐罐全部打碎。
我想要變革一些制度，給百姓以更寬鬆的環境，讓他們起碼有口飯吃，不會想要鋌而走險。然而雖然位列司徒，雖然有丈人麾下數萬兵馬為依靠，我仍然感覺自己被重重枷鎖所束縛著，那些世家權貴可比懷化城裡的縉紳們要難斗多了。況且，我也沒膽子真的和他們作對，真要是把那些傢伙逼急了，連丈人都救不了我。於是我只好盡量修補已經千瘡百孔的國家社稷，甚至被迫拆東牆補西牆——皇帝陛下也不肯幫我，不但不幫，還時不時地扯我的後腿。才剛繼位第三個月，他就下旨全面修繕崇仁、天陽二殿，司空長史談衝上疏勸諫說「春夏不易動土，以干農時」，立刻就被押送廷尉大牢。有此榜樣，我也不敢多說話了，只好關照下屬們「遵從上意」，一任民伕徵集，導致畿內近六萬畝的田地都耽誤了春耕。
啟天普化元年六月，二姐和二姐夫突然進京來找我，同時還帶來了大姐和大姐夫合署的信件。至於他們的來意，以及信中的意思，我不用詢問也不用看，自然就知道了：從來一人得道，哪有不雞犬飛昇的道理？這得道之人若並無表示，那些雞犬便會自己湊上來提醒……嗯，把親戚們比作雞犬，似乎太不恭敬了。
然而二姐夫竟然以朝禮相見，我不以他為雞犬，他倒自甘墮落為雞犬。他和我同年舉為賢良方正，隨即外放為渝安郡繒城縣尉，因暴民擾亂，剿滅不力而罷職。大姐夫則仍在家鄉為都尉，他們兩人都通過妻子——也就是我的姐姐們——求我關通個千石之職。這對於我來說當然不是難事，更重要的是，我認為他們都並非無能之輩，並且認為提攜親眷為官，只要不上兩千石，就不算是徇私。
最終決定任命二姐夫為廷尉丞，留都奉職，大姐夫則遷為安塞郡守。這種小事，我自己完全不必要操心，隨便關照一個屬吏，很快就幫忙辦妥了。真正讓我操心並且頭疼的，是內幃之事。
我不知道妻子和二姐究竟在內室談了些什麼，也或許什麼都沒有談，那完全來自於女人可怕的直覺。總之，二姐某天突然悄悄地詢問我說：「我觀弟媳，似乎仍為處子，何也？」
我感覺耳邊「嗡」的一聲，似乎滿腔熱血全都上衝入腦了，臉頰滾燙，想必紅得怕人。二姐當然知道這種話講出來，對我的打擊有多大，她急忙幫我找理由說：「連年變亂，夫婦間難以長聚，況且兄弟是大英雄，不眷戀床笫之事，這些我都理解。好在如今撥亂反正，天下太平，必須考慮為離家傳宗接代的事情了……」說到這裡，她朝我微微一笑：「父親年事已高，也很盼望長孫早日降生呢。」
我知道，我知道，豈止父親會期盼抱孫子，丈人隔三岔五的就會明著暗著提醒我，我聽得耳朵都起老繭了。況且，我自己難道不想有個兒子或者女兒嗎？所以未和妻子圓房，所以得不著子嗣，這無關環境的問題，更不是身體的問題，只是我內心的苦悶根本無人可以傾訴，更沒人可以幫忙出主意——連我的親姐姐也不行！
人生在世，總會有種種煩悶，有種種心結，然而煩悶心結，無人可表，才是最令人頭疼不已的。這半年來我埋頭於朝政，某種程度上也是想利用工作來暫時淡忘這種無可發洩的煩惱。我的親姐姐哎，你又何必讓我再想起此事來？
當然，我不可能抱怨姐姐，既不能對她說實話，也不能對她的話充耳不聞。我囁嚅了好半天，才勉強想出個並不圓滿的理由，苦笑著低聲回答說：「世事多變，新婚未及圓房，時至今日已難……已無此心情。況且我政務倥傯……」
我估計二姐是想歪了，以為我和妻子性格並不契合，純是為了要巴老丈人的粗腿，才攀上了這門親事。她竟然慫恿我納妾，並且說：「我看弟媳房中丫鬟雪念頗佳，兄弟如果有意，不妨收了她。我想這樣做，爰氏是不會有什麼異言的……」
為什麼二姐會在這個時候提到雪念？難道是那個可惡的狐狸在暗中控制著姐姐的心智，想要以此來引導我本就已經開始動搖的心嗎？我暗吃一驚，匆忙擺手拒絕。二姐輕輕歎了口氣，最後說道：「你們夫婦之事，我雖至親，也不好多言。但聞朗山秩宇宮有使夫妻和睦的秘術，兄弟可試往求之。」
我一開始沒想再回去朗山秩宇宮，只打算告假回鄉去接父親來京都居住。一方面，父親年事已高，原本大姐夫在本郡任都尉還可以有個照應，這次遠調去安塞為守，父親孤零零地一個人在家鄉，誰都無法放心。另方面，我也想暫時離開京都一段時間，去外地散一散心——繁忙的政務搞得我寢不安枕，食不甘味，況且最近皇帝看我的眼神很有些不耐煩。我知道自己不是忠臣更不是孤臣，從來不敢和君王對著幹，然而也沒有逢事便揣摩上意的心情和本事，想必什麼事情上還是不小心頂到皇帝了吧。今上素來刻薄寡恩，與其每日相見，令他厭煩，招致災禍，還不如先避開幾天為妙。
臨行前，我去拜別丈人。丈人先誇獎我孝心可嘉，再暗示我要盡快讓他抱上孫子，最後延入內室，屏去侍從，才低聲說道：「獲筇心狹而深，不可不防。」
他說已經上奏天子，為了維護京城的治安，打算成立一支新的親衛部隊，就撿選「正綱」過程中立過功的外郡官兵四千人，駐金台門外，號「金台營」，以實戍守。他說：「我年事已高，近日常感覺氣虛心悸，恐怕不能再領兵作戰了。此軍且交尉忌暫代為督，賢婿速去速歸，到時由你親自執掌。」說到這裡，他把拳頭一捏，在我眼前一晃，意思是：只要兵馬在手，就不怕獲筇再生異心了。
我當時沒有仔細思考丈人的話，導致日後招禍，完全是咎由自取。總之，我匆匆收拾行裝離開了京都，沿著潼河一路往西，等走到成壽和石府兩郡的交界處的時候，才突然想到，不如順便往朗山秩宇宮一行吧。
說起來最瞭解我尷尬的婚姻處境的，莫過於師祖棠庚……不，我已經被開革出朗山門牆了，只能稱呼他「九德真人」。九德真人知道我妻是一體二化，也知道我和她相識婚配的過程中有種種的坎坷奇遇〔雖然他不一定每個細節都清楚〕，那麼我將怎樣維持和妻子的關係，怎樣維繫這段婚姻呢？我該怎樣打破自己心中重重的藩籬呢？或許去請教他，會有所感悟吧。
終究我現在一人之下，萬人之上，貴為三公上侯，九德真人不敢拿我怎樣，甚至不敢不幫我出主意——不過想到這點，突然覺得煉氣士們也很可笑，雖然自稱跳出塵俗之外，可仍然要被迫活在世俗的社會體系中，免不了還得對權貴低頭。