「你的意思是，這些送禮上壽的人，多是衝著這一次的大考，因為宗熙不但是朝廷元老也是太傅知交而來？」
「若不是為此，有什麼道理一個致仕老臣的壽辰可以驚動如此多世家名流，造成這幾乎是舉國共慶一般的排場聲勢呢？」見風沐霖皺眉，風涪澍輕輕一聲哼笑，「以各家在京城內外的耳目、彼此結交的廣泛，要存心串聯，京城向東南一片不過一二日時間就能把消息傳遍。而這其中，宗氏本家左右逢源，穿針引線，費的心思也應該很不小。」
風涪澍話音落處，風沐霖愕然抬頭：雖然對事情總體早有把握，但這一句判斷，卻真正出乎了自己意料之外。「涪澍，你說什麼？！宗氏本家，你是說……」
「宗省之、宗黻父子。」頓一頓，風涪澍微微皺一皺眉，「或許還有其他，不過這對父子應該是出力最多的人——宗省之任過知州，宗黻雖然沒有仕子功名在身，但一筆文章在陳、隗乃至京城都是小有聲名的。而他們父子這些日來待客的態度，來者不拒慇勤周至，宗氏向外界打出的是什麼樣的訊號，這是再清楚不過。」
「可是，宗省之是宗熙堂侄，同時也是宗氏的大宗家主，理當主持一切家族事務，各家各府的人情往來自然也不例外。宗柬之父子遠在昔陵任官，宗熙致仕的這十多年都是他在跟前侍奉。這一次宗熙八十歲壽辰由他主持，重要賓客親自接待致謝再合理不過。至於來者不拒，待世交故友慇勤，對第一次上門的初識也禮節周到，這是他世家大族的體面，人們平日讚許中最基本的一條，怎麼就能說是什麼訊號？」
風涪澍冷笑一下：「僅僅是待客慇勤。當然不算什麼。可是看一看宗家這幾日來登門拜訪的那些人，不僅本地的仕官，鄰近地州縣，乃至陳、隗兩郡凡是能夠請到假的在職官員。幾乎一個不差地全體湊了過來；實在湊不出假期，或是路途遙遠來回趕不及的，也都備了厚禮派人送到這隨都——這樣的熱心、這樣地架勢，別說朝中其他什麼重臣樞要，就是歷年的萬壽也很難見到吧？可是，打著給宗熙拜壽的旗號千里迢迢趕來了，真正遞帖子到內堂要拜見正經主人的，十個裡面竟然不能挑出一個！說是老大人年高不敢勞動。心意到了就好，卻連個拜見帖子都不遞，只管在外堂跟一個早因失職辭官的宗省之虛話……四哥，你說，天底下真有這樣祝壽的嗎？」
風沐霖皺著眉，抬頭凝視少年平靜然而目光逼人的雙眼，沉默半晌才輕輕道：「宗省之辭官歸鄉。雖有郡望。但身上無品。這般與並非本地的仕官結交，行事確實是有不妥。」見風涪澍眼光閃爍，略頓一頓隨即繼續道，「可是，就算他行事有不妥，最多也是一個有失謹慎，需要再加檢點約束自身而已。這樣地事情哪怕到父皇跟前，也只不過一兩句教訓的話。何況父皇對老臣、對地方郡望世家又向來再寬宏不過，只怕連教訓都不會有。揮一揮手就輕輕放過去的。倒是抓住這一點點事情不放，會被問一個小題大做、無事生非的罪過。」
「怎麼是小題大做？！士紳跨越地界私交職官，企圖干擾朝廷大考，四哥，我哪裡無事生非？」風涪澍瞪圓了雙眼。帶著一點幾乎是不敢置信的目光死死盯住桌對面坐著的兄長。「你也說宗省之無官無品。雖然借了給叔父做壽的因頭，可事實上宗熙並沒有接受到這些拜賀。也就不能再說是情理中地普通往來。官員當著大考明目張膽地奔走串聯全不顧朝廷權威，而隨都正是作為中間搭線勾通地所在——這種事情，幾年來我們在下面看得還少嗎？」
「涪澍！」風沐霖陡然提高了嗓音，表情嚴肅異常，「地方官員的活動和宗家的慶壽，這完全是兩樁事情！」見風涪澍聞聲抿緊雙唇，風沐霖定一定心神，稍稍放緩了語氣，「涪澍，宗熙……宗熙不是不懂規矩的人，這一點你不能弄錯。」
「是，宗熙是個小心的人，不會做逾越的事情，可他畢竟上了年紀，守在內宅多年少與人往來。而隨都宗家，真正的主持並不是他。」風涪澍淡淡笑一笑，低頭看向自己雙手，「慶壽的規模、排場，賀禮官員的數量、職任，這些官員到隨都後和宗家地往來以及彼此間的走動，與宗熙自身沒有大的關係，就只能是因為宗省之這一系。」頓一頓，風涪澍抬起頭，臉上一抹淡到幾乎透明的笑意，「四哥，我說過，宗家這樣的世家大族，幾百年生存綿延，必然有自己地道理：在地方上牢牢紮下根基，行事以家族自保為先，對最高權威者表示絕對地忠誠……這些都是長久傳承的處世準則，也是能夠保證他們長盛不衰地法寶。而我到隨都，就是想看一看這些世家的子孫後代，有沒有將這些鐵律遵守到底。」
風涪澍聲音平和，風沐霖心中激盪也漸漸平復。壓住想要插口的衝動，只靜靜取過桌上茶杯，倒一杯茶水推到幼弟面前。
看到兄長動作，風涪澍心中微暖。頷一頷首，端起茶杯略一口，「宗家不是普通的世家——幾百年榮耀綿延，京城東南一片士紳的領袖，同時又代有文名，在文人士林中影響極大。這樣的人家，如果跟官場沒有聯繫，這樣世家大族的主事者如果跟地方官員沒有往來，反而才是最不正常。但，什麼事情都講究一個分寸，處世交往，也有方式手段的問題。宗氏一脈的興盛，地位始終穩固，就是因為時刻牢記身份，看清楚自己的處境，不行有違天理國法，也盡可能少地牽涉進那些原不該他們插手的事情。雖然也曾出現過如宗白甫、宗延華等精明強勢，於紛亂世道中積極進取的家主、族長。但總體看來，從宓洛到北洛，宗家始終是超然於朝廷官場之外；縱使族中子孫多有入朝為官者，也不會將整個家族投入到宦海中浮沉。而正是這種明確的做法態度。宗氏，才得到了朝廷長久的信任。可是，這樣歷經數代建立起來地信任，正因為一兩個人的愚蠢和野心遭到破壞。」
「野心？涪澍你是說……」
「宗鳴，宗熙，到現在西京實際的文事長官、淇陟刺史宗柬之，都是難得的能臣、良臣；再往下地宗，吏部還有三司的考核也都很可以一觀——這樣傑出的一支。偏偏不是宗氏的嫡系，追蹤血脈甚至還隔得頗有些遠。他們在族中的威望日昇，對於近幾代除去宗墉之外並無其他人才的本家大宗來說，應該不能說是非常樂於見到的事情吧？」
風涪澍輕歎一聲，微微仰起頭，看向窗外明淨的天空。「才不如人，則當以守拙為本；明哲保身。不要做無意義地比較。也不去妄想一些能力以外的問題。可惜宗省之就是看不破這一點，以為宗熙致仕，那一支再不能如從前風頭強勁，迫不及待便要顯示族中還有他人。要強調他本家大宗與分支那種戰戰兢兢、不願多事不敢作為的不同，所以一改歷來的凡事穩妥，竭盡所能地攬事上身……從三司還有隨都本地捲宗記錄，這幾年時間裡宗家與各地各府往來的變化，看得非常清楚。」
聽到這裡，風沐霖終於明白風涪澍所說「野心」的真正含義。看向少年的目光也不覺透出幾分安心地光彩：「宗省之這樣地心思，其實也不是不能理解。畢竟，他才是現任的族長，如果不能做出一些舉動，辦成幾件能夠在短時間內見到利益功效的大事。是很難讓族人信服的。而有宗熙這一支在。光芒之盛，大大蓋過了他本家大宗。確會造成很大的壓力。」頓一頓，為自己斟一杯茶水，風沐霖臉上露出淡淡微笑，「不過涪澍，按照你說的，宗省之借他叔父壽辰的這一串大肆動作，都是出於為本家爭一口氣的目的，雖然有違祖訓十分地愚蠢，卻也算是一件好事——至少，他生不出更大的事情來。」
「怎麼生不出更大的事情？」見風沐霖聞言側目，風涪澍微微苦笑，「四哥，你忘了，今年是五年一屆的官員大考？雖然主持者是太傅，這是臨時決定誰也不能事先預料，可五年一大考的制度從大周開國就已經確定。從各地往隨都來地這些賀禮，陳、隗兩郡有多少官員是半年前就在準備，思誠地調查上面寫得清清楚楚；他們與宗家的關係深淺，在東南地方為官，借助了宗家多少力量，又蒙受了多少好處，配合歷年地捲宗、三司考評也可以推斷得**不離十——四哥，四皇兄，這是整個兒一群地方官員同著鄉紳郡望，彼此聯合一氣，預備在跟朝廷打擂台呢！只不過，太傅突然說要參與大考，還要親自主持陳、隗、平幾個郡的考核，這才打亂了他們的陣腳。知道輕易糊弄不過，更怕太傅的雷厲風行、事必秉公完全沒有顧忌，所以必須抓住這一次壽辰的機會名正言順地聚頭商量對策。而這樣大的事情，宗家在其中扮演牽線總領的角色，宗省之的目的還有野心……怎麼可能還像最初一樣，只是為了在宗熙、宗柬之這些面前爭得一口氣的簡單？」
感受到風涪澍語聲中愈來愈盛的寒意，更注意到少年眼中異樣的閃光，風沐霖心頭頓時一凜。「涪澍，你秘調地方官衙地誌卷宗，幾天來不休不眠通讀和筆記，難道……就是為了理清這一條關係脈絡？」
淡淡笑一笑，風涪澍並不直接回答，只是為兩人將茶杯斟滿。如飲酒一般將杯中茶水一口喝乾，少年這才靜靜開口：「十一年，從宗省之卸去身上最後一份教習虛職，宗家就開始通過名下掌握的土地田莊以及上面的佃戶人口，大肆參與、或是干涉最基礎的地方行政。又利用新建神殿、變化日常供奉等等手段，對隨州以及附近州縣的神社神殿進行選擇，大力扶持那些與宗氏有關、或者與宗氏親近的神職人員。開放了原本屬於宗氏一族的私學，合併隨州另外數家，明面上資助大批貧寒子弟讀書上進，但連續十年佔去官府推薦仕子一半名額的卻都是他本家大宗地子侄……十一年時間。雖然京城還沒有聽到確實的風聲，可是在陳郡、在隨都，大小官員、一切重要的政事，都要看宗省之的臉色了！」
聽到這一句。風沐霖已經忍不住變了臉色：明白這種時候，風涪澍不會做無謂地誇張，卻仍是為他言語揭露的事實由衷震動。「這……他怎麼敢？！」
「怎麼敢……還不是幾百年世家大族的底氣，加上開國以來那些地方上世族大家一貫行事做派的鼓勵？」風涪澍嘴角微扯，眼中卻全無笑意，「從宓洛到北洛，宗氏一族——不，北洛國中所有貴族世家都被赫赫君氏壓制著。除君氏一門。朝廷對一切所謂世族大家一視同仁，雖然禮敬尊重，卻從來沒有忍讓的意思。各家也深知這一點，所以安分守己，凡事自保為先，絕少輕舉妄動。可是到我大周，合諸國於一統。疆域廣大包納了當初上百個國家。父皇開國立朝之初。為安撫歸服之地民心，也盡快穩定國家平順秩序，對舊王國的王族、勳貴世家採取的政策是安撫和招攬；朝廷對這些地方上的世家豪強傾向示好，在建立大一統帝國秩序地同時盡可能保留和保護他們的權益——父皇和朝廷對這些世家大族的寬容可以說到了近乎極端的程度，唯一的希望是他們能夠歸服新朝，遵從新的律法制度、政策措施，為我大周效力。可是，這些世家，這些王族、貴族的後裔分支。地方上多年盤踞，根深柢固，又享著賦稅、仕官等等方面地各種特權，早已有了一套自己地行事方式；而父皇的寬容，朝廷關懷的大局。更驕縱了他們的脾氣。以為新朝較之於曾經諸國林立的時代禁制更松、弄權謀利更易。於是全國土地丈量，生員學子推薦。地方官的任職用命、考核評價……不論有關無關，也不分緩急輕重，一概都要干涉插手。初時還知道小心收斂，現在，往往就是朝廷政令執行的直接阻礙！」「這樣的事情，這些年在外面，確實看到了不少——可歎父皇大度寬和，卻被這些不知好歹的人當成了軟弱可欺了！」
聽風沐霖恨聲說道，風涪澍抬頭瞥他一眼，隨即轉開了視線，「是，父皇地寬容，被人當成了可欺。原本只是對舊王國王族與親貴世家的特別寬和，竟讓人以為一切得意猖狂都會得到同樣的寬大，以為朝廷的容忍沒有底線。」看著樓下兀自絡繹不絕向宗府而去的車馬，風涪澍臉上微笑透出分明地森冷。「而這其中最不知好歹，行為也最愚蠢可笑地，就是那些原本嚴守分寸、不動如山的人，會為了一點點微不足道地利益，就輕易放棄原則、違反世代相傳的鐵律，而要把先人幾百年心血徹底地毀滅！」
到這裡，風沐霖心中縈繞多日的疑惑已經盡數解開，也完全能夠理解少年對宗氏行為不同於尋常的疾恨：待舊王國遺族遺民的仁慈寬厚，是天嘉帝施政的重要特點，為大周朝廷和君王本身都贏得了無數民心與。但是，也正是這一點，最容易被有心與不馴者利用，因此帶來具體政策措施上的問題矛盾無數；如何將君王的仁德與國家律法政策有機地統一，成為大周朝臣官員必須面對和解決的重大課題。身為人子，對天嘉帝的心意自然深有瞭解；而作為皇子、臣子，為國效力為君分憂，最痛恨見到的就是辜負天嘉帝信任，依仗著君王的寬容肆意妄為——宗省之經營地方干涉政務，為謀私利，而與大批官員相交，更在大考之際行串連之事，實在是觸動了為君為儲者的逆鱗。
感受到風涪澍語聲傳遞出的堅定心意，風沐霖在心中一聲輕歎，隨即坐正了身子：「涪澍，正如你所講，宗氏一族的舉動已經到再不能縱容。可是現在最大的問題，官員們為應對大考的彼此串連，我們並不能拿出實在的證據。而沒有證據，又如何扳動他們？」