古詩云：采薇鍾蒙山，燒松飽一餐，立巖危且仄，來登難上難。
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世間妖物，大抵不出「精靈鬼怪」四字。師祖棠庚曾說：「有情之物，感日月精華，歷百年而得智慧，是為精；無情草木土石，歷千年而得智慧，是為靈；人之歿也，其魂不散，起而作祟，是為鬼；六合之外，人所罕見，史所不傳之物，是為怪。」
拉拉雜雜講一大套，故弄玄虛，其實很簡單。動物妖化就是「精」，植物或者非生物妖化就是「靈」，人死了魂魄不散變成「鬼」，沒人見過的奇特生物就是「怪」。棠庚說，精、靈都不可怕，生物妖化，會保留其本來的弱點，只要瞭解它的弱點，就好降服。貓精總不會比老虎力氣大，魚精離了水一樣窒息，木靈最怕的是火。而至於鬼、怪，它們的存在超脫於人類常識範圍以外，就比較難對付了。不明白的事物，其實是最可怕的事物。
世界是很複雜的，知識是沒有窮盡的，分類永遠是籠統的——對於妖物的分類也是如此。我就不明白，人死而化鬼，那麼犬人死了會不會變鬼呢？除了難看一點，野蠻一點，似乎他們和人類也沒什麼本質上的區別啊。更進一步說，貓呢？狗呢？只有人類有魂魄嗎？人類魂魄不泯就變成鬼了，貓、狗為何死了就是死了？
師父老怪我想得太多，莫名其妙的問題層出不窮。可是我為什麼會有那麼多問題？還不是因為你們教不得法，理講不通。你們的理論若是放之四海而皆准，我還能提出什麼古怪問題來？
我從小就是個不聽話的孩子，從某種意義上來說，我厭煩師長們整天擺在嘴邊的大道理。這些道理很少是他們自己研究出來的，多是來自書本以及上一代師長的言傳，許多方面，他們自己也都知其然而不知其所以然。既然如此，多少謙遜一些才好，別以為年齡比他人大，資格比他人老，懂得就一定比他人多。如果有位老人說出「癡長數十年，一無所知」的話來，也許我會格外尊敬他——然而可惜，我至今還沒遇到過一位這樣的老人。
當然，我並非專一叛逆，師長所講的話，某些也是很有道理的——那是我認為這話有道理，而不是他們的自我標榜。比如有關妖物的分類，起碼腥風一起，就可知非精即怪。植物和非生物是沒有那樣濃烈的異味的，鬼更是無嗅……不過，等等，若是動物之屍幻化的妖物呢？那算精還是靈？或者算鬼……天曉得他們的魂魄是否仍寄留在屍體中，人之魂寄留在屍體中，不也能變成殭屍異鬼嗎？
所有的想法，都在一瞬間完成，人的思緒，總是比最快的羽箭還前進迅速。我聽到梁貫叫了一聲：「何方妖物？」腦子裡立刻就冒出這種種念頭來。思緒跳沓，頃刻無蹤，也不知道是自己的缺點還是優點。
其實在聞到腥風的一剎那，我就已經舉起了長劍。在黑暗中定睛細看，只見院中煙霧徒起，霧中伸出一隻毛絨絨的大手，抓向梁貫的面門。
梁貫持劍在手，一劍向那只怪手刺了過去。雖然身為煉氣士，長於道法而拙於劍術，但人在遭遇危險的第一本能反應，就是把手裡的武器刺將出去。煙霧中，那只怪手突然轉向，一巴掌拍在梁貫的肩膀上。梁貫叫了一聲，長劍脫手落地，人也倒了下去。
晨諳怒吼一聲，提劍撲上。那只怪手棄了梁貫，又向晨諳面門拍到。晨諳揮劍去擋，出招卻軟綿綿的不成章法，似乎還沒梁貫運劍流暢。眼看那只怪手避開了長劍，一掌拍向他的肩頭，晨諳急忙一矮身，就地一滾，狼狽地逃開了。
這時候，我已經跑過去扶起了梁貫。梁貫喘著氣說：「我沒事……快去相助晨諳，妖霧中有迷心之氣，他抵擋不住的！」
原來是這樣，所以晨諳才腳步虛浮，身為劍士，使出劍招來卻毫無章法。我放下梁貫，一個縱躍來到晨諳的背後，張開緊握的左手，把山部定心符印在他的後心。
晨諳猛然打個冷戰，精神徒然大振，長劍一抖，向那怪手猛力刺去。這一招流暢穩健，而又兇猛無儔，想不到他一個寒門出身的下級劍士，竟然有如此實力。
那只怪手再也無法輕易避開來招，向後一縮，但還是被晨諳一劍擦破了油皮。妖霧中猛然響起一聲驚天動地的慘呼，震得我頭腦一暈，不自禁倒退了三步。雖然有山部定心符護體，晨諳出劍也不由緩了一緩，就趁這個機會，怪手捏合成拳，又向他胸口打來。
晨諳正想縮身躲避妖物的攻擊，突然「嘩啦」一聲，一道閃電從我身後崩出，準確地打在怪手中指關節上。電光飛濺中，妖霧中又響起一聲驚人的慘叫，隨即那怪手縮了回去。
不用回頭，也知道是正在休息的同伴們被驚醒了。看那閃電的光芒白亮耀眼，估計很可能是寒煒親自出了手。這老人的法力，應該不在我師父之下——不，把他比我那個無用的師父，多少有點侮辱了這位老煉氣師。
怪手縮回，妖霧猛然收攏。我看到騰語一個箭步躥了上來，雙手握劍，對準那濃濃的妖霧一劍砍下。隨即寒煒也衝到我的面前，雙手合什，口中唸唸有辭——我聽得出來，那是御風之術的咒語。
騰語一劍砍了個空，妖霧收攏起來，「呼」地向天上飛去。而幾乎同時，寒煒也衣襟帶風，騰空而起——他怎麼知道那妖物要跑，搶先施御風之術前往追趕？看起來，這位老煉氣士還真是不簡單呀。
只見兩道白影，一前一後倏忽離去。御風之術是風部的高級道法，除了寒煒，一行人中無人會使，我們只好眼睜睜地看他們追逐遠去，幫不上忙。
但寒煒似乎也沒能追上妖物，不過半盞茶的功夫，就空手飛了回來。他才落地，騰語就湊近去問：「如何？」寒煒搖了搖頭：「此妖頗有神通，以我之能，也僅能勉強克制而已。」他環顧眾人，繼續說道：「這東西腥氣逼人，但非魚腥，應該是山中的精怪吧。」
我們一起點頭。桐輔吐了一口氣，笑著說：「若是山中精怪，比水裡精怪總要好對付一些……」寒煒不贊同他的看法，緩緩說道：「據我等得到的消息，山中有精，水裡也有精，不是這妖物還有協從，就是它能於山水間同時出沒。『好對付』？不可輕易下結論呀。」
但願這妖物只是水陸兩棲的，而沒有什麼協從幫兇——可是，有什麼動物是水陸兩棲的呢？不知道為什麼，我的腦海中總是出現青蛙、水獺之類可愛的小東西，這些小東西真能成精嗎？它們成精以後也不會有多可怕吧？
不過也很難說，天下奇怪的事物實在太多了，並且似乎有越來越多的趨向。如果有人說，這怪物是一截從山裡滾下來泡在水裡的爛木頭所化成的木靈，我也絲毫不會感到奇怪……
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好在剩下的一段月明星稀，並沒有別的事情發生。我們樂觀地猜測那妖物並無協從，否則怎不回來報仇？人在遭逢危急之事，總喜歡把事情往好裡想，否則光憂慮就會要了自己的性命，還等妖物來索魂嗎？
第二天一早，一行人扎束停當，策馬往鍾蒙山裡去。正是仲秋，山上部分樹木已經開始落葉，但放眼一望，還是鬱鬱蔥蔥的，雜草灌木更是齊腰深，馬匹根本走不進去。我們只好把坐騎拴在山腳下，唐澧想要留下來看馬，被大家一致否決了。
寒煒走在隊伍的前面，不時掐指計算，探尋妖物的巢穴。騰語走在最後，提著他那柄大劍——這柄劍長近六尺，寬有兩寸多，確實必須雙手使用。我們也都捏著符、端著武器，警惕地四下張望。
中午的時候，大家圍坐下來簡單地用了午飯，飯後繼續前進。進山已經小半天的時間了，還沒走到半山腰，看樣子，今天是很難有什麼發現了，也許要被迫在山中露宿。想到這一點，想到在如鬼影婆娑般的林中熬過漫漫長夜，我的心裡就有些打顫。
還好，未時剛過，寒煒突然向後比了個手勢，意思是妖物的巢穴應該距此不遠了，要大家提高警惕。我左手捏著山部定心符，右手提著長劍，劍柄上還畫了道雷部霹靂符，抖擻精神，側耳傾聽。除了風吹樹葉的輕響外，身旁不遠處竟然還傳來一陣「唏唏嗦嗦」的奇怪的聲音，瞥眼一看，原來唐澧竟然不自覺地在發抖。
又往前走了半里多地，寒煒猛然停住了腳步。大家都分外警惕起來。只見他抬左手往前面一指，「敕」了一聲，「蓬」的濃煙冒起，一丈外樹倒石翻，露出地上一個隱藏的大洞。
「那妖物似乎暫時不在附近。」寒煒轉過身，向騰語使了個眼色。騰語點點頭，雙手握劍，大步向那地洞走去。經過寒煒身邊的時候，老煉氣師在他背上拍了一下，大概是施加了某種符咒。
騰語小心翼翼地來到洞邊，向下望了望，然後轉過頭來注視寒煒。寒煒左手掐指，搖了搖頭，表示附近應該並無妖物活動的跡象。騰語開口說道：「洞裡都是一些屍體，大概是百木村被擄的村民吧。」
我們走近去，只見那地洞約摸一丈多寬，洞中密密匝匝地躺滿了村民的屍體。唐澧「哎呀」一聲，梁貫卻歎了口氣。騰語蹲下身來，把手向內一探——堆在最上面的村民，距離洞邊不到一尺——他是探的一具屍體的鼻息，然後「咦」了一聲：「尚有呼吸，身子也還熱，並沒有死。」
晨諳聞言，幫助騰語把那村民拖了上來。這是一個中年男子，閉著眼睛，像是正在熟睡。寒煒一搭這男子的脈門，又翻開他眼皮來看，點點頭：「是被妖物迷住了，並無性命之虞。」
說話的功夫，晨諳和梁貫又拖上來一個老年婦人，我蹲下身來按了按這老婦的脈搏，報告寒煒說：「此人也是一般，尚未死去。」寒煒左右望望，叫騰語、擴放和我三個人警惕周圍動靜，梁貫、晨諳、唐澧和桐輔把洞內的村民都搬上來。時間不大，十多個村民被整齊地排列在洞邊，寒煒逐一探查，果然都還有氣息。
「可惜，現在手邊缺乏施法之物，很難將他們救醒，」寒煒輕歎一聲，「況且，除非消滅了山中的妖物，否則怎敢放心施救那麼多人？」我聽了他的話，轉頭說到：「這些人若不救醒，難道搬下山去嗎？那恐怕比對付妖物還要辛苦哩。」
就這麼一轉頭，我猛然意識到洞中有某種較為熟悉的東西存在。定睛望去，只見上面三四層的村民都已被搬開，晨諳和桐輔正小心翼翼地從洞邊滑下去，去搬約摸六尺以下的村民。他們才搭住一個青年男子的手腳，而在青年男子身邊，躺著一個白衣的女子。
正是這個女子，雖然距離頗遠，我無法確切地看清她的相貌，但目光掃過，徒然覺得蔥鬱的林中，昏暗的洞中，猛然變得明亮起來！正是這個女子，是我昨天在百木村中所見到的女子。昨天只看到了她的面孔，現在更看到了她的身軀，她穿著一襲白色的長袍，雖然袍角沾滿了污漬，依舊是那樣潔白，襯托著整個人更天女一般艷麗！
眼前雖然一片明亮，晃得我頭腦一陣暈眩，但心中卻有一道陰影掠過。我大叫一聲：「快退出來，小心你們身邊那個女人！」晨諳和桐輔都愣了一下，但隨即變故就發生了。
變故來得如此之快，使我相信這是早有預謀的詭計，即便沒有自己出聲喝破，那妖物也一定會趁這個時機動手的。我的話音才落，只聽洞中一陣陰冷的笑聲，我感覺眼前猛然一暗，被灰濛濛的霧氣籠罩住了……