古詩云：城上望林莽，秋氣射甲衣，試問射者誰，天高雲霏霏。
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路上聽了膺颺的敘述，我才得以瞭解事情的原委。原來他和我分手以後，即去投靠了忠平王家臣磐溧，忠平王起兵，命他行王國中尉，比二千石，比我略低一級。正綱軍包圍了京都，大司馬崇韜不僅守備嚴密，還時常派兵突圍，要說漣北諸郡——安塞、郴南、虛陸等——發兵「勤王」。虎綱這一支遊軍，就是於昨夜突出城外的，而膺颺則請了命來追剿他。
膺颺對我解釋說：「崇韜，酒肉之徒，助其城守者，北軍中候闌滄也。」我聽說過這個闌滄，他和虎綱、彤越、頡士高三人並稱為「崇門四虎」，據說智謀天下無對。若沒有他，靠著裙帶關係才做到大司馬的崇韜，根本掀不起多大的風浪。
當天黃昏的時候，我們終於趕到圍困在都城外連綿不絕的大營中。忠平王、靖國大將軍郕瑜是正綱軍的統帥，因此我首先前往拜見他。大王年僅二十七歲，面白無鬚，只唇上蓄了短髭，雖在軍中，依舊紫袍冕旒，儀表絲毫不亂。我大禮參拜，並且低頭說道：「西平將軍命小臣籌糧二十萬，未能足額，特來請罪。」忠平王微微一笑，親自走過來以手攙扶：「離校尉忠誠為國，千里運糧，何罪之有？孤也知連年災異，崇韜又蠱惑先帝，使重捐稅，百姓俱難飽暖，地方府庫也空，能得十七萬斛糧，軍中可支一月，是有功而無過也。」
然後忠平王問一些地方上的瑣事，以及我於路所見所聞，不過一刻鐘的時間，就擺手讓我出來了。此人給我的第一印象相當不錯，謙沖有禮，是位儒雅君子——不知道民間為何傳說他好大喜功，更不明白丈人為何聽了那些孤人的話，準備死心塌地跟著高市王走。難道高市大王為人更為謙虛和藹嗎？如果二王俱都是這般人物，不管將來何人為帝，大成王朝都算是有救了。
忠平王的大營在城西北景耀門外，而高市王則駐紮於西南長樂門外，我繞過半個都城，等到天色漆黑了，才得以覲見那位自封的「安國大將軍」。大概黃昏時候才剛接完一仗，高市王郕琅還沒有卸脫鎧甲，只是摘了頭盔，滿面塵灰地站在大帳外，用一柄木勺從大鍋裡撈肉糜吃——舉止頗為無禮。我先見了丈人，還來不及寒暄，丈人就領我去見大王，並且幾乎用我向忠平王所說的同樣的話稟告道：「臣婿離孟，本應籌糧二十萬斛，未能足額，特來請罪。」
忠平王隨手把木勺往冒著熱氣的大鍋裡一扔，扯起前襟來擦擦嘴：「甲冑未卸，叫他明晨再來覲見吧。十七萬斛糧，不足大軍一月之需，杯水車薪而已。嘿嘿，除非諸郡都有此貢獻，否則不等城破，你我先為餓殍了。」說完這句話，頭也不回地進帳去了。
我這才來得及和丈人相敘契闊。不出所料，丈人第一句話就是：「我女尚安好否？」我急忙作揖回答：「身體康健，神氣清朗，丈人毋庸垂掛。」丈人點點頭，一拍我的肩膀：「來，你我翁婿帳中相談。」
丈人的營帳在高市王大營往北，正對著西正門——秀澤門。進了大帳還沒坐穩，他就提出希望我暫時留下來，幫助組織對京都西面的進攻。此時各郡響應陸續集結，正綱軍數量達到了空前的十三萬九千，扼守京都的南北軍總數才不過八萬而已，崇韜在柘陽大敗，更是剩下了不足四萬人。然而這十三萬九千人吃糧成了個大問題，一開始大家都是舉兵時自備糧草，以為打上兩三個月，戰事就會結束，沒想到闌滄防守都城極為嚴密，並且屢次出奇兵焚燒正綱軍囤糧之所。糧草終於不夠了，只好攤派附近各郡，甚至遊軍在畿內搶掠，然而正如高市王所說的，所得杯水車薪，完全無補於事。
「好在瀚原郡守獲筇前日獻計，」丈人輕聲對我說道，「要掘開澠河，以水灌城……」京都大成聳立在潼河北岸，澠河是潼河的支流，來自東北，經城東南注入潼河。水攻之法，我在史書上是看到過的，可是從來也沒切實去考慮過，要怎樣掘河，怎樣灌城。向丈人詢問，他輕輕展開一幅京都附近的地圖，指點著說道：
「大成東南，地勢低窪，只需堰堵澠河入潼之路，並掘開其側，放水灌城，可高一丈二尺。先備舟楫，趁水攻打，城破可期也。若闌滄集兵防禦東南，則我暗襲城北，破光德門，直入宮城，天子可得，崇韜可擒，便闌滄有驚天偉略，料亦無從施展矣！」
我聽得暈暈乎乎的，不明所以，只好假裝恍然大悟地點頭，連聲稱讚：「妙計，妙計！」丈人左右瞥了一眼，湊近我一些，更加壓低了聲音：「獲筇將兵一萬，諸郡中所部僅次於我，今獻此毒計，倘若成功，正綱除奸之功，竟然以其為最。除非……」他頓了一頓，繼續說道：「你我翁婿當先入城，或劫天子，或擒崇韜，則三公之位，唾手可得！」
我早知道老丈人想趁這個機會大撈一把，也清楚獲筇等人加入正綱軍，不會沒有任何私心，只想消除崇韜勢力，但沒想到大敵未滅，京都未下，竟然暗中勾心鬥角就這樣厲害……這就是官場嗎？這就是政治嗎？我不禁覺得背脊有些發涼。不過既然想到這些，我乾脆把自己的疑問正面提出來：「崇韜若敗，是否遽廢天子？天子廢，誰可繼？丈人以忠平、高市二王誰有至尊之象？」
丈人微微一笑：「忠平王謀而無斷，高市王暴而無親。然忠平能得士大夫心，高市則甚恤士卒，大軍散，忠平立，大軍合，高市立。須使大軍不能遽散，則擁立高市大王之功，莫大於你我翁婿也。」
我不大明白丈人的意思，既然高市王郕琅暴而無親，幹嘛一定要擁立他？丈人大概從我臉上的疑惑看明白了我的所思所想，於是補充解釋說：「今天下紛亂，外有夷狄，謀而無斷者不可為共主，唯高市大王能重振朝綱。亂世以暴安民，理之常也。」
他這個「理之常」不知道哪裡來的。先哲早就告誡過：「以禮教民，可使知禮，以暴轄民，民皆暴也，安可長治？」不過我當然不敢拿出這些話來反駁丈人，估計他大概受那些孤人蠱惑，打算一條道走到黑了。我突然覺得自己的前路也是茫茫一片……可是有什麼辦法呢？既然做了他的女婿，就算是被拴在他的戰車上了，即使想棄暗投明——如果對方真的明的話——也沒有道路，而就算有道路我也未必有膽量……
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就這樣，我留在了軍中，一連半個多月，每天幫助丈人分配糧餉衣食，看他揮軍攻城。每三天，我都會寫一封信給遠在高航的妻子，向她匯報前線的戰況，以及我和丈人的飲食起居。妻子的回信還沒有送來，獲筇已經掘開了澠河，把京都東南方變成一片澤國。
五月晦日，當晚丈人從高市王大營趕回來，悄悄地把我和幾名心腹將領——也包括老熟人尉忌——叫到身邊，低聲吩咐道：「東南攻城正急，闌滄果將主力南移。今晚安睡一宵，明日午後大軍秘密拔往城北，黃昏時突襲光德門。進城後但尋天子與崇韜，切勿糾纏他人。可明白麼？」
我們齊聲答應。尉忌等人都露出興奮的表情，一個個摩拳擦掌的，恨不能立刻就殺進宮城去大掠一番。我可沒他們那麼開心，只是想到或許戰爭就此結束了，我可以回高航去與妻子團聚，也不禁面露喜色。
當晚睡下，卻做了一個奇怪的夢。我夢見自己身在死屍遍地的戰場上，猶猶豫豫地不知道往哪裡去才好，突然身後有人招呼說：「離大人，久違了。」轉過頭去，只見一名極度俊美的年輕的士正拱手為禮。我有些奇怪地詢問說：「原來是弧先生。兵危戰凶，你到此處來做什麼？」
陰陽士弧隱淡淡一笑：「在下此來，特為送一件大功。明晚城破，大人休要延挨，直往麗正殿東南溷處去，定有所獲，切切牢記。」真是奇怪，他要我直奔東溷，究竟有何用意？才想詳細詢問，弧隱卻說：「大人立此奇功，衣紫帶授，前途無可限量。他日在下若有求於大人，還望大人想見今日之教。」說著話，突然化作一道白煙，就此隱沒不見了。
我滿心的疑惑，還想在戰場上找他，一睜眼卻醒了過來。帳外刁斗聲起，已經該到起床點卯之時了。這是多麼奇怪的夢呀，我無端端地為何會夢見那個油頭粉面的小子？難道我其實已經被他的美色誘惑住了嗎？想到這裡，不禁打個哆嗦，渾身發涼。
攻破宮城，不殺入天陽殿去劫持皇帝，也不直下皇城，往崇府去擒拿崇韜，卻拐個彎，往偏西的麗正殿東溷去，世上焉有是理？不過我突然想到，弧隱此人雖然年輕，交談過兩次，他的道法似乎頗為精妙，難道是他故意前來托夢，指點我前途的方向嗎？然而他與我有恩，並非我與他有恩，他為什麼會無緣無故地來指點我呢？突然我又想起縈山上那名老修道士，想起蘋蒿，這不會又是那老傢伙布下的什麼迷局吧。
一邊胡思亂想，一邊穿戴好衣甲步出帳外。除了我從高航帶來的那五百名士兵，丈人又撥了一千精銳歸我指揮，此刻他們都列隊在營門口等著我的檢閱。我大致看了一下，士兵們的精神狀態還好，於是點點頭，吩咐他們可以吃點乾糧，算是早餐了。我卻還沒有立刻進餐的福氣，要先去丈人的營中報到。
丈人起兵一萬三千，因為統馭有法，雖經柘陽大戰，以及長近兩月的攻城戰，損失了還不到一成。「忠平王所部大多殘破，獲筇又在東南灌水佯攻，此次奇襲光德門，必以我軍為先鋒，」丈人得意洋洋地說道，「諸軍盡皆奮勇，揚威於畿內，帶礪以山河，都在今日！」眾將齊聲唱喏。丈人安排，以三千強弩壓制城下，五百敢死士直薄城門，我和尉忌分在城門左右埋伏，只待門破即鼓噪殺入，丈人率領主力六千人隨後跟進。
散會前，丈人還特意輕聲關照我和尉忌：「但入大內，即往天陽殿去，離孟去劫天子，尉忌守備各門，但忠平王部下，不可放一兵一卒進入！」
上午又裝模作樣佯攻了一會兒秀澤門，午後留一千老弱傷兵虛張旗幟、假設刁斗，以迷惑守軍，主力悄悄出營，往西繞了個大圈子，黃昏前和忠平王、高市王主力會合，潛行至光德門外。光德門是都城北門，同時也是宮城的北門，城高堞密，入城即是崇仁殿，再往南去，東是舞岳殿，西是御園，中間夾著天陽殿，正是天子起居之所。
我和尉忌兵分兩路，藉著忠平王攻城的間隙，悄悄潛至城濠兩邊，埋伏下來。酉初，忠平王按照這幾天的慣例，撤回攻城人馬，可是還沒等敵人埋鍋造飯，用好晚餐，酉時三刻，天色逐漸昏暗下來，我突然聽到一陣驚天動地的嘶喊，抬頭只見那五百名敢死士推著沖車，直往城門方向殺去。
城上稀稀拉拉地射下幾支羽箭，立刻就被城下萬弩齊發，並忠平王麾下霹靂車一頓猛轟，壓得敵軍抬不起頭來。我從來沒經歷過這麼大的場面，心中忐忑，握著劍柄，手心裡竟然涔涔汗出。為了鎮定自己的心神，我乾脆盤膝坐下，關照士兵若看城門打開，立刻報告我知，自己則閉上雙眼，眼觀鼻，鼻觀心，神遊物外，做起吐納功夫來。
也不知道過了多久，突然耳邊傳來一個奇特的聲音：「城破了，速速進城，往麗正殿東溷去罷！」