古詩云：雉藏其尾，鴛斂其羽，有美一人，矜而不語。
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當天晚上，我們宿在官驛中，驛丞和當地亭長都過來拜望問安。寒煒問他們：「明早啟程，百木村何時可到？」亭長回答說：「往西再走五里，就出了小人管轄之區，折而向西北，十五里外就是鍾蒙山麓百木村——幾位明早若辰時起身，不用巳尾就到了。」
晚飯過後，擴放和晨諳為大家打來了洗腳水——他們都是寒門出身，整天跟在大家後面，恭恭敬敬的，話也不敢多說。雖然還沒有碰到妖物，也不可疏忽大意，騰語就安排他們兩個分開守夜，擴放守上半夜，晨諳守下半夜。
我按照父親的吩咐，沒敢取下髮髻上的玉笄，可是用手摸摸，並感覺不到有絲毫法力。我知道，自己覺察不到，正說明其中蘊含的法力非常高深。究竟有什麼用呢？反覆思量，不得要領。
第二天果然辰時就動身，縱馬疾馳，巳中就到了百木村。這個村莊不大，看上去也不過百餘戶人家，背靠鍾蒙山，前臨潼河，半數人家門前掛著魚網，半數堆著柴垛。策馬入村，卻靜悄悄地看不到一個人影，拍了幾戶屋門，門都拴著，沒人答應。
「一定又出了什麼變故，」騰語皺眉說道，「大家分頭查看一下吧。」說著話，把腰間的鋼劍拔出了鞘。大家也紛紛擎出兵器，眼望寒煒，等他示下。寒煒從懷裡摸出一枚炭條來，叫大家張開左手，各書了一道符文。
「這是雷部震心符，」他解釋說，「握住了拳頭，遇有變故即時張開，自有驚雷爆響，眾人齊往接應。」我遵命捏住了左手，心裡卻說：「這個我也會的，你讓我自己寫還不是一樣？」
和桐輔兩人向北探查，拐了幾個彎，就策馬兩向，從一座較大的院落分左右繞過去。走不上三五步，突然有一股風從面前吹過，帶起的塵土差點迷了眼，胯下馬也輕嘶了一聲。我低一下頭，再抬起來的時候，突然看到一個女人站在前面不遠處。
她所站立的地方，是一條小路的拐角處，搭著木桿，掛著一張魚網。這女人幾乎整個身體都被魚網遮住，一張臉卻露在魚網上面。我才看了一眼，就驚愕得立刻移開視線。那真是天仙一般的美女啊，活了這麼大，我從來也沒有見過如此美麗的女人！
看她的年齡，不過才二十出頭，長長的頭髮沒有挽髻，披散在肩上。烏黑的頭髮更襯托出肌膚的雪白和面龐的紅潤。她應該沒有化妝，眉毛略有些濃，嘴唇也是正常的血色，而沒有塗脂。但是，她不化妝，比我所見過的最美的女人化了妝還要艷麗！
雖然是白天，空中有雲，陽光並不算熾烈，然而我一見到這個女人，卻猛然覺得眼前一亮，像被陽光灼到了雙目，匆忙移開視線，心裡「通通」亂跳，倒似乎多正眼看這女人，是褻瀆了她似的。然而目光雖然移開了，這女人的相貌卻深深刻在了我的腦海中，尤其是她的眼睛——她的目光中充滿了幽怨和哀傷，相襯的若是普通美色也還罷了，或者這般艷麗，展現的是燦爛的笑容，也不會令我如此驚愕顫抖。這樣的目光，配合這樣的容顏，卻給人一種極不協調的淒美的感覺，使我的心猛然一沉，眼前剎那間從白晝變成了黑夜……
是誰，是誰會令如此美麗的女子，如此不似人間凡種的女子哀惋欲泣？這樣的絕色，只會教人憐之愛之，甚至僅僅是慕之敬之，怎敢令她這般傷痛欲絕？這樣的眼神，是會使全天下人都心碎的呀！我神情恍惚間，不自覺地鬆開了左手，「彭」的一聲，一道驚雷震響，才把自己的魂魄拉回了竅。
轉過神來，那個女人已經消失不見了。我策馬奔過去，魚網後面卻空蕩蕩的，什麼也沒有。四下一望，並無遮蔽，那個女人就算有御風之術，也不可能逃得這麼快。心下悚然一驚——難道是冤魂作祟嗎？難道我所見到的並不是人嗎？！是的，人世間哪有如此美麗的女人？！
身後馬蹄聲響，桐輔的聲音叫了起來：「發生什麼事了？！」「啊……」我愣了一下，隨口回答道，「猛然起了一陣怪風，眼前出現一個女子，可是轉瞬間又不見了，我這才……」「不是村中的女人，躲起來了嗎？」桐輔追問道。我回想一下，雖然看不清那女人的裝束，但應該不是普通鄉下村姑，於是有些疑惑地搖了搖頭。
其餘的同伴也都匆匆跑過來，看到我安然無恙，才開口要問，突然村東頭又起了一聲爆響。我們一齊策馬奔過去，只見劍士唐澧跌倒在一口水井旁邊，馬就拴在旁邊籬笆牆上，四蹄不住地踩踏。
騰語翻身下馬，扶起唐澧，問他：「什麼事？怎麼了？」唐澧驚魂初定，結結巴巴地說道：「我、我到這裡來，覺得口渴，想汲點水……」
唐澧算是我的長輩，他第二位夫人，是我遠房的表姨。可是我從小就看不起他，雖然背負著劍士的名號，劍法卻稀鬆平常，膽子也小。他這次也來參加剿殺妖物的行動，倒是大出我意料之外。桐輔曾經悄悄對我說過：「是他大夫人逼的。四十多歲，還只是個劍士，又無名望，每年舉賢良方正都輪不到他，祖上雖然留下不少產業，這些年坐吃山空，也消耗得差不多了。他大概以為有寒先生在前面擋著，此行有驚無險，所以才大著膽子跟來吧。」
其實說心裡話，若沒有寒煒參與此行，恐怕我也未必敢來。年輕人雖然膽子大，可多少有個限度，誰都不敢拿自己的性命開玩笑。
唐澧結結巴巴講了半天，大家才明白他的遭遇。原來他正湊到井邊，看看是有水呢，還是一口枯井，猛然下面透出來一股惡氣，沖得他頂門欲裂。才把收了鞘的劍再拔出來，突然一道虛影雜在惡氣中，直撲出井。唐澧連砍三劍，都被那虛影躲過，這才放出了掌心的驚雷。
我猜他的描述中水分很大，他才沒那膽子砍虛影呢。八成是虛影才衝出來，他就嚇得跌倒在地，匆匆放出了驚雷訊號。我當然不會說破，壞了長輩的臉面，況且，他多少還見到了妖物，我才見到個女人就放出訊號，其實就某種程度上來說，比他還要不如……
寒煒皺著眉頭，下馬來看了看唐澧的氣色，搭了搭他的脈門，開口問道：「那妖物往哪裡去了？」唐澧用手一指：「那、那個方向……」眾人順著他手指的方向望去，高峻蒼翠，正是鍾蒙山。
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我們再不敢分開，合兵一處，砸開了幾戶的屋門。屋中都收拾得很乾淨，不像是遭了劫難或者變亂的樣子，然而卻一個人都沒有。真是奇怪，屋門是從裡面插上的，好幾戶的窗戶也都從內銷牢。居民都哪裡去了，平白無故化作飛灰了嗎？
當然不會是平白無故，這定是妖物作祟，擄走了村民。寒煒和騰語商量一下，準備大家暫時在村內歇腳，明天一早就往鍾蒙山去探查。「妖物或在山中，或在河中，」寒煒沉吟著說道，「潼河滔滔，難尋依靠，況且，我相信不是全部人都會辟水之法的。咱們還是穩妥一些，先查鍾蒙山吧。」
我們不敢取用村民家中的糧食，只是搬柴生火，借他們的鍋灶熱了熱隨身攜帶的乾糧。不知道是心理作用，還是妖物為患，今天的白晝似乎過去得特別快，一眨眼天就黑了下來。「大家警醒一些，武器就放在枕邊，」騰語關照說，「要防妖物趁夜來襲。」
仍然叫擴放和晨諳分班守夜，但就他們兩個當然不夠，除了寒煒和騰語，剩下的人都必須負起責任來——我和梁貫、晨諳被分派守下半夜。
只脫了外面長衣，寶劍就放在枕邊，還在手裡寫了一道山部護心符，我才敢閉上眼睛。心情頗為緊張，幾乎睡不著，但今晚休息不好，明天上山將更加危險。我強自按捺胸中的躁動，緩緩吐氣，閉目冥想，好不容易才進入夢鄉。
在夢中，我似乎變成了另外一個人，正駕著戰車在原野上馳騁。四周很亮，微風吹拂衣襟，心底卻似乎有一種期盼，期盼什麼人在眼前出現似的。終於，那人出現了，也駕著戰車，向我迎面馳來。
抬眼望去，對面戰車上的是一名女子，白色的衣衫，和烏黑的長髮同樣在風中飄拂——那正是我白天見到過的那個女子啊，正是那個美艷不可方物的女子啊！我悚然一驚，明明腳下踩著戰車的車板，卻沒來由地一個趔趄，睜開了眼睛……
夢中的情景還在眼前，四周卻從明亮變成了黑暗。我聽到屋門輕輕響了一聲，一個人影閃身進來。我左手用力捏住定心符，仔細地望過去，原來那是桐輔。
桐輔似乎也看到我睜著眼睛，躡手躡腳地走過來，輕聲問道：「怎麼了，睡不著嗎？」我緩緩坐起身來：「不，剛剛睡醒。」「那正好，」桐輔微微一笑，「丑末了，該換班了。」
我輕輕爬起身，抓起枕邊的外衣和寶劍，套上靴子，走出了屋門。外面繁星滿天，倒還算明亮，一陣夜風吹過，絲絲涼意透入臟腑。我這才穿上外衣，繫好了絲帶。
梁貫和晨諳已經站在屋外了，兩人都手挺著長劍，一個站著，一個坐著，警惕地觀察著四周。看我出來，梁貫向我點點頭，用手一指，示意我坐到他身邊去。我慢慢走過去，拍拍地上的塵土，屈膝坐下。梁貫輕聲道：「上半夜平安無事，希望咱們也有這樣的好運氣。」
我只是點點頭，卻懶得開口說話，那個奇怪的夢境依舊縈繞在腦海中。在那個夢裡，我似乎是另外一個人，我是誰呢？戰車早就被淘汰了，我卻夢見自己駕駛著戰車，莫非夢中的自己，變成了一個古人嗎？那個女子也駕著戰車，但她的戰車是兩馬牽拉的——我知道最早在威朝的記載中，所有戰車就都是四馬牽拉的，「駟」這個字就是明證。在那以前呢？是否有兩馬牽拉的戰車？讀史太少，我不清楚。
這個夢究竟有沒有意義呢？是否因為白天那個女子給我留下的印象太深，才會夜入我夢呢？這個女子若是妖物所化，她的再次出現，難道是妖物想要侵襲我的心智嗎？對於夢境，師父葛琮堅持說：「晝有所見聞，斯以夜來入夢。」完全是個人內心的反映，與外事無關的。然而我知道許多人都認為，夢境是現實的預兆。
曾經就這個問題請教過師祖棠庚，棠庚說：「心不在內，心在於外，心即自然。心之所見，夢之所映，亦皆是自然，豈有無本之木，無源之水？你夢中所見，皆有所兆，只是你看不清楚而已。」於是我把自己前一晚的夢境告訴他，請他為我解說，他卻只是笑笑：「你夢源自你心，正如你之所見，源於你之雙目。你所見的，與我所見的，看似大同，實則有異。我不能解你所見，如何解你之夢？」他認為夢境雖有預兆，卻只有自己才能明白，只要堅持修行，總有一天能夠明瞭其中含義的。
這話說了等於沒說。我有時候也會懷疑，無法目見，無法耳聞，連心也分辨不清的大道，是不是真的大道呢？我還無法看清大道，那麼我又何由相信這大道存在，並且一如書上所寫，一如師父所傳授的呢？
我坐在梁貫身邊，左手捏著定心符，右手握著長劍，胡思亂想著。胡思亂想也好，這樣就不會在清冽的夜風中朦朧睡去了。就在這個時候，梁貫突然冷哼了一聲：「何方妖物？！」
話音才落，一陣腥風突然撲面襲來。