這天，陽邏堡西碼頭上混口食的游手大哥快腳蘇九，在幾個混混扮的充門面小廝服侍下，呼嚕嚕大口吞下他們弄來的河蚌姜粥、肉饅頭，愜意地拍拍肚子，隨手抹了把滾滾而下的滿頭大汗，披上一件敞懷短衫就和四個混混閒漢出了位於堡西門內側的住所。
頂著升起數丈高的大日頭，一面撲擺衣襟扇風，一邊東張西望地與相熟的地頭龍及其他牛鬼蛇神爽快地打著招呼，一面領頭信步往堡中的大街上走去。
今天街上比往日的人多了不少，除挎刀帶劍的役夫差人外，許多平民裝束的精壯大漢腰間鼓鼓，明顯夾有兵刃器械。看到好幾張熟面孔，蘇九心下一凜，暗忖：「黃州、鄂州兩大『法場』的欄頭也來此與其毫不相干之地，難道說有哪一個大商家的私貨讓他們兩處的稅務給盯上了？唔，我得找人探探底細，若是被盯住的是相熟主兒，說不得給他們通個消息，也令其好預做準備……」
「九哥，快看那些，好像是南方來的蠻子，他們衣著恁般光鮮，要不要去弄幾貫錢來給小弟們使喚……」一人對走入堡門，在他們前頭興奮地輕叫。
蘇九看清混混所指前頭十多步的一個綢袍人，特別是那人身後左右還有幾個穿白色緊身窄袖收口戰袍，腰扎淡青色腰帶的隨從，綠色鑲紅邊背子後繡的白色雷雲圖案，不由臉色一變。迅快地一把打下混混指著那幫人的手，神色緊張的輕聲罵道：「何三，你想害死我們大家啊，竟然膽敢對他們指手劃腳。」
「阿也。這樣就會害死我們大家，說得過分了點吧……他們是些什麼厲害的人物，難道九哥知道麼？」小混混何三挺胸凸肚作英雄狀搶身而出，捋起衣袖一副天不怕地不怕。就等上前與人聒噪爭鬧的樣式。
「啪！」蘇九揚手一個大大地耳括子朝何三用力甩了過去，臉上變顏變色地小聲厲喝：「你這該死的，休得出頭無禮惹事。你要想死的話我快腳蘇九絕不阻攔，但卻須得等我們走遠些，省得連累我們幾個兄弟……」
另一個挨上前混混不解地問道：「那些人有什麼不對，令九哥也恁般縮手縮腳？」
「玉兄弟，看到那幾個穿紅邊背子武士背上有如裝了月琴的囊袋沒？告訴你們，哪可是雙木鏢局鏢師所用地鋼弩。」
蘇九鄭重的語氣讓隨行的四個閒漢混混一愣。玉兄弟腳下一滯，驚聲道：「九哥是說，這幾個人都是雙木鏢局的鏢師。他們背上囊袋裡的是那種與神臂弓有得一比的鋼弩？」
「啊。說不定被兩處欄頭盯上的是雙木商行……怪事，雙木商行乃提舉三山符菉林大人的生意，官府中人多有交往，財雄勢大底氣足得很。而且一貫規規矩矩按章納稅從不做假，也沒聽說他們有做走私販私地生意，為何會引動大、小法場的人注意？有問題，此間大有蹊蹺。」蘇九心中百思不得其解，嘴裡卻隨口應道：「不能十分肯定。但從他們的衣著打扮，和囊袋地形狀看，是雙木鏢局地人應該八九不離十。其東主可是個非同小可的人物。惹上了與這個商行或者鏢局有關礙之人，那就和閻王爺作對沒什麼兩樣，牛頭馬面即時就會找上門來。」
何三直到這時才從被蘇九打得發暈的迷糊狀態中清醒過來，聽到了蘇九與玉兄弟的對話後，不由得朝下縮了縮腦脖子，右手狠狠地再抽了沒被打過的臉頰，自說自罵道：「我叫你不長眼睛胡亂攀咬，若非九哥那一下耳括子摔得你發懵，這時不定已經死翹翹了。還好，還好，虧得九哥眼利手快保住了你這廝一條小命……」
「我們回頭，去西門外的碼頭走走，另尋好相與的軟骨頭尋口食。你們給老子收斂些個，千萬別惹上不該惹的人，別把吃飯地傢伙丟了。」離得遠了，左右也沒閒雜人等估計不會被耳長的聽去，蘇九鄭而重之的向同伴提出警告。在他地心裡，隱隱覺得今天有些堵，感覺得危機出現的苗頭。遠離危險，這才是順當地混江湖飯吃，又能保住小命的不二法門，蘇九沒敢繼續去堡內尋店舖打秋風撈小錢的計劃，掉頭出堡以策安全。
一行五人心事重重懶懶散散地悶頭行走，平日裡慣於從小販籮筐內撈果子咬嚼，在攤子上順物事賞玩拋丟，對姑娘、娘子摸摸捏捏取樂的事也沒心情再做，就這樣直接來到碼頭東側邊茶肆門外。
「哎喲，九官人怎地有興致飲這黑湯水，真是給小店天大的面子呀。快快請上座，不知官人要哪種茶品？小老兒這就給幾位官人煮來奉上。」茶肆老闆兼伙家曲老爹臉上的笑容像是吞了黃連，又苦又澀難看得緊。
從腰間錢袋裡掏出五枚當三錢朝曲老爹丟去，蘇九做出一副和顏悅色地臉子笑道：「曲老兒，靠窗能看到碼頭的閣子間，給我們上五碗加糖的茶，再來上幾樣瓜子、乾果，弄好後就不必前來聒噪打擾。
曲老爹的茶水上齊後，蘇九收回往窗外注視的眼光，語氣沉重的吩咐道：「玉兄弟，你帶一個人去碼頭上探探，摸清兩大法場有多少欄頭、差人來此陽邏堡。你們小心些，千萬不可惹事生非，只悄悄行事便是。若是能套出他們此行的目的最好，如其不然，則看看來了多少課船也就罷。」
不過半個多時辰，探消息的兩個人回來了，臉色不大正常的玉兄弟附在蘇九的耳邊小聲講了一通。
原來，今天早上從上游陸續駛來了十四艘四千斛的水軍車船，還有一百二十餘條稅務場五百斛的課船。剛剛在玉兄弟到碼頭上探聽之時，恰恰也是這些戰船和課船到齊的時間。玉兄弟親眼見到，鄂州來的十多艘水軍戰船駛出，明令封鎖這一段江面。而從課船上湧下來的鄂州欄目頭、差役，則其不意地一下子就將陽邏堡碼頭給圍了起來。勒令碼頭上地人貨許入不許出，驚得在這兒暫歇的商賈行旅們魂飛魄散，戰戰兢兢的不知如何是好。
「鄂州鎮撫副司水軍的十多條戰船封江，鄂州稅務司地欄頭鎖碼頭。他們出去如此大一批軍兵差役要對付誰人？奇矣哉，怪事也……」蘇九大惑不解地自言自語，抬起頭向玉兄弟問道：「爾等可知曉鄂州現時是哪一位大人任知州事麼？」
這位玉兄弟看來是蘇九的謀士，聽得大哥探問，沉吟了一下才回答道：「自去年吳愈吳大人升任兵部侍郎後，鄂州便沒有知州，鎮撫司也裁撤掉了。現時只有還未轉到揚州去的部分水軍，暫時是由才起復的趙范趙大人派員統領。」
蘇九一時間委實覺得理不出頭緒。低頭道：「趙范大人，乃史相公得力之……哎喲，難道是那位飛川大俠林大人與史相公交惡。由趙范來出頭對付雙木商行不成……」
心念至此。蘇九默默盤算了好一會，越想越覺得此事大有可能。心道：「若是將此事悄悄告知雙木商行的人，讓他們有所準備，說不定此後能與雙木旗下套上交情。好處可是不小呀。」
主意打定，虎地一下站起身，輕喝道：「爾等去碼頭附近看緊了，若是鄂州來的欄頭們有什麼對雙木商行不利，全都記在心裡。能幫得上忙的就伸手幫忙，但不得與欄頭差役起衝突。我入堡一下，稍時回來再與你們相會。」
說畢。蘇九自顧一個人大步出店，望西門匆匆走了。
大宋境內徵收商稅最為苛暴、稅務的欄頭、差役比虎狼還凶殘，讓商賈小販、行旅路人們心驚膽戰，以致被比做殺人「法場」地有三處地方：江南東路的池州雁汊港謂之大法場，淮南西路的黃州（今湖北黃岡）謂之小法場，荊湖北路地鄂州謂之新法場。三斤，「法場」都在大（長）江邊上，牢牢控制住大宋水路運輸地大動脈，不但為大宋朝收取了不菲的商稅錢鈔，也喂肥了一任又一任得到實權差遣的稅務官吏，還養出了一批對細民百姓心如鐵石如狼似虎的凶差惡役。
陽邏堡原名陽邏鎮，位於大（長）江東岸，周回九里一百一十四步的中型堡砦。本朝南渡後的建炎三年（29年），金兵南下攻掠從黃州這裡過江時，陽邏鎮也遭到韃子兵的擄掠、大屠殺，整個鎮子幾乎成了廢墟。抗金名將、民族英雄岳飛率軍收復大片國土後，重建了黃州沿江的幾處戰略要地，陽邏鎮也在重建地堡砦之列，便改名為陽邏堡了。本來陽邏堡可駐紮一萬多大軍，是囤積軍糧與兵器的重地，而且堡西還建有一個可以停靠萬斛大船的水軍營寨，鼎盛時間這裡地水陸兩軍高達四五萬人。隆興年間的北伐以趙宋朝的失敗告終後，這裡因遠離宋金邊境，不但大軍被勾抽到北面的宋金邊境駐防，水軍也移到大江下游的出海口附近去了，堡砦和水寨也就慢慢改為民居和軍民兩用的碼頭。現時，堡砦內已經只剩下黃陂縣丞率領充為役夫的廂軍一百餘名，以及黃陂縣稅務的稅吏和攔頭二十多丁役。
江漢平原各地湧來的人戶，也使得陽邏堡內的民戶從初建成要塞時的不足二十戶七十餘人，增加到現在的五百餘戶三千多丁口了。
以上所說的人戶丁口數量，只是大宋淳熙十年（83年）官方戶籍上的數字，如今有多少戶口，只有老天爺才知道了。
不過，陽邏堡隸屬淮南西路黃州的黃陂縣管轄，遠在千里外的池州「大法場」不算，只因為上游八十里有鄂州「新法場」，下游一百二十里有黃州的「小法場」，此地就成了商販旅人逃稅的最好避虎躲狼上佳福地。
商賈、行旅多了，客店、貨棧、食肆、酒家，瓦捨和勾欄、行院也相應的多起來。這就引得江漢平原、大江上下吃江湖飯的流民、游手、浪人，前來此地尋點比土裡刨糧輕鬆些的口食。也有金、宋兩國的逃丁、被官府通緝抓捕的罪犯，看中這裡人流量不但大，而且形形色色十分複雜，往來地交通極為方便。既可藏身避禍，又可在危急的時候迅速開溜，也慢慢地把此地當成他們最好的逃通藪。又有各地做沒本錢買賣的山賊強盜盜、水匪湖寇，派出各自信得過地線人、陰探。找尋他們眼中的肥羊，以便在合適的時間覓機下手。連官府的明捕、暗差，在三十多年前知道了這裡的情況後，也紛紛或明或暗的來這陽邏堡時不時的走動一下，混個熟面找幾個地頭龍成為助力，以期能未雨綢繆將不利於己的突發事件消滅於萌芽之中；或者萬一有什麼麻煩事時，能在這裡得到幫助，最低限度可以摸著點頭緒。更有甚者。這十多年來，連金國、蒙古兩個生死對頭，也派出了好些精幹細作探子。
在陽邏堡紮下了根。
各方英雄豪傑、牛鬼蛇神像追香逐臭地蜜蜂、蒼蠅。從四面八方彙集到這處位於江南西路、准南西路和荊湖北路的三不管地方，要從走私逃稅者的手裡討取一份漏下地殘茶剩飯，謀得他們需要地利益。
人們嘴上所說的「走私者」，和官府欄頭、差役們講的「逃稅漏稅」，只是相對於三大「法場」的苛暴商稅而言。實際上，陽邏堡照樣還是設置有黃陂縣的稅務場，同樣配上了數十名欄頭差役，到此地的商賈小販們還是必須依例皈皈服法的按章繳納賦稅。不得拖欠、漏繳哪怕是一文半文。就是這樣，陽邏堡每年除了稅務官和欄頭差役所得外，還能收得十餘萬貫稅錢。僅此一項。就佔了黃陂全縣收入的三成左右，是本縣地一處大財源。
商旅們在這裡駐足，不但能用部分會子紙鈔代替銅錢繳納稅金，還可以免去稅務欄頭們無中生有的「虛喝」，以少為多的「花數」。即使過了期限未納稅錢地，也能以貨抵稅收回部分本錢。至於「法場」上那種令人傾家蕩產、送掉性命的收取了稅錢又說沒有，不曾載貨卻說有貨而強令納稅，若有不從則鎖入大牢刑逼的事，陽邏堡雖不敢說完全沒有，但也只存在暗中不公開的少量。一般來，只要不去得罪稅務中的吏員、欄頭等人，讓這些人狠下心來整治你，那是很少會有發生的。
徭族峒主盤生伯從去年七月就離開緊鄰橫坑的盤家寨，追隨少主到通都大埠賺取銀錢，要使不愁吃穿日漸富足的日子過得更好一點。他與其他幾位黑風峒殘存的將軍一樣，對如今的安定生活覺得十分滿意，在老生兒子斷奶後就架不住婆娘的叨嘮，約齊了雷大山，杜運來、唐大成幾個老夥伴，一起離開了老婆孩子來見識山外的「大蛇屙屎」大世面。
盤生伯和幾位原李元礪軍中的統兵將領們一樣，年紀有點大了，再不適合像年輕人一般去打打殺殺衝鋒陷陣。因此，少主安置他們的活計，是分別去做幾支水運船隊的大管事，專管內陸江河上的水路運輸。至於運河方面，雙木旗下另有其他的漕船各司其責，不用江船插手。
盤生伯所在的船隊，有三十條風帆配船槳和大櫓可運載四千斛的大江貨船，裝滿貨物一次能運送十多萬斛。每條船上各有水夫、火長等二十餘人，整支船隊共有六百身強力壯且水性不賴的漢子，並都帶了不少的自衛兵器，一般小股的水寇盜賊是不敢前來討野火的。所以，半年多來，船隊從未出過什麼大事。在船隊做管事，工錢既多，力氣活又不用管事來幹，其他雜事又有各船的小管事去忙碌，因此上盤生伯日子過得相當舒服，覺得十分愜意。
這次，接獲商行大管事冉先生的勾抽令，說是山東地境因春天大旱，稻麥糧食吃緊必須將雙木米面鋪收購的大批糧食送到平江府的福山，口，再由海舶轉運到膠西去。
昨天一大早天方亮，唐大成與盤生伯兩人各率一支裝滿了糧食的船隊，先後從岳州下行。一路上順水又順風，一天之內就將四百多里的水路走完，入暮時分盤生伯的船隊就來到陽邏堡泊碇。
陽邏堡沒有雙木旗下的商行、鏢局，僅是設了一個專門接待各方行商的常駐小店，接生意的只是兩個人。今天剛起來洗漱，盤生伯就接獲這裡伙家帶來的口信，說是從山東到福山口的海泊要四天後才會到達，讓他們的船隊不必趕得那麼急。
不必急趕，在此地耽擱半天，慢些到福山口也不怕，只要今天能開船出港便好。盤生伯就約了幾個人上岸，去經過了幾次都沒入內的陽邏堡草市、瓦捨中看看。
盤生伯六七個人在堡中轉了一圈，也沒見什麼好買，便意興缺缺地回頭返船，準備揚帆直下。
離西堡門還有二十來丈，盤生伯見一個迎面而來不識得的敞懷大漢向自己諸人這面揮手，沒經意間還以為此人是與其他人打招呼呢，也就沒有理會。
敞懷大漢轉入一條小巷子，見盤生伯沒跟進來，將將要走過巷口，連忙小聲急叫：「幾位是雙木商人的官人麼，請過來一敘，小可有要緊事向官人們通報。」