史載：厘王六年夏七月，素公子昱質於渝。
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很快，鍾宕就跑過來和我們回合，而那十幾騎也衝上田埂，來到了面前。當先是一個年輕人，沒有戴盔，露出了深灰色的瞳仁和頭髮——那是人類和奴人混血的標誌。當然，並非每一個混血兒外表特徵都會如此明顯——謝天謝地，郕燃並不是這個樣子。
那年輕人來到了我們面前，有些詫異地問道：「你們……是什麼人？」我知道我們的穿著是士和貴族小姐，但衣服上都是塵土，還帶著零星血跡，樣子實在狼狽。於是向前一步，恭敬地施了個禮：「我們是寄居素國的士，昨日出城踏青，遇見了盜賊，才淪落到這般地步。」如果他是素國人，應該很快就能猜出我們的身份吧。
但我突然想到，不會是郴國的援兵到了吧。雖說援兵不會來得這麼快，但萬一他們是郴國人，知道了我們的身份，會不會對郕燃不利呢？瞥眼望望鍾宕，他似乎也想到了這一點，表情凝重，直視著那個年輕人，眼皮一眨也不眨。
「你們來自素邑嗎？」那年輕人上下打量著郕燃，郕燃狠狠地瞪了他一眼。「是的。」我提高了戒備，做好隨時掩護郕燃逃跑的準備。年輕人微微一笑，又轉過頭來望著我：「那麼，可以告訴我素邑的方向嗎？」
我的警戒之心更重了，如果是素國的士兵，不會不知道素邑的方向吧。難道他是素國其它城邑派來的增援？身為一個混血兒，並且是這樣可以一眼就分辨出來的混血兒，竟然作為這十幾名騎兵的統率將領，也實在是令人費解的事情。
年輕人注意到我盯著他瞳仁和頭髮的顏色，面露詫異的表情，他不禁再度笑了笑，表情倒是非常瀟灑。「這並不奇怪呀，」他把下頜對郕燃揚了一揚，「如果我沒有猜錯，這位小姐也有奴人的血統——也許因為同樣具有類似的血統吧，我一眼就能看出來。」
除了東北部邊境人數很少的幾個奴人部族外，絕大多數奴人都已經淪落為人類的奴隸——雖然我知道，作為他們祖先的茹人，曾經和鴻王一樣，都被畏王朝同樣視為蠻夷——而奴隸和士族是不能通婚的，只有女奴可能成為士族身份卑微的妾侍，但所生下的混血兒，是沒有資格繼承士的身份的。從這個角度來考慮，作為素君公子的素昱想要娶郕燃為妻，也是一種破壞禮法的行為吧。
士族女性和男奴隸所生的孩子，無一例外還是奴隸；男性士族和女奴所生的男子，有可能獲得平民的身份，所生的女子，最好結局也不過是嫁給下位的士族——這是鴻王親自定下的禮法。雖說亂世中禮法被破壞殆盡，混血兒越來越多，部分男性混血兒也可以勉強獲得士的身份，郕燃也有機會嫁與公族，但應該還沒有一個，可以像面前這個年輕人一樣，似乎本身就是一名高級的士族。
年輕人知道我在想些什麼，有趣地笑了起來：「鴻王制定禮法，是在一千兩百年前，時移事易，身處當今亂世，還有什麼規矩必須遵從呢？不錯，我是人類和奴人的混血，我也是一名高級的士族。不怕告訴你啊，我就是渝國的世子晏。」
我大吃了一驚，後退半步，左手不自覺地按上了腰間的短劍——可惜才摸到一個劍鞘，才想起來，短劍昨天被郕燃拔走了，還沒有還給我。我曾經隱約聽到過，「北伯」渝君有一位公子是其奴人侍妾所生，但我沒料到他竟然獲得了世子的地位。是他在吹牛嗎？還是渝君竟然大膽地想把爵位傳給一個混血兒？！
那麼，這些人是渝國的士兵了，渝兵怎麼會出現在素邑的南方？！
渝晏看到我驚愕的表情，不由「哈哈」大笑了起來：「不要怕，給我們帶路，我不會傷害你們的。」鍾宕厲聲喝問：「你是渝國的使節嗎？你們是來談和的，還是來談退兵條件的？」雖然渝晏等人俱都盔甲鮮明，根本不像是使節，但無法接受「渝軍已到素南」這一事實的鍾宕會這樣問，也在情理之中。
「不，」渝晏搖搖頭，「我不是作為使節前來的，我率領著五百名騎兵，從西面繞了一個很大的圈子，前來偷襲素邑。這裡距離素邑應該不超過十里路吧，即便你們不給我帶路，我也能夠很快找到目的地的。不帶路的結果，只有死！」他倒是相當坦率。或許他預料到素邑此刻已是一座空城，所以才如此滿不在乎吧。
「你在威脅我們嗎？」郕燃竟然向前進了一步，把短劍握在手中，「雖然我們並非素國人，可是作為士族，是不會屈服於他人的威脅的！」這孩子，真是一點沒有眼色，面對十幾名雄赳赳的騎兵，並且在他們後面不遠處，可能真有渝晏所說的「五百騎兵」，這樣硬碰硬的頂牛，是沒有好下場的呀！
好幾名騎兵都挺起長矛，對準了郕燃，但渝晏擺擺手，把部下制止住了。他饒有興味地望著郕燃：「我本來並沒有惡意的，但小姐這種態度，卻無法使事情往好的方向發展呢。聽小姐的口音，是郴國人吧，我遲早要與郴國為敵，但不是現在呀。」
我急忙邁上一步，攔在郕燃的面前，深深一鞠：「世子殿下，您領兵在外，伐國破城，何必為難我們這些異鄉人呢？況且，我們並非不肯為您帶路啊，實在是昨日遭遇盜賊，倉促奔逃，也已經迷失了方向了。不錯，素邑就在北方，但具體位置，我現在卻說不準。」
話音才落，突然馬蹄聲響，一名騎兵向我們奔來，同時嘴裡喊道：「世子殿下，我們已經找到通往素邑的道路了！」渝晏依舊望著我，點點頭：「很好，那麼即刻進兵，攻取素邑！」
二十年前，郴國才剛剛崛起，打敗素國，盟會東方諸侯，首次獲得了「東伯」之號。但那個時候，素國實力尚存，附庸眾多，只要內亂平息，全力反攻，小小的郴國未必能擋得住。二十年後，郴國終於穩坐了「東伯」的寶座，把素國壓逼成為一個二流國家了。
同樣二十年前，渝國的地位還遠不如郴國，它不過「北伯」陣國控制下的一個小小附庸而已。但僅僅一代的時間，它竟然能夠滅亡陣國，成為「北伯」，並且脅迫天子晉陞其為公爵，現在還有力量向東方伸手，這不能說不是一個奇跡。
奇跡的來源何在呢？是因為有深無終的得力弟子，還是因為它解放奴隸的政策呢？我們被迫與渝晏同行，他告訴我說：「渝國早沒有奴隸了，作為混血兒的我，能夠獲取世子的位置，也並不奇怪啊。」
雖然他只統率了五百騎兵，但對付兵力都已被抽調上前線，毫無防備的素邑，卻已經綽綽有餘了。不過一個時辰，渝晏就進入了素邑，然後包圍宮殿，迫使素君訂下屈辱的盟約。
這盟約確實很屈辱，渝晏要求素君與郴國斷絕往來，而成為渝的附庸，渝派兵車三十乘，幫助素君守國——三十乘兵車，就是三千大軍，約等於素國總兵力的四分之一！此外，他還要求素君交出一位公子，到渝國去做人質。
這位可憐的人質公子，最終選定了素昱——也許因為他最得素君寵愛吧。我所計劃的郕燃和素昱的婚事，就此化為了泡影，這真是可悲的事情。在素邑停留了十幾天以後，渝的三十乘兵車浩浩蕩盪開入素邑，並且傳聞渝軍在前線大敗郴軍，渝晏這才動身回國。
他要求我們跟他一起前往渝國。我們無法拒絕這一要求，並且從另一方面來考慮，現在素國已如風中之燭，郕燃留在素邑也已經很不安全了。我本想等郕燃安定下來以後，就動身去渝國尋找深無終的，沒想到那麼快就可成行——雖然此次北上是被脅迫的，並非我的本意。
渝晏和他的騎兵開到邊境上以後，就混入渝國大軍中去了，此後，我再沒有機會見到他。一直到來到渝邑後的第二個月，他才肯召見我。我在渝邑打聽不出深無終的下落，正好趁這個機會向他詢問。
渝邑又被稱為新渝，它原本是陣國的都城，渝滅陣後，把都城遷到了這裡。此處依山傍水，無論是戰略位置還是城外景色，都是絕佳的。來到渝國才發現，這裡有相當多的混血兒，許多在朝堂上列於高位。確如渝晏所說，渝國已經沒有奴隸了，甚至許多奴人穿著光鮮，公然在大街上行走。
也許是心理作用，我原本總認為奴人面色慘白，一副苦命相，而這些在渝國的純種奴人，除了膚發的顏色和人類不同外，神情態度，似乎沒多大差異。
我們一行人到了渝國以後，就被安排在館驛中居住。單獨分給我們一個小小的院落，雖說地方狹窄一些，衣食倒是不缺。我本想先去見見來當人質的素昱的，但才到公子昱的門口，就被幾名渝兵攔住了。身為人質，連非母國的客人都不能見，公子昱的境況可見一斑。
我也曾向許多人打聽過深無終的下落，卻並沒有人知道。連他的弟子們，似乎也都平白無故地消失了，人們只是記得七八年前，曾經有這樣一夥元無宗門的煉氣士存在渝邑，但遷都以後他們到哪裡去了，卻連一點消息也打探不到。
八月上旬，渝晏突然召見我。我立刻跟隨著他所派來的使者前往，作為世子的渝晏居住在東面宮殿群中，我就在那裡見到了他。
據說混血兒都比較漂亮，集中了父親和母親雙方面家族的優點，渝晏自然也不例外。他身高八尺，健壯但不粗獷，那一對深灰色的眼睛總象能夠看透他人心理似的。我行禮畢，坐在他的側面，不禁感到有些緊張。
「聽說過你的事跡，」他手捧著竹簡，一邊閱讀，一邊用非常隨便的語氣對我說道，「你以一己之力，幫助素國退過郴軍。素君怎麼不用你來退我渝國大軍呢？」
我謹慎地回答說：「因為在下並非素國人，也沒有在素國出仕。」「素君不會用人，」渝晏放下竹簡，微微笑道，「但我會用人。你可願意出仕我們渝國嗎？渝國不論出身地位，也不管你過去做過一些什麼，只要肯為本國霸業貢獻心力的，都願意千金聘請。」
類似的要求，素君提出過，劇謁也提出過，都被我拒絕了，因為沒有一次像現在渝晏這樣，給我如此大的壓迫感。這種壓迫感是他自然流露出來的，似乎世間沒有人可以拒絕他哪怕是隨意提出的要求。
我不敢說不，但確實不願意答應。就這樣沉默了一會兒，渝晏「哈哈」笑了起來：「你要不願意就算了，我從來不喜歡強人所難。但你想一直作為一名亡國的士生存下去嗎？考慮一下自己的前途吧，我隨時恭候你的回答。」
我暗中鬆了一口氣。我只在乎自己的目前利益，哪裡考慮得了將來的前途？我本不應該生存於此世的，我遲早都要回去的吧。仙人空湯啊，你究竟在哪裡呢？達者素燕啊，你要我明白些什麼，才肯指點我回去的方法呢？
「衷國已亡，你無處可去，」渝晏繼續對我說道，「你也並非是郕氏的家臣，和郕小姐居住在一起，不是很奇怪的事情嗎？也許你仰慕她，甚至喜歡她，那你不如乾脆做她的家臣好了。」是的，我是很喜歡郕燃，但那不是你所想的「喜歡」啊，精明的渝國世子，只有我的心情，你永遠也猜想不到。