古詩云：宇則秩序，宙則囂亂。我生則修，日月則短。
※※※
寒煒按照我的指點，直到天黑，才飛出鍾蒙山，安然降落地面。我雖然不算肥胖，但年青人肌肉結實，份量想必不輕，寒煒累得氣喘噓噓，才放開我，就一屁股坐在地上。我注意觀察他的眼睛，他雙目緊閉著，眼瞼和眼眶上都沒有傷痕。如果真如他所說，已經目盲，那也一定是妖物用妖法弄瞎的。
「恐怕……」喘了一會兒氣，寒煒黯然說道，「活下來的只有你我兩人了……唉，大敗虧輸啊，大敗虧輸……沒料想此妖物這般厲害！」
我問他：「妖霧茫茫，在下目不能見，不知道究竟發生了什麼事情？」寒煒搖搖頭：「我不知道……那妖物似乎幻化作女人的形狀，我用風雷山澤各部道法攻擊，都沒有效果……除非它本就是虛影，沒有實體，否則不應該這樣啊。莫非，它是鬼嗎？」
就算是鬼，是一個虛影，也無法同時抵禦各部道法，否則這個世界上還不鬼物橫行，無人能治？我看到兩行清淚從寒煒緊閉的雙眼中緩緩流下，不禁打了個寒戰，結結巴巴地問道：「其他人都……都死了嗎？現在咱們該怎麼辦？先回、回縣裡去？」
寒煒繼續搖頭：「我不知道，也許都殉難了吧……回縣裡去？我怎有面目回見大令呢？此妖物如此厲害，只有往邱山去，與諸位道法高深的同門共商降伏之策了……」
我知道寒煒出自邱山囂宙宮——囂宙宮在中原煉氣五山中，位置最靠西北，地位卻最為崇高，宮主廣宗真人，前年被朝廷加封了「通微顯化清靜明德」的稱號，儼然已執五山乃至天下所有煉氣宮觀的牛耳。如果前往邱山，肯定能夠找到消滅此妖物的方法吧。聽寒煒這樣一說，我的信心徒增。
我們不敢在鍾蒙山附近多作停留，連夜趕路，午夜後終於摸上大道，找到一家官驛。驛丞被從夢中叫醒，起初一付不耐煩的神情，可是等看到寒煒，立刻滿臉堆下笑來。寒煒向驛丞借了紙筆，由他口授，讓我寫下短短的幾行字：「妖物猖獗，法力莫測，愚將前往邱山求助。大令其慎，莫使閒人入鍾蒙山，以待愚之歸也。」下面寫了寒煒的名字，請驛丞天亮後快馬傳送給縣令大人。
我們雖然肚子餓得咕咕叫，卻沒心情和精神吃飯，和衣而臥了一個多時辰，天就亮了。吃過驛丞送來的早點，我們借了兩匹快馬，一路往北，疾馳前往邱山。
邱山在潼河的發源處，位於中野郡的西部，此去不下千里的路程，雖然馬不停蹄，也直到十月中旬，才趕到邱山腳下。栓好坐騎，我攙扶著寒煒登上山道，走了不到兩里地，前面山坳裡突然轉出一名藍袍煉氣士來，稽首問道：「來的可是寒師兄嗎？」
寒煒停住腳步，側耳分辨聲音：「莫非是寅師弟？」「小弟正是寅宏，」那名煉氣士快步走近，「師父今晨心血來潮，掐指一算，料定師兄會歸來……」說到這裡，突然轉過話頭：「師兄，你的雙眼怎麼了？」
寒煒苦笑搖頭：「劫數啊，劫數啊……原來師父早便知道了，快領我去拜見。」
※※※
經過詢問，我才知道，寒煒的師父原來是囂宙宮的上監化淼真人。我們跟著寅宏來到了囂宙宮，拜見真人，真人不說話，先張開左手，在寒煒雙眼上輕輕一撫，然後眉頭微皺：「怪哉，這是什麼妖物？」
寒煒苦笑：「弟子也不明究竟。師父看……看弟子的雙眼，可還能痊癒嗎？」真人先點點頭，然後又搖搖頭：「你若還在壯年，我可保你雙目痊癒，現在嘛……好生將息，一個月後，勉強可以視物罷了。」
說完這句話，他把大袖一擺，招呼我們：「先坐下。煒啊，你將事情經過詳細說來我聽。」寒煒和寅宏行禮坐在蒲團上，我無論年紀還是身份都差他們太遠，只敢叉著手，畢恭畢敬站在一旁，悄悄打量化淼真人。實在奇怪，看真人的頭髮，白如積雪，總有七十多歲，看他鬍鬚，黑白夾雜，也就五六十歲，看他臉上，卻既無老斑，也無皺紋，簡直比寒煒還要年輕，應該不會超過四十歲……
寒煒詳細地述說了在鍾蒙山發生的事情。真人閉眼想了一下，同時左手五指不停掐算，良久才開口說：「劫數，劫數，人間又將歷劫。我這幾日常見石府方向妖氛鎖空，探究占卜，卻難明究竟。看起來，必須親自前往看看……」
寒煒大喜：「師父若肯出山，還有什麼妖物不可降伏的？」真人卻苦笑著搖搖頭：「煒啊，道消魔長，斯是末世，連我也未必能夠剷除那個妖物呢。這是劫難的開始，必須召集五山真人，大家齊商對策——就定在十一月中旬吧，那時候，住持師兄也該開關理事了。」
我知道他口中所講的「住持師兄」，指的就是囂宙宮主廣宗真人。看起來，這妖物真的來頭不小，不但要齊集五山真人會商剷除之計，還竟然會驚動廣宗真人。我能從那妖物手裡逃得一條性命，全靠頭頂的那枚玉笄呀。
正這樣想著，真人突然望向我：「你叫什麼名字？」我急忙稽首，畢恭畢敬地回答：「弟子離孟……」「你出自朗山秩宇宮？」真人雖然這樣問，卻似乎早就知道答案了，「那你就回山一趟，把我的書信帶給秩宇宮主九德真人吧。」
九德真人，就是我的師祖、秩宇宮住持棠庚。我才剛點頭回答：「遵命。」真人就從懷裡掏出一封書信來遞給我。原來他早就料到有今日之事，因此預作了準備呀。所謂「洞徹天機」，就是這個意思吧。
※※※
朗山在潼河以西，正位於石府、西平和成壽三郡的交界處。我不敢循原路返回，才進入石府境內，就搶先西渡潼河，以免再次經過鍾蒙山和百木村，被妖物盯上。
策馬疾馳，才走了四五天，胯下坐騎就跑不動了——真是一匹駑馬，我沒想到從官驛借來的牲畜，竟然這樣膿包。為了怕它倒斃路旁——這傢伙趔趄喘氣，好像隨時會倒下來似的——我只好放慢前進速度，準備到下一個官驛後換一匹坐騎。
現在所處的位置，是在石府郡的河西地方，距離潼河不遠。估計換馬以後，再次鞭策狂奔，月底前可以趕到朗山。但願把信傳到以後，師祖就可以放我回家——他們自去降妖伏魔好了，我道法低微，幫不上什麼忙，還是回家歇著去……沒想到世界上竟然有如此厲害的妖物，看起來還是放棄修煉之想，出仕為官，要安全一點。
走了一程，突然看到前面有個人當道翻著跟頭，口中大呼：「我誤矣！我誤矣！」這樣的情景還真是古怪，才從妖物身邊逃開不久的我，現在的警惕心要大過以往所有時候，因此立刻勒住了坐騎，皺眉仔細觀察這個人。
只見這個人蓬頭散髮，沒有結髻，穿著一件破舊的藍色長袍，大概是反覆漿洗的緣故，許多地方都已經發白了。如果不是穿著長袍，我還會以為他是個乞丐，穿長袍而不結髻，應該是個修道士吧。
許多煉氣士都看不起修道士，斥罵他們是「外道妖言」，我倒不這麼看。雖然次序排列不同，大家拜的「三聖」都是一樣的（修道氏不尊「祖聖」徹輔，而尊「先聖」素燕，因此也就稱呼徹輔為「後聖」），修道士引為圭臬的「道德是至道，道法為器用」一語，也確實是至聖說過的話。雖然我不贊同他們重視理論而輕視實踐的觀點，可純就理論來說，煉氣、修道兩家的分歧也並非全然無法彌合。當然，我不鄙視修道士，可對他們也從來不存什麼特別的好感。
正想呵斥對方讓開路，容我過去，那名修道士翻著翻著觔斗，卻突然瞥見了我，竟然向前一縱，攔住了我的馬頭，長笑道：「我悟矣，我悟矣！子肯聽我之所悟歟？」這才明白，原來他說的是領悟的「悟」，而非失誤的「誤」。
我沒空聽他講什麼悟不悟的，一抖韁繩：「既然是你的悟，不是我的悟，就算你講出來我也未必懂呀。請讓路，我有急事要趕往朗山！」
那修道士「嘿嘿」笑著向道旁讓開：「急什麼，有什麼可急的？你可知道，這天是假的，地是假的，你是假的，我也是假的，世界是假的，一切都是假的。既然如此，又有什麼事情值得著急去辦呢？」
我有點哭笑不得。曾聽說過修道士中有一個派別，認為萬事萬物莫不虛幻，法源自空，並且永遠為空，難道這就是他悟得的道理嗎？沒什麼稀奇的呀。我冷笑著反駁道：「既然你自己都是假的，那還悟什麼？悟到了又有何可喜？」
那修道士愣了一下，上下打量我，然後突然「呀」的一聲：「你不同，只有你不同，總有一日，你能夠明白我所說的話！」我懶得再理他，策馬繼續前進。耳邊傳來那修道士越來越遠的聲音：「記住我的話，總有一日，你能夠明白我所說的一切！」
※※※
離開了這個莫名其妙的煉氣士，我很快就找到一家官驛，更換了坐騎。當月廿九日，終於趕到了朗山。才上山，就看到師父葛琮站在一塊山崖上，極目遠眺。我匆忙走近去稽首：「弟子離孟，拜見師尊。」
「呀呀，你已經到了呀，」師父像是這才發現我的存在，轉過頭來，「我還往大道上望你哩——速速隨我往紫雲殿去，住持等你很久了。」
師祖棠庚原來也早就算到我會在此時來到，連此行的目的，他也推算得一清二楚。真奇怪，這些老人家既然妙算無遺，自己互通聲氣好了，幹嘛還要我跑過來送信？是故弄玄虛還是故意耍我呀？
師祖看了我帶來的信，微微皺了一下眉頭：「果不出我所料……」然後，他轉向我：「這幾日，我就會動身往邱山去。況且，便無此事，也要去參加廣宗真人的開關儀式。孟啊，你先會家鄉去吧，如果各位真人要齊聚鍾蒙山，剿滅妖物，或許會用你做嚮導……」
我表面上不動聲色，心裡可大吃一驚。本以為自己就此可以脫身，不再參與那麼危險的事情了，沒想到孽緣還未結束。寒煒不是還活著嗎，幹嘛要挑我當嚮導？
師祖似乎看出了我的心思，微笑著盯著我，不言不動。我趕緊低下頭去，不敢再胡思亂想了。
下了朗山，我不敢再沿著秋天回家的路程，渡過潼河往東北方去，因為那樣一不小心就會接近鍾蒙山或是百木村。我兜個圈子，先東進成壽郡，然後再北上渡河。成壽和石府一樣，都有不到四分之一的領土在潼河東岸，十一月四日渡過潼河，這裡還是成壽的地界，當晚準備住宿在一座名為「馬原」的鎮子裡。
馬原大概是成壽郡河東地方最大的鎮子，四圍的土牆，高度甚至超過某些偏遠地方的小縣城。雖然已經是夕陽西下的黃昏時候，大街上依舊人來人往，摩肩接踵，非常熱鬧。我牽馬入城，向鎮守兵詢問客棧的位置。「沿著大街向北，過兩個岔口，到第三個岔口轉彎，就是本鎮最大的客棧。」大概看我雖然滿臉風塵，衣飾卻頗華貴，因此鎮守兵直接就指點了所謂「最大的客棧」。
我按照他的指點，一盞茶的功夫就找到了那家客棧。這客棧果然非同凡響，椽粗廊直，漆色鮮艷，上下兩層結構，足可容納數百名旅客。才到門口，就有一個僕役迎了上來：「這位先生，可是要寄宿嗎？」我點點頭，僕役接過我手裡的馬韁，然後對裡面大叫一聲：「單身男客一位，好生服侍！」
一腳邁進客棧，才抬眼，我卻猛然大吃一驚，一道涼氣從脊柱直衝頂門！