史載：厘王六年夏六月，渝晏襲素，入於素邑。
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當天晚上，我們只好露宿在野外。田地中有一些平民或奴隸用來避雨的窩棚，我們挑選了一個不那麼破舊的鑽進去，點燃篝火，以渡過漫漫長夜。
鍾宕大概因為受傷失血，精神很是困乏，躺下去沒一會兒就鼾聲大作了。我和衣縮在角落裡，回想起往事，卻許久都難以入眠。
我想起了在郴國做奴隸的那些日子，想起了昆員一家人……昆員為了救我而喪命，但我卻不能拯救他的妻兒，想起來不禁萬分的痛悔和慚愧。世間萬事，果然都有千絲萬縷的聯繫——這就是素燕所說的「緣」嗎？沒有昆員，我早就不在人世了；昆員死後，我為了救他的妻子而向劇謁進言，劇謁以為我喜歡奴人女子，因此把惋賞賜給我；如果沒有惋，當然也就不會有現在的郕燃……
而現在，我又縮在小小的窩棚裡，懷念著昆員一家人……
想到這裡，我注意到郕燃一直不停地輾轉反側。她一個養尊處優的貴族小姐，一定不習慣這樣露宿在小窩棚裡吧。轉過臉去，看她一眼，沒想到她也正望著我，輕聲問道：「睡不著嗎？」我微微一笑，點了點頭。
她幽幽地歎了口氣，斜眼望望睡得正熟的鍾宕，繼續輕聲問道：「陪我出去走走吧。」我眨了一下眼睛，表示同意。
我們並肩走出窩棚。夏夜的郊外田地裡，偶爾也會掠過幾陣涼風，不知名的昆蟲在遠近各處「唧唧」地鳴叫著。郕燃一聲不吭，緩步向田埂上走去，我跟在她的後面。
大概走出兩三丈遠，她突然停下了腳步，垂著腳，坐在田埂旁。我走過去，正襟端坐在她的身邊。她轉過頭來看我一眼，目光中流露出一絲嘲諷之色：「你倒是很講禮法呀。」
我搖搖頭：「習慣了。」抬頭望天，極星依舊輝耀，狼矢已經穿過極星的領域，緩慢地向西天飛去。這是預兆著下愚動亂的開始嗎？還是預兆著宇宙大劫即將來到？
我在想些什麼，郕燃大概猜到了一半，她冷冷一笑：「現今天下已經相當混亂了，狼矢還會帶來怎樣的混亂呢？莫非它帶來的是動亂以後的和平，就像鴻王消滅暴君，建立威王朝一樣。」
這種解釋有悖於傳統，但也並非完全說不通。大亂以後就是大治，物極則必反。現今各國間的混亂已經達到極點了嗎？是否即將迎來大治？那麼大劫過後，真的一切都將毀滅嗎？我們會不會迎來一個全新的安定的宇宙？
我苦笑著搖搖頭，這些恐怕連仙人和上人都無法確定，我又何從揣測？郕燃這回完全猜不到我在想些什麼了，她凝望著我，似乎有話要說，又似乎害怕打破這短暫的無言的靜謐。
我拉回漫無目的的思緒，決定按自己的需要展開話題：「小姐，你已經十九歲了吧……快要二十歲了。」郕燃轉過頭去，冷冷地回答：「你沒必要知道。」我微微一笑，望著她的側臉——那實在和蘋妍一般無二——說：「二十歲還沒有出嫁，是有悖於禮法的。你對此有沒有考慮過呢？」
她慢慢低下頭去：「考慮過又能如何？你想勸我嫁給素君的公子吧。」真是聰明的孩子，我乾脆直截了當地對她說：「我去見過了公子昱，他是一個深有智謀，並且懂得韜晦之道的良才，相貌……也很英俊。我想，他應該是你可以托付終身的丈夫。」
「托付終身？」郕燃再度冷笑了起來，「我為何定要將終身托付於他人？」「鴻王定禮，男尊女卑，」我斟酌著字句，慢慢說道，「且不論這是否合乎天道，卻是現今的公理。你想悖逆公理和禮法而行嗎？以你個人的力量，恐怕辦不到吧。」
郕燃搖搖頭：「我當然知道自己辦不到，否則也不會一直猶豫……」「當斷則斷，」我繼續勸說，「人生苦短，不可能永遠猶豫下去。公子昱確是良才，如果你必須將終身托付於一個男人，那他是最佳的人選了。」郕燃聽到這話，突然轉過頭來望著我：「你認為是最佳的人選，我卻未必會認同。何必將你的看法強加於我呢？」
「那麼，」我問她，「你心目中的人選是怎樣的呢？講給我聽，也許我可以幫你尋找。」「我不知道。」她面無表情地回答。因為語氣很冷漠，使我不禁有些生氣：「既然連你自己都不知道，那麼就遵從世間的評價吧。我看人雖未必一定準確，但應該差得不是很遠——或者，找個機會，讓你見公子昱一面？」
「我不見。」郕燃依舊用很冷漠的聲音，很簡單的語句，就把我的努力消弭於無形了。我真有些怒意了，板起了臉：「不要太固執！為人在世，必須遵從禮法和習俗，除非你有能力打破這禮法和習俗！」
郕燃望著我，目光非常奇特。我覺得自己的語氣或許有些重——終究她並不知道我是她的父親——長吸一口氣，才準備把話題轉變得輕鬆一些，她突然開口說道：「你真的太像我父親了，尤其是剛才的說話——我逃離郕邑前，先父也講過類似的話。」
「是嗎？」我微微苦笑，「你的父親，他……究竟是個怎樣的人呢？」「他，」郕燃轉過頭，凝望著面前無邊的黑暗，緩緩地說道，「他是個很頑強的人，他努力改變自己的人生，並打破許多禮法和習俗。他本是彭國峰氏的公子，受迫害被驅逐出境，幾乎死在大荒之野裡……後來，他到了郴國……」
郕燃似乎是沉浸在回憶中了，而我也被她的陳述，帶回了自己所處的時代。離開彭國，進入大荒之野，到郴國當奴隸，戰爭中救了郴君的命，成為客卿……這一幕幕在眼前逐一閃回。當然，郕燃的敘述非常簡略，而有關縈和神器的事情，她根本就沒有提及——或許她根本就不知道。
神器，風璜、雷琮、雲玦……除了雨璧，四神器中的三樣曾經就揣在我的懷內。來到這個世界，身上的服裝和飾物都保留著，唯獨不見了這三樣神器。我曾經想過，若這個世界出現了更多的神器，由我從過去帶來的神器，會引發一些怎樣的事情呢？
「……郴本小國，全靠了父親的努力，它才能在二十年內快速崛起，贏得『東伯』的位置。而父親也通過努力打破了禮法和習俗，作為一個外國人，貴為上卿，執掌郴政，甚至受賜郕邑——郕邑，從來是不封外姓的呀！」看起來，郕燃對自己的父親相當崇拜呢。
「禮法和傳統，不是靠一人之力就可以打破的，」我引導她把談話回歸到最初的命題上來，「如果郴君素無野心，如果素君足夠明智，你以為靠令尊一己之力，就可以幫助郴國攫取『東伯』的頭銜嗎？不要太天真了，個人的力量終究有限，連令尊本人，不是也無法認同你的想法，要逼你和劇謁的公子成婚嗎？」
「不要提那個惡賊！」似乎劇謁之名，使郕燃憤怒起來了。但她很快就壓抑住了這憤怒，反問我說：「那麼你，又是怎樣一個人呢？你原來在衷國，也有自己的家庭和親人吧，現在他們都在哪裡呢？」
我愣了一下，沒想到她突然盤問起我的底細來。出自衷國云云，那不過是一篇謊話啊，對於謊話的細節，我還沒來得及用心編排。我只好偽裝出哀傷的樣子，歎一口氣：「都不在了……我不想談到他們。」
「你成婚了吧，你的妻子呢？」郕燃卻不顧我所表現出來的感受，繼續追問道。「我……」我想起了惋，「我還沒有娶正妻，只有一個奴人女子為侍妾……也已經不在了，不在了……」「和我父親一樣啊，」郕燃點點頭，「他也是先娶了我的母親——我的母親本是一個奴人奴隸——然後才娶正妻的。」
所謂的正妻，應該是指劇謁的妹妹吧。聽說這位夫人還沒有過世，劇謁就對郕邑發動了突然襲擊，她是在自己兄長攻進正門前先懸樑自盡的——劇謁真是一個惡毒和不擇手段的傢伙啊，不過也許正因為如此，郕揚被殺了，而他卻風光起來。
「你在衷國，是一名普通的士，還是大夫呢？」郕燃繼續問我，「如果是一位士，你侍奉的是哪位大夫呢？」「算是名下大夫吧。」我隨口答道。但是沒料到郕燃突然雙眉一豎，冷笑道：「是嗎？你仍然不肯講真話呢！就在你離開素邑，前往沌山的期間，我又遇見了一位流亡的衷國大夫，他卻全然不知道有弘明這個人存在呢！」
所謂弘明，是我來到此世後編造的假名。
我嚇了一大跳，不知道郕燃所言確是事實，還是僅僅編造個借口來誆我的真話。我當然不能把真話告訴她，只好假裝幽幽地歎了口氣，以退為進地說道：「是嗎？原來你一直不相信我呀……」
看到我這樣的反應，郕燃愣了一下，態度卻逐漸和緩了下來：「你不願意告訴我真相，那也無關緊要。不管你過去是什麼身份，現在你總是我的家臣……」我瞥她一眼：「誰說我是你的家臣？我只是……只是一個朋友罷了。」郕燃搖搖頭：「不願意做我的家臣，那也算了……」
我難以分辨她話語中所流露出的感情色彩，是嘲笑？是憤怒？還是遺憾？奇怪的是，她在說這句話的時候，眉稍眼角卻似乎隱藏著一絲喜色。這孩子究竟在想些什麼？雖然是她的父親，但實際上父女相處的時間並不長，我無法根據經驗揣測她的心意。
談話難以繼續下去。我只好就這樣靜靜坐著，凝望著夜色。心愛的女兒就坐在身邊，這一刻，我突然感覺到無比的幸福和安祥。不知道過了多久，肩頭一沉，原來郕燃靠著我的肩膀，打起了瞌睡。我不想吵醒她，只好就這樣端坐著，用肩膀支撐著她的身體。
小腿逐漸發麻，腳踝先是酸痛，不久就失去了知覺。我開始後悔剛才為什麼不像郕燃一樣，把雙腿垂下田埂而坐。現在這樣的坐姿雖然很合乎禮儀，卻實在太難受了。想要慢慢側過身體，放鬆一下兩腿，可是稍微一動，郕燃就嘟噥了一句，像在說夢話，又像即將醒來。我急忙停止了動作，一邊苦笑，一邊把這難受的姿勢維持下去……
早晨醒來的時候，發現我們兩個都仰躺在田埂上。郕燃依舊把頭靠在我的肩膀上，左手卻搭在我的胸前。我輕輕抓住她的衣袖，移開她的手，掙扎著站起身來。背脊和腰部酸痛無比，我自己揉了揉，然後在田埂上走了幾步，鬆散一下筋骨。
郕燃突然醒了過來，睜開雙眼，迷茫地四下望望，然後很不文雅地打了個哈欠。我看著她笑，她突然見到了我，急忙以手掩口，臉頰刷地飛紅了。這時候她的表情，真像一個調皮的孩子——是的，她本就是我調皮的孩子。
不遠處傳來了鍾宕的叫聲：「小姐∼∼弘先生∼∼」郕燃有些無奈地搖搖頭，爬起來整了整衣服和髮髻，然後大聲回答道：「我們在這裡，你鬼叫什麼？」她的話還沒講完，我突然聽到不遠處的樹林中有馬蹄聲響起，急忙攔身擋在她的身前，往聲音響起的方向望去。
這時候，郕燃和跑出窩棚的鍾宕也注意到了：從樹林中猛然躥出了十幾匹馬，直向我們疾馳過來。我注意到馬上的乘者全都身披鮮明的甲冑，應該是士兵而不是盜賊，這才暗自鬆了一口氣。