「真是好大的陣仗排場啊……看這車馬碌碌人流不絕的，誰能想得到這是給離開了朝廷十多年的老人兒做壽呢？」
綠楊居上，風沐霖將目光從樓前的熱鬧景象上收回，這才慢慢笑著開口。
雖然不是隨州城裡最大或最有名的酒樓，但位於城西的綠楊居，距離宗府祖宅卻是最近；門前一條大道，更是去往宗府之必經。從午前酒樓開張一直到如今日漸西行，佔據臨窗的包廂看了大半日的人去車往，風沐霖終於忍不住一聲長歎：「東南第一世家」，果然非同尋常。
聞聽兄長歎息，風涪澍也笑一笑：「確實非同尋常——單看這禮單上記下的，一樣賽一樣的稀奇，一件比一件大手筆，就是往年舅父生辰各府各地送的禮也都不及。咱們臨時湊的那兩件東西，放在當中就成真正孩子們的玩意兒啦！」
「你也知道臨時湊的東西拿不出手？」沒好氣地哼笑一聲，但隨即注意到風涪澍連譏帶諷的語氣，風沐霖頓時抬頭。目光轉過，卻見少年笑瞇瞇地一手支頤，另一手則抓了一本不知是什麼的書本，扇子一般有一下沒一下地在空中搖晃。漫不經心的神情令風沐霖不由地瞇起眼：「涪澍，我是真弄不懂你心裡都在想什麼……雖說我們人是在此地，可京城那邊，不論宮裡還是府裡，這樣的壽辰大事一定都早有預備。就算你沒到年紀出宮開府，清穆奉旨意出京的時候也不會不反覆核對查看。哪裡能缺了你地禮數？偏偏要臨時置辦，又不肯通過思誠到靈台屬下尋幾件好的，只把沿途上各地的土儀隨便檢點出一份。害那兩名專管記名接禮地先生看到思誠遞上去的單子物事，當時就把臉拉了足有二尺長……」
「啊？拉到兩尺長？可真是太有趣了！」風涪澍聞言格格一笑，深色的眼眸閃出孩童惡作劇得逞一般的明亮光芒。「那後來怎樣？東西……都接進去了？」
冷冷瞥他一眼，但對上那張笑意盈盈的面孔，風沐霖只覺心中頓時洩氣，臉上卻仍舊繃住了面皮：「接進去……當然接進去！宗家是什麼樣的人家，難道會為嫌棄送上門的壽禮寒磣，當面就給人打回去不成？自然是恭恭敬敬道謝然後詳詳細細記錄——我不信你手上抓的那禮單裡頭會把承京鳳七這個人落下！」說到這裡頓一頓。風沐霖皺起眉頭，凝視只隨意回以一個漫不經心笑容地少年，「涪澍，你到底是想做什麼？費這麼大周章，應該不會只是為了把禮單冊子弄回來。而送上不相稱的賀禮，你又想試探誰？」
見風沐霖目光疑惑中挾著憂慮，風涪澍輕笑一笑。將反覆翻了一上午的禮單冊子放下。隨即挺身坐正。「四哥這是怎麼說？讓思誠去送禮，又把全部的壽禮名冊偷取出來，我想查看的，自然只能是宗家。」轉過眼，目光投向樓前大道，「東南第一世家，幾百年榮耀綿延，至今也能算是極盛。人都說樹大招風，其處世生存之道自然令人好奇。而子孫是否依舊恪守世代相告相傳的那些原則……從接受禮物的態度，還有記錄這些禮物地冊子上，總是能夠看出一二。」
「那麼你地結論又是什麼？」見風涪澍望著窗外出神，目光全不在己，風沐霖眉頭不由皺得越緊。「宗氏明確大方地記載下每一件禮物的來源。不論高低貴賤、價值輕重，人情往來明明白白一應在案；而他的這些冊子。又都是一式幾套存著，隨時可以拿出來查驗對證——雖然是第一次親眼見識，以前在宮裡聽各個世家大族的雜事，也有過不少此類傳聞，是他們幾百年的習慣作派，私而不隱，在交往聯絡一塊上縝密到無縫可挑的程度，單以態度，也算是如臨深淵如履薄冰了，又有什麼其他可多說的？」
「哥哥也只是看到了這裡嗎？」
風涪澍輕輕的一句，風沐霖卻是驚覺，隨即聽到少年用較平日明顯低沉的語聲道：「交遊地極盡小心，或者說，無事不可對人言的異常大度，加上精心保存的禮單賬冊之類明明白白的證據，宗家就是用這種方式宣告自己的秉心純良，對執掌最高權位者地坦蕩忠誠——雖說是連京城方向都要禮敬側目地豪門大族，深厚的根基是為讓自己站得穩穩，而不是要用到謀權圖利地歪門邪道上去。就算因為時事變幻，對外有些不尋常的過從密切，也都只是偶然為之，不可以作為他一門操控地方勢力、接納朝廷官員進而動搖公議、影響天心的依據。四哥，你也是看到了這裡，認為他宗氏的做法無可挑剔嗎？可是，我並不這麼看……我從來不認為事情是到這裡就為止。」
「什麼意思？」
「藏書殿裡，諸國史的部分，曾經議論過國中的這些世家大族。」聽出風沐霖語聲中冷靜，風涪澍轉過身，與他四目從容相對。「我們曾經討論過他們的源起、流傳、處世，知道任何世間聞名的大家大族，必然是不斷有一些傑出的人物出現，作為核心承擔起統領家族的職責。不論根基建構，還是關係勢力的擴張，都是由這些人的心意決定；而那些所謂規則、傳統，也是他們制定和開啟。」
風沐霖微微一笑：「雖然每一次聽到感覺都很不一樣……不過這麼說似乎也沒有錯。一個人可以蔭蔽其子孫，恩延數代，放之世家大族自然更是如此。」
「而假使沒有這樣的人，沒有可以足以擔當起家族核心的統領者，蔭蔽則勢必不能久長，再煊赫繁榮的家勢也會轉眼間灰飛煙滅。」
風涪澍語聲平緩，話音亦不甚高，但在風沐霖聽來卻直如驚雷入耳，臉色頓時變得難看起來。「涪澍，你這一句……是在暗示什麼？或者，難道有什麼我不知道的事情？」
「不，沒有什麼我瞭解而四哥不知道的事情。只不過，宗家這次做的，到底是宗熙的八十大壽。」扯一扯嘴角，風涪澍手指在禮單冊子上輕輕地敲擊著，「雖然是朝廷的元老、二十五年戶部尚書，賬目上從沒有出過差錯，每一年各州各郡的銀錢數目也從來牢記在心，但就這上面記錄到的門第姓名，扣除了假借托名，我不認為真正的主人家知曉的能夠達到其中的一半。」
「你是說，送禮致賀的人當中，有很多是第一次與隨都宗氏往來？」風沐霖眼中訝異，但隨即定一定心神，「但或許，是昔陵宗柬之、宗的下屬還有學生——上官和座師的至親尊長壽辰，又是朝廷重視的老人，呈上大禮也是情理之中。」
風涪澍微笑一笑，隨即輕輕搖頭：「若是如此，我又還有什麼可疑慮不放心的？」頓一頓，「前日已經調朝廷、陳郡還有隨州本地的卷宗看過，十年時間，宗熙與外界可以說是少有往來。除了一年九節的神宮祭祀，幾乎就不踏出祖宅大門一步；而在州郡長官每季的問安，以及家族裡幾個小輩的婚嫁儀式之外，他也沒有見過其他外客。宗熙先前在朝廷上就有片葉不沾身之說，從京城到地方，人緣雖都極好，門戶卻守得出乎想像的嚴——否則，怎麼能將當年李寂定下審慎知微的尚書位置穩坐了二十五年？數十年養成的脾氣性格，行事不會輕易改變。如果是朝廷官場上慣例內的往來，就算宗柬之、宗遠在千里之外，每年和隨都只有幾封書信略通訊息，他也沒有道理不知道這幾個人。何況，就算他真不知，千里迢迢為他上壽進禮，宗柬之那方又能一無所知而不早作檢點篩選？」
風沐霖聞言頷首：「不錯。宗柬之與宗父子，歷年的考評都不錯，立身正直，處世也是很懂得分寸，不會讓人抓了錯的。」
「所以，這禮單上連續數十頁的昔陵大家，看著與朝廷戶部少有關聯，也不曾聽說宗熙一支幾代與之有過往來的，就是十足的奇怪了。」見風沐霖眼中漸漸光芒閃動，風涪澍又是一個淡淡微笑，只是笑意不曾達到眼底。「先不曾與宗熙一系三代職任有所關聯，宗熙致仕的十數年也都一直沒有往來，卻在這個時候突然一齊冒出來拜壽討好、大獻慇勤。算一算各家禮到的時間，和四月末太傅將要親自主持這次大考的消息在國中傳播的速度路線，兩下對比……結論，難道不是分明放在眼前嗎？」