孫傳庭接了旨，急忙去找他的老師楊嗣昌。楊嗣昌的家丁早將這個楊閣老的得意門生認熟了，也不用通報，急忙將他迎入府中。
「伯雅嗎？老夫知道你要來。」
「學生叩見恩師！」孫傳庭跪倒，「學生是給恩師請罪來了。」孫傳庭知道西北是個爛攤子，誰攤上誰頭疼，認為給楊嗣昌惹了麻煩，所以才這般說。可是他也沒辦法，做了許久吏部主事，每天混祿米過日子，一肚子雄心只得爛在肚子裡，委實難受。
「伯雅何罪之有？」楊嗣昌將孫傳庭扶了起來，「你當老夫老糊塗了嗎？上次平台奏對提到你，就是為了等今天，那周延儒自以為抓了老夫的辮子想落井下石，哼哼。」
「恩師……學生愚鈍，願聞其詳。」
「周延儒高居內閣輔，以清流自居，可是手下那些人連同宗親權貴上下其手，將我大明的財源控制得如鐵板一般，那個洪承疇門下的什麼祖瑞吉是哪方小角色，憑他也能咬得動鐵板？別人給他二十萬交差一是可憐他，二是給皇上一個面子。不然他一個銅板也查不出來。」
孫傳庭聚精會神地聽著老師的分析，心道薑還是老的辣啊。
「他們自以為無人拿他們有辦法，可蠢就蠢在忘了本，也不想想，自己的一切是靠了誰才有的。皇上乃聖君明君，早就對周延儒一黨不滿意，可是他們勢力太大，上有不怕死的文臣直士，下有地方官僚富商支持，還有許多權貴因為利益同根和他們一個鼻孔出氣，皇上拿他們也沒辦法。可咱們得為皇上分憂不是？江南那塊鐵板硬啃是啃不動的，你要先將西北控制住了，步步為營，同時讓皇上知道，咱們是真心為皇上分憂，有了皇上的支持，這樣才有機會，懂嗎？」
「學生受教！可是西北現在洪承疇牢牢抓在手裡，朝廷兵部也有眾多同僚支持，月月催要軍餉，連周延儒等人都沒辦法，學生如何入手？」
「老夫知道一個人是關鍵。」
「誰？」
「薛國觀！現在待罪的薛國觀！」
孫傳庭下意識踱了幾步，突然說道：「洪承疇肯定會下毒手！薛國觀就算是朝廷大員，他洪承疇不敢明殺，可目前的長安，大部分人都被洪承疇控制了，讓薛國觀『畏罪自殺』不是沒有可能！」
「伯雅分析得對，我們現在是鞭長莫及……不過司禮監的曹化淳和老夫政見甚合，老夫這就去見他，讓他叫高啟潛穩住局勢，只要伯雅你一到，洪承疇就束手無策了。」
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高啟潛收到司禮監的回復時，一連讀了三遍。回顧此前關於殺俘事件生的事，這才想起後怕，如果洪承疇設計殺俘成功，洪承疇是沒什麼事，一是他沒有把柄讓人抓，二是皇上還得靠他坐鎮西北，可自己在司禮監就不好說話了。
他放下信，深深吸了口氣，端起桌子上的茶杯，只聽得蓋子和杯子撞得「咯咯」直響，他的手在抖。他看了一眼旁邊偷看的小太監,道：「到西北兩年了，咱家還不適應這鬼天氣，一到冬天渾身都犯冷,穿多少衣服都沒用。」
「兒子這就為乾爹給火盆加些炭火。」
「冷過那一陣就沒事了。」高啟潛重新端起茶杯，穩穩地揭開蓋子，吹了吹，一股熱氣騰了起來。
小太監見高啟潛神情自若，一副悠然的模樣，這才說起正事：「乾爹，薛國觀的夫人今兒來過了，兒子見乾爹在休息，就打她回去了。」
「哦？」高啟潛站起身，在火盆邊上踱了幾步，看也不看小太監一眼，「你們收了她多少錢？」
小太監一聽急忙把衣袖裡的一疊銀票拿了出來：「兒子們該死，替乾爹收了錢，沒有及時稟報，那娘子說乾爹救了她相公，另有重謝。」
「來呀，把這個小畜生的衣服拔了，讓他跪院子裡去。」
「乾爹饒命啊……大師兄，幫小的求求乾爹吧……」
一個年齡稍大的太監罵道：「是你自己找死，乾爹是什麼眼睛？你那點小九九還想瞞過乾爹的眼睛？」罵完見高啟潛走向椅子，急忙躬身扶住他坐下：「乾爹，外面天寒地凍的，他要是光著身子跪上半個時辰準保凍僵，他也沒時間用腦子想幹爹的恩情呀，要不讓他就這樣跪在那裡，慢慢思量乾爹的好，悔過他自己的過錯吧。」
高啟潛仰頭坐到椅子上：「准了。」
「大師兄」狠狠看了小太監一眼：「還不快謝謝乾爹！」
小太監一肚子苦水跪著道：「謝乾爹開恩！」
高啟潛道：「他家的錢不要沾！聽懂了嗎？」
「乾爹真是菩薩心腸。」
高啟潛望著門外感歎道：「這天，怎麼這麼暗呀……小李子，鎳司衙門牢裡有什麼動靜沒有？」
這個被稱為小李子的太監就是剛才那些小太監口中的「大師兄」，躬身回答道：「回稟乾爹，沒事，牢頭叫何三，是長安同知李貌的人，李貌又是楊閣老的學生，不會出差錯。而且咱們也有人暗中盯著，保管萬無一失。」
「盯牢了！你看這天，看起來什麼動靜都沒有，就是暗了點，說不準晚上就得下大雪。」
「是，乾爹。」
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高啟潛叫人盯著的長安鎳司衙門大牢內，今天確實有些異常，何三也提前感覺到了，幾個守牢的獄卒從來沒有見過。
「你們幾個，怎地這麼面生？」何三對幾個正打瞌睡的獄卒喊道。
一個五大三粗的獄卒被嚇了一跳，急忙站了起來，抓住刀柄：「誰？」
「哈哈……」何三笑道，「看你長的腰粗臂圓的，卻這般出息。」
何三旁邊一個獄卒道：「何大哥問你話，是哪來的，怎麼看起來那麼面生？」
那粗壯牢卒「哦」了一聲：「我們是布政司當差的，剛才磨子街口那邊有人持械鬥歐，李大人就叫王武他們趕著去了，李大人回到布政司後，叫咱們過來看著一會，說這裡有什麼重要人物，怕逃走了。」
「知道還打瞌睡？給老子精神點！」
「是！是！」
何三旁邊的小卒明顯是他的「小弟」，對何三百般恭敬，掏出一個酒壺道：「何大哥，整兩口暖暖身子。」
「唔！你小子挺有孝心呀！」何三接過酒壺。
門外突然響起了一陣腳步聲，何三對「小弟」笑道：「賭一弔錢，猜他是左腳先進還是右腳先進，你先猜！」
「左腳！大哥記好了，可別賴賬！」
腳步聲越來越急，後來乾脆奔了起來，何三和「小弟」都目不轉睛地盯著門檻。這時房門口出現了兩條腿，卻不跨進來。何三沒好氣地沿著那兩條腿看上去，看到一張陌生的臉，那張臉說道：「何牢頭，你是怎麼管的手下，媽的老徐調戲起探監的女人來了！」