古詩云：脂點其唇，黛描其鬢，有麗一人，莞爾顧眄。
※※※
客棧的堂屋裡站著許多人，但我一眼所見，卻只看到了其中一個。她身穿一襲淡黃色的深衣，梳著烏黑的長辮，看上去只是一位普通的官宦小姐，然而她的臉……她的臉……我眼前一亮，頭暈目眩，這正是我在百木村和鍾蒙山上見過的那個女子呀！
「妖物！」我不自禁地大叫一聲，後退數步，伸手拔出了腰間的長劍。但是拔出劍來又有什麼用呢？連寒煒也不是它的對手，我怎能抵擋它的妖法？看起來，今日定然命喪此處了……我還不到二十歲，還沒有娶妻，就要這樣不明不白地死掉嗎……
「什麼人？如此無禮！」一聲大喝在耳邊響起，接著，一支長矛狠狠向我的小腹刺來。我本能地用長劍一格，但那矛來得實在迅疾，使矛的人又膂力奇大，「噹」的一聲，我的長劍被磕飛，人也一跟斗栽倒在大街上。
「尉忌，不要傷人！」我聽到那妖物在叫，然後，就看到明晃晃的矛尖指著自己的咽喉。「小姐放心，我只是教訓一下這個無禮的小子，」使矛人冷笑一聲，「這是本郡太守的小姐，什麼妖物！」
什麼，成壽郡太守的小姐嗎？難道我看錯了？怎麼會，我對那妖物的印象如此之深，怎會看錯。況且，人世間怎會有如此美麗的女子？我揉揉眼睛，定睛再看，但那女子卻早轉過了頭，並且用衣袖遮住了面孔。
「小子，你是什麼人？怎敢如此無禮？！」那使矛的大漢又喝一聲，「喂，問你話哪，你在看哪裡？！」也許我真的看錯了吧，也許這位小姐和那妖物有幾分相似，我被妖物嚇破了膽，才這樣杯弓蛇影的。就算她真是妖物所化吧，要取我性命易如反掌，有什麼陰謀要掩蓋真實身份呢？
想到這裡，我趕緊收攏兩腿，跪在地上，深深一揖：「在下朗山煉氣士離孟，前日與妖物大戰，想是心神未定，看花了眼，還請小姐恕罪。」「哦，」那使矛的大漢似乎來了興趣，收回長矛問道，「這附近有妖物嗎？在什麼地方？」
「先生請起來，」那位小姐依舊用袖子遮著臉，但分明是在對我說話，「下人冒犯了先生，也請先生原宥。」然後又對那使矛的大漢說：「尉忌，你聽到『妖物』二字，又按捺不住性子了嗎？等你送我回去家鄉，再尋找妖物也不遲呀。」
「小姐放心，」那名叫尉忌的使矛大漢「嘿嘿」笑著，向我做個手勢，示意我可以爬起來了，「在下受太守大人所托，護送小姐回鄉，怎敢在此時多生枝節。不過先探問清楚地方，日後才好前往降妖伏怪。」
我急忙爬起身來，拍拍身上的塵土，陪著笑對尉忌說道：「不在這附近，乃是在石府郡河東地方的鍾蒙山上。那妖物好生厲害，連邱山的煉氣師也不是它對手……」尉忌「哈哈」大笑，一擺長矛，「某自出師以來，縱橫南北，憑他是人是妖，從無敵手。好，日後自往會會那個妖物！」
去會吧，去會吧，讓妖物把你一口吃了我才解恨呢，誰教你把我打倒在大街上，丟這樣大的醜？我也不告訴你，連五山的真人都對此妖物如臨大敵，讓你吃個虧，我才痛快哪！心裡這樣憤憤地咒罵著，我撿起長劍插回鞘中，然後又遠遠地向那位小姐深鞠一躬。
這時候，客棧門前已經圍了不少看熱鬧的閒人，客棧僕役花了好大功夫，才把這些無聊的看客勸散。我仍然有些膽戰心驚，繞過那位小姐，叫僕役領我前往住宿的客房。進了房間，掏出幾枚制錢來賞了僕役，向他打聽，才知道這位小姐果然是成壽郡太守爰樓的愛女。爰太守的家鄉在虛陸郡太安國，據說其母病重，因此派人送女兒回家鄉去奉養祖母。
僕役出去以後，我關上房門，對著天花板回想了好半天。雖然是驚鴻一瞥，但這位爰小姐的相貌，確實和那妖物所幻化的女子一般無二啊……是我產生的幻覺，還是真的世間有如此相像之人？對了，據說妖物化人，皆有所本，也許那妖物就是模仿著這位爰小姐的相貌，才幻化作人形的呢。那樣說來，世間果有如此傾國傾城的尤物了……不知道為什麼，想到這裡，我兩眼定住了不動，竟似有些癡了。
※※※
晚上僕役送來酒菜的時候，我向他打聽爰小姐的狀況。「小姐住在樓西，佔了四間雅室，走廊上還有衛兵守衛哩，」僕役也對爰小姐的美貌傾慕得不得了，「世間竟有這般美人，真彷彿天女一般……嘖嘖，能多看她一眼，便死也不枉了！」
話雖這樣說，但面對這樣天姿國色，真的敢多看一眼嗎？多看一眼，倒似是褻瀆了她一般。這頓飯我吃得索然無味，腦海裡總是閃回不去爰小姐那絕世的容貌……不，閃回不去的，應該是那妖物所幻化的女子的容貌才對，對爰小姐，我只是瞥著一眼，她真的和那百木村、鍾蒙山上的女子酷肖無二嗎？還是有什麼細微的差異？我全不清楚。
那般沉魚落雁的容貌，竟然是個妖物——才發覺自己曾為這個念頭搞得懊惱痛恨，倒好像自然這般造物，乃是犯罪似的。現在才知道，這樣的麗色也配合著一個人，心裡突然像有塊大石頭被搬走了，忽然長吐一口氣，感覺極為輕鬆。
天哪，我不會是戀慕上這個女子了吧？別說妖物，就是郡太守的小姐，也不是我所可以追求的。不，別自己嚇自己，如此佳人，哪個男子見了能不戀慕？但戀慕是一回事，因戀慕而不能自拔，又是另外一回事。我從來就不是死腦筋，對於得不到的東西絕不強求，應該不會因此自尋煩惱吧。
當然，人心的煩惱，不是自我化解就可以很快擺脫的。我知道自己多少有點魂不守舍，但願這種狀況只持續一兩天，就可以將之拋在腦後。這樣想起來，還不如沒有遇見過這位爰小姐，就讓那般麗容只配合一個妖物，等妖物被五山真人剿滅了，我個人的期盼和妄想就此煙消雲散，不會留下絲毫痕跡，倒來得更為輕鬆一些。
一邊胡思亂想，一邊解衣準備就寢，可是才剛抖開被子，突然聽到敲門聲。我還以為是客棧僕役送來熱毛巾、洗腳水什麼的，還暗誇「本鎮最大的客棧」果然實至名歸，但詢問一句，門外卻傳來一個女人的聲音：「奴是爰氏，黃昏時見過先生一面。夤夜來訪，自知失禮，然確有要事相詢，先生若未就寢，還忘撥冗一會。」
我愣住了，根本沒想到爰小姐會披著月色前來會我。一位大家閨秀，主動要求和陌生男子見面，本來就是悖逆禮法之事，不在白天來訪，卻要趁著黑夜前來，別說那些不苟言笑的衛道士了，就連我腦海中都一剎那出現了「私會」、「淫奔」之類齷齪的字眼。這種事情若是被他父親——太守大人——知道了，在責罰女兒的同時，說不定派人將我拿去衙門裡，安個「少年無行，誘取宦女」的罪名，狠狠打上一頓板子。可假裝正人君子，義正辭嚴地勸她回去嗎？又多少有點可惜……
天人交戰了好一會兒，門外又傳來爰小姐的聲音：「先生若已經睡下，奴便先告辭了。」她說要進來，我反覆猶豫，她說這就要走，我卻本能地立刻披上外衣，一個箭步躥到門邊：「小姐請稍待片刻。」掖好衣領，繫好絲絛，我拉開了房門。
走廊上除了爰小姐，一個人也沒有。爰小姐依舊用袖子遮著臉，向我微微一鞠。我把她讓進屋來，剔亮了油燈。爰小姐在桌邊盈盈坐下，輕聲說道：「多謝先生。奴確有要事相詢，因此含羞忍恥，夤夜來訪。先生勿怪。」
進都進來了，還說這些客套話幹嘛？我掩上房門，卻不敢上栓，這樣如果被別人發現了，還多少可以分辯，說我什麼不規矩的事情都沒幹過。轉回桌邊來，我向爰小姐作一個揖，低聲問道：「小姐但有下問，離某敢不竭誠以告。」
「請問，」爰小姐囁嚅著問道，「先生黃昏時見了奴便喊『妖物』，果然有妖物和奴長得酷肖嗎？」我倒沒想到她會提出這個問題，愣了一下，急忙敷衍說：「想是在下心慌錯認了。」爰小姐說：「若不污先生之目，便請再細認一認。」說著，緩緩放下了遮住臉的衣袖。
我張眼一望，「哎呀」一聲，不由自主地後退了一步。人間果然有這樣國色天香的尤物呀！爰小姐的相貌，乍看上去和那妖物所幻化的女子，簡直如鏡中之影，一般無二。只是兩人的神態有著天壤之別：那妖物即便冷笑的時候，眉間都有重憂，一片淒苦之色，看了令人心酸憐惜，而爰小姐卻只有普通大家閨秀的矜持和羞怯，雖然在我目光注視下，帶了一絲驚慌，但那和前此深刻心中的淒艷之美，完全是兩回事。
見了那妖物所幻化的女子，我會猛然覺得眼前一亮，頭暈目眩，不敢正視，看到爰小姐同樣的美貌，卻並沒有這種感覺。也許這就是人間之美和非人間之美的區別吧。
爰小姐注意到了我的神情，有些驚愕地問道：「果真一般無二嗎？」我定一定神，回答說：「相貌一般，神態卻自不同。」爰小姐秀眉微蹙，低下頭去。
「小姐此來，就是問離某這件事的嗎？可有什麼深意？」我實在搞不明白，她就算和妖物所幻化的女子長得惟妙惟肖，對她本人又有什麼妨害？爰小姐輕歎一聲，低聲回答說：「不敢隱瞞先生。奴便這般相貌，少小時父親便說『天地鍾靈於外，恐非長久之相』，往沌山清明宮請慈運真人為奴占卜……」
沌山是中原煉氣五山之一，就在爰小姐的家鄉虛陸郡境內，我知道慈運真人是沌山清明宮的上代住持，已經過世三年多了。只聽爰小姐繼續說道：「慈運真人起課推算，直喊『怪哉』，要父親抱了奴去給他看。真人反覆端詳奴的相貌，講說：『小姐之貌，合滅世之相。倘某日聽聞有妖物化為小姐一般樣貌，便是劫數到了，恐致夭折……』」
我吃了一驚。雖說人老便丑，尤其是女子，若等鳩皮鶴髮，沒人忍看，還不如趁著青春年華就歸諸塵土，留給騷人墨客無盡的哀思。然而這種置身事外的歪理，當你正面對一位絕美的佳人的時候，是會完全當它放屁的。如此美女，誰忍心讓她少年夭折？我趕緊問道：「可有解救之法嗎？」
爰小姐大概是想到讖言即將成真，自己壽數不永，雙眉緊蹙，淚眼盈盈地回答說：「真人只說了四個字，卻不能索解。真人云：『逢恭便解。』」我腦筋猛然一轉：「小姐，在下表字正是恭父！」
這回輪到爰小姐吃了一驚，抬起頭來望著我，但隨即又羞澀地低下頭去：「原來如此，果然今日遇見先生，是天定之緣哩。」雖然明知道她所說的「緣」，是「因緣」之緣，不是「姻緣」之緣，可是我聽了這話，還是感覺心癢難搔，有點魂不守舍。我向爰小姐作個揖：「在下也不知如何可救得小姐性命，但有驅使，萬死不辭！」
我做事從來喜歡給自己留後路，不敢輕易賭咒發誓，但這回不知道怎麼了，「萬死不辭」這種話竟然脫口而出。自己也在心裡問自己：「你瘋了！是美女重要呢，還是自己的性命重要？」爰小姐站起身來，雙手伏膝，就要跪拜下去。我伸臂想攔，可礙於禮法，只好把手縮了回來。
連拜三拜，爰小姐說：「奴的性命，都在先生手上。便請先生惠賜一物，並告知鄉梓居處，倘有不測，奴便遣人繼了此物來請先生。」怎麼，等用得著我的時候才找我呀，我還以為就此可以跟隨在美人身邊，以求朝夕相處了——當然轉念一想，那完全是不可能的事情，不由為自己的心猿意馬感到好笑。可是，拿什麼東西給爰小姐作為信物好呢？我身上值錢的飾物，似乎只有髮髻上插的那枚玉笄了……