桃花開了又謝，莫歎綠肥紅瘦，那濃密的綠葉之間，長上了一個個粉紅的桃子，觀之少了一些詩意，卻多了一些喜悅。
「嗶嘰！」一股稀泥從石頭縫裡噴了出來，弄髒了孩童的褲腿。孩童停下奔跑，回頭看了一眼正在壩子裡晾曬衣服的娘親，抓了抓小腦瓜子，回去又得挨頓揍。
孩童抬起頭，看到路邊那顆桃樹上粉紅誘人的桃子，很快就將不快拋諸腦後，挽起褲腿，抱住樹幹，很麻利地一舂一舂地爬上了樹枝，伸手摘了一個桃子，也不擦擦，便放進嘴裡「喀嚓」咬了一口，桃子還未熟透，有些生脆，等熟透的時候，軟軟的會更好吃。
孩童吃了幾口，才覺這個桃子不太好吃，抬起頭正要尋找新的目標，卻看見官道上出現了一大群人。
那孩子長了這麼高個，還從來沒見過村子裡來這麼多人，很多很多，比整個村子的人加起來還多。
那群人排成整齊的兩排，一個個肩膀上都扛著一根黑漆漆的長棍子，起碼有一丈長，不快不慢地行走。那些走路的人兩邊，還有許多人騎著馬，也有牽著馱滿東西的馬的。
孩童心道這麼多人扛著棍子，是來打桃子的麼，想罷對著遠處正在壩子裡晾曬衣服的娘親喊道：「娘，打桃子的人來了，來了好多人啦！」
孩子他娘沒有理孩童，只顧忙著做自己的事，晾完衣服，還得給在山上幹活的夫君送飯去。
不過很快孩子他娘就停下了手上的動作，因為她聽見了奇怪的聲音，「嘩嚓嘩嚓……」很有節奏感，由遠而近。孩子他娘抬起頭，向官道上望去，現了黑壓壓一大群人，孩子他娘自然比孩子要有見識些，她很快明白：那是一支軍隊！
孩子他娘的臉色頓時變得煞白，手上的濕衣服掉在了地上。
「小寶，快回來！」孩子他娘心中的母性戰勝了恐懼，在她心裡，孩子比什麼都重要，她不顧一切地向官道上奔了過來。
孩童見他母親那副樣子，嚇得不輕，嗷淘大哭：「娘，你別打小寶，小寶再也不把褲子弄髒了……」
孩子他娘奔到樹下，向樹上的孩童喊道：「小寶，小寶，快下來！」
這時身後又傳來了一個男人的聲音：「孩子他娘，你還看啥稀罕，趕快給老子回來！」
孩子他娘回頭一看，孩子他爹不知什麼時候從地裡收工回來了，孩子他娘一急，眼淚嘩嘩直流：「孩子他爹，小寶，小寶……」
男人這才看見自己的孩子在樹上，心裡一急，衝了過來，對著樹上喊道：「小寶，快跳下來，爹接著你。」
孩童完全不知道眼前究竟生了什麼，急得只顧大哭。
男人正想上樹，那支人馬已經走到了面前。兩個村民見狀，急忙跪倒在路邊，大氣也不敢出。
這時一個身披鎧甲的人從馬上跳了下來，和氣地說道：「本官乃朝廷官員，官軍是保護百姓的，絕不擾民，你們不要害怕……孩子，下來，別摔著了，下來叔叔給你糖吃。」那人從身邊的年輕人手裡接過一塊食物，向樹上的孩童揚揚手。
兩個村民跪在那裡嚇得戰戰兢兢，倒是那孩子不怕官，擦了一把眼淚，從樹上滑了下來，伸手就搶過當官的手裡的食物。孩子他娘忙緊緊抱住了孩子。
當官的問道：「你們最近有沒有見過其他大股人馬？」
男村民低著頭，只顧搖頭。幸虧那當官的並不為難他們，上馬就走了。
孩子他娘緊緊拽著孩子他爹的衣角，怕得雙腿直顫，小聲說道：「他爹，咱們趕快回家……」
「婦人懂個屁！」孩子他爹低聲罵了一句，抱起孩子，小心翼翼地離開官道，女人照樣很緊張，一直拽著孩子他爹汗露露的衣服。
「他爹，咱去哪裡啊？」
「我在山上看到山那邊還有一標人馬，個個拿著明晃晃的刀槍，就趕緊回來了。我看山那邊的人馬和這些官兵不是一路人，說不定得幹起架來。神仙打架，凡人遭殃，回家有甚用處？趕快去山裡邊躲著是正事。」
女子一邊抹著眼淚，一邊說道：「那……那咱也得回家收拾一下啊，壩子裡晾的那身衣服，前年才縫製的，還是半新，就這樣丟了多可惜……」
孩子他爹唾了一口：「命丟了，東西拿來鳥用！」
那邊官道上，迎面又有一騎飛奔而來，見著剛才和村民說話那官兒，便翻身下馬，單膝跪地，說道：「稟總督大人，前方現鄭賊先鋒，與我軍相隔一山。」
「將帥是誰，有多少人馬？」
「估摸著有四五千人，情勢倉卒，屬下未探得是誰人統兵。」
那總督大人正是趙謙，已被用為討鄭先鋒，率西虎營先進入建寧府援助。鄭芝龍以前是大明將官，在江南各地自然會有細作，也就是間諜，趙謙進入建寧府的消息，他很快就知道，故調了一支人馬阻擊趙謙。
畢自嚴總理五省軍務，一到南方，便下調令，集結了一萬多兵馬，火南下伐鄭。和他之前一力要和談的態度，相去萬里，令人匪夷所思，難以猜測其用意。
這時張岱帶著一個村老走了過來，趙謙見那老頭頭上裹著一塊布，就像當年給日本鬼子帶路的老鄉一般，頓時心裡有些彆扭。
「老鄉，前邊那座山叫甚名字？」張岱和氣地問道。
「七姑娘山啊。」老頭來了興致，「當年七仙女來到凡間哩……」
老頭剛一開頭，張岱立即叫住，他現在這會兒可沒什麼興趣聽什麼七仙女的傳說。
趙謙掏出單筒望遠鏡，坐在馬上看了一下地形，見那座所謂七姑娘山連綿不絕，已形成一大段山脈，山體又多是懸崖峭壁，實難攀越，觀察了一陣，只有中間一段地勢比較低，官道便是從那裡翻越而去的。
「老鄉，除了官道，可有別路能過七姑娘山？」趙謙問道。
老頭搖搖頭：「村裡田不夠分，相親們在七姑娘山那邊也有田土，都是從官道過去的。」
趙謙道：「老鄉再想想，比如什麼小徑啊，山洞之類的，也沒有麼，官道是必經之路？」
老頭拍拍胸脯道：「老朽大小就在七姑娘村長大，有時去山上打野雞，回來晚了，就算是不打火把，老朽也能摸黑回來，這村子裡，沒有比老朽更熟七姑娘山的。」
張岱聽罷，大喊一聲：「羅千戶！」
蘿蔔急忙策馬走了過來，「二哥，何事喊俺？」
「即刻率本部騎兵，襲擾叛軍，延緩其行動！」
「得令！」
張岱隨即對趙謙說道：「如果被叛軍控制此必經之路，構築工事據守，恐建寧府被攻陷之時，咱們也過不了此山。」
趙謙以為然，說道：「二弟所言極是。咱們得盡快控制此必經之路，佔據高處，距山川之形，得形勝之勢。」
張岱點點頭，大聲道：「全軍聽令，跑步行軍，火趕往七姑娘山！」
趙謙看了看天，心道可別這時候下雨，不然這火器優勢便沒有了。但見晴空萬里，飄著朵朵白雲，煞是好看，沒有什麼下雨的徵兆。
步軍到了山坡上，炮車來不及跟上，又是上坡，馬匹拉得十分吃力，許多軍士也下馬來推那些炮車。趙謙站到山上，觀察了一下地形，官軍從北坡上山，南坡山勢相對平緩，站到山上向南望去，視線很是開闊。
平緩的南坡上，開墾出了一塊塊莊稼地，種著一些瓜豆，這裡看來得有一場血仗，這些莊稼今年怕是要白種了。
遠處傳來了一陣陣喊殺聲，趙謙摸出單筒望遠鏡，向南看去，見蘿蔔的騎兵正在血戰，南邊一隊騎兵衝了上來，蘿蔔有被咬住的危險，趙謙馬上下令：「令羅千戶向左翼撤退！」
傳令官立即叫人打旗語。
鄭軍也覺察到了七姑娘山乃必爭之地，馬不停蹄，直向北面衝了過來，數千人這樣在開闊的地方黑壓壓一片奔來，場面實在有些恐怖，官軍將士個個的神色都十分緊張。
只有孟凡仍然一副泰然的樣子，用一塊棉布不緊不慢地擦著他的三眼統。
張岱在邊上大聲喊罵，「兔崽子，是不是沒吃飯？快把炮拉上來！」
又有軍官吆喝著：「弟兄們，加把勁，一、二、三……一二三……」
明軍步軍衣甲顏色乃玄黑，頭戴鐵盔，扛著一支支貌似步槍的火器，倒有些現代軍隊的感覺了，只是那鐵盔頂上立著一根空心鐵棍，有的隊伍士兵的頭上還插著羽毛，顯得不倫不類。
稀里嘩啦排成幾排，個個緊張地看著山下那群瘋了似的往這邊飛奔而來的叛軍，老兵正在給新收的年輕人說話：「一會幹起來，千萬不要退，執法隊在那個時候可不給你講理，一刀砍了再說。也不要牛脾氣來了就只顧著沖，人都是兩個肩膀扛一個腦袋，你爹媽養你這麼大也不容易……」
「列陣，上膛！」
「那些炮一時半會怕是拉不上來，準備迎戰吧！」
趙謙見敵軍已衝到兩百丈（六七百米），大聲喊道：「上刺刀！」
嘩啦叮噹一陣響動，聽得一聲聲喀嚓的聲音，黑漆漆的隊伍中，槍管前端安上了明晃晃的刺刀，在太陽下閃著刺眼的亮光。
軍官在隊伍中穿梭，大聲提醒，「沒有命令，誰也不准開槍！」
「打贏了分銀子，輸了一塊兒借道黃泉，孟婆湯等著咱！」
孟凡小心將上好火藥的三眼統放到衣服裡，從地上抓起一把沙子，在手掌上搓了搓，拔出腰刀，對親兵說道：「大人如有閃失，全隊皆斬！」
敵軍衝到一百丈，趙謙拔出佩刀，高聲道：「我為人人！」
將士高呼：「人人為我！」
張岱喊道：「總督大人就在這裡，誰敢臨陣脫逃，執法隊立斬！」
「前隊準備！」
敵軍衝入二百步，進入射程，官軍這邊號角吹響，「嗚嗚嗚……」之聲，迴盪在山川之中。
「放！」
「啪啪……」一陣巨響，山坡上濃煙四起，山坡下的敵軍如風吹嫩苗一般，倒下一片。
山坡上旗幟揮舞變換，軍官大聲下令，「後隊上前！」
戰陣調整，後隊將一支支彈藥上膛的火槍平舉了起來，黑洞洞的槍口對準了山下擾亂驚恐的人群。
弓箭射程一百步，新式火槍射程兩百餘步，這時的叛軍，只有挨打的份。
「啪啪啪……」又是一輪彈雨，敵軍丟下一片屍體和慘叫的傷兵，退了下去。山坡上頓時爆出一陣歡呼，先進火器的威力，讓官軍將士士氣大振。
一炷香功夫以後，敵軍重新聚集在山下一百丈開外，正好在火器射程之外。趙謙用望遠鏡看了一會，見前面的人，個個提鐵盾朴刀，後邊是弓箭手，心道鄭芝龍和裝備先進火器的荷蘭人打過仗，手下的將領還是挺有經驗。
火槍百步之內，鐵蛋可穿鐵盾，但一百步也是弓箭的射程，所以盾兵在前，衝到一百步，後面的弓箭手跟上放箭，人數有絕對優勢的話，便可破火槍陣。
趙謙看了一眼快要拉上山坡的火炮，急忙喊道：「快將火炮架好，叛軍又要上來了！」
果然敵兵開始移動，慢慢走到兩百步之處，山上火槍一響，叛軍的盾兵便散開奔跑起來，這種散兵陣在面對火器殺傷的時候，可以大大降低傷亡。
「轟！」突然一顆炮彈砸在了山坡上人群中間，人喊馬嘶，造成了混亂，軍官大聲咒罵，整理隊形，又有人大聲喊開火，噪雜一片。
趙謙用望遠鏡一看，叛軍在山下架起了小炮，火力正在策應衝鋒的敵軍。
「令，羅千戶，立刻攻擊敵軍炮陣！」
「得令！」
這時敵軍已衝到一百步，耳邊只聽得嗖嗖之聲，頭頂上箭羽像雨點一般灑將下來，官軍死傷無數，沒死的向下邊凌亂開火。
「大人，炮架好了。」
「立刻炮擊！」
「穩住防線，後退一步者，殺！」
不出半炷香功夫，敵軍便衝近，在「啪啪……」聲中，又倒地一片，轉瞬便短兵相接，殺成一團。
「轟轟……」弗朗機車炮轟鳴了起來，不時人群中便胳膊大腿亂飛，有的炮彈精度不夠，炸到了自己人中間，被炸死的也只能活該倒霉。
「令羅千戶增援！」
七姑娘山戰略地位重要，兩軍一個照面，就生了惡仗，戰鬥從上午打到下午，死傷慘重，官軍藉著地形優勢和裝備精良，以少勝多，大破叛軍五千餘。
次日，畢自嚴率主力，也到達了七姑娘山，褒獎了有功將士，並承諾將此戰功勞，上表朝廷。
西虎營駐紮在七姑娘山，旁晚十分，畢自嚴的傳令官到了營帳中，令趙謙軍一面修整，一面都運糧草，主力將於明日向建寧府進軍。
對於此舉，趙謙大惑不解，畢自嚴一面要上疏為趙謙請功，一面體恤西虎營將士，前軍作為後部，很明顯是在照顧趙謙。而趙謙是畢自嚴的對頭溫體仁的人，畢自嚴當初還當面謾罵溫體仁「奸臣誤國」。
畢自嚴照應趙謙，讓人疑惑不解，不過趙謙看著那些呻吟著的傷兵的慘狀，倒是從內心裡，對畢自嚴有些感激。
天氣晴朗，明月東昇，趙謙剛吃過晚飯，信步在山頂走動，侍衛按刀立於月下，乍一看去，在月光的映襯下，侍衛筆直的站姿，看起來十分雄壯。
趙謙習慣性地抬起頭，望著天空深吸了口氣，還帶著白天未消散的硝煙味，趙謙信口吟道：「三十功名塵與土，八千里路雲和月……」
這時一個老頭的聲音接了過去：「莫等閒，白了少年頭，空悲切。」
趙謙回頭一看，見是畢自嚴，忙躬身執禮道：「下官拜見閣老。」
畢自嚴扶起趙謙，漫不經心地說道：「岳將軍二十六歲便名震天下，當真是英雄出少年啊……」說罷上下看了看趙謙。
趙謙忙說道：「下官敬仰岳爺爺報國之心，常以之自勉，奈何下官已而立之年，至今無甚建樹，與岳爺爺的功業相比，汗顏之至。」
趙謙初到明朝那會，是二十五歲，不覺已過去五個年頭，到崇禎四年，已經三十歲的人了，故稱「而立之年」。
「岳將軍官居湖北京西路宣撫副使，而廷益現在已是左都御史、浙直總督，二品大員，廷益年少才俊，能取得今天這樣的成就，已經很讓人羨慕了。」
趙謙就算再無恥，也不能明說自個「比岳爺爺還牛x」吧，所以急忙客氣道：「岳爺爺忠君報國，名垂青史，豈能以官職論英雄，下官實不敢與岳爺爺相提並論。」
「好！」畢自嚴叫了個好字，「好一個莫以官職論英雄，廷益此語一出，讓人好生敬佩。」
趙謙正在納悶，今兒個畢自嚴怎麼老是說好聽的抬舉人呢？
這時畢自嚴指著前邊，七姑娘山南面說道：「西面的官道直通建寧府，東邊還有一條官道，可以借道泉州……」
鄭芝龍的老巢晉江安海鎮就在泉州。趙謙脫口而出道：「下官有一事不明，閣老何不率精銳，直取泉州？」
趙謙的話剛一出口，頓覺上當。畢自嚴從《滿江紅》說起，又閒談岳飛，就是等趙謙問出這句話來。畢自嚴居心何在，請看下章。