「快，快把孫閣老攙去偏殿。」隆武帝從龍椅上一驚而起，急道，「快傳太醫！」
早有兩個小太監上前攙起昏厥在地的孫傳庭，從側門出了奉天殿，讓人沒想到的是隆武帝也跟著走了，把文官百官直接晾在了大殿上，掌印太監跟著走了兩步又蹩回來，尖著嗓子喊道：「今日廷議到此結束，退朝……」
大殿上霎時響起一片竊竊私語聲，然後三五成群出了奉天殿。
恩科進士出身的十幾名御史言官紛紛簇擁到了高弘圖身邊，高弘圖把文采出眾的新科狀元楊廷鑒喚到跟前，低聲吩咐道：「冰如（楊廷鑒表字），你回去後馬上草擬一份奏疏，針對今日朝堂上王樸那些大逆不道的言論逐條批駁，措辭盡量嚴厲些！」
「是。」楊廷鑒拱手一揖，欣然道，「就憑王樸今天在朝堂上散佈的言論，按大明律都夠誅滅九族了。」
高弘圖欣然頷首，一轉眼忽然瞥見了史可法，忙上前招呼道：「史大人……」
史可法的眉頭微不可察地皺了皺，出於禮節還是駐足回禮道：「高大人。」
高弘圖誠懇地說道：「史大人，老夫今晚將於寒舍設筵，另有要事與諸位同僚相商，還請史大人蒞臨。」
史可法蹙眉猶豫道：「這個……」
高弘圖忙道：「事關大明國運前途，史大人該不會是想抽身事外吧？」
史可法的眉頭皺得更緊了，乾巴巴地說道：「既如此，到時候老夫一定叨擾。」
說罷。史可法又向楊廷鑒等人拱了拱手。轉身揚長而去。
高弘圖淡淡一笑。再想從人群裡搜尋馬士英時。卻早不見了這傢伙地身影。不由跺了跺腳。低聲罵道：「這老狐狸。溜得倒是挺快。」
楊廷鑒道：「馬士英是個小人。這次參劾王樸就不必拉上他了。」
「也好。」高弘圖點點頭。對楊廷鑒等人道。「你們先回府分頭準備。老夫這就進宮去見萬歲。孫傳庭當殿吐血昏厥。這可是個難得地好機會。哼哼。」
偏殿。
經過幾名太醫地「搶救」。孫傳庭已經幽幽醒轉。
隆武帝好言寬慰了孫傳庭一番才退出殿外，又讓張子安把參與會診的太醫都喚到殿外，和顏悅色地問道：「各位太醫，孫閣老的病情怎樣了？」
一名年齡稍長的太醫上前稟道：「孫閣老只是夙日操勞，再加上急火攻心、氣血堵塞所以才會吐血昏倒，萬歲請放心，孫大人的身體並無礙。只需開幾副補藥煎服進補一下身子，不出數日即能痊癒。」
隆武帝的臉色霎時就陰沉下來，用莫名地眼神望著幾位太醫。半晌不語。
領頭的老太醫立刻意識到自己說錯話了，可他左思右想實在不知道自個哪裡說錯了？另外幾名太醫也是面面相覷，不知所措，跟在隆武帝身後的掌印太監張子安也是摸不準隆武帝腦子裡是怎麼想的，一下子沒敢吭氣
過了好半晌，隆武帝才低聲自語道：「孫閣老焦慮國事，夙夜操勞，縱然是鐵打的身子骨也經受不住哇，此次吐血昏厥在金殿之上。足見孫閣老的身體已經極為虛弱了，沒有一年半載地將養豈能痊癒？」
張子安眼前一亮，終於明白隆武帝是個什麼意思了，陰惻惻地對那幾名太醫說道：「各位御醫，按說萬歲爺跟前咱家不該說話，可你們也太不曉事了，孫閣老是什麼人？那是大明朝的頂樑柱啊，你們說沒事孫閣老就真沒事了？知不知道因為你們的一句話，就可能活活累死孫閣老。我們大明朝也將損失一根頂樑柱哇？」
「這……」
領頭的太醫是從北京逃出來的，原本就在宮中混了不少年頭，也是個人精，這會已經揣摩出了隆武帝和張子安的意思，原本紅潤的臉龐霎時變得一片慘白，仆地跪倒在地，叩頭如搗蒜，「臣該死，臣罪該萬死。」
隆武帝冷幽幽地問道：「你怎麼該死了？」
領頭太醫趕緊說道：「孫閣老憂心國事。夙夜操勞。身體虧虛甚巨，需臥床靜養至少三月始能下床。且半年之內不得妄動肝火，否則痼疾復發，後果不堪設想。」
「這就對了。」
隆武帝略顯稚嫩的臉上浮起一絲滿意的笑容，拂袖而去。
掌印太監張子安又叮囑了幾句才一溜小跑追上了隆武帝，看著隆武帝略顯瘦削地身影正在前面不疾不徐地走著，張子安卻忽然感到了絲絲的涼意，他還真沒想到隆武帝才十六歲就已經有了這般心計！
很顯然，隆武帝是要借孫傳庭當殿昏厥一事大做文章，以「居家靜養」為由頭把孫傳庭逼出內閣，內閣一旦失去了孫傳庭這個首輔，就會出現人員空缺，增補新閣員就變得順理成章，到時候高弘圖、史可法和馬士英就能入閣了。
只要高弘圖、史可法和馬士英入了閣，就能和錢謙益、呂大器互相制衡，孫傳庭、王樸再想通過內閣控制朝政就無法像現在這樣得心應手了！不能不承認，隆武帝的確遺傳了崇禎帝地政治天賦，手腕耍的很溜。
可惜的是，王樸不是魏忠賢。
魏忠賢再橫也不過是個太監，他所有的權力都是天啟帝賦予的，一旦天啟帝歸天，魏忠賢的權力也就成了空中樓閣失去了腳下的基石，因而變得不堪一擊，崇禎帝才能夠在極短的時間內挽回局勢，一舉摧毀閹黨。
然而王樸不是太監，王樸的權力更不是崇禎帝賦予地，他是憑借自己的實力一步步走到今天的，他的權力基礎是手下那支能征善戰的軍隊，在經歷了北京淪陷、崇禎上吊的重大變故之後，王樸的權勢不但沒有削弱反而更穩固了。
在這樣地背景下，隆武帝要想挽回局勢。一舉摧毀孫王集團簡直就是癡心妄想。
張子安很想把自己的想法告訴隆武帝，告訴他，如果真想摧毀孫王集團地勢力，那他就得學會忍讓，學會韜光養晦，而不是在羽翼未豐的時候倉促發難。沒有準備好就倉促發難只能把自己逼入絕境。
可猶豫了再三，張子安還是不敢把這話告訴隆武帝，這老閹貨活了這把年紀了，豈能不瞭解隆武帝現在的心情？十六歲啊，正是人這一生當中最有表現慾望的時候，這位初為人君地隆武爺已經迫不及待地想到表現他的「英明神武」了。
張子安如果在這時候給隆武帝當頭潑一盆冷水，那就是找他的麻煩，誰也不能找萬歲爺的麻煩，誰要是敢找萬歲爺麻煩。那麻煩就會找上他，有個人也許例外，那個人就是靖南侯王樸。可滿天下又有幾個王樸呢？和張子安抱同樣看法的還有錢謙益和呂大器這兩位內閣次輔，剛剛退朝，這兩位就根本不避嫌，驅轎來到了靖南侯府。
見了面，敘過禮，錢謙益埋怨道：「侯爺，你太草率了。」
呂大器也擊節歎息道：「是啊，要不然孫閣老也不會氣得當殿昏厥！」
錢謙益又道：「更不該把孫閣老留在宮裡，侯爺。你是孫閣老地義子，你真應該把孫閣老接回府上才是，唉。」
「為什麼？」王樸淡然道，「萬歲爺把老頭子留在宮裡，那是無上地恩寵啊。」
「侯爺哪侯爺，你是真不知道還是假不知道？」錢謙益跺腳說道，「門下聽說散朝之後高弘圖即沒有回戶部處理公務也沒有回家，而是直接去了後宮見駕，高弘圖可不是個官場新丁。他一定會借孫閣老當殿昏厥之事大做文章！」
王樸佯裝不知道：「這事能有什麼文章可做？」
呂大器歎息道：「侯爺，這裡面可做的文章大了去了！」
錢謙益也歎道：「高弘圖和萬歲爺只要讓太醫一口咬死孫閣老病體沉重、不堪政務，就能逼得孫閣老告病還鄉！至不濟也能逼得孫閣老在家休養一段時日，有了這個空隙，高弘圖、史可法還有馬士英就能從容入閣了。」
呂大器道：「一旦高弘圖三人入了閣，又沒有孫閣老出面主事，門下和牧老就很難辦了，內閣地事就再不是侯爺你說了算了。」
「所以說侯爺你欠考慮了呀，你完全沒必要自個提出修改大明律啊。」錢謙益最後哀歎道。「換個人提出來。局面就不會像現在這樣被動，其實就算萬歲爺親了政。內閣地藍批改了萬歲爺的朱批，內閣也還是有權力封還萬歲爺的旨意地，只要孫閣老還是首輔，門下和呂閣老跟侯爺又是一條心，這朝政就仍在侯爺您的掌握之中啊。」
「哈哈哈……」
出乎錢謙益和呂大器的預料，王樸聽了兩人一席掏心窩子的話之後非但沒有露出懊喪之色，反而仰天長笑起來，錢謙益和呂大器被王樸笑得一愣一愣的，心忖不是我們瘋了，就是這貨傻了，都這時候還能笑得出來？
其實也難怪錢謙益和呂大器會急成這樣，兩人都是老觀念，腦子裡還認為內閣是大明朝的最高權力機構，內閣連皇帝的聖旨都能封還，誰掌握了內閣誰就掌握了朝政，要是失去了內閣這塊陣地，立刻就會從天上摔到地下。
東林黨數起數落的慘痛經歷留給錢謙益和呂大器的記憶實在是太深刻了。
「錢閣老，呂閣老。」王樸地笑容突然一頓，肅然道，「就算老頭子不再當內閣首輔，就算高弘圖他們都入了閣，這天……塌不下來！不過，兩位閣老今天說的這一席話，本侯聽了卻甚感欣慰。」
錢謙益和呂大器聽了心裡直嘀咕，心忖敢情王樸直到現在才把他們當成自己人。
事實上，錢謙益和呂大器早已經把王樸當成自己人了，就算王樸手裡沒有捏著他們的把柄，他們現在也心甘情願地聽憑王樸驅策，原因很簡單，自從跟王樸合作之後。東林黨已經成了大明朝野最大的勢力，朝中的御史言官十之七八出自東林門下，新朝外放的知縣、知州、知府清一色全是東林黨人！
這是何等的權勢？
就算是高攀龍、左光斗、楊漣等人主理朝政時，東林黨人也沒有這麼威風過啊，不抱王樸的大腿還抱誰的大腿去？
王樸肅然道：「兩位閣老應該瞭解本侯為人，本侯像是這麼不知輕重地人嗎？」
「這……」
錢謙益和呂大器相顧愕然。在他們地印象中，王樸的確不是這樣不知輕重的人，要不然當初王樸也不會使出那麼高明的手腕，一下子就掐住了兩人的七寸，迫使他們發動全體東林黨人替王樸做事了。
「錢閣老，呂閣老。」王樸微笑道，「內閣的確是朝廷地最高權力機構，甚至連皇帝的聖旨也能封還，可這一切得有個前提條件。那就是十萬中央軍將士得答應，如果十萬中央軍將士不答應，那麼內閣就什麼權力都沒有！」
錢謙益、呂大器聞言先愣了一下。旋即恍然。
兩人這才意識到自己犯了一個邏輯錯誤，搞錯了王樸編練中央軍和孫傳庭入主內閣地因果關係，事實上是先有了王樸編練中央軍然後才有了孫傳庭入主內閣，而不是先有了孫傳庭這個內閣首輔然後才有了王樸和中央
也就是說孫傳庭只不過是王樸用來控制內閣地工具，或者說內閣只不過是王樸手中的工具，高弘圖等人處心積慮想要入閣，到頭來也仍然只是王樸手中地工具！工具怎麼可能反過來控制王樸呢？
王樸微笑著問道：「兩位閣老想明白了嗎？」
錢謙益、呂大器同時頷首。
王樸大笑道：「本侯真的很欣慰，既然兩位閣老有這個想法，想來高弘圖他們也會這樣認為。而這，才是本侯在今天早朝的時候故意提出修改大明律的目地所在，哈哈哈……」
錢謙益、呂大器聞言面有愧色，敢情王樸剛才說他感到很欣慰並不是懷疑兩人的誠心，而是另有所指。
「侯爺。」呂大器想了想，忽然又問道，「您這麼做的目地是什麼呢？」
「目的？」王樸眉宇間忽然浮起一絲淡淡的殺氣，凝聲道，「目的就是要在最短的時間內一勞永逸地掃除所有隱患！」
「嘶……」錢謙益聞言倒吸一口冷氣。悚然道，「也就是說，侯爺是故意要把這個破綻賣給高弘圖，好讓高弘圖他們藉機入主內閣，然後給所有隱藏在暗中的敵對勢力一種錯覺，認為孫閣老和侯爺已經失勢……等這些敵對勢按捺不住粉墨登場之後，侯爺再反戈一擊把他們一網打盡？」
「高，不愧是侯爺啊。」一貫不太會拍馬屁的呂大器出忍不住擊節歎服道，「要不這樣。那些隱藏極深的敵對勢力輕易是不敢冒頭的。」
王樸臉上忽然浮起一絲淡淡地肅殺之氣。以不容置疑的口吻說道：「錢閣老，呂閣老。此事屬最高機密，連孫閣老也不知道全貌，所以還請你們嚴格保密，即便是東林黨內的親信晚輩，也斷然不要透露。」
「門下明白。」錢謙益凜然道，「我們東林黨內也是良莠不齊，難免沒有反覆小人，借這個機會正好可以把這些敗類給揪出來。」
戌時，高府。
史可法按時前來赴宴時，高府已經是高朋滿座了，除了姜曰廣、高倬、王鐸等部院大員，還有楊廷鑒等恩科進士，除了工部尚書馬士英，所有與孫、王樸集團政見不同的官員幾乎都到齊了。
當著與席所有官員的面，楊廷鑒吟頌了他草擬的奏疏。
新科狀元的文采的確不同凡響，華麗的詞澡、工整地對仗、還有犀利的筆鋒立刻博了個滿堂彩，當下由工於書法的王鐸重新譽寫了一份，高弘圖在王鐸認真譽寫的奏疏後面鄭重地署上了自己地大名。
姜曰廣、高倬、王鐸也在上面署了名，奏疏傳到史可法面前時，史可法的眉頭似乎皺了一下，看這架勢，高弘圖明顯是要帶頭聯名上奏，正式和孫王集團宣戰了。想了想，史可法也在這份奏疏後面署了自己的大名。
高弘圖最後收起眾人聯名的奏疏，肅然道：「好，有了這份奏疏，老夫就不信參不倒王樸，諸位同僚。為了天下蒼生、為了江山社稷，讓我們滿飲此杯！飲了這杯酒後，老夫與諸位同僚當效仿先賢，拋頭顱、灑熱血，誓與奸佞抗爭到底！」
眾人一飲而盡。
稍頃酒菜流水般上來，史可法卻沒有了飲宴的興趣，起身向高弘圖告辭。
高弘圖耐住性子把史可法送出大門，臨分別地時候才語重心生地說道：「憲之（史可法表字），晌午地時候老夫已經進過宮了。據太醫說孫閣老的病情很重，這次就算沒有性命之憂，一年半載之內怕是沒辦法主理政務了。」說到這裡高弘圖故意頓了一頓。見史可法沒有接腔地意思，只好接著說道：「憲之啊，你知道這意味著什麼嗎？這意味著內閣的閣員將會調整，你我一定要把握住這次千載難逢的良機，無論如何也要躋身內閣，絕不能讓內閣再次成為孫王集團的一言堂了！」
「高大人。」史可法忽然用一種冷漠的眼神望著高弘圖，問道，「萬歲爺是不是已經欽點你為下一任內閣首輔了？」
高弘圖面露尷尬之色，訕然說道：「既然憲之已經知道了。又何必多此一問？」
「那好。」史可法點了點頭，肅然道，「下官只想請問一句，高大人入主內閣之後打算推行什麼樣的國策？」
高弘圖不假思索地說道：「老夫入閣之後要推行的頭一件國策便是與建奴議款，大明朝地國庫已經空了，現在最需要的就是休養生息，所以這場無謂的戰爭不能再繼續下去了，只有養精蓄銳，等恢復了元氣才能徐圖恢復中原。」
「那麼……」史可法臉上露出一絲苦澀。又問道，「下官能知道高大人與建奴議款地底線嗎？」
「關於議款的底線，萬歲爺與老夫已經初步達成一致，必要的時候完全可以把長江以北的地區割讓給建奴，反正現在長江以北的大部份地區不是在流賊的控制之下，就是被建奴所佔領，就算全部割讓，我大明的損失也不大。」
為了拉攏史可法，高弘圖把他的老底都給抖出來了。
這話要是讓王樸聽到了。一定會氣得暴跳如雷。高弘圖輕輕巧巧的一句話就把大明朝地北五省給出賣了，連帶著還出賣了南直隸的江北各府。這麼大一片河山在高弘圖嘴裡居然只是一句輕飄飄的損失也不大。
史可法深吸一口氣，竭力控制住胸腔裡的翻江倒海，凝聲問道：「那麼，高大人又打算怎麼處置王樸和他手下的中央軍呢？」
高弘圖臉上忽然掠過一絲警覺之色，淡然道：「關於如何處置王樸這事，到時候憲之自然會知道。」
史可法點了點頭，語氣生硬地說道：「老夫有兩個字想送給高大人，高大人想聽嗎？」
高弘圖微笑道：「老夫洗耳恭聽。」
史可法盯著高弘圖，一字一頓地說道：「敗……類！」
高弘圖先是一愣，旋即惱羞成怒道：「史大人，請你自重！」
「自重？」史可法冷然道，「哼，王樸雖然弄權，可他至少還敢和建奴開戰，他至少還剿滅了左良玉的叛亂，他至少知道長江以北的大好河山都是大明朝的疆域，他至少撥付了十幾萬石軍糧用於賑濟湖廣難民，可是你呢？高大人你還沒有當上內閣首輔呢，看看你腦子裡都在想些什麼？」
「高大人，你幾句話就把江北半壁江山和數千萬黎民給賣了，在你眼裡，大明朝與流賊、與建奴之間你死我活的光復戰爭居然就成了無謂地戰爭！什麼是無謂的戰爭？這真的是無謂的戰爭嗎？」
「王樸是權佞，可他好歹還有容人之量，他還懂得自己是個武夫，沒有治國之能，他還知道給替朝廷保留點士林元氣，並沒有在新朝初定的時候大開殺戒！可是高大人你呢？你還沒當上內閣首輔，就已經在考慮排除異己，已經在想著要把王樸手中那點僅有的軍事力量給毀滅了！老夫倒想問問高閣老，你會帶兵嗎？你會打仗嗎？毀滅了中央軍之後，你拿什麼去抵擋建奴、抵擋流賊？高大人，難道你的腦子裡就只有高官厚祿，只有個人功名，難道從來就沒有替天下蒼生，替大明的江山社稷考慮過嗎？」
高弘圖被史可法說得臉色一陣青一陣白，想反駁卻找不到有力的措辭。
「高弘圖。」史可法義正詞嚴地說道，「王樸是權佞，可他好歹還有骨氣，而你……就是個徹頭徹尾地敗類！」
摞下這句狠話，史可法轉身揚長而去。