水依舊靜靜流淌，鳥兒鳴叫著，枕著泰西美人玉腿，發老者鼾聲如雷，日已微斜，遠處那些孩童在各自傅母丫環照看管束下，不敢靠近，唯恐打擾老者睡眠。
老者臉帶憂懼，似是夢裡回憶到什麼不堪的往事。
遠處，一位葛布粗服老者慢慢向這邊靠過來，下人們稍稍盤問，便立即恭敬放行。
葛布粗服，笑容淺淺，鬚髮過胸，花白模樣，一隻眼睛微微渾濁。身後，是一個十六七歲的小廝，一身華麗衣飾，恭順的捧著個禮盒。
泰西美人一看見葛布老者，剛想開口請安，又想到枕著自己雙腿安睡的主人，只好尷尬低下頭。葛布老者也不理會，輕輕彎下身子，在綢袍老者身上捏了一把。
「敵襲！」綢袍老者一個機靈，坐起身身大聲嚷嚷。
「哈哈！重德，你總算醒了！」葛布老者惡作劇的拍手狂笑。
「廣崇……又是你！」綢袍老者惱恨道，「你就不能安分點，客客氣氣將我喊醒？我早晚有一天會被你嚇死。」
「切，膽子這麼小。」葛布老者鄙夷，「你小子也一大把年歲了，也是帝國重臣，這麼小的膽子，傳出去還不讓人笑掉大牙？」
「不說這些了，」綢袍老者尷尬道，「你這老傢伙，兩年不見還是這德行，有什麼事情早點說，我可沒工夫跟你磨嘴皮子。」
「去！你哄誰呢，我還不知道你嗎？你又不是皇帝陛下要處置什麼國家大事，你家的事情都讓你的誠兒作了，現在你老小子只要吃喝玩就行。」
「我對陛下忠心耿耿沒有半點野心！」綢袍老者有些緊張、驚懼道。
「哎呀，知道知道！嗨，你小子緊張什麼，就你這德行這老鼠膽子壓根不配給陛下當對手呢。」葛布老者哈哈大笑，「算啦算啦，我也不難為你了，今天到你春雅園來是想跟你對弈一局的。順便帶我家一個小子拜見你這位大人物。」說罷，微微轉身向身後的童子道：「快來拜見侍中大人。」
童子放下禮盒，乖乖跪倒在綢袍老者面前。
綢袍老者然不悅道：「廣崇，你噁心我不是？雖然你現在致仕在家，但皇帝陛下有旨，論官位品敘你仍然在我之上，在你面前我可不敢稱什麼大人。」
葛布老者哈哈大笑：「好好，你我之間不論大小，下棋下棋。」
童子將身旁的盒子打開。那是一具商人們自泰西帶回的象牙和犀角打磨的棋具，象牙為白，犀角為黑。至於棋盤，正好是盛放兩個棋子盒的一個折疊好的龍血樹木棋盒，很精緻。
綢袍老者一看就明白了，驚道：「這不是十年前歲首大會陛下賞賜給你地那副麼。」
「嗯，下棋！」
兩人坐在桃樹下對弈一直到日暮。葛布老者終於從草蓆坐起身。伸伸懶腰，感慨道：「天不早了，這樣好了，棋就下到這兒，也不要挪動了，等日後有機會。我們接著下。」
「你這老傢伙，送我禮物還要繞著彎。」綢袍老者笑罵道：「說罷，到底有什麼壞心眼？」
葛布老者嘿嘿一笑：「那我也不兜***了，是關於你家那個小丫頭的。上次見她還是個小不點，不過現在算起來也該十三歲了差不多了，不過還沒定親吧？」
「就知道你這老傢伙心眼多耳朵長，的確沒定。」綢袍老者微笑著繼續說道，「嫁到你家也無不可。不過你知道她的來歷。我也不能隨隨便便將她許了，就算便宜你家，你至少也得拿出個像樣的小子，否則我沒法跟霍家、諸葛家和陛下交待。」
「這個容易，」葛布老者道，「人我帶過來了，你自己瞧瞧合適麼？」
「哦！原來如此。」綢袍老者上下打量那個小廝，眼神一亮：「這小子，好俊俏的人兒，他母親是誰？是羊家那個丫頭麼？」
「正是。」
「那就好。的確不辱沒那孩兒了，好吧。就這麼辦，我同意。」綢袍老者點點頭。
兩人都很高興，分別前，葛布老者悄悄湊到綢袍老者耳邊，輕聲道：「本來有些事情我想置之事外的，不過，衝著是你我未來的親家。重德，我勸你把你家老五盯緊些。」
「我那小子又出什麼事了|袍老者一陣緊張，低聲問道。
「他又跟濟陽公主……唉，我也不便多說，有空你自己問吧？」
綢袍老者呆若木雞，目送老兄弟離去，好一陣才回過神，暗暗思量，一臉疑惑和惱恨：「濟陽公主……真是地，那女人有什麼好，他才三十九歲，可那個女人已經快四十六歲，大他那麼多。老五怎麼跟這麼個女人攪在一起？」
綢袍老者直皺眉頭。
……
漢炎興二年夏六月四日（即四十六年前）。
自樹機能攻陷姑臧起，整個西北戰局大為改觀，武威郡絕大多數地域被鮮卑部控制。樹機能聽從徐鴻建議，將河西鮮卑部兵馬調遣一支逼近金城郡壓制金城魏軍，作為屏障警戒，便於樹機能集中精力吞下西涼州諸郡。
這個建議雖然對樹機能貌似忠言，卻是不折不扣的心懷歹意，西平郡至此出現難得的安寧。
可是對於劉武而言，卻沒什麼用處。
是日，劉武軍秘密議事，參與議事地都是劉武軍最核心的心腹，馬志、蔣濤、宗容、傅息、徐鴻，一直代替徐鴻為劉武軍效力頗多的葛彬也得以參加。最後，這段時日謹守君臣本分表現甚好且一直負責輔佐蔣濤處理政務的尹。至於心直口快的馬念和周大、蔣築，以及劉魏都被排出在外。
尤物北宮心也參加了，不過帶著一個美貌蠻妞。
這次會議商討地話題只有一個字，錢。劉武軍眼下最大的麻煩就是它。連買廢銅鐵鑄造兵器買材料的錢都沒有，更不要指望能激勵工匠們趕工發點賞錢。那些跟著自己的弟兄們，封官許願，都是空白，薪俸都很難長久提供。
蔣濤苦著臉代替劉武很不甘心的將西平財政現存說了一遍，少的可憐，撐不下去了。
「諸位。有何良策？」劉武環視房中眾人，可惜，從眾人臉上得到地只有頹喪無奈。
西平又不像武威處在商道必經之地，平日裡也許能徵稅，急了還能打劫商旅，西平卻是一點辦法沒有。
整個會議一片死寂，只聽見北宮心摟著一個美麗羌部女孩兒調笑親吻聲。
誰也沒有心情欣賞這香艷美景，權當沒瞧見。
「廣崇，你有何高見？」劉武只好點名強行詢問。
宗
頭。一臉愧疚道：「主公，臣實在沒有什麼好主意，蜀中地給養。」
「蜀中的錢財給養……誰知道皇帝打的什麼主意？」馬志沮喪反駁。
宗容無言以對。
劉武讓他給皇帝上書求援。可皇帝並不一定會給。五月四日求援，足足一個月，算起來也早該到成都了。
「主公，臣有一策。」
這是尹璩，劉武就像抓住救命稻草似的。連忙道，「長者快快請講。」
「西平雖然貧瘠，豪族累世積蓄也有不少，我軍可向西平諸豪族征借軍資便可先解燃眉之急。」
「這個我也想過，」劉武話說到一半打住，向葛彬徐鴻那邊看了看。他是還打算找借口將那些豪族剷除奪取積儲充作軍資呢，可後來越想越是不好：為了錢財搶奪各家積儲，日後還有哪家願意投靠，弊大於利。
「這個無妨，臣拼著這張老臉為主公借出一兩月開支當無疑問。」
「那就勞煩長者你多多費心了。」
尹璩願意出面，劉武自是喜出望外。
「不過，主公，借出軍資只是權宜之計。我軍還是得廣開財源才是。」
「這個我知道，只是，」語氣微轉，劉武歎息道，「你知道的，西平除了牛馬之外別無他物，牛馬在西北並非什麼稀罕東西，難以課稅。」
「主公，臣還有幾策可解我軍錢糧之憂，不知當將不當講。」尹璩一臉犯難。
「但說無妨。」
「臣聽聞那個鮮卑人攻下武威各城池後根本不去打理。現在武威那邊各城混亂一片，臣覺得很是可惜。」
劉武遲疑片刻。疑惑道：「長者，你想說什麼直說吧？」
他沒聽明白。
尹璩有些猶豫，向宗容看了一眼。宗容連忙接話：「主公，長者的意思是我軍能否幫助樹機能管理武威，這樣，我軍也可從武威那邊獲得軍資補充。」
這個主意……有意思。現在最缺的是錢，有錢就行，劉武面色平和點頭認可。
「主公，」尹璩窺見劉武神色如常，心中暗喜，連忙道，「這個主意還需與另外一個主意合用效果更好。不過，請主公寬恕臣死罪，臣才敢說。」
劉武躊躇片刻，輕輕道：「長者請說，我不會怪罪地。」
「謝主公寬宏大量。」
接下去，尹璩開始小心翼翼說明，眾人聽著聽著都是面色古怪。
劉武聽越聽也越是不悅，最後打斷尹璩的話：「長者，依你之計都在為商人謀便利，這與我軍錢財有何關係？」
「主公，」尹璩勉強笑了笑，低聲道，「主公有所不知，西北商道獲利天下無雙，我中原地絲綢若是運到泰西大秦便可與黃金等價。商人無不垂涎欲滴，唯一阻撓的便是這條商道的凶險。」
「運到泰西大秦……可與黃金等價？」劉武想了想，有些疑惑：「你去過大秦國？」
「臣不敢胡言，」尹璩只覺得腦袋上直冒汗，擠出笑臉尷尬，「臣實在是從那些商人口中得知，後兩策也是那些商人進獻地。」
劉武愣了愣，商人……他想起來了，尹璩救下幾個商人，後來尹璩說他們有一大筆財富捐獻給劉武軍，劉武當初還打算接見的，後來突然發現是空歡喜，便沒再理會。
靜靜思踱，劉武才望著尹璩道：「長者，你的意思是說，只要能按他們說的為他們提供便利，他就能為我軍提供軍資？」
尹璩嚇了一跳，苦笑道：「臣不敢，這些商人都是下賤之人，哪裡配為我軍提供軍資，臣的意思只是想稍稍滿足這些卑賤小人，讓我西北苦寒之地成為天下富饒之鄉。」
劉武微微閉眼，點頭嘉許道：「說地好，富饒之鄉，只要能解除我軍後顧之憂，我也顧不得許多了。不過，」他再度睜開眼，向尹璩望去：「我想先見見那幾個商人。」
……
「老大，你真的瘋了嗎？」
依舊是西都酒肆，瘦高男子冠遂（注1）憤恨地揮舞手臂，衝著黑焦乾瘦男子陳光大聲吼叫，「你看見那些士兵手中有我們的東西，明明知道這些南蠻子已經把我們那些錢財賴了就該認命。現在西平是他們的地盤，我們早早離開就是了，你幹嗎還要招惹他們？」
「我不甘心……」陳光喃喃自語，恨恨道。
「不甘心什麼？」冠遂苦笑道：「有什麼不甘心的？這兒又不是泰西大秦，我們是商人，生出來就低人一等。媽地，早知道故國是這個德行物我乾脆不回來了，受這種窩囊氣還不如在泰西給那些胡人陪笑臉熬日子呢。」
「不行！」陳光搖頭拒絕，「就是錢下水也能聽個響，我一定要做些事兒。」
「你這個固執的傻瓜！」冠遂斥罵道，「我可不願意跟你瘋，你會毀了大家的，白癡！」他正起身。這時，酒肆門首，尹璩出現，老頭兒向酒肆內四處打量，看到陳光後立即走近，笑瞇瞇道：「你的事兒成了，我家主公想見見你。」
陳光大喜，連連作揖：「煩勞老大人引薦！」說著，順手又將一片潔白籽玉塞入尹璩手心，尹璩微笑著說道：「真是知情懂趣的小子，你放心，我已經幫你問過了，聽我家主公的口氣，只要你能做到你說過的，你的事就一定能成。」
除陳光跟隨尹璩離去外，其餘眾商人依舊留在酒肆，你看我我看你，不知道該說什麼好。
……
六月四日，劉武終於同意抽空見見那個商人，在尹璩陪伴下，劉武與陳光先說了一會兒話，此後，劉武索性丟下政務與陳光繼續細談，直至夜深。
這天晚上，陳光返回客棧時將睡得正香地弟兄們一個一個推醒，然後對著弟兄們興奮道：「弟兄們，我們能繼續做這路生意了。」
「是嗎？哼我是打死也不行商了。」冠遂狠狠道。
「子淵你不想去嗎.趣，也想找你說說話聊聊那邊，明天早上太守府就會派人請你去那邊。」
「……」
（注1：書友「誓死不灌水」請求登場，這名字聽著彆扭肉麻，字取得也惡搞，沒辦法，將就用吧？反正是個商人，那個時代商人沒地位，瞎搞無所謂。
至於主力武將文官麼，盡可能爭取大多數有出處。想要出場的書友在討論區或群裡申明下，我會適當調整人選的。）