崇禎四年五月，夏天到了，河南陝西山西數省大旱，旱情伴隨蝗災，有的地方今年又會顆粒無收。湖廣生水災，淹了無數房屋稻田，百姓流離失所。
不過這些不影響杭州的繁華，姑娘媳婦盼來了夏天，可以穿漂亮衣服了。照樣也不影響眠月樓的紙醉金迷，無論生什麼事，該玩樂的，還得玩樂不是。
眠月樓進門便是一個大廳，可供人喝茶吃飯聊天聽琴。大廳內有兩道樓梯，上去就有許多雅間，還有姑娘們侍候客人的地方。有舊相好的，一進門便問「小紅有空沒」，「翠花在否」，或者老鴇小二都認識的熟客，便招呼「大爺好久都沒來了，是不是把我家小紅忘了哦？」也不用挑選姑娘，直接就尋舊相好去了。
一個姑娘走進一間屋子，對正在裡面收拾打扮的李香君說道：「姐姐，該你上台彈琴了。」
李香君在銅鏡裡照了照，「好了，好了，催什麼呢，馬上就去。」
那姑娘甩了甩手上的手帕，說道：「姐姐真是命好呢，怎地不呆在總督府裡享福，還出來做什麼，趙大人也不心疼你麼？」
李香君歎了一聲：「成天介呆屋裡，不嫌悶得慌。」
那姑娘酸溜溜地說：「人比人那，氣死人。像咱們這些薄命人，就等著做哪家老頭的小妾，有個依靠，還不定有人看得上呢。」
「哎呀，妹妹別長吁短歎了，對了，新開那家綢緞莊說進了好貨色，待會兒陪姐姐去看看，有中意的，姐姐給你付錢。」
兩人言談了一會，又有人來促催，李香君忙抱了箏去了大廳，剛剛走出房門，客人們便興奮起來，大呼「是香君姑娘！」「哎呀，今日咱們可得有眼福了」……
李香君心情很好，對著眾人嫣然一笑，頓時又引得一陣騷動。
李香君調了一下琴弦，彈得是一曲《雁落平沙》。《雁落平沙》又名《平沙落雁》，曲調悠揚流暢蓋取其秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬里，天際飛鳴。借鴻鵠之遠志。寫逸士之心胸者也。
剛彈了一段，下邊的人便出了唏噓之聲，最前面那桌上一個胖頭男人興奮之餘，聽見《雁落平沙》，大覺失望，朗聲喊道：「彈的什麼鳥曲兒？來唱一句『一根xx往裡戳』。」
李香君聽罷眉頭一皺，「噹」地一聲，弦斷了一根，她怒火中燒，丟下古箏，走到台下，狠狠地瞪了一眼那胖頭男人，就端起桌子上的一杯酒，向那男子潑了過去，潑完便長揚而去。
「哈哈……」大廳中哄堂大笑。胖頭男子一臉水淋淋地站了起來，尷尬地看著那些嘲笑他的人。
「啪！」胖頭男子一巴掌拍在桌子上，大聲罵道：「老鴇呢，給爺出來！」
老鴇聽說客廳裡出了事，忙跑了出來，聽見那男子的話，便走過來不住道歉賠禮，「是鄙樓怠慢了客官，我替香君姑娘給客官賠禮了，今兒這一桌免費，請客官原諒則個。」
胖頭男子氣憤地說道：「爺不缺這幾個錢，叫李香君出來親自給爺道歉。」
「這可使不得。」老鴇低聲道，「香君姑娘連咱東家都得十二分忍讓，您可犯不著較這勁。」
「你們東家和我何干？」
老鴇白了一眼，說道：「您是真不知道，還是假不知道，在杭州地界，您還能惹得過趙總督？」
胖頭男子聽罷愕然道：「李香君是趙大人的人？」
「可不是，您說，您惹得起麼？」
老鴇見那胖頭男子的氣勢頓時軟了下去，老鴇的眼睛裡泛出一絲冷笑和嘲弄。
眠月樓的老闆早就看中了李香君的價值，名為聘她為琴師，實則就是當菩薩供著，珠寶玉器，綾羅綢緞，沒少給李香君。李香君在眠月樓，簡直比公主還過得快活。
當然，付出總是有回報的，就憑眠月樓和趙謙拉上的這一層關係，眠月樓做什麼事可就更方便了，比如逼良為娼啊，虐死小姑娘啊，之類的小事，地方官員根本就不會過問，一些衙門缺錢了也不會敲詐眠月樓。這等好事，哪裡去尋？
李香君潑了那客人，老鴇不但沒有怪罪，還在李香君面前痛罵那客人低俗不堪，趁機拍馬，李香君心裡漸漸才舒坦了。
這時進來了一個人要找李香君，樓中的人通知了李香君，她叫人帶來人進來，原來是說她姐姐饒心梅的事兒。
饒心梅便是李林貴之女李香蘭，因是罪民之女，既改名換姓，便不再改回來了，還是用饒心梅這個名字。李香君卻不同，她本來就不是李林貴的親身女兒，只是被李林貴贖身的江南名妓，倒也不必太避諱姓名。
饒心梅得了天花，隔離之後，在郎中的悉心調養之下，竟奇跡般地康復了。
李香君聞罷這個消息，驚喜非常，隨即又問來人：「稟報趙大人沒有。」
來人答：「已經稟報過了，只是東家有要緊的事要辦，便叫小的告訴李姑娘，代東家去接饒姑娘回府。」
李香君聽罷心裡一涼，心道是否因為自己太奢侈放縱，趙謙心有不快？怎地姐姐死裡生還，他一點都不在乎的樣子？
因為趙謙平日裡生活還算節儉，李香君才有這個念頭。
實際上趙謙是真有重要的事耽擱了，朝廷來了消息，溫體仁派人八百里加急趕到杭州，趙謙正在接待溫體仁的人。
延平府告急，已經過去三個月了，朝廷一直沒有動靜，趙謙身為地方大員，福建那邊也不該他管，未有朝廷明召，不便起兵，所以只能眼睜睜地看著延平府被攻陷，鄭芝龍率軍逼近建寧府。
按照趙謙韓佐信的估計，洪承疇一被召回，朝廷便會下旨命令趙謙救援延平府，然後打一個勝仗，順理成章就能全權負責進剿鄭芝龍的事務，卻不料等了三個月，朝廷連一點風聲都沒有，趙謙等整軍備戰，等於白忙乎了一場。
所以，皇上的心思，不是那麼容易猜到的。
然後溫體仁便派人來通氣，言朝中局勢有變。
洪承疇因在江南沉迷酒色毫無建樹，被召回京師問罪。溫體仁趁機收羅洪承疇的總總不是，想整死這個自諭清流的人物，卻不料皇帝並沒有表態，洪承疇安然無恙。
眾官看到苗頭，趁機為大牢中的畢自嚴求情，畢自嚴竟被放了出來，而且官復原職。清流官員力薦畢自嚴處理福建亂局，溫體仁自然不會同意，一番明爭暗鬥之後，已是五月了，鄭芝龍攻陷延平府，直逼建寧，朝廷用畢自嚴總理軍務，要到南方來了。
趙謙獲知了這個消息，與韓佐信等人徹夜長談，朝局變故，讓人措手不及。
「聞元輔與內監曹化淳有隙，東林黨人伺機與曹化淳聯手，罷職的周延儒也回到了復社，東林氣焰又起。曹化淳在皇上面前直指元輔有黨，皇上起疑，命錦衣衛暗查，元輔此時情況不容樂觀。」趙謙皺眉說道。
復社乃明末文社。崇禎二年成立於吳江(今屬江蘇)，系由浙西聞社、江北南社、江西則社、歷亭席社、雲簪社、吳門羽朋社、吳門匡社、武林讀書社、山左朋大社、中州端社、萊陽邑社、浙東社、浙西莊社、黃州質社與江南應社等十幾個社團聯合而成。主要領導人為張溥、張采，他們都是太倉人，又曾同窗共讀,「形影相依,聲息相接,樂善規過,互推畏友」，時人稱為「婁東二張」。
明代以八股文取士，讀書士人為砥礪文章，求取功名，因而尊師交友，結社成風，而以江浙一帶尤其。萬曆後期政治日趨**，到天啟年間更出現了閹黨擅權局面，自內閣六部至四方總督、巡撫，都有人甘當魏忠賢的死黨。張溥等人痛感「世教衰，士子不通經術，但剽耳繪目，幾幸戈獲於有司，登明堂不能致君，長郡邑不知澤民」，所以聯絡四方人士，主張「興復古學，將使異日者務為有用」，因名曰「復社」。
韓佐信端起茶杯，現被喝乾了。趙謙見罷喊道：「來人，換茶！」
房門推開，趙謙一見，端茶之人竟是饒心梅，頓時有些驚訝，但因韓佐信張岱在旁邊，趙謙也不便多說，只覺得饒心梅大病一場，身體更瘦了，臉色有些蒼白。
饒心梅偷偷看了幾眼趙謙，換完茶，便退了出去，帶上房門。
韓佐信這才歎聲道：「天心難測，我等做臣子也不好妄自揣度。只是……恐怕我等一開始便想錯了。」
趙謙道：「何處錯了？」
「周延儒被罷，人曰因為貪墨受賄，實則不然也。東林勾連天下士人，周延儒為東林領袖，不見容於皇上，故非罷不可。溫閣老以無黨標榜，長期致力打壓東林，深得聖心，故皇上起用溫閣老為輔。現今溫閣老培植黨羽肆無忌憚，為廠衛所察，故使皇上有了警覺之心。大人身為封疆大吏，與元輔關係非常，不可不慎之。」
趙謙恍然，深以為然。所謂政治上犯法可以，犯錯萬萬不可，便是這個理。
「畢自嚴南下，不知意欲何為，是戰是和，高深莫測。」趙謙沉吟許久，「東林自以為得勢，便上下活動，周延儒反而沒那麼快回到內閣，卑職覺得，畢自嚴出獄，不可小視。」
韓佐信道：「只能等畢閣老到了，才知道他的打算，我等再見機行事。」
這時外面傳來了一聲雞鳴，趙謙向，門外的心腹侍衛問道：「幾更天了？」
侍衛答：「五更了。」
五更天，在京師那會，該上早朝了。趙謙起身：「佐信、二弟，都回去休息會罷。」
張岱整個晚上沒有說多少話，他在政治上畢竟不是太內行，不過趙謙遇事還得喊上他參加，至少要讓別人知道團隊的目的動向。
趙謙正要回到自己的房間，見西廂房那邊的燈亮著，正是李香君住的屋子，便信步走了過去，長隨小林見罷正要告退，趙謙叫住他：「你就在這裡等我。」
趙謙走到窗下，聽見李香君的聲音，聽語氣她好像不太高興。
「枉費姐姐這麼心疼他，姐姐好不容易從鬼門關過來了，他就像一點都不關心一般，不去接姐姐也就罷了，還找了一幫子臭男人，聊了大半夜，想起就讓人心寒。」
然後是饒心梅的聲音，只聽她低聲問道：「你在眠月樓做琴師，是不是收了黃老闆的金銀珠寶？」
李香君：「……」
然後又是饒心梅的聲音：「姐姐以前心有仇恨，趙大人不計較，仍然留我在身邊，那是大人的胸懷。這次姐姐從鬼門關走了回來，也想明白了，咱們家雖遭大禍，罪不在大人，大人只是以天下黎民蒼生計，依律查辦。大人並非貪鄙之人，我們不能仗著寵愛，便肆意妄為。昨日姐姐病癒，大人只叫妹妹來接我，故意冷落，那是在給我們姐妹敲一個警鐘。妹妹，咱們可不能忘了自己的身份。」
趙謙聽到這裡，心道還是饒心梅有見識，頗識大體。不過現在想來，貪鄙不貪鄙，其實也無關緊要了，進退之要，實在是政治立場要站對，不然你就是個大清官，也不得善終。
李香君道：「大叔真是像姐姐說的那樣麼，真是好可怕哦。」
饒心梅道：「姐姐的病調養好了，大人昨日真有要事，姐姐也可以暫緩回府。大人只叫妹妹來接我，其用意，還不明白麼？妹妹，你也不小了，該懂點事。我們現在已不是大家閨秀，爹爹不在了，我們要自己面對生活，妹妹懂了嗎？」
李香君哽咽的聲音：「姐姐，我明白了，嗚嗚嗚……」
饒心梅道：「如果不是大人收留，我們可能真會淪入風塵，做皮肉之事。大人身居浙直總督高位，妹妹要注意一些事兒，不要圖好玩便老往眠月樓跑，那些地方，不是應該常去的地兒……」
趙謙聽到這裡，轉身離開，心道每個人生存在這世上都不容易啊。當官的猜測皇上的用意，下邊的人，又猜測東家的用意，不用心思，如何能立足於世上？